«Беги! – раздался в голове голос матери. – Беги, Айна! Я разберусь с ними!»
«Но ты здесь не для того, чтобы разбираться с ними, мама», – подумала Айна, когда в ее сознании всплыло знакомое лицо.
Хитроны девушки дрогнули при этом воспоминании, как дрогнула и ее маскировка в этот момент. И фигура в тени напряглась.
Айна едва успела натянуть стрелу, как кто-то налетел на нее. Сильные руки схватили ее за запястья и скрутили за спиной. Что-то твердое прижалось к ее горлу. Опустив взгляд, Айна увидела клинок, тщательно перемотанный полосками плотной белой ткани.
– Аранель?
Паника мгновенно рассеялась, потому что никому другому бы не смогла прийти эта наитупейшая идея обматывать чем-то свое оружие.
– Айна? – Аранель отпустил девушку, в его голосе послышалось смятение. – Что, во имя Шерки, ты здесь делаешь?
– Могу спросить тебя о том же. – Айна повернулась к Аранелю лицом. Кейза юноши была единственным источником света, кроме золотого блеска далекой тораны. – Разве ты не должен быть на посту?
– Я… я был на посту. Поэтому-то и заметил, как кто-то крадется. Подумал, это враги.
– Значит, ты решил спуститься сюда и напасть на меня? Как благородно.
– Ну, я делаю все возможное, чтобы защитить Инкараз. – Аранель схватил Айну за руку. – Пошли. Я должен вернуть тебя обратно.
Айна вздохнула, но все-таки решила направиться в сторону убежища.
– Не говори Зенире, пожалуйста, что поймал меня здесь.
– Конечно, – ответил Аранель. Девушка даже удивилась тому, как легко майани согласился. – Могу я спросить, что ты делала, Айна?
– Я… – Она пнула камешек. – Я искала свою мать.
– А… – Аранель ослабил хватку. – Ты просила Зениру о помощи? Ты, кажется, близка с ней.
– Зенира хочет, чтобы я подождала, пока не закончу тренировки. Но дело в том, что я жду уже больше года. И мне до смерти надоело. – Айна резко остановилась, прикусив губу. Какого черта она рассказала это все Аранелю?
Но Аранель тихонько рассмеялся и сказал:
– Я знаю, каково это. Мои родители вознеслись в Парамос, когда мне было двенадцать. С тех пор я не видел своего отца, а мать в последний раз соизволила навестить меня больше девяти лун назад.
– Вряд ли это то же самое…
– Я знаю, что это разные ситуации! Просто хотел сказать, что понимаю, каково это – быть беспомощным. Ждать того, над чем ты не властен.
Айна молчала, не зная, что ответить. Аранель казался ей человеком, который всегда получает то, что хочет. Она не могла представить, чтобы он чувствовал себя беспомощным или был вынужден чего-то ждать.
Воздух завибрировал, когда они приблизились к Инкаразу, и щит пропустил их, словно был сделан из воды. Аранель замедлил шаг, чтобы оказаться рядом с Айной, когда она, спотыкаясь, взбиралась на внешнюю стену.
– Осторожно, – пробормотал Аранель.
Он протянул руку, чтобы поддержать ее.
– Знаешь, тебе действительно стоит использовать свои хитроны более эффективно. Я заметил у тебя плохую привычку растрачивать энергию…
– Я делаю это не специально!
– Есть техника визуализации, которой научил меня мой брат, с ее помощью ты сможешь улучшить свой контроль над хитронами. Тебе нужно начать с того, чтобы сосредоточить свои мысли на каком-то одном образе.
Айна подумала, что ей послышалось.
– Ты действительно пытаешься помочь мне?
– Почему тебя это так удивляет?
– Раньше ты только арестовывал меня или мешал. – Айна споткнулась о камень и схватилась за руку Аранеля, чтобы сохранить равновесие.
– Тогда я тоже пытался помочь, – вздохнул Аранель. – Я знаю, ты думала иначе, но я лишь беспокоился о твоей душе.
– Конечно беспокоился, – пробормотала Айна, отпустив его руку. – Так… Эм…Как работает эта визуализация?
– Ты представляешь свою душу в виде объекта. Подойдет лотос или другой цветок. Затем представляешь, что твои хитроны – это, скажем, капли росы, которые собираются на его поверхности. Втяни их в сердцевину цветка… – Аранель резко остановился, когда Айна разразилась смехом. – Что?
– Моя душа – лотос, а мои хитроны – капли росы. – Айна фыркнула. – Забавно.
Они добрались до вершины кратера, залитой бледным светом баньяна. Девушка бросила взгляд на Аранеля и невольно отметила точеный профиль юноши, твердый подбородок и золотистые локоны. Он перестал наносить на волосы это нелепое масло, что, к ужасу Айны, только усилило его привлекательность.
Майани был благословен во многом, и какая-то часть Айны ненавидела его за это.
– Зенира дала тебе какие-нибудь советы по управлению хитронами? – спросил Аранель, когда они миновали заросли и начали спускаться. – Я заметил, что ты много с ней общаешься. О чем вы разговариваете?
– Она… она иногда помогает мне с тренировками, – ответила Айна, не отрывая взгляда от его лица. – Мы говорим о моей жизни в Мэлине. О моей матери. Ничего такого, о чем бы ты хотел услышать.
– Я не собирался лезть не в свое дело. – Слова Аранеля прозвучали разочарованно, хотя Айна не могла представить, почему его это волнует. – Я пойму, если ты не захочешь рассказывать мне о ваших разговорах.
– Не в этом дело.
– Правда? – Аранель посмотрел в сторону. – Тогда… вы когда-нибудь обсуждали деревни балансиров? Чем они там занимаются?
– Нет. – Айна подавила смешок. Иногда Аранель был достаточно прямолинейным. – Ты все еще беспокоишься о том, что застрянешь с нами в этом месте? Если это тебя успокоит, не думаю, что Мейзан задержится здесь надолго.
«Как и я».
При упоминании Мейзана Аранель нахмурился:
– Меня нисколько не волнует, что делает или не делает этот злодей. Впрочем, похоже, он меня недолюбливает.
– С чего ты это взял? – спросила Айна, забавляясь тем, как драматично это прозвучало.
– Каждый раз, когда я пытался с ним нормально поговорить, он только оскорблял меня или игнорировал.
– Это не значит, что он тебя ненавидит. Мейзан ненавидит Калдрава, солдат Калдрава и вражеские кланы вроде Чирена. Если он тебя игнорирует, то, скорее всего, просто считает недостойным своего внимания. – Она хотела подбодрить его, но Аранель еще больше поник. – Если говорить о хорошем, я не… – Айна зажала рот рукой, и по шее поползли мурашки.
«Я не ненавижу тебя».
Какая бессмысленная фраза.
Она надеялась, что Аранель не заметил ее запинку. Его будто что-то беспокоило, он уставился перед собой, словно увидел нагамора.
К ним, вращая меч, направлялся Мейзан.
– Почему ты не на своем посту? – спросил он Аранеля, который не ожидал, что к нему обратятся.
– Т-ты! Как давно ты здесь? И почему ты не в постели?
– Я тренировался. – Мейзан бросил на Аранеля свой самый презрительный взгляд. – Не всем нужно спать по восемь часов, идиот.
– Что ж, я просто разговаривал с Айной, – ответил Аранель. – Не все избегают приятного человеческого общения.
– Неважно. Если Зенира застукает тебя за прогулкой, тебе попадет.
– Зенира вернулась? – удивился Аранель. – Как давно? Где ты видел ее в последний раз?
– Да несколько минут назад, – сказал Мейзан и указал на озеро. – Она пошла в ту сторону.
– Пойдем. – Аранель повернулся к Айне с безумным блеском в глазах. – Давай найдем ее.
– Эм… Уверен? – Айна посмотрела на Мейзана, который пожал плечами и вернулся к отработке движений с мечом.
Айна последовала за Аранелем вдоль озера, недоумевая, почему тот вдруг так воспрял духом. Они нашли Зениру в каменном проходе в компании маленькой девочки, которой на вид было не больше трех-четырех лет. Девочка прижимала к себе потертый ботинок с торчавшими из него ветками. Она испуганно пискнула при их появлении и бросилась к Зенире.
Зенира хихикнула:
– Не бойся, милая, это друзья.
Девочка подалась вперед, чтобы посмотреть на них широко раскрытыми голубыми глазами. К удивлению Айны, Аранель опустился на колени и протянул малышке руку.
– Привет. – Он улыбнулся. – Как поживаешь?
«Какой обаяшка».
Девочка растерянно моргнула, а затем ткнула крошечным пальчиком в центр ладони Аранеля:
– Приве-ет.
– Красивый у тебя ботинок, – сказал Аранель.
– Это… это не ботинок. – Девочка чуть развернулась, и Айна увидела, что ботинок не только набит веточками, но и на боку мелом нарисованы дверь и окно. – Это дом. Для народа веток.
– Ты сделала это для них? – спросил Аранель. – Как это необычно.
– Я должна была, – прошептала малышка. – Он их оберегает. – Она прижала ботинок к груди и спряталась за Зенирой.
– Умми довольно застенчива, – сказала Зенира, поправляя темную челку девочки. – Ее дом разрушили люди Калдрава, я спасла ее от этой банды по дороге сюда. Пусть поест и отдохнет, а завтра я отведу ее в одну из деревень.
– Как благородно с твоей стороны, – сказал Аранель, глядя на Умми, которая теперь играла с концом длинной косы Зениры.
– Это человечно, – с грустной улыбкой ответила Зенира. – Вам двоим нужно отдохнуть, чтобы быть готовыми к утренней тренировке.
Она повела Умми дальше, и через пару шагов девочка обернулась и помахала им рукой.
– До встречи! – крикнула она и исчезла за поворотом вместе с Зенирой.
– Повезло, что Зенира спасла ее от тех людей, – сказал Аранель.
– Повезло, что эти люди ничего не успели с ней сделать, – мрачно ответила Айна. – Маленькая девочка и… чудовища. Ей действительно повезло, что она осталась невредимой.
– Она мне показалась милой, – сказал Аранель. – Интересно, что она сделала, чтобы попасть в Мэлин?
Вся доброжелательность, которую Айна испытывала к майани, тут же испарилась.
– Она родилась здесь, Аранель. Она ничего не сделала. – Прежде чем Аранель успел возразить, девушка добавила: – Я устала, а Хиравал сказал, что завтра утром мы будем практиковать оглушающие лучи. Спокойной ночи.
– Давай, Айна, – сказал Хиравал неделю спустя на тренировке. – Ты знаешь правила. Очисти свой разум. Опустоши сердце. Призови свою душу.