– И что же мы будем делать сейчас? – спросил Аранель. – Когда мы сможем отправиться на задания, о которых ты говорила? И посетить деревни?
– Хотя я одобряю твой энтузиазм, тебе предстоит несколько лун обучения, прежде чем я позволю тебе выйти за пределы Инкараза, – сказала Зенира.
Аранель насупился.
– Несколько лун! – возмущенно воскликнула Айна, вспомнив о своей матери. – У меня нет столько времени. – Она в смятении посмотрела на Зениру. Хотя предводительница балансиров ничего не обещала, Айна надеялась, что та поможет разыскать в Мэлине ее мать.
В это время со стороны озера к ним приблизились еще три балансира в бежевых одеждах, похожих на одежду Зениры. Они шли по воде так, словно это была твердая земля.
– Ты еще не готова, – сказал крепкий молодой человек с серебристыми волосами. Его смуглую кожу покрывали узоры в виде волн, рыб и морских раковин. – Вы разрушили стабильность Мерумарта. А твоя чрезмерная зависимость от хитронов, – он посмотрел на Аранеля, – подвергает опасности тебя и тех, кто тебя окружает. Ты должен изменить свои методы ченнелинга, прежде чем мы позволим тебе покинуть Инкараз.
– Не будь так строг к ним, Хиравал, – проговорила женщина с тонкими чертами лица. Ее глаза напоминали полумесяц, а кейза – рубиновый вихрь. – Насколько я помню, вы с Тарали подожгли Марфаран менее чем через час после того, как вошли в него.
– Я не имею к этому никакого отношения, – сурово ответил Хиравал. – Тарали, как обычно, вела себя как дура.
– Мне нужен был свет! – возразила третья спутница – молодая миловидная женщина с волосами до самого пояса. – Чтобы не задеть какое-нибудь бедное насекомое, пока я облегчаюсь.
– И вместо этого ты сожгла их дома, – хмыкнул Хиравал.
– Шерка Великодушная, это был несчастный случай! – Тарали отмахнулась от него. – Рейми, ты же видела, что произошло.
– Мы с Рейми не видели ничего, кроме глупой попытки контролировать волю хитронов Азяки, – ответил Хиравал.
Айна с интересом наблюдала за их препирательствами. Татуировки Хиравала указывали на то, что он из Амаратира, а деревянные сандалии Рейми и заколка, выглядывающая из пучка волос, – на Нишаку. Тарали говорила с кирносийским акцентом, но Айна не могла быть в этом уверена, поскольку в королевство Лотоса съезжались различные народы со всего царства. Айна не общалась с молодыми майани, за исключением Аранеля, который всегда старался показать себя старше, умнее и важнее, чем был на самом деле.
По крайней мере, эти трое казались нормальными.
Тарали повернулась к Аранелю с дерзкой ухмылкой:
– Я удивлена, что вижу тебя в Мэлине, Ран. Ты выглядишь и пахнешь, как сортир. Что бы подумал твой брат?
– Он бы подумал, что ты, как всегда, легкомысленна, кузина, – ответил Аранель.
Кузина? Айна посмотрела на Аранеля и Тарали. У них была загорелая кожа, золотистые волосы и одинаково длинный прямой нос. И только сейчас девушка заметила, насколько они похожи.
– Почему ты здесь? – спросил Аранель. – Я думал, что ты вознеслась в Парамос!
– Я собиралась, – кивнула Тарали. – Но возле тораны я встретила Зениру, и она убедила меня присоединиться к ней. Парамос будет открыт для меня всегда, но как часто выпадает шанс спуститься в нижнее царство? Я удивлена, что ты последовал за мной сюда, малыш Ран. Никогда не думала, что ты покинешь Сэма.
– Не называй меня так, – пробормотал Аранель. – Я здесь по собственной воле. И никуда я за тобой не следовал и уж тем более не знал, что ты стала балансиром…
– Что ты имел в виду, когда говорил о хитронах Азяки? – Мейзан обратился к Хиравалу. – Мэлин называют ее царством, но какое отношение к ней имеют хитроны?
– Отличный вопрос, – начал Хиравал, и Тарали с Рейми обменялись мрачными взглядами.
– Хиравал готовился стать священником до того, как присоединился к балансирам, – пояснила Тарали. – Никогда не спрашивай его о сейтериусах, иначе напорешься на одну из его проповедей.
– Да, они очень длинные, а он может слишком увлечься, – добавила Рейми.
– Настолько увлечься, насколько может только Хиравал, – поправила его Тарали.
– Вы уже знаете, что хитроны возникают из живого сознания, – сказал Хиравал, не обращая внимания на спутниц, – и существуют благодаря душам своих создателей. Но песчинки и капли воды не обладают ни сознанием, ни душой. С чьей же душой связаны хитроны вселенной? Хитроны скал и рек, земли и неба?
Мейзан молчал, в то время как Рейми и Тарали покачали головами.
– Заклинание, которое вы произносите перед ченнелингом, – подсказал Хиравал. – Кто-нибудь может его повторить?
– «Шерка Великодушная, прошу тебя, дай мне свою силу», – проговорил Аранель.
– Это здесь не произносят. Божества, которым ты поклоняешься во всех четырех царствах, разные. И это только половина заклинания, – сказал Хиравал. – Полный текст гласит: «Шерка Великодушная, прошу тебя, дай мне свою силу и освети мое сознание своей душой».
– Это просто молитва, – со вздохом произнесла Айна. – На самом деле она ничего не значит.
Хиравал напрягся, а Тарали захихикала.
– Осторожнее, Айна, – предупредила она. – Не богохульствуй в присутствии почти священника.
– Что такое молитва, – спросил Хиравал, – если не просьба к божеству вашего царства? В данном случае – просьба, чтобы поделиться ничтожной частью их хитронов. Частью их души.
После слов Хиравала наступила тишина, и Айна не могла поверить своим ушам.
– Вы хотите сказать, что сейтериусы… реальны?
– Так же реальны, как и все остальное, что существует в нашей вселенной. – Темные глаза Хиравала засверкали. – Соркен Величественный. Шерка Великодушная. Азяка Свирепая. Андракен Бесстрашный. Веками они дремали в сердце наших королевств. Именно поэтому их называют сейтериусами – планетарными зверями. Их души составляют то, что мы называем сознанием вселенной. Именно их хитроны вы используете, когда обращаетесь ко всему окружающему вас.
От его слов у Айны по спине пробежала дрожь. Она всегда считала планетарных зверей выдуманными существами, альтернативными формами поклонения, поскольку Торанический Закон был слишком абстрактным. На ум пришел стих, начертанный в храме Кирноса: «Так, царство разделилось на четыре части по воле Зверя, создавшего его…».
Следовало ли воспринимать это буквально? Айна почувствовала волнение, представив себе нагамора Азяку, божество Мэлина, – громадного змея, дремлющего глубоко под землей. Затем ее мысли обратились к Андракену, таракану Наракха, с тысячами глаз и бесчисленным количеством ног, каждая из которых была размером с дерево. Нечто столь ужасное просто не могло действительно существовать.
– Это всего лишь религиозная проповедь, – пожала плечами Тарали. – Не принимайте ее за истину, вы трое. Хиравал даже не посвящен в сан священника.
– Я был в двух днях от помазания, – возразил Хиравал.
– Считай себя посвященным балансиром, – сказала Зенира. – И хватит разговоров о сейтериусах. Хиравал, Тарали, Рейми, проводите наших новобранцев в их покои. Как только все обустроятся и примут ванну, – она бросила взгляд на Аранеля, – вы начнете их тренировать.
Зенира повернулась к Мейзану, чье лицо вновь стало безучастным.
– Давай еще поговорим. Я хотела бы узнать больше о твоем клане и его местонахождении. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.
– Мне тоже нужна твоя помощь, – напомнила Айна. Положение Мейзана было более тяжелым, но она уже больше года ждала воссоединения с матерью.
Зенира улыбнулась девушке:
– Пока что присоединяйся к тренировкам, Айна. Я найду тебя на закате.
Через час, искупавшись и переодевшись, они собрались на первую тренировку на берегу озера, над которым возвышались гранитные стены Инкараза. Айна, как и Аранель, была благодарна за новую одежду. Мейзан сменил грязную синюю тунику на бежевое одеяние балансиров, однако поверх него надел свой старый, забрызганный кровью жилет.
– Какое задание? – спросил Аранель у Хиравала.
– Взбежать по стене на вершину кратера, – повторил Хиравал. – Если ты сделаешь это так, как нам нравится, мы, возможно, позволим тебе пропустить эту часть тренировки.
– Я бегаю по чертовым стенам с четырех лет, – хмыкнул Мейзан.
– Я умею летать по облакам, – добавил Аранель. – Я был чемпионом по клаудсерфингу среди юниоров.
– Точнее, вторым, – напомнила ему Тарали. – Принц Мирия из Тахамура обогнал тебя на полсекунды.
– Он сжульничал! – Аранель фыркнул. – Это абсурд. Я проделал весь этот путь в Мэлин не для того, чтобы тратить время на примитивные хитронические техники.
Айна поборола желание выбить ему зубы. Аранеля можно было терпеть, только когда его рот оставался закрытым. Возможно, когда она научится правильно управлять ченнелингом, то сможет найти способ заткнуть его. В конце концов, у него было красивое личико. Убрать звук – и все стало бы гораздо лучше.
«Тем не менее он сказал, что примкнуть к балансирам его побудила я».
– Я надеялся, что Зенира научит нас чему-то более сложному, – продолжил Аранель. – Нейтрализация, иммунотерапия, возможно, даже психосоматическая стимуляция.
Айна не понимала, что все это значило. В отличие от Аранеля и Мейзана, она была в восторге от простых упражнений. Никто не обучал ее основам хитроники. Мать отказалась от этой затеи, когда поняла, что Айна не была похожа на нее саму, и сосредоточилась на физической подготовке.
– Зенира слишком занята, чтобы следить за новобранцами, – сказала Тарали. – Вы останетесь с нами на ближайшие пару лун, пока не достигнете уровня, достойного ее времени.
– Мы перейдем к продвинутым техникам, как только увидим, что вы освоили основы. – Рейми указала на стену котловины. – А теперь поднимайтесь.
Аранель и Мейзан активировали кейзы и помчались наперегонки вверх, оставляя двойные следы в виде равномерно расположенных углублений. Айна скрежетала зубами, ожидая, пока ее медлительные хитроны заработают.