И в этой полной темноте я увидел как передо мной загораются один за одним алые глаза с вертикальным зрачком:
— Пока я с тобой, ты не подохнешь, падаль. Давай, дергайся, шевелись! Стучи сердечком! Шевели лапками! Глотай воздух! Ты сдохнешь, только когда я разрешу! Давай.
Удар изнутри запустил мое сердце снова.
И я очнулся, второй раз за неполные сутки. В пламенеющем небе мерцали крупные звезды. Их же не должно быть видно… Как так…
Сян потом сказала мне, что получив высоковольтным кнутом в тело я сначала бился от разряда, потом замер так, что Сян решила, что — вот и все. А потом сквозь одежду засветом сотни алых огней у меня на теле, там где шрамы усеяли мою кожу, сотни алых лучей ударили во тьму, я закричал нечеловеческим голосом, поймал кнут голыми руками и, намотав его на руку, потащил упирающегося Тао к себе вплотную, раскрыл рот и пальнул ему в лицо струей алого огня, как Годзилла.
Наверное, не будь Тао ци-практиком, тут его башка дурная и отлетела бы напрочь, а так — только волосы испарились, да кожа с лица сползла до зубов.
Тао укатился туда, откуда пришел, а кнут его остался у меня в кулаке.
А я сам о том моменте ничего такого не запомнил, кроме непонятных алых глаз во тьме и невнятного нечеловеческого бормотания.
Бред. Загрузка режима годзиллы какая-то…
В общем, высокие договаривающиеся стороны обменялись любезностями в рамках протокола. И кто знает, куда бы обмен любезностями мог нас завести, но тут нас грубо и разогнали. Явилась вызванная бабулей Хо подмога с Центрального рынка.
— Так! Эй, горячая шпана, а ну тихо! Стоять! А ну, разошлись! Вы направо, а вы налево!
Это был здоровый мужик, пришедший из темноты, в соломенной конической шляпе, шелковом халате треснувшем на плечах, шире лимузина, седой, но бодрый, и глаза добрые, и кулаки размером с мою голову. Когда говорят что добро должно быть с кулаками, имеют в виду вот таких монстров как раз. У такого добра не забалуешь.
Он поймал братка, который то ли не услышал, то ли проигнорировал его предупреждение, а зря. Дядька его поймал за шкирку и небрежно бросил в темноту, как нашкодившего котенка. Там, куда браток улетел, долго ещё грохотало и обваливалось, а сам братуха так назад и не вышел, что характерно.
Дядька кивнул бабуле как старой знакомой:
— Бабуля Хо. Очарован, как всегда.
— Ох, вы мне льстите, надзиратель Ди! — да наша бабуля реально засмущалась!
А ещё услышав это имя, оставшаяся на ногах братва забеспокоилась, заозиралась! Наслышаны, видать.
Надзиратель Ди бросил в их сторону угрюмый взгляд и пророкотал:
— Не вынуждайте меня применить силу, детки.
Ага, а до того это что было? Предварительные ласки?
— Ты! — заорал мне Тао показавшись из-за спин братков. — Верни мой кнут!
В этот момент меня ещё трясло и хотелось помереть не вставая из коляски.
— Вот этот, что ли? — хрипло переспросил я поболтав концом кнута в воздухе.
— Этот! — выкрикнул Тао.
— А вот хрен тебе, — с полным удовлетворением ответил я ему.
Тао с визгом втянул в себя холодный ночной воздух и…
— Всем стоять, я сказал.
И все встали. И Тао тоже. Ди не орал. Но всех просто парализовало. Когда говорил надзиратель, всё вокруг настороженно замирало, мало ли, вдруг у добра с кулаками именно к тебе появились вопросы…
— Не гневите меня, детишки, — с недобрым спокойствием произнес надзиратель Ди, медленно поднимая руку и сжимая чудовищных габаритов кулак.
Огромный роскошный шаодань пылал в его кулаке, озаряя ярким светом всю округу. Циановые братки, отбрасывая дополнительные короткие тени, явно почувствовали себя окончательно не на своем месте.
Надзиратель, насупившись, огромной ладонью потащил край широкого рукава по правой руке вверх, обнажив второй сияющий шаодань в запястье, третий в предплечье, следующий в локте, потом в плече и на уровне ключицы. Циановый, синий, белый, зелёный… Шесть заряженных шаоданей, один за другим в одной руке! Это же живой шестой уровень, я вижу его воочию! И он был великолепен, могуч как бог, и убедителен, как шестиствольный револьвер! Я, новичок, с первым шаоданем, отправил Лангхо в оглушительный полет через три двери, а что можно сделать с шестью, особенно если разрядить разом? Того, кто попадет под такой раскошный удар, разорвет в кровавую окрошку.
Братки сгрудились, как напуганные школьницы и всему было понятно, что думают о чем-то таком же…
И вот тогда-то я и понял. Я понял, что хочу быть таким как он! Чтобы братки смотрели на меня со священным ужасом и к стенам жались, уступая дорогу. Чтобы ни одна тварь в этом городе не смела на меня хвост поднять. Я хотел быть здесь сильнее всех. Я знал, что могу стать здесь сильнее всех, если разберусь как тут всё устроено, если постараюсь. Больше меня никто не убьет. Я буду сильнее всех. Однажды. Очень скоро. Я вам клянусь.
— Ну? — ещё раз спросил надзиратель.
Глава 6Дорогие незваные гости
— Мы это все еще порешаем! — яростно тыкал Тао кривым пальцем в мою сторону, закопченный ежик волос у него на макушке слабо дымил. — Вы еще за все ответите! Босс все узнает! Мы с вами еще разберемся!
— Ну, так присылай своего босса ко мне, — добродушно пророкотал в ответ надзиратель Ди. — Мы все обсудим.
Тао только и мог заорать в бессильной ярости, запрыгнуть в салон помятого лимузина и захлопнуть за собой дверь.
Псих недобитый.
— Какие мы нежные, — покачала головой бабуля Хо, улыбаясь ему вслед.
Уцелевшие циановые братки сложили в салон пострадавших соратников, в том числе Лангхо пускавшего в беспамятстве слюни на асфальт. Даже дверью ему башку прищемили в спешке, но кажется, хуже ему от этого не стало.
Но прежде чем они умчались, я решил прояснить один животрепещущий вопрос.
Я подкатил коляску к лимузину и покачал свернутым кнутом перед тонированным стеклом.
Стекло опустилось, но схватить кнут Тао не смог, я его убрал подальше от окна лимузина.
— Однажды я запихну его тебе в горло до самой рукоятки, — почти спокойно пообещал мне Тао.
— Размечтался, — кратко отозвался я. — Но ты можешь получить его обратно.
Тао хищно прищурился в темноте салона:
— Удиви меня.
— Какого черта вы ко мне прицепились? — спросил я. — Что вам от меня надо?
И сразу понял, что это был неправильный вопрос Лицо Тао практически озарилось сиянием неподдельного восторга
— А ты, значит, не знаешь? — с вкрадчивой змеиной улыбкой спросил он.
Я молча смотрел на него.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом, — гаденько захохотал Тао, поднимая стекло. — А кнутом этим подавись, я себе другой найду!
Я слышал через стекло, как он там ржет в салоне. Циановые братки тем временем погрузили остальных, попрыгали в лимузин и умчались в ночь, обдав меня облаком пыли.
Козлы.
— Ну, что, с этим мы разобрались, — довольно произнес надзиратель Ди, — показывайте теперь своего грабителя.
Мы пошли показывать. Не отказываться же?
Но оказалось, что пока мы возились с циановыми братками на улице, смотанный пленкой мужик сумел пленку разрезать и успешно сбежал, подломив попутно бабулину кассу. Деньжонок там было чисто для красоты, бабуля, как и все, пользовалась электронными платежами, но сам факт!
Зато дробовичок свой обрезанный он под столами таки не нашел.
— Надо же, — надзиратель осторожно нюхнул стволы обреза. — У нас этим еще кто-то пользуется…
— Хватает еще дурачья, — отозвалась бабуля Хо. — Но этот оказался на диво ловкий.
И это оказалась практически единственная примета которую мы смогли надзирателю поведать.
— Понятно, — вздохнул надзиратель. — Ну, встретите его еще раз, дайте знать. Но я уверен, что он уже пересекает санитарный кордон через переход на проспекте Победы, это отсюда ближе всего. Либо — у него лодка в Чёрной Пристани.
— А, что, к нам из внешнего города теперь грабители повадились ходить? — нахмурилась Сян.
— Скажем так — случается, — мягко пророкотал надзиратель угощаясь бодрящим чаем, которым всех обнесла бабуля Хо. — Стражников, э-э полиции все еще не хватает. Хотя, капитан Чонг обещал подумать, как привлечь нашу рыночную стражу и ещё несколько добросовестных кланов в других частях города, но пока ничего не решили.
— А Циановая братва? — задал я давно беспокоивший меня вопрос., кивнув на брошенный на стол кнут Тао. — Как быть с ними?
Надзиратель едва заметно дернул плечами:
— Тут нужно быть сильнее, чем они. Уметь ответить ударом на удар. Или уезжать. Таков закон — так город поделён.
— Я не хочу уезжать, — внезапно вырвалось у меня. — Я столько еще не видел!
Прозвучало, признаюсь, несколько наивно, но я хотел быть честным.
— Значит, будь сильным, — улыбнулся надзиратель. — У тебя неплохо получается как я успел заметить.
— А вы можете меня научить? — решил я, что терять мне уже нечего.
Надзиратель окинул меня внимательным взглядом. Ну да, дохляк в инвалидной коляске, такого поддержать добрым словом сам бог велел, но учить…
— Сможешь, подняться из коляски, приходи, — ответил вдруг надзиратель Ди. — У меня школа на рынке, спроси любого, и тебе подскажут. Посмотрим, что мы сможем сделать.
— Спасибо, — серьезно ответил я.
Действительно — спасибо. Такой учитель, неосуществимая мечта! И пусть условие жесткое, но я то знаю, что встану с коляски, и очень скоро.
Либо сдохну.
Мы допили чай, и бабуля начала нас так недвусмысленно выпроваживать:
— Ну, давай-ка уже отпустим детишек, им уже спать пора, а времени до рассвета уже мало!
Так а это что сейчас было? То что я подумал? Судя по смутившемуся надзирателю, ага, это оно и было. А бабуля Хо-то еще вполне жжет напалмом! Несмотря на свои куда как явно зрелые годы.
Но, с сожалением подумалось мне, мои силы она явно переоценивает. Да и с Сян мы едва знакомы… так, стоп. Рано ещё об этом думать. Мы быстренько попрощались и подались оттуда. Мало ли что, вдруг циановая братва снова пожалует? Но, кнут Тао и телефон грабителя я прихватил с собой.