– Так и есть. – Аранель сглотнул, чувствуя неловкость от трепета в сердце. – Но кто же тогда я?
Он пожалел об этих словах, как только произнес их. Мейзан смотрел на него так, словно майани оброс чешуей и обзавелся клювом. Аранель судорожно искал объяснение своему вопросу, но тут в воздухе раздался громкий визг. По зарослям пронеслась ударная волна, согнула деревья, сломала ветви – это заставило Аранеля и Мейзана прижаться к земле, чтобы их ничем не задело.
– Барьер, – сказал Мейзан. – Это Калдрав!
Он встал и побежал. Аранель последовал за ним. Они остановились на восточном краю кратера, с которого открывался отличный вид на Мэлин. Воздух вокруг Инкараза был смят, словно полупрозрачная ткань. А хитронический барьер заискрился в нескольких местах и вскоре стал расходиться.
В самом большом проломе показались солдаты в стальных доспехах, державшие черные с белыми кольцами знамена.
Глава 21Уничтожить врагов
За секунду до того, как под ногами Мейзана взорвалась земля, раздался грохот. Либо армию Калдрава сопровождали очень опытные ченнелеры, либо у нее была куча взрывчатки. И Мейзан чертовски надеялся именно на последнее.
– Мерзкие черви…
Он вновь почувствовал такое родное ему чувство ненависти.
Оказавшись на пути наступающей армии, Мейзан потянулся за мечом. Аранель, спрыгнув с дерева, грациозно приземлился рядом с товарищем, а его руки светились зеленым светом.
– Я задержу их. Предупреди Айну и Зениру.
– Этот взрыв – достаточное предупреждение, – парировал Аранель, применив оглушающий луч.
Он был прав. Мейзан вонзил свой клинок в шлем первого попавшегося под его горячую руку солдата Калдрава. Раздался приятный хлюпающий звук, и враг со стоном упал на землю. Мейзан провел большим пальцем по своей кейзе: при этой опасности все техники балансиров отошли на второй план.
Хитроны Мэлина отвечали ему – они принесли с собой силу, поглотившую его душу. Во рту Мейзана появился едкий металлический привкус. Его меч начал вибрировать, поскольку камни в его рукояти усиливали энергию ненависти.
Мейзан с ухмылкой поднял меч и с помощью ченнелинга превратил воздух в острые как бритва потоки, окутавшие наступающих солдат. Он крепче сжал рукоять, и добрый десяток солдат, корчась, упал на землю, а сквозь трещины в доспехах потоками потекла кровь.
«Какие же вы слабые, – с презрением подумал Мейзан. – Жалкие и никчемные».
Он снова взмахнул мечом, и по его команде пришел в действие ветер. Еще четверо солдат взорвались, не выдержав невидимых ударов, а воздух вокруг будто подернулся кровавой дымкой. Аранель что-то кричал, но его слова неразборчиво гудели в ушах Мейзана, словно мухи.
Юноша не обращал на майани абсолютно никакого внимания, лишь достал и метнул один из своих ножей в строй вражеских солдат. Он управлял воздушными потоками так, что лезвие завращалось в воздухе, перерезало горло четырем солдатам, после чего вернулось обратно к Мейзану.
«Так просто…» – подумал он, и смех подступил к его горлу, а по коже заструилась горячая кровь, но благо не его. Мейзан вновь собрался действовать мечом, но чья-то рука перехватила его запястье.
Он повернулся и увидел Аранеля, лицо которого было белым от ужаса.
– Что?! – прорычал Мейзан. – На нас напали, и не говори мне, что…
Аранель мотнул головой и молча указал куда-то за спину Мейзана. Оказалось, что на вершину Инкараза забралось целое полчище врагов и теперь спускается по северной стене прямо к жилому сектору.
– Айна! – ахнул Мейзан, повернулся и помчался обратно к кратеру, а люди Калдрава пустились за ним в погоню.
Взрыв его хитронов отправил в полет еще одну кучку солдат. Краем глаза он заметил Аранеля: тот метал в противников оглушающие лучи вместе с какими-то серебристыми предметами. Когда несколько солдат повалилось на землю, Мейзан понял, что это были шипы капизеров. Должно быть, Аранель раздобыл их в Мерумарте. Однако когда майани выпустил очередной шквал шипов, они не сработали.
– Манглеры, – прорычал Мейзан, врубаясь во вражеский отряд. – Это манглеры. Эти уроды с самого рождения впрыскивают себе яд капизеров в качестве противоядия.
Аранель почувствовал себя ужасно от осознания того, что ему придется сражаться по-настоящему, но Мейзану было на это плевать. В отличие от шипов капизеров, иммунитета к хитронам солдаты выработать не могли, а в его распоряжении была вся мощь этого царства.
Но когда Мейзан и Аранель достигли островка в центре Инкараза, они оказались окружены, несмотря на все свое сопротивление. Ни Айны, ни Зениры по-прежнему видно не было. Солдаты Калдрава обрушили на Мейзана и Аранеля настоящий шквал из стрел, метательных топориков и ножей.
Подняв руки, Мейзан взметнул стену из воды, которая сработала как щит, и завращал ладонями по кругу.
Над полем битвы разнеслись дикие крики, когда гигантский водоворот с удвоенной силой отрикошетил оружие в его владельцев. Устав от ченнелинга, Мейзан опустил руки..
«Где, черт возьми, Зенира?»
– Ты слишком много используешь ченнелинг, – сказал Аранель. Его взгляд метался между лбом Мейзана и украшенной драгоценными камнями рукоятью его меча. – Тебе нужно отдохнуть.
– Если я буду отдыхать, они нас прикончат, – задыхаясь, пробормотал Мейзан.
– Не прикончат, – решительно сказал Аранель и провел большим пальцем по своей кейзе.
Баньяновое дерево позади них издало стон, его корни вырвались из земли и отбили тучу стрел. Ветви хлестнули по воздуху, обвились вокруг десятка солдат, а затем сжались… Аранель с криком остановил свой ченнелинг, однако баньян забил ветвями по земле, превращая солдат в бесформенные мешки из плоти и крови.
С побледневшим лицом Аранель опустил руку.
– Нет! Не может быть! – Он повернулся к Мейзану. – Я хотел всего лишь обезоружить их!
– Я знаю, – сказал Мейзан, когда Аранеля вырвало на землю. Вздохнув, мэлини снова поднял руки и превратил воду в рой нагаморов. – Вот почему ченнелинг надо оставлять мне, идиот.
– Нет, – покачнувшись, ответил Аранель, и только Мейзан удержал его от падения. Майани не привык к столь интенсивной работе с ченнелингом в этом царстве. Это плохо сказывалось на его теле и душе. – Твой контроль над хитронами… Он еще хуже, чем мой.
– Я прекрасно их контролирую! – возмутился Мейзан.
– А вот и нет. – Аранель выпустил еще несколько шипов капизера с удивительной точностью, а ведь казалось, он был готов потерять сознание. – Ты позволяешь им управлять собой.
«Черт тебя подери, – подумал Мейзан. – Что ты от меня скрываешь, Аранель?»
Но думать было некогда. Он бросился к баньяну и соединился с ним своими хитронами. Ветви дерева взметнулись и отшвырнули десяток солдат далеко в сторону.
По золотистой коре потекла блестящая, похожая на смолу субстанция. Мейзан почувствовал, как внутри него поднимается необъяснимая печаль, когда он смотрел на увядающие голубые цветы и на то, как их свет быстро тускнеет под воздействием Мэлина.
«А чего ты ожидал? Здесь ничто не остается чистым».
– Зенира сейчас, скорее всего, в одной из деревень, – крикнул подбежавший Аранель.
И в этот момент копье, пробив защиту, вонзилось ему в бедро. Аранель вскрикнул, дрожащими руками ухватил оружие и c выражением невыносимой боли на лице выдернул его. На землю полилась кровь, а майани с трудом прислонился к гниющему баньяну.
– Нужно найти Айну и убираться отсюда, – пробормотал Мейзан, осматривая кратер.
Силы Калдрава прорвались на восточную и северную стороны Инкараза. Оставалось надеяться, что у Айны хватит ума спрятаться. Защитный барьер Зениры рушился все быстрее, осыпаясь искрящимися осколками.
Мейзан направил потоки в воздух, чтобы подхватить эти осколки и направить в армию Калдрава. Серия небольших взрывов проложила им дорогу сквозь толпу солдат, открывая путь к южной стене кратера, где барьер был еще цел. Если только солдаты Калдрава уже не оказались на той стороне Инкараза…
– Идем! – Мейзан схватил Аранеля и потащил его через весь этот хаос.
Сверху сыпались стрелы и осколки барьера. Мейзан выплеснул хитроны, чтобы создать собственный щит, но тут на беглецов набросились сразу трое солдат. Мейзан вскинул было меч, но опоздал: солдат уже опускал на него свой клинок.
Однако в последнюю долю секунды во лбу врага оказалась стрела. Мгновение спустя такая же участь постигла и двух его спутников.
Подняв голову, Мейзан увидел маленькую фигуру девушки, которая присела на краю кратера и яростно пускала стрелы.
«Вот ты где!»
С чувством облегчения Мейзан завершил создание хитронического щита. Мерцающий купол закрыл их от дальнейших атак, и они с Аранелем помчались к южной стороне кратера. Айна следила за ними со скалы и отстреливала солдат, осмелившихся встать на пути ее товарищей.
«У нас получится. Мы прорвемся».
Все, что нужно сделать, – это взобраться на южную стену и бежать из Инкараза. Какие бы умелые солдаты ни преследовали их в Мэлине, от них можно было с легкостью сбежать с помощью техник балансиров.
Земля взорвалась как раз в тот момент, когда Мейзан начал подниматься. Его щит задрожал. Один камень пролетел мимо и угодил мэлини прямо в голову. Глаза Мейзана заслезились от жуткой боли. Когда он схватился за голову, его пальцы наткнулись на глубокую рану, а горячая кровь – теперь уже его собственная – быстро потекла по лицу.
Он выкарабкался из груды камней и сразу начал осматривать местность в поисках Айны. В том месте, где она стояла, образовалась зияющая пропасть, и девушка…
– Там! – указал Аранель.
По краю кратера – по крайней мере, в той его части, которая еще оставалась целой, – бежала медноволосая фигура: это Зенира несла на руках обмякшее тело Айны.
– Айна, – прохрипел Мейзан.
Пошатываясь, он поднялся на ноги, но Аранель снова повалил его на землю. Осколок камня разбил Мейзану подбородок, а над головой просвистел шквал стрел. Когда Мейзан посмотрел в сторону кратера, Зенира с Айной уже исчезли.