— Что случилось? — спросил Буч. — Ты как на иголках.
— Да ничего.
Фури нащупал в кармане свою покупку и застучал ногой.
«Вот я и стал наркоманом».
А о чем жалеть? Всюду смерть. Печаль и неудачи смердят так, что нечем дышать. Хочется хоть на минуту сойти с этого безумного поезда, даже если за этим ждет новый опасный маршрут.
К счастью — или, может, к несчастью, — Буча и Вишу хватило ненадолго, и они решили вернуться домой сразу после полуночи. Войдя в фойе, Фури щелкал от нетерпения пальцами. Не мог дождаться момента, когда останется один.
— Есть будем? — зевнул Вишу.
— А то как же, — ответил Буч, глянув в сторону кухни, потом посмотрел на Фури. — Перекусишь с нами?
— Нет… Пока, ребята, до встречи.
Поднимаясь по лестнице, он чувствовал на себе два пристальных взгляда.
— Ау, Фури.
Вампир с тихими проклятиями оглянулся. Увидев, какими глазами на него смотрит коп, он мигом растерял пыл.
«Буч знает», — мелькнула мысль. Каким-то образом догадался.
— Ты уверен, что не хочешь с нами поесть? — спросил человек ровным голосом.
Фури ответил не раздумывая, или, скорее, не дав себе труда подумать:
— Да. Я уверен.
— Имей в виду, старина. Есть вещи, которые нельзя отмотать назад.
Фури подумал о Зете. О себе. О поганом будущем, тащиться в которое не особенно хотелось.
— Будто я не знаю, — на ходу пробормотал он.
Войдя в спальню, он захлопнул дверь и бросил кожаную куртку на стул. Вынул пакет с героином, взял щепотку травы, папиросную бумагу и начал крутить косяк. Колоться он не собирался, чтобы не подсесть.
По крайней мере, с первого раза.
Он лизнул край и завернул потуже, потом пошел к кровати и развалился на подушках. Зажав самокрутку в зубах, Фури щелкнул зажигалкой и наклонился к оранжевому огоньку.
Стук в дверь привел его в ярость. «Чертов Буч».
Он потушил зажигалку.
— Чего надо?
Не дождавшись ответа, Фури с косяком в зубах пошел открывать.
Когда дверь распахнулась, Джон отшатнулся.
Фури глубоко вздохнул. Потом еще раз.
«Остыть. Нужно остыть».
— Что случилось, сынок? — спросил он, поглаживая косяк указательным пальцем.
Джон вытащил блокнот, написал пару строк и показал.
«Извини за беспокойство. У меня не получаются стойки джиу-джитсу. Помоги. Ты ведь в этом деле ас».
— Прости… Только не сегодня… Я занят.
Парень кивнул, помахал рукой и пошел восвояси.
Фури закрыл дверь на задвижку и вернулся в кровать. Снова щелкнул зажигалкой, сунул косяк в рот…
В тот момент, когда пламя коснулось самокрутки, внутри все похолодело.
Он не мог вдохнуть. Не мог… Из груди вырвался хрип. Ладони взмокли, пот выступил над верхней губой, под мышками и на груди.
Что он творит? Вашу мать… Что творит?
Подонок… Чертов наркоман… Отморозок… Сукин сын. Притащить героин в дом короля? Курить эту дрянь на территории Братства? Отравлять себя, потому что недостает сил?
Черт, он не сделает этого. Не опозорит своего короля и братьев. Он и так уже подсел на красный дымок, не хватало теперь героина.
Дрожа всем телом, воин подбежал к секретеру, схватил пакет и кинулся в ванную. Спустил героин и косяк в унитаз. Смыл воду. Потом еще раз.
Выскочив из комнаты, Фури побежал по коридору.
Когда он бросился вниз по лестнице, парень уже спустился до половины. Поймав Джона в свои объятия, Фури сжал его так, что у того хрустнули кости, и, уронив голову ему на плечо, прошептал дрожащим голосом:
— Господи… Спасибо тебе. Спасибо…
Тонкие руки обняли его в ответ и потрепали по спине.
С трудом оторвавшись от Джона, Фури вытер глаза.
— Пойдем, самое время поработать над твоими стойками.
Парень поднял глаза, которые смотрели не по-детски мудро, и зашевелил губами.
«Я беспокоюсь о тебе. Ты заточил себя в тюрьму, где нет решеток».
Фури моргнул, чувствуя, что это уже было. Кто-то говорил ему эти слова… Прошлым летом.
Входные двери с грохотом распахнулись, разрушая наваждение. Фури и Джон вздрогнули от неожиданности. На пороге появился Зетист. Он выглядел совершенно измотанным.
— О, Фури, Джон. Привет, ребята.
Потирая затылок, Фури стряхнул с себя остатки дежавю.
— Так… Зет. А ты откуда?
— Из небольшого путешествия в дальние края. А вы как?
— Вот решили потренироваться в зале.
Зет прикрыл дверь.
— А если и я присоединюсь к вам? Нет, подождите… спрошу по-другому: «Можно мне к вам присоединиться»?
Близнец онемел от изумления. Джон тоже удивился, но у него, по крайней мере, хватило такта кивнуть в ответ.
Фури потряс головой, чтобы прийти в себя.
— Конечно, брат мой. Пойдем. Мы всегда… тебе рады.
Зетист пересек сияющий мозаичный пол.
— Спасибо. Большое спасибо.
Они направились к туннелю, ведущему в тренировочный центр.
По пути Фури бросил взгляд на Джона и подумал, что только что был на волосок от гибели.
Иногда жизнь зависит от сотой доли дюйма, секунды, или… от стука в дверь.
Вот и не верь после этого в судьбу.
Глава 49
Два месяца спустя…
…Белла материализовалась перед домом Братства. Разглядывая строгий серый фасад, она подумала, что, как ни хотелось бы ей никогда сюда не возвращаться, судьба распорядилась иначе.
Открыв входную дверь, девушка вошла в вестибюль, потом, как во сне, нажала кнопку интеркома и повернулась лицом к камере.
На пороге возник Фриц и с улыбкой поклонился:
— Мадам! Как я рад вас видеть.
— Привет.
Белла шагнула внутрь и, когда догген попытался помочь ей снять пальто, покачала головой:
— Я ненадолго. Мне нужно поговорить с Зетистом. Всего одну минутку.
— Как пожелаете. Господин здесь. Пожалуйста, следуйте за мной.
Фриц повел ее к библиотеке, оживленно рассказывая, как прошли новогодние праздники. У самых дверей он остановился.
— Прошу прощения, мадам. Я вижу, вы не совсем… Может быть, сами объявите о своем приходе? Когда будете готовы?
— Ох, Фриц, как хорошо ты меня изучил. Мне нужно и вправду собраться с духом.
Догген с улыбкой кивнул и исчез.
Белла глубоко вздохнула и прислушалась. В глубине дома раздавались шаги и голоса — судя по тяжести и тембру, те и другие принадлежали братьям. Она взглянула на часы. Семь вечера. Воины готовятся на выход.
Интересно, как дела у Фури. Вернулся ли Тор? И что там с Джоном?
Она бессознательно тянула время.
«Теперь или никогда».
Судорожно схватившись за медную ручку, Белла повернула ее вниз. Дверь бесшумно отворилась.
От увиденной картины перехватило дыхание.
Зажав в огромном кулаке карандаш, Зет склонился над листом бумаги. Рядом сидела Мэри. Между ними лежала открытая книга.
— Не забывай о твердых согласных, — сказала Мэри, постучав по странице.
— В словах «вторник» и «вчера» слышится «ф», а пишется «в». Давай-ка еще раз.
Зетист почесал стриженый затылок, пробормотал что-то себе под нос и заработал карандашом.
— Молодец! — Мэри похлопала его по плечу. — Ты все усвоил.
Оторвав взгляд от бумаги, Зет расплылся в улыбке, потом резко обернулся в сторону двери. Выражение его лица мигом изменилось.
«О Святая Дева, царица Забвения», — прошептала про себя Белла, не в силах оторвать глаз. Она все еще любила его. Всем сердцем…
Минуточку… Что за черт? Его лицо выглядело по-другому. Шрам был на месте, но что-то определенно изменилось.
«Впрочем, какая разница? Нужно поскорее кончать с этим».
— Извините, что помешала. Могу я поговорить с Зетистом?
Мэри поднялась, на ходу обняла подругу и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Все это время Белла была как в тумане.
— Привет, — сказал Зет, медленно поднимаясь из-за стола.
Белла изумленно распахнула глаза и отступила назад.
— Господи… какой ты стал огромный.
Вампир похлопал себя по накачанной груди.
— Ну… да. Прибавил восемьдесят фунтов. Хаверс говорит, что больше вряд ли получится. Сейчас я вешу около двухсот семидесяти.
Так вот что изменилось в его лице. Ввалившиеся глаза, впалые щеки пропали. Острые черты разгладились и смягчились. Он стал почти красивым, очень похожим на Фури.
Зет неловко откашлялся.
— Теперь мы с Рэйджем едим наперегонки.
Господи Иисусе… В это легко было поверить: от прежнего Зета ничего не осталось. На мощных плечах, обтянутых черной футболкой, играли мускулы. Бицепсы увеличились втрое, толщина рук соответствовала размерам кулаков. Накачанный пресс поражал своей силой. Кожаные штаны сидели на могучих бедрах как влитые.
— Похоже, ты не только ешь, но и кормишься регулярно, — прошептала Белла. Но тут же захотела взять свои слова обратно. Вместе с осуждающим тоном, которым они были произнесены.
Чью кровь он пьет, теперь не ее забота, хотя представить его с другой женщиной было больно… Одно верно: от человеческой крови так не поправишься.
Зет убрал руку с груди.
— Рэйдж не может питаться от Мэри, поэтому он пользуется услугами Избранной. Ну, и я вместе с ним.
Вампир помолчал.
— Ты хорошо выглядишь.
— Спасибо.
Возникла длинная пауза.
— Слушай… Белла, зачем ты пришла? Я, конечно, не против, но… все же?
— Нужно поговорить.
Похоже, он не знал, что на это ответить.
— И чем ты тут занимаешься? — спросила она, кивнув на листы бумаги.
Это тоже не имело к ней ни малейшего отношения, но Белла все никак не могла приступить к главной теме. Робела.
— Учусь читать.
Ее глаза вспыхнули.
— Ого. И как успехи?
— Хорошо, только медленно. Но я стараюсь. — Он перевел взгляд на бумагу. — Мэри очень терпелива.
И снова тишина. Долгая тишина. Господи, рядом с ним все слова вылетели из головы.
— Я был в Чарльстоне, — сказал Зет.
— Что?
Он приезжал, чтобы повидаться?
— Еле нашел тебя. Но все-таки нашел. Это было в ту ночь, когда я вернулся от Хаверса.