– У меня не было времени отругать тебя, когда ты явилась в виде проекции, но как ты могла убежать? И где Мейзан, этот негодник?
– Мейзан не придет, – ответила Айна, устремив взгляд в небо. – А где Зенира?
– Пытается освободить вас. – К ним присоединился бородатый молодой человек, в котором Аранель узнал Эния, одного из старых друзей Самареля. – Надо предупредить ее, что вы больше не нуждаетесь в помощи.
Эний взмахнул рукой, и сквозь отряды нападавших на кого-то солдат пронеслась волна золотистого света. Она отбросила врагов в разные стороны и явила взглядам Айны и Аранеля Зениру.
Ее медные волосы развевались, подобно плащу, когда она поворачивалась то в одну, то в другую сторону, посылая импульсы хитронов, чтобы расчистить путь к входу в Кауфгар. Отчаяние Зениры заставляло ее атаковать всех и вся без разбора. Она уничтожала всех, кто вставал на ее пути, – и людей Калдрава, и людей Канджаллена.
«Что она делает?!»
Сердце Аранеля будто замерло, а к горлу подступил ком, когда он стал искать Мейзана среди сражающихся. Он хотел побежать вниз по склону, но Тарали остановила его:
– Куда это ты собрался?
– Она калечит всех подряд! А некоторые – из клана Мейзана! – крикнул Аранель. – Это они освободили нас! Они сражаются против Калдрава!
– Зенира этого не знает! Или она слишком подавлена, чтобы заботиться… – Тарали замолчала и подняла дрожащий палец к небу, где из тучных облаков вырвалась тень. – Ран, только не говори, что это то, о чем я думаю…
Аранель тяжело вздохнул, когда нагамор и его всадник пронеслись над солдатами и, словно копье, направились к Зенире.
Ей следовало быть осторожнее и не атаковать клан Канджаллена. Этим она разозлила их вождя.
Но даже когда нагамор метнулся к Зенире, она не дрогнула. Из ее ладоней хлынул золотой свет, и ближайший камень по щелчку пальцев рассыпался в пыль. Эта пыль облепила голову нагамора, обволокла его клюв и глаза, а затем затвердела, превратившись в своеобразный каменный шлем.
Она нейтрализовала его взгляд! Облегчение Аранеля сменилось ужасом, когда нагамор с грохотом упал на землю. Это чудовище было величайшим оружием Канджаллена. Выведя его из строя, Зенира нечаянно помогла солдатам Калдрава.
С истошным визгом нагамор ударился головой о скалу, пытаясь разбить каменный шлем. Вождь Канджаллена соскользнула со своего извивающегося зверя, и хитроническая энергия хлынула из нее потоком. Столб из хитронов устремился в небо, пронзив тучи и вызвав сильный дождь. Дождь и хитроны закрутились вместе, а затем черным ураганом устремились к Зенире.
Предводительница балансиров ответила золотым светом: тысячи вихрей закружились вокруг урагана, замедляя его вращение, пока он совсем не исчез.
– Кто-то должен остановить их! – крикнул Аранель Тарали. – Это недоразумение! У них общий враг. Они должны сражаться на одной стороне!
Но никто даже приблизиться к ним не осмеливался – сила двух женщин была просто ошеломляющей. Отступили все, не желая попасть под перекрестный огонь. Воспользовавшись беспорядком, члены Канджаллена поспешили покинуть поле битвы, хотя несколько человек остались наблюдать за поединком издалека.
«Так вот как выглядит бой двух опытных ченнелеров…»
Аранель с трепетом наблюдал за поединком Зениры и вождем Мейзана. Хотя лидер балансиров была явно сильнее, вождь Канджаллена имела преимущество: она использовала ченнелинг в своем царстве. Ее атаки были жестоки и направлены на то, чтобы уничтожить, в то время как Зенира сосредоточилась на нейтрализации и предотвращении последующих атак.
Пульсацией света Зенира тушила пожары и рассеивала торнадо, подавляла землетрясения и усмиряла цунами, сбивала каменные ракеты и стирала их в пыль. Что бы ни делала вождь Канджаллена, Зенира могла подавить ее любую атаку: лицо женщины было сосредоточенно, а кейза пылала, словно умирающая звезда.
Что станет с ее хитронами? У Аранеля заурчало в животе. Душа Зениры могла выдержать больше, чем кого бы то ни было, ведь она парамоси. Но даже она была уязвима, используя так много ченнелинга. Ей следовало поскорее закончить эту битву.
– Мы должны остановить ее! – крикнула Айна, и Эний схватил ее за руку, чтобы она не побежала к Зенире. – Эта женщина на нагаморе…
Взмахнув руками с черными молниями, вождь Канджаллена с криком бросилась вперед. Зенира сделала сальто назад, чтобы увернуться, а затем подпрыгнула и ударила противника ногой по голове.
Шлем вождя Канджаллена раскололся и упал на землю, обнажив локоны седеющих кудрей и пожелтевшие зубы, искаженные в оскале.
Айна обмякла в руках Эния. Ее подбородок задрожал, и с губ сорвалось единственное прерывистое слово:
– Мама…
Глава 18Верность
Мейзан знал, что это его вождь, задолго до того, как Зенира расколола ей шлем. Он узнал ее ченнелинг, то, как она двигала руками и как ее пальцы были скрючены, будто когти. Но она стала гораздо сильнее, чем помнил Мейзан, а от ее хитронов исходило еще больше тьмы. Словно это была не Канна, а совсем другой человек. На мгновение это заставило его усомниться.
Он вздохнул с облегчением, увидев знакомое лицо и яростный взгляд. Вождь Канна была сильна как никогда. Канджаллен был свободен.
Мейзан должен был быть счастлив, но что-то заставило его вернуться к холму, где стояли Аранель и Айна.
«Они мне всегда были безразличны», – напомнил себе Мейзан, крепче сжимая железную решетку. Незаметно для окружающих он взобрался на разрушенную герсу у входа в Кауфгар. Оттуда было хорошо видно, как проходит поединок.
Зенира сама виновата, что уничтожала все без разбора. Вождь была вынуждена вступить в бой и защитить Канджаллен как от войск Калдрава, так и от Зениры.
Мейзан был не настолько глуп, чтобы ввязываться в бой между двумя мастерами ченнелинга. Поэтому он наблюдал за происходящим, ожидая удобного случая, чтобы проявить себя и отступить вместе с Канной и остальными членами их клана.
«Зенира, – с невольным восхищением отметил Мейзан, – просто уничтожила нагамора вождя. Но когда, черт возьми, Канна успела завести себе нагамора, да еще и приручить его?»
Зверь бился о землю, не в силах освободиться от каменного шлема.
Вождь отошла на несколько шагов назад, а из ее рук струилась темная энергия. Она готовилась нанести свой самый мощный удар. Напротив нее Зенира призвала шар света, ее золотистые хитроны светились, однако они были покрыты темными пятнами порчи Мэлина.
Предводительница балансиров уже собиралась атаковать, когда между воительницами возникла маленькая фигурка, заставив Зениру перенаправить свои хитроны. Шар света приземлился в нескольких метрах от Канны, сбил ее с ног и поднял облако пыли.
– Мама! – всхлипнула Айна, падая на колени и хватая вождя за тунику. – Мама! Это я! Айна!
Мейзану показалось, что его дыхание будто бы сперло.
«Вождь… это мать Айны?»
Он не знал, что у Канны есть дочь, да и внешне они были не очень-то и похожи. Но когда он вспомнил о том, как вождь рассказывала о белых вспышках и вознесении, а Айна в прошлом упоминала о матери, – все встало на свои места.
Мейзан впервые увидел Канну больше года назад, когда она стала вождем. Старейшины Канджаллена часто критиковали ее длительное отсутствие в клане, но Канна никогда не раскрывала причину этого. Должно быть, она сбежала вскоре после рождения Айны и вернулась только после ее вознесения.
Наблюдая за воссоединившейся парой, Мейзан размышлял, стоит ли ему заявить о своем присутствии. В конце концов, Канна пришла, чтобы спасти его.
– Мама, я везде искала тебя, – плакала Айна. – Пыталась спуститься, но торана была запечатана, и ничто из того плохого, что я делала, не изменило вращение моей души.
Раздался резкий шлепок, и Айна отшатнулась, схватившись за щеку.
– Кажется, я говорила тебе, – холодно сказала Канна, – чтобы ты оставалась в своем проклятом царстве.
– Но… но теперь я балансир! Я теперь в Мэлине…
Последовала еще одна пощечина.
– Я говорила тебе не возвращаться! – прорычала Канна.
Она схватила Айну за плечи и сильно встряхнула:
– Я говорила, что не хочу тебя больше видеть!
«Она не могла такого сказать». Мейзан видел, что в вожде говорит не гнев, а страх. У нее было такое же выражение лица, как и в тот день, когда они вернулись в свою деревню в Райтани и обнаружили лишь пепел и обломки. Но Айна, похоже, не чувствовала того, что чувствовал Мейзан. Обиженная до глубины души, она набросилась на мать.
– Как ты можешь такое говорить?! – взвыла девушка. – Я пыталась отяготить свою душу, только чтобы мы снова были вместе!
– Вместе? После того, как я наконец-то избавилась от тебя? Знаешь, какое это было облегчение для меня, когда ты вознеслась? Мне больше не нужно было таскать за собой бесполезного ребенка.
– Я твоя семья, мама! Твоя единственная дочь!
– Моя дочь? – Канна жестоко рассмеялась. – Посмотри на свою кейзу. Как она сияет. Ты мне не дочь.
Айна заплакала, и Мейзану пришлось отвернуться. Зрелище было слишком тяжелым. Слишком душераздирающим. Вождь всегда была бессердечной, когда дело касалось тех, кого она хотела защитить.
Но все же лучше бессердечная мать, чем вообще никакой.
– Хватит, – раздался голос Зениры. Она направилась к Канне и Айне. – Если вы действительно родная мать Айны, я больше не намерена с вами сражаться.
– Ты балансир? – спросила вождь. – Я слышала о вашей маленькой банде. Кажется, вы занимаетесь какой-то благотворительностью здесь, в этом царстве.
– Я их лидер, – ответила Зенира. – А Айна – один из моих самых дорогих товарищей.
– А некоторые из тех солдат, которых ты ранила, были из моего клана. – Канна поднялась во весь рост, оказавшись на голову ниже Зениры. – Не так уж милосердно с твоей стороны, балансир, нападать на тех самых людей, которые сопротивляются силе Калдрава.
– Признаю свою ошибку. – Зенира склонила голову и прижала кулак к кейзе. – Все, чего я хочу, – это отвести Айну в безопасное место. Или ты откажешь ей даже в этом?