Айна закрыла глаза и выдохнула. Она почувствовала, как внутри нее вибрируют хитроны, и начала мысленно собирать их воедино. Не как капли росы – она не была такой странной, как Аранель, – а, скорее, как потоки лавы Мерумарта, сливающиеся в бурлящий поток. Она открыла глаза и увидела, что кончики ее пальцев светятся бирюзовым светом.
– Не теряй концентрации, – посоветовал ей Хиравал. – Сосредоточься на потоке. Держи их вместе. Хорошо. А теперь выпусти луч энергии.
Айна, волнуясь, выпустила свои хитроны. Бирюзовый свет сначала вспыхнул, а затем потух.
– Это прогресс, – сказал Хиравал, разжимая пальцы. – Ты могла бы улучшить прицел, но на секунду мне показалось, что ты заморозила мои пальцы.
– Хватит притворяться. – Плечи Айны опустились. – У меня ничего не вышло. Я недостаточно хороша.
Она посмотрела на поляну и остальных тренирующихся. Аранель, казалось, не собирался нападать на Рейми, которая прыгала на одной ноге и кричала:
– Просто покончи с этим и ударь меня по лбу, Аранель! Не может быть, чтобы ты так плохо целился.
Аранель одарил ее улыбкой. Следующий луч света попал в плечо Рейми и парализовал ее руку. Даже если оглушающие лучи майани не попадали в цель, они все равно обладали огромной мощью.
Неподалеку от Аранеля со скучающим видом прислонился к дереву Мейзан. Тарали лежала у его ног, застыв как камень. Оглушающий луч Мейзана попал ей прямо в кейзу. Он уже практически освоил одну из любимых хитронических техник балансиров – концентрированные взрывы энергии, способные вырубить противника на целый час.
Айна понимала, что, насколько бы ни была привлекательна эта техника, ведь противнику наносится минимальный физический урон, она снова отстает от остальных. Чаще всего ее хитроны просто вырывались и разлетались во все стороны, опаляя траву и согревая воздух вокруг, но мало что долетало до ее противника.
– Может, попробуем еще раз? – предложил Хиравал.
Айна кивнула, приготовив свои хитроны. Еще пару недель назад она могла бы наброситься на Хиравала, но его спокойствие не уступало спокойствию маникая, и драться с ним было бы просто неинтересно.
Однако даже настойчивость Хиравала не смогла улучшить контроль хитронов Айны. К концу урока ей едва удалось парализовать правую руку учителя, а земля вокруг них превратилась в дымящийся пустынный круг.
– У тебя есть сила, – сказал Хиравал, осматривая вырванные обугленные пучки травы под ногами Айны. – Временами ее слишком много. Чтобы использовать ее эффективно, мы должны поработать над твоим контролем. Рука – это хороший прогресс, Айна. На следующей неделе это будет и рука, и нога, а к концу луны ты сможешь вырубить меня одним ударом.
– Если именно это моя цель, я могу просто разбить тебе голову камнем, избавив нас обоих от лишних хлопот.
Хиравал слегка улыбнулся, не став читать девушке нотации, что методы балансиров направлены на уменьшение травм, наносимых противникам. Он повернулся, чтобы отправиться в лагерь на ужин, и вопросительно оглянулся на Айну.
– Я приду позже, – сказала она. – Оставь мне немного тушеного мяса.
Хиравал кивнул и подошел к остальным. Тарали передала Рейми золотую монету, а Аранель и Мейзан спорили по поводу оглушающих лучей:
– Должно быть, неловко, что одного из лучших в Кирносе превзошел какой-то мэлини.
– Я просто был осторожен! И не хотел причинить вред ее кейзе!
И Айну охватило внезапное желание присоединиться к ним.
«Глупая девчонка, – раздался в ее голове голос, совсем не похожий на голос матери. – Зачем тратить время на этих дураков, когда надо тренироваться?»
Айна пропустила ужин и тренировалась всю ночь, не добившись особых успехов.
Она сделала перерыв только для того, чтобы подзарядить хитроны, когда разлеглась на единственном участке травы, который не успела сжечь. Девушка лежала, покачивая на ладони расколотую каменную фигурку – она безуспешно пыталась ее починить, – когда на поляну пришла Зенира, и ее кейза, словно маяк, озарила все в этой темноте.
– Как дела у Умми? – спросила Айна. Она не видела Зениру последнюю неделю, но часто интересовалась судьбой девочки. – Она добралась до деревни? Люди Калдрава ведь не найдут ее, правда?
– Не волнуйся, Айна, – сказала Зенира. – Люди Калдрава больше никогда не тронут эту милую девочку. Хиравал рассказал мне о твоих проблемах с оглушающими лучами. – Она усадила Айну на бревно и опустилась перед ней на колени. – Я хотела бы поближе взглянуть на твою кейзу. Можно?
Айна кивнула, не понимая, что предводительница балансиров собиралась там увидеть.
Зенира закатала рукава, и из ее ладоней потекли нити золотой энергии. Айна вздрогнула, когда они обвились вокруг ее головы.
– Прости за вторжение, – сказала Зенира и направила поток прямо в лоб Айны.
Девушка снова вздрогнула от прикосновения и впилась пальцами в бревно.
– Этого не может быть, – пробормотала Зенира, ощупывая кейзу Айны. – Но, конечно… это объясняет… никогда не видела ничего подобного.
Айна покачнулась на бревне:
– Что именно? Что-то не так?
Зенира убрала от нее свои хитроны.
– Не то чтобы не так, – деликатно ответила она. – Хотя с учетом твоих проблем с ченнелингом мне следовало бы повнимательнее осмотреть твою кейзу. Сначала я думала, что дело в недостатке практики, но теперь…
– Но что теперь?
– Не пугайся, Айна. Похоже, что в твоей кейзе есть… какая-то поломка.
– Поломка? – повторила девушка.
– В вихре образовалась трещина, – пояснила Зенира. – Она незначительна, едва заметна невооруженным глазом, но, похоже, влияет на потоки твоих хитронов.
– Я не понимаю! Как такое могло случиться?
– Подозреваю, ты с ней родилась, – пожала плечами Зенира. – Я никогда не сталкивалась с такой трещиной, как у тебя, но это объясняет, почему тебе так трудно пользоваться ченнелингом. Кейза используется как для активации хитронов, так и для связи с внешним миром. С такой трещиной, как у тебя, просто чудо, что ты продвинулась так далеко. Ты должна гордиться собой.
Айна оцепенела. Она не понимала, чем может гордиться.
Успокаивающий тон Зениры не отменял того факта, что ее кейза была с дефектом. И это означало, что, как бы упорно она ни тренировалась, ей никогда не достигнуть уровня ченнелинга, как у Аранеля или Мейзана. Ее матери придется и дальше рисковать собственной душой, чтобы защитить ее.
Это была еще одна несправедливость, которую обрушила на их семью вселенная.
– Я серьезно, Айна, – сказала Зенира. – Для Аранеля и Мейзана, да и для меня хитронический контроль – это что-то естественное. Однако ты должна бороться за то, что мы считаем само собой разумеющимся. – Она сделала паузу, ее взгляд смягчился. – Но ты привыкла бороться, не так ли? – Она подняла руку и откинула челку Айны. – Ты боролась с трудностями с самого рождения.
Девушка ухватилась за край бревна так крепко, что костяшки ее пальцев побелели. Она хотела заговорить, но горло сжал спазм, и она не смогла вымолвить ни слова.
– Я уверена, что это трудно, – продолжала Зенира, – но ты не должна терять надежду, Айна. Нестабильность твоей кейзы может принести определенные… преимущества. – Айна посмотрела на нее с недоверием, и Зенира улыбнулась. – Помнишь, что я говорила тебе, когда ты только прибыла сюда? О том, что ты единственная из нас, кто изменил вращение своей души?
– Да. – Айна пожала плечами. – И что?
– Думаю, это тоже из-за твоей кейзы. Эта поломка защитила тебя от влияния хитронов Мэлина и позволила вознестись.
– Я не понимаю.
– Мы связаны с хитронами вселенной через наши кейзы, – принялась объяснять Зенира. – Эта связь позволяет нам эффективно использовать ченнелинг, но также подвергает наши души воздействию негативной энергии Мэлина. В твоем случае кейза не позволяет тебе соединиться с хитронами Мэлина должным образом. И хотя это ослабляет твой контроль над ченнелингом…
– Это также ослабляет влияние на мои хитроны, – закончила Айна.
– Именно… – Зенира улыбнулась шире. – Для Хиравала или Аранеля, да даже для меня несколько часов непрерывного ченнелинга за стенами Инкараза существенно замедлили бы вращение наших душ. Но для тебя, я подозреваю, эффект будет иным. – Она чуть наклонилась вперед, а ее глаза заблестели. – Айна, прошу прощения, если это слишком личное, но не могла бы ты рассказать мне о том дне, когда ты вознеслась в Майану? Видела ли ты вспышку белого света в тот момент, когда это произошло?
– Видела, – призналась Айна. – Но это была не столько вспышка, сколько ощущение, будто я перенеслась в другое измерение. Этот бесконечный белый свет, который наполнял все пространство вокруг…
– Понятно, – заинтригованно кивнула Зенира. – Как долго ты находилась в этом пространстве? Что случилось потом?
– Думаю, пару секунд. Оно исчезло вскоре после того, как появилось, и я снова оказалась в Мэлине. На нас напал нагамор, и моя нога проскользнула через торану…
Айна остановилась, вспомнив залитое слезами лицо матери.
– Пару секунд, – пробормотала Зенира, сосредоточившись на кейзе Айны. – Интересно… очень интересно.
– Что это значит? – спросила Айна. – Что это за белый свет? И какое отношение он имеет к моей кейзе?
– Возможно, самое непосредственное… а возможно, вообще никакого.
– Но это же бред!
Зенира вышла из своего странного транса:
– Прошу прощения. Возможно, я уже упоминала об этом раньше, но у меня глубокий научный интерес к процессу вознесения из Мэлина в Майану. Впрочем, сейчас это неважно. Ты в порядке?
– В полном, – ответила девушка. – Это пустяки. – Она дотронулась до своей кейзы. – Как думаешь… Это можно починить? Ты сможешь меня вылечить?
– Ох, Айна, – печально сказала Зенира. – Мое дорогое дитя. Если б я могла… Но я никогда в жизни не видела такой кейзы, как у тебя. Боюсь, сделаю только хуже.
– И ты даже не попытаешься? – Айна замешкалась. Если Зенира не сможет исцелить ее, то Айне уже будет просто незачем оставаться в Инкаразе, пытаясь научиться техникам, которые ее тело никогда не сможет принять.