Отказаться от квеста нельзя. Ладно, будет висеть. За его выполнение, конечно, дали бы уйму опыта, но чем я буду отличаться от гороховцев, если пожертвую чужими жизнями ради своих интересов?
Что еще, кроме заданий? Естественно, банальный кач. Серый рассказывал о данже. В Треглаве море высокоуровневых игроков, следовательно, и монстры тут нехилые, то есть опыт должен рекой литься. Что ж, значит, мне прямая дорога в этот данж, буду в нем дневать и ночевать, пока не вырасту до двадцатки.
А дальше? Допустим, как–нибудь исхитрюсь и вышлю следующую партию вовремя, но все равно из посылки Синий заберет два пузыря. И будет требовать еще четыре. А на каком левеле дадут новые Фиолы, на тридцатом? Бог знает, сколько до него расти.
— Димыч! — послышался голос. — Еле тебя нашел.
Я обернулся — Серый с парящей за спиной Фросей подошел ко мне и протянул зелья.
— Не знаю, зачем они тебе вдруг понадобились, но вот, держи.
Поблагодарив, я засунул пузырьки в суму. Следовало бы, конечно, разыграть какую–нибудь сцену, чтобы девчонка убедилась, что мне они жизненно важны, но сейчас было не до этого. Меня интересовало, где взять экспу.
Серега хотел что–то сказать, но в этот момент на плечо мне плюхнулся Диоген.
— Как ты тут оказался? — удивился я.
— Чтоб я своего питомца не нашел? — фыркнул филин.
Серый расхохотался, ткнув меня локтем в бок.
— Слышь, Димон, походу питомец — это ты.
За утро я уже утомился возмущаться, потому лишь сурово посмотрел на Диогена и промолчал. Поймав мой взгляд, тот живо заинтересовался плывущими по небу облаками.
— Погубят тебя твои петы, Димыч, — Серега, ухмыльнувшись, покачал головой.
Я пожал плечами и строго спросил:
— У Маруси был?
— Был, — Диоген сердито нахохлился. — Нет ее на постоялом дворе, ушла куда–то.
— Ясно, — я повернулся к другу: — Ну что, в данж?
Серый на мгновение замялся, потом кивнул.
— И я с вами, — пискнула Фрося.
Диоген ничего говорить не стал, подразумевая, очевидно, что без него я в принципе качаться не могу.
По дороге Серега задумчиво хмурился, но спрашивать о чем–либо я поостерегся: и ушей лишних много, и лезть не в свое дело не хотелось.
До подземелий мы добирались полчаса, уверенно ведомые Фросей. Но не прошли и половины пути, как заметили впереди Марусю. Она шла в том же направлении, что и мы, явно тоже нацелилась на данж.
Диоген, вспорхнув с моего плеча, метнулся к ней. Она обернулась, а Серега радостно прогудел:
— Амазо–онка!
Я же просто подошел и обнял ее. Вчера в ночном сумбуре мы расстались как–то бестолково: я звал Марусю к себе, но она предпочла остановиться на постоялом дворе. Меня это слегка задело, но не ругаться же из–за такой мелочи.
— Привет, милая.
— Привет, Дим.
— Фи-и… — раздалось за спиной.
Фрося пренебрежительно поджала губы и с явным недовольством отплыла в сторону. Маруся с изумлением воззрилась на нее, потом перевела на меня вопросительный взгляд. А что тут скажешь? Что между делом обзавелся личным привидением? Я лишь усмехнулся и пожал плечами.
— Знакомьтесь, это Фрося, это Маруся.
— Больно надо, — пискнула малявка и демонстративно отвернулась.
— Один бардак от твоих питомцев, Димыч, — засмеялся Серый, а Диоген в ответ на его слова возмущенно заухал.
— Долго мы будем здесь топтаться? — взвизгнула Фрося.
Мне она порядком надоела, и я открыл было рот, чтобы высказать все, что наболело, но Маруся неожиданно шагнула к ней.
— Ты кто такая, а? — грозно произнесла Ама. — Прекращай истерить, иначе угощу специальной стрелой для убийства призраков. Как раз утром прикупила, словно чувствовала.
Серега хмыкнул, а я поспешно отвернулся, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. Но Фрося восприняла угрозу всерьез, скуксилась и отплыла за стоявшую у дороги телегу, откуда смотрела на Марусю со смесью испуга и уважения. Та, смеясь, подошла ко мне и демонстративно поцеловала в щеку. Филин в ее руках недовольно завозился и потребовал:
— А меня?
Она чмокнула его в клюв и погладила по голове. Прибить его, что ли, чтобы не отбивал у меня возлюбленную?
— Ладно, пошли, — сказал я. Получилось несколько раздраженно.
По дороге Маруся, державшаяся рядом со мной, тихо сказала:
— Дим, очень прошу, если у тебя снова возникнет идея куда–нибудь смыться, бери меня с собой.
Я посмотрел на нее и покачал головой:
— Нет. Не стану рисковать тобой без необходимости. Одно дело рейд, и совсем другое — голая авантюра.
Она усмехнулась, но промолчала.
Тупиковая улочка, куда привела нас Фрося, была сплошь утыкана мастерскими, оружейными и магическими лавками. И упиралась в высоченную ступенчатую пирамиду, выложенную из увесистых металлических брусков черного цвета. У основания зияла полукруглая арка, через которую сновали группы странников.
— Вот ваша качалка! — гордо провозгласила Фрося
— Спасибо, — улыбнулся ей Серега. — С такой провожатой и карта не нужна.
— Был я тут уже, — не преминул встрять Диоген. — Знал бы, что нам сюда, быстрее бы вас провел.
Девчонка набрала в грудь воздуха, явно намереваясь заорать, но от одного Марусиного взгляда сдулась.
— Ну что, испытаем силы? — Я подмигнул друзьям и, двинув вперед, добавил: — Фрося, держись рядом. Чего доброго, кто–нибудь примет тебя за монстра.
Она хмыкнула, но послушалась и молча поплыла за мной.
— Ого, какие здоровые! — протянула Маруся.
Она смотрела на трехметровые статуи рыцарей. Воины стояли на колене, в поднятой руке — меч, а перед ними треугольные щиты, воткнутые острым краем в землю.
Серега решительно вошел в арку, и мы двинулись за ним.
После яркой, солнечной улицы в полумраке длинного коридора было мало что видно. Все вокруг из грубого камня, кое–где вдоль стен воткнуты чадящие факелы, наполняющие пространство неверным светом и едким сизым дымом. Мрачно, сыро. Что ж, примерно так я себе и представлял приличный данж.
Узкий коридор вывел нас к винтовой лестнице, довольно крутой, да еще и со скользкими ступенями. Спускаясь, я держал Марусю под локоть, чтобы не поскользнулась.
Вскоре мы оказались в большом зале, выстроенном в виде двенадцатиконечной звезды, в каждой вершине которой виднелись совершенно одинаковые входы.
— И куда теперь? — растерянно спросила Маруся.
— Давайте сюда, — предложила Фрося, подлетев к одному из входов.
— Это еще почему? — спросил Диоген.
— Там чувствуется дружественная вам энергия.
— Значит, туда и пойдем, — сказал я. — Женская интуиция — великая штука.
Малявка победоносно взглянула на Марусю и поплыла вперед.
Вслед за Фросей мы прошли еще один коридор и оказались в зале, где кипела настоящая битва. Четверо странников гонялись за зеленокожими существами, пытаясь подстрелить их магическим огнем или разрубить мечами. Но те ловко уворачивались, быстро перебирая щуплыми кривыми ножками, и прятались за толстыми колоннами. Морды монстров украшали длиннющие носы, а на вытянутых приплюснутых головах торчали рваной формы уши, которые они то и дело прижимали к лысым макушкам. Роста мобы были небольшого, метра полтора, зато их насчитывалось два десятка. Из каждого угла слышалось их верещание.
Пока странники пытались зажать в углу группу из пяти чудиков, я увидел, как из–за колонны за их спинами выглянули две зеленые рожи. Одно из существ натянуло рогатку и выстрелило. Вдоль высунувшей руки (или лапы?) блеснула татуировка:
Гретчин
Выпущенный из рогатки камень угодил в латы мечника и взорвался, накрыв странников облаком угольного цвета. Тот обернулся и, вытирая сажу с лица, зло прошипел:
— Ах ты мелкий ублюдок.
Гретчины, выглядывая из–за столба, принялись корчить рожи и показывать неприличные жесты.
— Вот я…
Не успел он договорить, как на него кинулись зажатые в углу монстры. Их крохотные глазки злобно вспыхивали. Одни пытались рубить латы тесаком с ржавым лезвием–пилой, другие впились в них челюстями с острыми клыками.
— Вперед! — скомандовал Серега.
— Эй, не вздумайте! — заорал мечник, на миг отвлекаясь от монстра, от татуировки которого осталась одна буква «Г». — Это наша комната!
— Давайте поищем свободную, — предложила Маруся, и мы двинулись дальше.
Но едва прошли несколько шагов, как из–за ближайшей колонны показался невысокий и жутко худой парень с изогнутым кинжалом в руке. Он молнией метнулся к полудохлому гретчину, нанес последний удар и тотчас скрылся в инвизе.
— Мать твою! — заорал мечник. — Иди сюда, сволочь, поговорим!
Из пустоты послышался язвительный смех, и в ту же секунду зелье, оставшееся на полу после смерти монстра, исчезло: нахальный ассасин не удовольствовался только кражей опыта, предпочтя спереть и дроп тоже.
— Урод, крыса! — взвился мечник. — Я тебя найду, падла, клянусь! Слабо на арене схлестнуться?!
Посочувствовав незадачливому вояке, мы пошли дальше. Следующий зал был как две капли воды похож на предыдущий, только вместо гретчинов здесь сновали псы, на боку которых светилась надпись:
Баргест
Черная как смоль длинная шерсть, огромные когти на толстых лапах и жуткая морда. Глаза сверкали красным огнем, а из мощных челюстей торчали острые клыки. В общем, собачки впечатляли. Их было не больше полудюжины, но били их аж три отряда воинов.
Едва мы вошли, как несколько человек сразу заорали:
— Занято! Проходите, не отвлекайте!
В следующей комнате шла нешуточная рубка: две группы странников сражались между собой за монстров. Сверкали мечи и топоры, летали огненные шары и ледяные стрелы. Пара человек уже отдыхала под куполами.
— Придурки, — Маруся неодобрительно поджала губы. — Под стенами полчища нежити, а они друг друга Меток лишают.
Задерживаться здесь мы не стали. Пошли дальше и наткнулись на небольшой тупик, который упирался в комнату, отделенную зыбким поблескивающим маревом. Я попробовал пройти, но завяз в нем, как в болоте. Теплое сверкающие облако облепило меня и вытолкнуло обратно.