Я снова кинулся на него, но удар под дых заставил меня сползти по бортику.
— Успокоился? — дождавшись пока я отдышусь, спросил Вальтер и сел рядом. — Вот и хорошо. А теперь слушай. Я действительно из клана Вернувшихся, но не глава, а координатор на Синеусе. Можно сказать, лидер местного отделения. Впрочем, это неважно.
Приступ опять прошел внезапно. Надеюсь, глаза на этот раз не почернели. Жаль, что меня накрыло раньше, чем я успел хоть что–то обдумать. Но мастер прав, от разговора сейчас действительно больше толку.
— И что же? — все еще тяжело дыша, поторопил я.
Вальтер пожал плечами.
— Ничего. Да, мы те, кто изготавливает Фиолы. Единственный клан Риалона. Что еще ты желаешь знать?
В моей голове теснилась целая очередь вопросов.
— Вы играли в Мелизору до того, как она вышла в реал?
Он посмотрел на меня с удивлением.
— Да, верно. Ты неплохо информирован. Каждый первый странник задается вопросом, что это за мир такой, но не помню, чтобы кто–нибудь из них докопался до правды. Большинство считают, что лежат в вирткапсулах, и вся здешняя жизнь им только кажется.
Ничего необычного. Так же думал и я, пока Миха не открыл мне истинное положение дел.
— Все мы неплохо знали игру, ее фишки и законы, поэтому, вернувшись в мир Мелизоры, быстро прокачались и разбогатели. Один из наших случайно нашел способ изготовления Фиолов, и стало понятно, что главная задача — спасти человечество от синдрома Шеффилда. К сожалению, мы не в состоянии обеспечить Спасительным Эликсиром весь мир, поэтому и появилась схема с приездом странников. Так мы убиваем двух зайцев. С одной стороны, самые сильные и смелые оказываются здесь, становясь неуязвимыми для болезни. С другой, они зарабатывают Фиолы, отправляют их своим близким, и те тоже выживают. Это лучшее, что мы смогли придумать.
— К собственной выгоде, конечно? — едко уточнил я.
— Не без выгоды, конечно, — в тон мне ответил Вальтер. — Но уверяю тебя, на сторону идет не больше пяти процентов Фиолов, исключительно для того, чтобы обеспечить достойную жизнь нашим друзьям и родственникам, которые не могут приехать сюда. Все остальное отдается вам.
Он говорил спокойно, даже с безразличием, не делая попыток меня убедить. А я слушал и пытался найти нестыковки. Но не мог, в его ответах все сходилось. Однако верить человеку, которого считал врагом, я все–таки не спешил. Нужны более веские аргументы.
— Допустим. Но я‑то чем вам помешал?
Лениво стряхнув песок с плаща, Вальтер ответил:
— Когда прошла информация о появлении морока и люмена, мы… как бы правильнее сказать… в общем, испугались. Да, испугались. И не смотри на меня так, я не стесняюсь в этом признаться. Пока боги спали, ничего не мешало спокойно изготавливать Фиолы для заболевших, но теперь появился риск, что это равновесие нарушится. Чтобы мир выжил, необходим статус–кво. Поэтому перед нами встала задача: найти обоих призывателей и убедить их не пробуждать ни Утреса, ни Нариэля. Морок ничем себя не проявлял, а вот ты наследил сразу.
— Это как же?
— Очень скоро на Риалоне появились призрачные белые маги.
— Алвиос? — удивленно воскликнул я.
— Именно. Он и его помощники пытались восстановить разрушенный светлый храм. Это означало, что люмен дошел до Комтеона, починил алтарь и активировал свой амулет. Мы понимали, что ты обязательно заметишь фрески и пойдешь искать Кладенец.
— Что ж, все верно. Похоже, я действовал по придуманной вами схеме.
Вальтер задумчиво посмотрел на меня и покачал головой.
— Нет. Никто ничего не придумывал. Таким был единственный логичный путь, и мы это осознавали. Не забывай, мы понятия не имели о личности люмена. Потому и решили его выследить. Признаю, я действительно послал Хвата, чтобы он нашел тебя и привез к нам.
— Силой? — я снова не удержался от язвительности.
— Убеждением, — веско ответил мастер. — Он должен был объяснить, почему нельзя пробуждать бога. От того, будут ли производиться Фиолы, зависит судьба миллионов, да что там, десятков и сотен миллионов человек. Судьба всего мира.
Да уж, гладко стелет, ничего не скажешь.
— Я не верю тебе. Ваш урод напал на меня и попытался убить. Но в темноте перепутал с Морпехом.
— Чушь, — фыркнул Вальтер. — Хват — опытнейший воин, он не стал бы действовать наобум. Думаю, он напал на твоего товарища, чтобы, ранив, обезвредить его, на время вывести из игры. В конце концов, у всех есть Метки. Хотя, говоря откровенно, импульсивности Хвату не занимать, как и тебе. Мог и погорячиться. Сожалею, у меня не было цели кому–либо навредить, поверь. Но раз он это сделал, значит, что–то пошло не так. Ему было важно поговорить с тобой один на один, понимаешь? Рассказать, что нельзя пробуждать бога.
— А почему вы решили, что Нариэль помешает изготовлению Фиолов?
— Может, и нет, но мы не имели права рисковать, понимаешь?
Н-да, вот это дилемма. Будить этого соню надо, но… нельзя. Блин, Лаврентий, чем я тебе не угодил, что ты втянул меня в это дерьмо?!
— Если я правильно понял, Хват тоже мертв? — спросил между тем Вальтер.
— Да, — буркнул я.
— Жаль, очень жаль. Хороший был воин, один из самых сильных.
— Но он унес свою тайну с собой, не так ли? Как же вы узнали, что люмен — я?
— По кольчуге, Рокот, по кольчуге. Ведь она принадлежала Хвату. Посмотри — на мне такая же, из сета Огнеборца. У всех наших воинов они есть. Ну и по Кладенцу, естественно.
Знание мира: +1, текущее значение: 61
Поджав губы, я досадливо кивнул: мог бы и сам догадаться. Но тут же возник еще один вопрос.
— Погоди, но когда я пришел в первый раз, ты прогнал и меня, и моих друзей. А во второй явно мной заинтересовался.
— Да. Я и сам ломал голову, почему в тот день не обратил на тебя внимания. Но потом вспомнил: ты был закутан в плащ с каким–то дурацким узлом на животе. Как тут заметить кольчугу?
А ведь точно, я же свалился тогда с арены и завязал плащ, чтобы не замерзнуть. Такая мелочь, а как все изменила. Узнай меня Вальтер в наш первый приход, наверняка мы смогли бы договориться о скидках, и, возможно, Фрося не рассказала бы про Золотую стену. Ладно, это все в прошлом. А сейчас…
— Так кто же все–таки морок?
Мастер пожал плечами.
— Не знаю. Никто не знает. Многие считают им странника по имени Марсель, но полной уверенности нет. Знаешь такого?
— Встречались. Он ведь тоже раньше играл в Мелизору?
Мастер на мгновение замялся.
— Возможно. Но он не из наших.
Я неспешно встал и посмотрел на Вальтера сверху вниз.
— Тебе не удастся убедить меня, Командор. Я все равно призову Нариэля.
К моему удивлению, он, скупо улыбнувшись, кивнул.
— И правильно. Что так смотришь? Разве ты сам не говорил пять минут назад, что Тьма активизировалась? Морок, кем бы он ни был, не сидит сложа руки. Он действует. И, если мы не поторопимся, Утрес–Крех может скоро пробудиться.
— Мы?
— Да. И я, и все Вернувшиеся на твоей стороне. По крайней мере, до восстановления равновесия. Можешь рассчитывать на любую помощь.
— Что ж, спасибо, — я протянул Вальтеру руку, и он крепко пожал ее. — Будем бороться с Тьмой вместе.
— Прекрасно. Однако наша беседа заняла много времени. Быстро учим один скилл, и я ухожу.
Я совсем забыл о занятиях и теперь без особой охоты встал в стойку. Вальтер молча окинул меня взглядом и стал объяснять, мгновенно отключившись от недавнего разговора:
— Отведи локоть вправо и вверх. Запястье поверни. Еще. Так, правильно. Меч держи тверже. Теперь клинок в сторону, и одновременно резкий выпад. Ниже! Да сгибай же колено, не бойся, оно не сломается. Ты должен поднырнуть под руку соперника и круговым движением ударить по ногам. Сильнее!
Нельзя сказать, что хитрая подсечка получилась у меня сразу. Но через час я выполнял ее уже вполне сносно. Надо будет еще потренироваться дома.
Глава 20. Радуга
Закончив, мы с Вальтером спустились вниз и простились: он отправился по своим делам, а я пошел искать друзей. И едва свернул в коридор, ведущий к тренировочным залам, как нос к носу столкнулся с Серегой, Марусей и Верховым.
— О, Димыч, а мы как раз тебя обсуждаем, — озабоченно сказал Серый. — Скажи–ка, на кой ты так много времени теряешь на изучение скиллов?
— В смысле?
— Ну, вот каждый из нас по два выучил за секунду. Просто приложили браслеты к какой–то круглой хреновине и все — уже умеем. Сказали, они теперь пойдут автоматом, когда надо.
Я непонимающе сдвинул брови, но тут же сообразил, в чем дело. Да, Вальтер хитрец. Мог обучить за секунду, но предпочел потратить часы, чтобы прощупать меня. Сразу вспомнился удивленный взгляд Прокопия, когда мы вчера пришли на арену. Он явно не понимал, зачем тренер там появился. А ларчик просто открывался: Командор пытался найти контакт с люменом. Что ж, это ему удалось.
— Где вы разыскали эту бандитку Ронду? — неожиданный Володькин вопрос отвлек меня от размышлений. — Любого жулика за пояс заткнет.
— Ага, — поддакнул Серый. — Слышь, Димыч, она вообще охамела. Прикинь, пыталась нас на пятьдесят процентов развести.
Я рассмеялся. Да уж, цепкая барышня, своего не упустит.
— Но вы же не поддались?
— Да хрен ей. Сказал, еще одно слово, и уйду к ее конкурентам. Мигом присмирела.
За разговором мы вышли из Гильдии. Володька с Катюшей и Марусей решили двинуть на рынок, потратить остаток денег на оружие, чтобы, так сказать, соответствовать новым умениям. Серому я уйти не дал, намекнув, что у нас остался нерешенный вопрос.
— Какой?
— Увидишь, — подмигнул я и двинулся к перекрестку.
Серега топал за мной, ничего не понимая. И лишь когда мы миновали трактир «Золотой петушок», сообразил:
— Мы к Лизе, что ли? Нафига?
— Про Бориса узнать.
Он посмотрел так, словно усомнился в моей нормальности, но спорить не стал. Мы молча дошли до розового дома с белыми ставнями, и я уверенно постучал. Внутри послышалась возня, и вскоре из–за двери показалось добродушное личико Радуги.