– Тем не менее ты должен быть ближе к этой девушке, Аранель. Возможно, в будущем она станет правой рукой Зениры. Если ты не можешь сблизиться с главной целью, подружись с теми, кого она держит рядом с собой.
– Это пустая трата времени, – отмахнулся Аранель. – Вряд ли Зенира доверит Айне хоть что-то. Я знал ее еще в Кирносе, лорд Сейрем. У нее криминальное прошлое. Даже Самарель не мог с ней справиться.
– Но ты не Самарель, – ответил лорд Сейрем. – Возможно, все так, как ты говоришь, и Зенира просто жалеет Айну. Но поскольку других зацепок у нас сейчас нет, я прошу тебя заняться этой девушкой. И, ради Соркена, молю, постарайся найти дорогу в одну из тех деревень.
Аранель недовольно кивнул, и Хранитель, протянув руку через торану, мягко сжал его плечо.
– В Мэлине что-то происходит, Аранель, – сказал лорд Сейрем, и в его голосе слышалась решительность. – Какие-то действия Зениры нарушают работу хитронической системы. И ты должен выяснить, какие именно. Ради будущего вселенной!
Глава 9Заблуждение
Прошло две недели обучения, и даже Мейзану пришлось признать, что эти верхние отлично знают, что делают, когда дело доходит до ченнелинга.
Он направил потоки хитронов к подошве, стараясь сконцентрировать всю силу в одной точке. Верхушка шеста Мейзана была заточена, словно острие его меча, и могла пронзить его ногу насквозь. Однако этого не случилось, поскольку контроль позволил ему стоять на ней на протяжении долгих часов.
По голове Мейзана ударил камешек и чуть не вывел его из равновесия. Он осмотрелся и увидел сидевших на воде Рейми и Тарали, которые бросали в тренирующихся камешки. Айна и Аранель, стоявшие рядом, тоже получили свою долю.
– Разве это этично? – проворчал Аранель, отразив очередной камешек вспышкой зеленого света.
– Мы следовали только благим намерениям, – сказала Рейми, швырнув камешек в Мейзана, и тот отбил его с помощью хитронов.
Хитронический щит переливался голубым цветом и был размером с ладонь – гораздо меньше, чем привык Мейзан. Обычные щиты сжимали частицы воздуха или песка в объемные купола, способные отражать все виды атак. Но «точные щиты» ограничивали площадь своей поверхности только точками проникающего контакта – таким образом уменьшалось взаимодействие с хитронами Мэлина, что, в свою очередь, делало щиты более устойчивыми.
«Это пригодилось бы мне в том чертовом Мерумарте», – подумал Мейзан, когда Тарали кинула в него такой камень, что тот ударил юношу по ноге, словно кувалда.
– Полагаю, Зенира обучает этим приемам и мэлини в деревнях, – сказал Аранель. – Напомните мне: сколько балансиров живет в каждой деревне?
– Точно не знаю, – ответила Тарали, запуская в них очередную порцию камней. – Но минимум по двое. Все, кто прибывает в Инкараз и тренируется вместе, вместе же отправляются потом в деревню.
– Вместе, – повторил Аранель. – То есть когда мы закончим тренировки, то мне придется жить в деревне вот с этими двумя? – Он жестом указал на Мейзана и Айну, которые обменялись недовольными взглядами и отправили летевшие в них камешки рикошетом в сторону Аранеля. – Айна не умеет нормально пользоваться ченнелингом, а Мейзан годится лишь на то, чтобы терроризировать детей, – продолжал Аранель, легко отмахиваясь от всех прилетавших в него камней. – Что мы будем там делать? Что вообще происходит в этих деревнях? Я бы хотел получить больше информации, если уж мне суждено однажды…
– Аранель, ты как мошка, – огрызнулся Мейзан. – До нашей чертовой миссии еще много лун, а ты уже разнылся.
– Но я… – Аранель осекся и насупился. – Я не мошка!
– Да, ты скорее пиявка, – согласилась Айна. – Высасываешь удовольствие из каждого разговора.
– Высасываешь из нас мотивацию к тренировкам, – добавил Мейзан.
– Высасываешь наши души каждым своим словом, – подытожила Айна.
Мейзан с весельем наблюдал за тем, как Аранель пытается скрыть возмущение.
– Вы должны благодарить меня, – язвительно сказал майани, переводя взгляд с Айны на Мейзана, – за то, что я нашел способ наконец-то облегчить ваши души.
– Ран! – Тарали выругалась. – Ты перешел уже все границы.
– Это не имеет значения, – хмыкнул Мейзан. – Зенира не позволит такому слабаку, как он, покинуть убежище, а уж тем более управлять деревней. Он даже мечом толком владеть не умеет.
И мэлини повернулся к Аранелю спиной.
В отличие от верхних, Мейзану было наплевать на то, что произойдет после завершения их обучения. Он не знал, как долго пробудет здесь. Инкараз не был его домом, а балансиры – его кланом. Это просто не более чем удобное место, где можно спать и есть, пока Калдрав не перестанет представлять угрозу или Мейзан не решит, что, черт возьми, ему делать с остатком своей жизни – в зависимости от того, что наступит раньше.
На следующий день во время тренировки Аранель сражался как человек, охваченный духом самой Азяки. Он бросился на Мейзана с полной самоотдачей, в зелено-карих глазах больше не было привычной нерешительности. Его атаки стали быстрыми и уверенными, а защита – непоколебимой. Руки Мейзана начали ныть, и тут Аранель прижал его к дереву. Мейзан нанес удар по ноге противника, но тот, подпрыгнув и кувыркнувшись в воздухе, огрел мэлини пяткой по голове.
Мейзан упал лицом вниз. Что-то острое давило на шею, и он с трудом повернул голову. Аранель смотрел на него сквозь мокрые от пота локоны.
– Что, черт возьми, с тобой случилось? – выдохнул Мейзан.
– Не стоит недооценивать майани, – тихо сказал Аранель. – Решение не прибегать к насилию не делает нас слабыми.
Чувствуя одновременно зависть и восторг, Мейзан встал и ткнул Аранеля в плечо. Несмотря на блестящие волосы и шелковистую одежду, у того оказался острый, словно клюв нагамора, ум и твердый характер. Мейзан не знал, что сподвигло майани на такие перемены, но этот безжалостный противник был намного лучше того напыщенного труса, с которым он разговаривал день назад.
– Еще один раунд, – потребовал Мейзан, разминая запястья. Давно он не встречал достойного соперника.
– Нет, спасибо. – Аранель убрал клинок в ножны и ушел прочь.
Мейзан смотрел ему вслед с полным негодованием. Он уже собирался напасть на него сзади, когда Тарали положила руку ему на плечо.
– Никогда не видела его таким. – Голос Тарали звучал удивленно. – Похоже, из-за него у тебя теперь сотрясение мозга.
– Это я ему сейчас устрою сотрясение мозга, – проворчала Рейми, подойдя следом за Тарали. – Когда-нибудь решусь и поставлю против него. Жалкий кирноси.
– Чистые мысли, Рейми, чистые мысли. – Тарали убрала со лба Мейзана челку.
Он вздрогнул от этого прикосновения и отстранился.
– Нужно залечить, – пояснила Тарали.
– Всего лишь чертов синяк, – отмахнулся Мейзан. – А завтра я сломаю шею этому майани.
– Лучше тебе этого не делать, – твердо ответила Тарали. – Сейчас я могу рискнуть и залечить ушиб хитронами или же приложить лед. Решай сам.
– Мне не нужно… – начал Мейзан, но тут к нему подошел Хиравал и прижал к его лбу что-то жесткое и шершавое. Боль в том месте, куда ударил его Аранель, сразу же утихла. – Что ты сделал? Ты использовал ченнелинг?
– Мех газару, – сказал Хиравал. Он протянул ладонь, чтобы показать небольшой пучок травы, перевязанный атласной лентой. – Он способен исцелить почти любую травму за считаные секунды. Сохрани это. Пригодится.
– Где, черт возьми, ты его взял? – удивленно спросил Мейзан.
Большой травяной волк был мифическим существом, которое, как говорили, является потомком Шерки. С какой стати Хиравал предлагает ему клок этой драгоценной шерсти, словно обычный пучок травы?
– Я принес его из Майаны, – пояснил Хиравал. – Это последний из моих запасов, так что береги его.
– Почему… – У Мейзана пересохло в горле. – Почему ты даешь его мне?
– Ты же один из балансиров. Мы должны заботиться друг о друге.
– Нет. – Мейзан даже отступил на пару шагов. – Нет, мы не должны.
– Мейзан, послушай. – Тарали обменялась взглядами с Рейми и Хиравалом. – Аранель рассказал нам, что случилось с Канджалленом.
При упоминании клана рука Мейзана инстинктивно потянулась к мечу. Большим пальцем юноша провел по резной голове нагамора на рукояти. Попытки Зениры найти его отряд не увенчались успехом, а это означало, что они либо чудом спаслись… либо погибли. Но Мейзан был не настолько глуп, чтобы надеяться на первый вариант.
«Как долго они страдали? Как долго они держались, не в силах пошевелиться или вздохнуть, прежде чем сдались?»
Если бы только он мог исцелить их! Мейзан крепко сжал клок меха газару, стараясь не думать о том, как могли бы сложиться судьбы его клана, попади этот мех ему в руки несколькими неделями раньше.
– Мы не можем представить, каково это – потерять всех, кто тебе дорог, – тихо сказала Рейми. – И не знаем, как сильно ты страдал, когда рос в этом царстве.
Мейзан отвел взгляд. Когда Рейми заговорила снова, ее слова, произнесенные шепотом, пронзили его уши, словно крики капизеров:
– Балансиры могут стать твоим новым кланом.
Мейзану захотелось вырвать ей язык.
– Мне не нужен новый клан, – прорычал он. – Я просто хочу, чтобы ты научила меня исцелению. Без помощи хитронов.
Мейзан вернулся в свою комнату на закате, держа в руках снадобья из лекарственных трав, а голова кружилась от новых знаний. Масло огненного цветка для снятия воспаления. Паста из серебряной коры для заживления переломов. Семена тигриного фрукта для предотвращения попадания инфекции.
Как легко было бы спасти клан, будь у него все это! То, что в изобилии имелось в Майане, не росло в Мэлине, где от самого воздуха у деревьев гнила кора, а у распустившихся утром цветов уже к вечеру осыпались лепестки.
Печальное настроение Мейзана не покидало его даже тогда, когда он сосредоточил все силы на тренировках и исцелении, изучая способы выживания в своем царстве, не полагаясь на хитроны. Он часто думал о Канджаллене, и каждый