– Я заметила его в библиотеке, – сказала Агата. – Грех было не воспользоваться таким случаем. Он пошел за мной, а я привела его сюда.
– Очень умно с твоей стороны, – кивнул Гектор.
– А Летиция знает, с кем ты проводишь свободное время? – обратился Гордей к Агате.
Девушка усмехнулась:
– Она не видит того, что творится у нее под самым носом.
– Предательница!
– С какой стати? Я чужая в этом мире и никому не присягала на верность, как и моя сестра. В сложившейся ситуации я лишь приняла покровительство более сильной стороны, – отрезала Агата.
– Более сильной? – Гордей нахмурился. – И давно ли «Черный Ковен» стал так силен?
– Времена меняются, Ищейка, – вкрадчиво произнес Гектор. – Грядут великие перемены! Очень скоро ты сам все узнаешь.
– Что вы затеваете? – спросил Гордей.
Гектор и Персефона Сэнтери переглянулись и рассмеялись.
– Не все сразу, господин Лестратов, – сказала Персефона. – Терпение – высшая добродетель.
– Летиции все о вас известно! О «Книге теней», «Пандемониуме» и графине! Она не будет бездействовать.
– Думаешь, мы боимся эту старую каргу? – усмехнулась Персефона. – Она понятия не имеет о том, что происходит.
– Она даже не верит, что «Черный Ковен» к этому причастен, – сказала Агата. – Она считает, что ты все выдумал ради каких-то своих целей.
Гордей пораженно на нее уставился.
– А ты продолжаешь работать на эту спесивую дуру! – подхватил Гектор. – Защищаешь ее интересы. С твоими-то способностями! Не пора ли и тебе вступить в наши ряды?
– Что?! – изумился Гордей. – Предлагаете мне перейти в «Черный Ковен»?
Почему бы нет? – произнесла Персефона. – Ты уникальное существо, Гордей, а Летиция даже не подозревает об этом. Она должна холить и лелеять тебя, дорожить вашей дружбой! Вместо этого она считает тебя лжецом. Недалек тот день, когда «Белый Ковен» падет, а наши приспешники обретут небывалое могущество. Так присоединяйся к нам! «Черный Ковен» по достоинству оценит твою силу.
– Вы все твердите о каких-то переменах, – сказал Гордей. – И что же должно случиться?
– Узнаешь, – улыбнулся Гектор, – но не сейчас. С чего нам откровенничать с тобой? Ведь ты явился сюда, чтобы остановить нас, не так ли?
– Была такая мысль, – согласился Гордей.
– Но почему? – удивилась Персефона. – Чем мы тебе мешаем? Что мы такого сделали?
– Убийство полусотни человек в поезде не в счет?! – воскликнул Гордей.
– Это лишь разменные монеты, – пожала плечами Персефона, – расходный материал. Они оказались на нашем пути и поплатились за это.
– А если я откажусь вступить в «Черный Ковен», меня вы тоже пустите в расход?
– О нет, – улыбнулся Гектор. – Ты очень важен для нас. Только ты можешь отыскать гробницу графини Порфирии. Без тебя придется перекопать весь лес у озера!
– Думаете, я соглашусь помогать вам? – скривился Гордей.
– Согласишься, – кивнула Персефона. – Ведь я знаю, что предложить тебе взамен.
Гордей удивленно на нее уставился.
– Ведь ты Ищейка, – улыбнулась ведьма. – Единственный в своем роде, уникальный вид! Во всем мире, возможно, не существует таких, как ты. И ты жаждешь узнать тайну своего рождения, верно? – Она удовлетворенно кивнула. – Вижу, как загорелись твои глаза! Ты поможешь нам, и я расскажу тебе обо всем, что знаю.
– Мне и самому кое-что известно, – уклончиво произнес Гордей.
– Но далеко не все. Ты просто с ума сойдешь, когда узнаешь всю правду о своем предназначении. Я могу поделиться с тобой информацией, которая перевернет всю твою жизнь.
– А тебе-то откуда это известно? – напряженно спросил Гордей.
– Из разных источников, – ответила Персефона. – Из рукописей, которые Агата нашла в библиотеке Летиции. Из «Книги теней», которую я прочитала на досуге. Кшиштоф Закревский там подробно все описал. Так как, тебе интересно?
Гордей долго молчал, прежде чем ответить.
– Я помогу вам, и вы отпустите меня? – спросил он наконец.
– Обещаю, – кивнула Персефона.
– И отдадите мне «Книгу теней»?
– А вот этого не будет, – улыбнулась Сэнтери. – В книге подробно описан ритуал снятия заклятий с графини Порфирии. Она нам еще пригодится.
– Так вы действительно собираетесь поднять вурдалака?!
– А для чего, думаешь, мы все это затеяли? – усмехнулся Гектор.
– Но зачем она вам? Ведь это смертельно опасно!
– Об этом ты узнаешь, если вступишь в наши ряды, – уклончиво ответила Персефона. – Мы отпустим тебя, а ты уж сам решай, с кем хочешь остаться. Придешь к нам – узнаешь все о наших планах. А продолжишь цепляться за Летицию – погибнешь, потому что рано или поздно она обязательно устроит на тебя охоту. Так что либо по ее прихоти, либо когда мы… Стоп! Я и так уже наговорила достаточно!
– Так что скажешь? – спросил Гектор. – Поедешь в Ягужино, чтобы помочь в наших поисках?
Лестратов долго смотрел на них, обдумывая предложение. Он больше всего на свете хотел узнать правду о себе и о планах Сэнтери. В конце концов, ему терять нечего!
– Поеду, – наконец согласился Гордей.
Персефона просияла от радости и по-детски захлопала в ладоши.
Вечером к Ваське Быкову явился Форкис. Ампер места себе не находил от волнения, метался из комнаты в комнату, трясся словно в лихорадке. Форкис же был само спокойствие.
– Зачем звал? – спросил он, входя в квартиру.
– Все пропало! – в ужасе выдохнул Васька, бросаясь ему навстречу. – Этот Легостаев, Оборотень, он все обо мне знает!
– Что – «все»?
– Он в курсе, как именно в банду попали Ликой и Боец! Знает, что это я их подставил!
На лице Форкиса не отразилось никаких эмоций.
– И каким образом ему это стало известно? – холодно спросил он.
– Понятия не имею! Но он хочет добраться до архива дядьки Эраста. А если это произойдет, он узнает обо всех членах «Пентакля», так что тебя это тоже касается.
– Это все твой дядя виноват! – взорвался Форкис. – Я пришел к вам добровольно, просто хотел немного подзаработать. Какого черта он начал собирать информацию и обо мне?
– Он любит знать все о своих людях, – ответил Васька.
– И теперь из-за его дурацкой привычки мы все под ударом! – Форкис громко выругался. – Ладно, не дергайся, – уже спокойнее произнес он. – Я что-нибудь придумаю.
– Может, нам его просто… – Васька вытащил из кармана пластиковый пистолет. – Я сам смогу, если у тебя кишка тонка.
– Сдурел?! – воскликнул Форкис. Он отобрал у Васьки пистолет и сунул его за пояс джинсов. – Так ты только еще больше все испортишь. Нужно действовать деликатно. Но сначала необходимо спокойно все обдумать.
– Легко тебе говорить! – сказал Васька. – А я уже с ума схожу! Я ведь не такой хладнокровный, как ты! Может, мне дядьке Эрасту обо всем рассказать?
– Остынь! – улыбнулся Форкис. – И дядьку не впутывай. Мы сами разберемся.
– А если Оборотень в полицию пойдет?
– Не пойдет, это не в его интересах. Ведь твой распроклятый дядюшка давно завел файл и на него. Если полетят наши головы, Оборотень не останется в стороне.
– Так что мне делать?
– Ждать. И выпей успокоительного, что-то ты и в самом деле разнервничался.
Васька передернул плечами:
– Терпеть не могу ждать!
– Расслабься. Я все улажу, обещаю.
С этими словами Форкис развернулся и вышел из квартиры Быкова.
Пистолет он унес с собой.
Глава шестнадцатаяНочная экспедиция
Гектор Сэнтери снова сидел в кабинете Эраста Григорьевича Бажина. Он довольно улыбался, конец его резной трости отбивал по полу какой-то замысловатый ритм. Сэнтери пребывал в отличном расположении духа.
– Вы прямо светитесь, – заметил Эраст Григорьевич. – У вас какое-то радостное событие?
– Наши планы близки к осуществлению, – ответил Гектор. – Есть чему радоваться.
– Отличная новость, – улыбнулся Бажин. – Так, значит, вы уже скоро отправляетесь в свою экспедицию?
– Потому я и пришел. Сколько человек вы можете нам предоставить?
Бажин задумался.
– Ну, если ненадолго, то всю команду, – ответил он. – За соответствующую плату, разумеется.
– Что могут ваши люди?
– Берет, Рашпиль и Щегол – обычные наемники. Они неплохо стреляют и умеют держать язык за зубами. Форкис отлично плавает и дышит под водой, Боец чертовски силен, Ликой проходит сквозь лазеры. Ампер управляется с электричеством. Ну а Оборотень – он и есть оборотень.
– Не думаю, что нам предстоит столкнуться с электричеством и сигнализацией, но все равно возьму всех, – сказал Гектор. – Кто знает, что именно там пригодится. Вот задаток. – Он вытащил из внутреннего кармана элегантного черного пальто пухлый конверт и положил его на стол адвоката. – Остальную часть суммы вы получите после нашего возвращения в Санкт-Эринбург.
– Отлично! – кивнул Эраст Григорьевич и, схватив конверт, тут же начал пересчитывать купюры. – Так когда вы собираетесь выдвигаться?
– Через пару часов, – ответил Гектор. – Что тянуть? Вы успеете собрать свою команду?
– Я сейчас же всех обзвоню, – сказал Бажин, не отрываясь от пересчета денег.
Гектор молча кивнул и поднялся с кресла.
– Сбор через два часа, в порту у гигантского якоря, – произнес он. – И пусть не опаздывают. Нам предстоит долгая дорога.
– Так когда вы собираетесь выдвигаться?
– Через пару часов. Что тянуть? Вы успеете собрать свою команду?
– Я сейчас же всех обзвоню.
– Сбор через два часа, в порту у гигантского якоря. И пусть не опаздывают. Нам предстоит долгая дорога.
Лидия Белохвостикова подслушивала разговор Бажина и его посетителя, стоя на крыше соседнего здания. Хитрый толстяк снова что-то затевал! Его планы Лидию не особо интересовали, она хотела знать другое. Женщина напрягла слух.
Клиент адвоката вышел, она услышала, как хлопнула дверь кабинета. Раздались торопливые шаги – Эраст Григорьевич вернулся к своему столу. А затем…