К тому времени как она начала подниматься, эти двое уже достигли вершины. Не обращая внимания на их пристальные взгляды, Айна, с трудом подтачивая камень под ногами, все же вскарабкалась наверх.
– Ты провалилась! – рявкнул Хиравал, как только Айна вскарабкалась. – Вы все трое. Попробуйте еще раз.
Аранель опустился на землю и скрестил руки:
– Это что, какой-то розыгрыш?
– Я ухожу, – заявил Мейзан. – Это пустая трата времени.
– Что мы сделали не так? – спросила Айна. – Вернее, что они сделали не так?
Хиравал оценивающе кивнул Айне:
– По крайней мере, один из вас готов признать свои проблемы. Смотрите. Я покажу, как поднимаются балансиры.
Хиравал активировал кейзу и помчался вверх по котловине на носках. Камень оставался гладким, не меняя своей формы.
– Как ты это сделал? – спросил Аранель. – Ты вообще использовал ченнелинг?
– Конечно. – Хиравал понесся вниз по скале, не оставив ни единого следа. – Но вместо того чтобы поддерживать связь постоянно, я создавал ее лишь на те доли секунды, когда касался скалы. И вместо того чтобы выпускать хитроны через всю ступню, я использовал только пальцы ног, направляя крошечную часть хитронов скалы, чтобы поднять себя вверх.
– И какой в этом смысл, кроме показухи? – спросил Мейзан. – Твой способ ничуть не быстрее. И весь этот дополнительный контроль, похоже, энергозатратней.
– Утомляет как в умственном, так и в физическом плане, – кивнула Тарали. – Поскольку точный ченнелинг в большей степени зависит от твоей природной скорости и силы, чтобы компенсировать уменьшение силы хитронов. Но не волнуйтесь, мы вас научим. Ваши тренировки будут включать бег по кругу, поднятие камней…
– Бег по кругу с камнями, пристегнутыми к икрам, – усмехнулась Рейми. – Вот это мне больше по душе.
– Но зачем? – спросила Айна.
Она с трудом справлялась с обычным ченнелингом, стараясь не оставлять за собой разрушительных следов. А эта ерунда с точным ченнелингом казалась неоправданно сложной.
– Ты можешь повторить Первый принцип хитронического равновесия? – спросил Хиравал.
Айна непонимающе уставилась на него, а Аранель поднял руку.
– Первый принцип гласит, – продекламировал он, – что при взаимодействии хитроны передают свою энергию до тех пор, пока она не будет равномерно распределена и все хитроны не начнут вращаться в одном направлении с одинаковой скоростью. Это называется средним вращением хитронов души.
Закончив, он взглянул на Мейзана с чувством, напоминающим триумф, но тот быстро отвернулся.
– Хорошо сказано, Аранель. – Хиравал выглядел впечатленным. – Теперь рассмотрим окружающие хитроны Мэлина, которые вращаются в противоположную сторону от хитронов Майаны. Противоположно вашим собственным. Когда вы связываетесь с ними, их энергия вмешивается в вашу и противодействует ей, замедляя ваши хитроны и отягощая ваши души.
– Зенира изобрела точный ченнелинг как метод минимизации взаимодействия с хитронами Мэлина, – сказала Рейми, – только так этот риск снижается.
Последовало гробовое молчание, и в конце концов Мейзан сказал:
– Моя душа вращается в том же направлении, что и хитроны Мэлина. Мне не нужно изучать ваш метод.
– Вообще-то нужно, – ответила Рейми. – Опыт подсказывает, что здешние хитроны менее податливы, чем хитроны Майаны, и склонны сеять хаос. Учитывая, что ты живешь здесь дольше, чем мы, тебе лучше знать.
Спустя пару секунд раздумий Мейзан кивнул:
– В прошлом бывали прецеденты, когда хитроны не подчинялись моей воле.
– Ха! – не удержался Аранель. – Значит, не только у меня возникали трудности.
– У меня не было с этим трудностей, ты, слизняк…
– Вот ваши списки балансиров, – громко сказала Тарали, чтобы прекратить их перебранку, и протянула Айне свиток, обернутый белой лентой, а затем бросила оставшиеся два Аранелю и Мейзану. – Здесь также указаны ваши смены для несения караула.
Айна развернула свиток и прочитала список техник: лазанье, бег и защита, маскировка, оглушительные лучи и кое-что, помеченное как секретное.
– Как же мы будем тренироваться, – проворчал Аранель, – если каждые две ночи стоят дежурства? Для оптимальной работы ченнелинга требуется не менее восьми часов непрерывного сна.
– Вы будете делать то, что вам говорят, – сказала Тарали, в то время как Мейзан хрустнул костяшками пальцев, бросив на Аранеля грозный взгляд. – Овладение этими техниками – необходимое условие для выполнения миссий. В пределах Инкараза вы можете спокойно пользоваться ченнелингом, потому что щит в значительной степени защищает нас от влияния Мэлина.
– Но чтобы освоить все это, понадобится целая вечность! – воскликнула Айна.
– В среднем от четырех до шести лун, – ответила Рейми. – Но это того стоит.
«Я ни за что не останусь здесь так долго, – подумала Айна, еще раз просматривая список. Некоторые приемы, например маскировка и защита, показались ей полезными. – Маме не придется постоянно защищать меня, если я смогу овладеть чем-то из этого».
– Начнем, – скомандовала Тарали. – Тебе еще многому предстоит научиться, и, похоже, тебе не терпится это узнать.
Через три часа Айна промокла насквозь. Ее кейза пульсировала от напряжения, а ноги, казалось, готовы были отвалиться. Стоявшие рядом с ней Аранель и Мейзан были, как назло, абсолютно сухими.
Это бесполезное занятие.
Они находились у озера, каждый стоял на узком деревянном шесте высотой около десяти метров. Айна стояла на одной ноге, другая была прижата к бедру, а руками она размахивала, пытаясь удержать равновесие, – такая поза, по словам Хиравала, станет первым шагом к овладению точным ченнелингом.
Однако Айна овладела лишь искусством грациозно падать в озеро. У Мейзана время от времени шатался шест, хотя юноша еще не свалился. Только Аранель стоял совершенно неподвижно, гордо откинув волосы, словно вся тренировка была ему нипочем.
– Ты слишком много двигаешься, – сказал Аранель девушке. – Используешь бедра и руки для поддержания равновесия, а это лишает смысла само упражнение. Ты должна сосредоточить свои хитроны на одной точке…
– Было бы легче сосредоточиться, если бы ты заткнулся, – огрызнулась Айна, – и перестал жужжать у меня под ухом, как назойливый комар.
Мейзан издал звук, похожий на кашель, и его шест слегка наклонился влево. Аранель с негодованием посмотрел на юношу, затем перевел взгляд на Айну.
– Я всего лишь даю очень ценный совет. А вы двое все усложняете!
– Аранель. – Мейзан поднял руку, пытаясь устоять на месте. – Ты, вероятно, привык жить с десятиметровым шестом, воткнутым в задницу, но остальным эти чертовы штуки в новинку.
Айна захихикала и замахала руками, чтобы не упасть снова. Аранель дернулся, потом наклонился вперед и столкнул Мейзана с его шеста. Мейзан же ударил по шесту Аранеля, когда падал, и они оба с плеском свалились в воду.
– Да! – воскликнула Айна, и от резкого возгласа ее шест покачнулся.
Секунду спустя и она упала в ледяное озеро. Вынырнув на поверхность, Айна выругалась, убирая с лица мокрые кудри. Аранель и Мейзан бросили на нее косые взгляды, стоя на воде, а потом повернулись друг к другу.
– Сразу трое, – заметил Хиравал, выбрав момент, чтобы проверить, как они тренируются. – Это можно назвать командной работой.
Бормоча себе под нос ругательства, Айна поправила шест и забралась на него снова. Аранель прав. Физическая составляющая не так важна, главное – полная сосредоточенность. Пока Аранель и Мейзан стояли, прижав руки по бокам, как было велено, Айна продолжала вертеться, не в силах оставаться на шесте дольше пары минут.
От тренировок их освободили только на закате.
– Перед ужином вам не помешает искупаться в горячих источниках, – сказал Хиравал. – Точный ченнелинг негативно сказывается на мышцах.
Айна спустилась на дрожащих ногах. Вода хлюпала под ногами, пока она шла за остальными по озеру, а позже опять вернулась к столбу. Она предпочла поговорить с Зенирой наедине и, пока ждала, решила потренироваться.
Прошел час, а Зенира все не появлялась. У Айны не было особых успехов: на ногах появились мозоли, а на локте – новый синяк от удара о шест.
Проклиная все и вся, Айна выбралась на сушу. Она рухнула на землю и уставилась в беззвездное небо Мэлина, инстинктивно потянувшись рукой к мешочку с камнями.
Ее мать была где-то в этом царстве, под тем же небом. Впервые за год они так близко, но Айна чувствовала себя как никогда далеко. Чего она ожидала? Что торана приведет ее прямо в объятия матери? Вместо этого торана привела ее в незнакомую часть Мэлина. Даже если между ними больше не стоял Торанический Закон, от матери ее отделяли солдаты, извергающиеся вулканы и сотни разъяренных капизеров.
В поле зрения попало нечто круглое. Айна приподнялась и увидела Хиравала, который держал в руках тарелку с горой еды.
– Я восхищаюсь твоей преданностью, но тебе нужно подкрепиться, – любезно сказал балансир.
– Я в порядке, – пробурчала Айна. – И не нуждаюсь в твоей заботе.
– Однажды в монастыре я постился три дня, – признался Хиравал.
Айна нахмурилась. В Мэлине она неделями обходилась без еды. Какое ей дело до его добровольного голодания?
Хиравал протянул тарелку:
– Я чуть не провалился сквозь облако, когда возвращался домой. Ченнелинг требует энергии, Айна, поэтому наши тренировки очень суровы. Ты должна заботиться о себе, если хочешь добиться успеха.
– Мне плевать на твои вонючие тренировки! – Айна схватила тарелку и швырнула ее в сторону. Она разлетелась на куски, хлеб и шампуры с мясом покатились по твердой земле. – Я просто хочу выбраться из этого проклятого убежища!
Балансиры должны были помочь ей найти мать. Но вместо этого она застряла в Инкаразе, упорно занимаясь техниками, для которых ее хитроны явно не годились.
«Надо бежать. Зенира помогла мне обойти печати Хранителей. Но теперь ни она, ни балансиры мне не нужны», – подумала девушка.