раз с тоской и сожалением.
Однако проходили дни, и Мейзан вспоминал о своем клане все реже и реже. Трудно было жить прошлым, когда он наконец-таки начал дышать чистым воздухом, пить родниковую воду и есть три раза в день полноценную пищу. Зуд в горле Мейзана исчез, и последнее напоминание о его клане улетучилось.
Мейзан вспоминал о них только во время своих дозоров, когда находился на вершине кратера и смотрел на реку застывшей лавы, извивающуюся вдоль Мэлина.
– Ты скучаешь по своему клану?
Аранель появился из зарослей и присел рядом. Сегодня у Рейми было ночное дежурство, поэтому Мейзан не понимал, что этот урод тут забыл.
– У тебя такое выражение лица, – продолжил Аранель, не обращая внимания на недружелюбный вид Мейзана, – как тогда, когда взорвался Мерумарт.
– Гори в Наракхе, – выдал Мейзан свое излюбленное приветствие для Аранеля.
– Это жестоко с твоей стороны. – Аранель нахмурился.
Неужели он до сих пор переживает из-за их последнего поединка? Теперь, когда Аранель перестал колебаться, они были почти на равных, хотя Мейзан вырвал победу два раза из трех.
– Я пришел, чтобы научить тебя, – продолжил Аранель.
– Научить чему? – поинтересовался Мейзан. – Я не хочу знать наизусть твою дурацкую Песнь Свержения.
– Это называется Ария Вознесения! И я имел в виду исцеление. Я слышал, ты учился у Тарали и других. Не могу понять, зачем, учитывая твое тревожное пристрастие ко всему болезненному.
– Я не наслаждаюсь болью! – За какого извращенца его принимает Аранель? – Я просто привык к ней, в отличие от тебя.
– Ну тогда ты должен быть рад, что именно я буду учить тебя. – Аранель приподнял подбородок. – Так уж вышло, что я весьма искусен в целительстве с помощью хитронов. Гораздо лучше, чем моя кузина.
– Мы используем растения, а не хитроны.
Аранель замолчал и, как Мейзану показалось, помрачнел. Потом майани продолжил о чем-то бубнить, и, хотя Мейзан не хотел ничего слушать, до него донеслось:
– Форма лавы напоминает мне о Караени. Это река света, пересекающая небо Майаны. Хитроническая энергия в этой местности изменчива, поэтому потоки почти невозможно направить в нужное русло. Даже лотос Кирноса не приближается к ней слишком близко.
Мейзан промолчал, уставившись на мрачный горизонт, пока Аранель что-то увлеченно рассказывал. Он не мог понять, разговаривает ли Аранель с ним или сам с собой. В любом случае Мейзану было неинтересно слушать о царстве, в которое он никогда не попадет.
Он уже собирался прервать Аранеля, когда тот вдруг обратился к нему:
– Что представляет собой Мэлин за пределами этого убежища? Я видел только Мерумарт и Мартаран, но где живут остальные члены вашего клана? И что с вашими королевствами, с вашими…
– У нас нет королевств, трепло ты эдакое. – Мейзан нахмурился, заметив удивленный взгляд Аранеля. – Наши крупнейшие поселения разрушены войнами и опустошены болезнями, а многие, которым посчастливилось выжить, погибли при великом землетрясении. Все, что осталось, – это крепость Кауфгар, но ее контролирует Калдрав и его чертова армия.
Аранель, казалось, не знал, что ответить, и Мейзан надеялся, что он уйдет. Однако вместо этого майани спросил:
– Кто такой Калдрав? И почему он собирает армию?
– Калдрав, – прошипел Мейзан, – это таракан, который называет себя королем Мэлина. Все остальные кланы перешли на его сторону. Теперь они – часть его армии и уничтожают все на своем пути.
– И какая же у него цель? – спросил Аранель. – Против кого он сражается?
– Хотел бы я это знать. Все кланы, начиная с Чирена – проклятых неудачников, начали стекаться к нему много лет назад. Он обещал им выиграть великую войну, хотя я не знаю, с кем он собирается воевать, ведь он же пытается всех объединить. В общем, какая-то тупая затея. Кланы живут в мире насилия. Если он лишит их общей цели, его солдаты разорвут друг друга на части.
– Так вот чего ты ждешь – дня, когда армия Калдрава исчезнет? – резко спросил Аранель.
Мейзан отказался отвечать, но Аранель никак не унимался:
– Действительно ли кланы настолько верны ему? Я встречал только двух мэлини, но вы с Айной оба, похоже, страстно его ненавидите.
– Айна – мэлини?! – воскликнул Мейзан.
– Она вознеслась больше года назад. – Аранель встревоженно посмотрел на него. – Только не говори мне, что ты реально думал, будто она урожденная майани.
Мейзан вообще не задумывался об этом. Айна вела себя иначе, чем Аранель, который в разговорах заставлял Мейзана чувствовать себя так, словно он проглотил слизняка. Да, она не мотала ему нервы излишними любезностями, как остальные балансиры, но, подумать только, она была низшего происхождения!
«Как, черт возьми, она вознеслась?»
Что-то промелькнуло на горизонте и прервало размышления Мейзана.
Он вгляделся во мрак и напрягся, когда в поле зрения появились десятки солдат Калдрава. Они шли к Инкаразу, а их черные доспехи сливались с окружающей тьмой. Когда они приблизились, Мейзан начал различать их голоса.
– …Ненавижу эту проклятую дорогу, – говорил один из солдат. – Надо было взять чертову лодку.
– И стать едой для акул-сабель? – хмыкнул другой. – Ты видел, что они сделали с последним кораблем, который пытался проплыть через Мир-Тамас?
– Но это все равно лучше, чем то, что случилось с этими уродами, разбившими лагерь в Мартаране пару недель назад.
Последовал грубый смех, а затем первый солдат спросил:
– Как думаете, что случилось с убежищем балансиров? Разве оно не где-то здесь?
Аранель тихонько вздохнул, а Мейзан схватился за рукоять меча.
– Скорее всего, его залило лавой, – послышался ответ еще одного солдата. – Но если кто-то уцелел, нужно его добить. Я слышал, там есть чистая вода. И еда, настоящая еда!
– Я предупрежу Зениру и остальных, – прошептал Аранель, но Мейзан покачал головой.
– За щитом они нас не увидят. Даже если нападут, мы вдвоем справимся.
Солдаты подошли ближе, не подозревая, что за ними наблюдают.
– Если я буду голодать еще хотя бы сутки, мой желудок вывернется наружу. Калдрав – скупой червяк, он даже не может нормально накормить свои войска.
– Где обещанное мясо? Да к черту мясо, где наша война? Мне надоело валяться без дела. Ссыкливые командиры ведут себя так, будто ждут, что торана взорвется лишь от одного ожидания.
Аранель напрягся. Мейзан наклонился вперед, призывая хитроны к ушам, чтобы улучшить слух.
– К черту все! – рявкнул какой-то солдат. – Сегодня же нападем на убежище и зарубим несколько верхних. Держу пари, их мясо очень вкусное. Мягкое и сочное, а не жесткое и сухое, как у умирающих от голода мэлини.
Аранель выглядел так, будто его вот-вот стошнит. Мейзан схватил его за запястье, чтобы он не сделал ни одного резкого движения.
– Еще одно слово о набеге – и твой череп разломится быстрее, чем Торанический Закон! – рявкнул вражеский командир и ударил солдата локтем по голове. – Потом я нафарширую твою голову льдом из Агакора, а потом выброшу тело туда, где царит вечная мерзлота. Тебе нравится, как это звучит, маленькая личинка?
После такой угрозы солдат выбранился, но ничего не сказал. Отряд прошел мимо щита и направился на север. Мейзан смотрел, как враги исчезают вдали, а потом глубоко вздохнул.
– Что это было? – Аранель напрягся. – Они говорили о нарушении Торанического Закона и взрыве тораны? Не думают же они в самом деле, что смогут это сделать?
– Они солдаты, – сказал Мейзан. – И несут всякую чушь. Это все, что им остается делать.
– Но нарушить Торанический Закон невозможно. Он непоколебим и совершенен.
– Я знаю, что он непоколебим. Ты думаешь, эти солдаты – первые идиоты, которым пришло в голову взорвать торану? Кучка детей Канджаллена тоже пыталась это сделать много лет назад, подложив взрывчатку и атакуя хитронами.
– И?
– И ничего. Ни царапины, хоть детишки и спровоцировали небольшой оползень. Твоя драгоценная торана не сломается, даже если Калдрав обрушит на нее всю мощь своей армии.
Аранеля слова мэлини не успокоили, однако Мейзана не беспокоили бредовые идеи солдат о разрушении Торанического Закона. Его волновало то, что они знали о местонахождении убежища. Знали, думали о нападении и все же ушли.
Мейзан понимал, что солдаты Калдрава были импульсивными людьми, которым нравилось сражаться со всеми, кто попадался им на пути. То, что их предводитель не допустил нападения, было необычно и тревожно.
Неужели Калдрав готовил какую-то атаку на деревни балансиров и Инкараз? Если это случится, Мейзану придется убираться отсюда. Как бы сильны ни были балансиры со своим точным ченнелингом, армия Калдрава насчитывала сотни тысяч человек. Даже если нападет малая часть, балансиры будут раздавлены, словно муравьи.
Раздавлены, как и Канджаллен.
Глава 10Дефект
В темноте не более чем в десяти метрах от Айны что-то промелькнуло. Она присела за выступом скалы и затаила дыхание. Ее хитроны дрожали: еще одна ошибка концентрации – и маскировка будет нарушена.
Может быть, красться среди ночи было не самым лучшим решением. Но она наконец-то овладела искусством маскировки под пристальным вниманием Хиравала. Тонкий покров хитронов делал ее невидимой – по крайней мере для других людей.
Пожалуйста, пусть это будет не нагамор… Пальцы Айны сжались на луке, и она оглянулась. Хотя девушка и не могла разглядеть Инкараз, он был менее чем в полукилометре от нее, за защитой хитронического щита Зениры.
«О чем я только думала, покидая убежище?»
Но с тех пор, как она присоединилась к балансирам, прошла целая луна, и терпение Айны лопнуло, словно воздушный шарик. Хорошая маскировка казалась прекрасной возможностью, чтобы обследовать окрестности в поисках матери.
«Я могу убежать. – Глаза Айны метались между укрытием балансиров и приближающейся фигурой, наполовину скрытой в тени. – Или же могу остаться и сразиться».