– Не столько с трудностями, сколько с моральными разногласиями по поводу необходимости насилия.
– А. Понятно.
Аранель ждал, что Хиравал скажет еще что-нибудь, но он молчал.
– Ты правда обучался на священника в Майане, прежде чем присоединиться к балансирам? – спросил Аранель. – Получается, ты проповедовал Торанический Закон и хорошо знаком с нашими священными писаниями. Ария Вознесения и тому подобное.
– Верно, – ответил Хиравал.
– Как ты дошел до этого? Я слышал, ты повредил руку Рейми во время поединка. Как ты можешь орудовать мечом против других людей, зная, что это сопряжено с таким риском – не только для их тел, но и для твоей души?
Хиравал сделал паузу, а вскоре ответил.
– Есть один урок, который я усвоил во время пребывания в монастыре в Ашкаторе, – начал он, и изумленный Аранель едва не выпрыгнул из воды при упоминании этого названия.
«Монастырь во владениях Хранителей? Так он парамоси, как и Сэм!»
Хиравал упоминал лишь место своего рождения, Амаратир, не сообщая, что он вознесся в высшее царство.
– Ты знаешь, что об этом говорят, – продолжил Хиравал, когда Аранель с неподдельным интересом подался вперед. – Души вращаются в ту или иную сторону. Поступки могут быть хорошими или плохими. Это рисует Торанический Закон как черное и белое, как дихотомию. На самом деле все не так просто, как кажется, и большое значение придается намерению и умыслам человека.
– А как это связано с нашими поединками? – спросил Аранель.
– Эти поединки призваны укрепить нас, чтобы мы смогли научиться выживать в Мэлине и помогать тем, кто в этом нуждается. Мы должны уметь сражаться – защищать и обороняться, – чтобы выполнять наш долг балансиров. Уклоняться от этого – значит уклоняться от своего долга, что, как мне кажется, с точки зрения Торанического Закона гораздо хуже.
При этих словах Аранель вспомнил Мейзана на вершине Мерумарта, его глаза, полные ярости, когда он кромсал капизеров.
«Торанический Закон должен понимать, что значит самооборона!» – кричал тогда Мейзан. Был ли он прав? Неужели Аранель – дурак, раз пытался остановить его? Что бы сделал Самарель? Вспомнив брата, Аранель поднес руку ко лбу. Капля воды попала на его кейзу, заставив ее неконтролируемо пульсировать. Голова Аранеля просветлела.
– Почему ты присоединился к балансирам? – спросил он. – Ты был в Ашкаторе, а Хранители строго следят за спуском в нижние царства.
– Я часто погружался в Мир-Амаратис, – сказал Хиравал. – На определенной глубине течения довольно сильные. Они движутся в одном направлении круглый год, и ориентироваться в них практически невозможно. – Аранель озадаченно кивнул, и Хиравал продолжил: – Однажды я увидел морского конька, который боролся с течением и был слишком слаб, чтобы плыть против него. Я хотел помочь ему, но неожиданно появился маникай.
Маникай! Драгоценные морские черепахи были редкостью даже в Майане. Аранель никогда в жизни не видел ни одной.
– В отличие от морского конька, маникай мог плыть против течения. И он позволил морскому коньку катиться на его спине, пока они оба не оказались на мелководье, – продолжил Хиравал, а затем замолчал, и Аранель подумал, что он как-то слишком заумно ответил на его вопрос.
Аранель вышел из горячих источников, а его разум был в смятении. Рассказ Хиравала и вода источника не смогли привести его мысли в порядок.
Он похлопал себя по щекам, прежде чем натянуть одежду. Ему нужно сосредоточиться. Сегодня вечером он должен встретиться с лордом Сейремом, чтобы передать информацию, а для этого нужно перестать быть просто наблюдателем. Хорошо, что его поставили в пару с Мейзаном. Этот мэлини не стал бы искать его, в отличие от Тарали, и ему не показалось бы странным, что Аранель его избегает.
Этой ночью юноша расположился у южного края Инкараза, а Мейзан – у северного. Щит сверкал над кратером, словно огромный прозрачный шелковый полог, натянутый на небо. Аранель чувствовал, как хитроны Зениры, мощные и чистые, бьются о барьеры. Ощущение ее энергии заставляло его душу петь не хуже, чем вода в роднике.
Такой сильный щит держится даже тогда, когда его создатель находится вдали… Парамоси воистину удивительны.
Бросив взгляд на озеро, Аранель увидел тренирующуюся Айну. Она еле сохраняла равновесие на своем деревянном шесте, а контроль над ее хитронами был как у маленького ребенка. К его удивлению, рядом стояла сама Зенира.
Всю прошлую неделю предводительница передавала наставничество Тарали и остальным, а сама отправлялась по деревням. Аранель так и не смог обменяться с ней даже парой слов, исключая разве что приветствие. Женщина появлялась в Инкаразе и исчезала отсюда быстрее, чем он мог проследить за ней. И вот она здесь, тренирует Айну в свободное время, пока он торчит на посту.
«Полагаю, Айна нуждается в дополнительном присмотре», – подумал Аранель, с досадой глядя на мрачные, похожие на ад пейзажи за пределами кратера.
Вдалеке мерцала золотая точка, напоминающая одинокую звезду в затянутом облаками небе. Торана в Парамос, менее чем в полумиле от Инкараза.
Аранель обнаружил ее во время первого осмотра и решил, что это идеальное место для встречи с лордом Сейремом. Он подобрал камешек, нацарапал на нем лотос Кирноса, дату и время и бросил его в торану.
Назначенное время уже почти наступило. Лорд Сейрем обещал следить за тораной, но Аранель не был уверен, что Хранитель получил его послание. Юноша спустился по внешнему обрыву, разглаживая следы на камне ченнелингом, удаляя все приметы своего пути.
Путешествие по бесплодной пустоши прошло без происшествий, если не считать гнилостных испарений, которые затрудняли дыхание и грозили медленным удушьем.
При всей любви к Шерке, это того не стоило. Нервозность Аранеля нарастала с каждым вдохом.
«А если он так и не нашел мое послание? Или слишком занят другими делами?»
Аранель дошел до тораны и принялся ждать, наблюдая за лунным светом, проникающим из Парамоса. И когда между золотыми колоннами появился лорд Сейрем и бросил ему маленькую бутылочку, Аранель с облегчением вздохнул и поймал подарок.
– Медовое вино из Мир-Амаратиса, – пояснил лорд Сейрем. – Самое малое, что ты заслужил за свои старания. Камешек, надо сказать, был весьма хитрым ходом.
Он достал свою флягу и поднял тост за Аранеля. Юноша поблагодарил Хранителя, вынул пробку и пригубил золотистый напиток. Мягкая сладость проникла внутрь, с горьким напоминанием о доме и о мягком бризе Кирноса.
– Итак, – сказал лорд Сейрем. – Как прошла твоя первая неделя? Что ты можешь сообщить?
– Ну, обучение варварское, – ответил Аранель, – а в убежище холодно и убого, хотя, полагаю, купол Зениры защищает нас от куда более худшего, чем это… – Вздохнув, он начал рассказывать обо всем, что знал: об Инкаразе, его защите, их обучении и деревнях балансиров. Он рассказал даже о горячих источниках и светящейся воде, которая текла в них.
К его разочарованию, на Сейрема все это не произвело никакого впечатления, хотя при имени Тарали Хранитель нахмурился.
– Твоя кузина должна была вознестись в Парамос несколько лун назад, – проговорил лорд Сейрем. – Когда она этого не сделала, мы предположили, что она решила остаться в Майане, как и Самарель в свое время. Остальные двое – Хиравал из Амаратира и Рейми из Нишаки – не сюрприз. Они были в нашем списке предполагаемых рекрутов, как и другие из Кирноса, Тахамура и Самараса.
Сейрем достал из складок мантии кусок пергамента и протянул его через торану. Аранель взял его и посмотрел на список имен:
– Вот этих я знаю. Это трое балансиров, которые сейчас находятся в Инкаразе.
Лорд Сейрем вновь сделал глоток из фляги. Блестящая жидкость потекла по его подбородку, и он вытер ее рукавом с серебряной окантовкой.
– Они пропали в последние несколько лун, но деятельность группировки продолжается уже много лет. Здесь перечислены все неучтенные исчезновения, то есть все, кого мы подозреваем в причастности к балансирам.
– «Эния из Тахамура, Намира из Амаратира, Теншир из Нишаки, Соранил из Самараса», – вслух прочитал Аранель. – Тарали упоминала еще Энию и Намиру, но здесь больше сорока имен! Вы уверены, что все они присоединились? Я слышал, набор в последнее время идет медленно, так что, возможно, некоторые отправились в Майану.
Их царство было наполнено чудесами и загадками, которые можно было исследовать долгие годы, а жизнь майани длилась столетиями. Поэтому исчезновение на пару лет не было чем-то необычным.
– Слишком много совпадений, – сказал лорд Сейрем. – Молодые, идеалистичные, умеют управлять ченнелингом. Думаю, большинство, если не все, спустились в Мэлин по приглашению Зениры. Поищи их, Аранель. Узнай, где они сейчас.
– Полагаю, в деревнях балансиров. Зенира упоминала, что их десятки по всему царству. Тех, кто заканчивает обучение, отправляют жить в одну из них, чтобы ухаживать за больными мэлини.
– Нам нужно подтверждение ее слов. Также узнай больше о деятельности Зениры. Ты сказал, она часто покидает убежище. Я хочу знать, куда она ходит и чем занимается, а также что именно происходит в этих деревнях.
– Слежка за ней только вызовет подозрения. Я должен соблюдать их нелепый режим обучения, если хочу стать своим.
– Тогда найди другой способ сблизиться с Зенирой, – сказал лорд Сейрем. – Способ завоевать ее доверие. Должен быть балансир, которому она доверяет важные задания: вербовка новобранцев или управление убежищем.
– Все обязанности мы делим поровну, и к тому же она почти ни с кем не разговаривает… – Аранель сделал паузу, вспоминая события той ночи. – Если подумать, возможно, есть одна девушка на примете. Зенира сама ее тренирует, к тому же лично предложила присоединиться.
– О? – Лорд Сейрем с интересом наклонился вперед. – Откуда родом эта девушка? Проявляет ли она какие-нибудь выдающиеся хитронические способности?
– Она совершенно ничем не примечательна. Ее хитронические способности можно приравнять к способностям семилетнего ребенка, и до вознесения она жила в Мэлине. Думаю, Зенира просто пожалела ее.