– Вот же чертова сука, – выругался Мейзан, когда к нему пришло озарение.
Зенира сбежала, оставив Мейзана и Аранеля в одиночку разбираться с ордой Калдрава. Вот она, мораль верхних царств. Вождь Канна никогда бы его не бросила.
Мейзан и Аранель обменялись понимающими взглядами и обнажили оружие.
«Мы проиграем… нас снова схватят…»
После активного ченнелинга Мейзан и Аранель были измотаны. Аранель едва держался, его левая нога обильно кровоточила. У Мейзана все плыло перед глазами, голова кружилась. Солдаты Калдрава, торжествуя, перекрыли им путь к отступлению.
Позади послышались шаги. Мейзан с болью в сердце повернулся к разрушенному Инкаразу и с удивлением осознал, что из расщелины выступала вовсе не железная армия Калдрава, а другая – на доспехах которой виднелись до боли знакомые двойные синие полосы.
– Канджаллен, – задыхаясь, произнес юноша.
Он схватился за окровавленную голову и рухнул вместе с Аранелем на землю.
Они спасены.
Мейзан с облегчением наблюдал за тем, как войска его клана заходят в кратер Инкараза. Судя по численности, прибыла почти четверть Канджаллена.
Аранель затащил Мейзана за груду битого камня, и они устроились там, наблюдая, как две армии схватились у озера и окрасили его прозрачную воду в багровый цвет.
В этот момент ярко-зеленый свет начал согревать голову Мейзана, и он встрепенулся.
Аранель, нахмурившись, опустил руки:
– Я учился целительству. Ты можешь довериться мне.
– Это не из-за тебя. – Мейзан кивнул в сторону засохшего баньяна.
– А, тогда ладно. – Аранель достал что-то из кармана и осторожно прижал к голове Мейзана. По земляному запаху мэлини узнал мех газару, и через несколько секунд боль отступила, превратившись в легкое жжение. Мейзан позволил Аранелю обмотать его голову какой-то тряпкой.
– Только не получи травму снова, – сказал Аранель. Он долго смотрел в глаза Мейзану, а затем резко встал. – Пора идти.
– Куда? Канджаллен здесь. Мы можем победить.
– Мейзан! Ты, чертово отродье! Еще раз нас бросишь, я с тебя шкуру спущу!
Мейзан обернулся и увидел трех членов Канджаллена, направляющихся прямо к ним. Самый первый, коренастый, поднял руку, и Мейзан поморщился, увидев почерневшую кожу своего товарища, покрытую волдырями.
– Таэзур, – поприветствовал он. – Ты выглядишь немного… обгоревшим.
– Не сейчас, мелкий засранец, – хмуро буркнул Таэзур.
– Где девушка? – спросил самый высокий из троих. Мейзан еле узнал в нем Ренджана – сына бывшего вождя Канджаллена. Жгучие льды Агакора содрали половину его лица, а руки были обмотаны какими-то тряпками. – Вождь Канна приказала нам найти шестнадцатилетнюю девушку. Где она?
– Лидер балансиров сбежала вместе с ней, – ответил Мейзан. – Как вы добрались сюда так быстро?
– Вождь приказала нам разбить лагерь неподалеку, – пояснил Таэзур. – Она предчувствовала, что эти тараканы нападут на ваше убежище, а мы ждали момента, чтобы уничтожить их, еще со времен Кауфгара.
– Тогда за дело! – Мейзан завращал меч над головой. – Уничтожим врагов!
– Уничтожим! – рыкнул Таэзур, проделывая то же самое.
– Хватит уже, – приказал Ренджан. – Мейзан, пойдешь со мной. Таэзур, Эйнез, свяжите верхнего и заклейте его кейзу. Мы оставим его в качестве утешительного приза для людей Калдрава.
Аранель напрягся, когда Таэзур и Эйнез шагнули в его сторону. Мейзан, даже не успев сообразить, что делает, загородил собой Аранеля.
– Только тронь его, и, клянусь Азякой, я заставлю тебя пожалеть, что ты не сгинул в тот день под потоком лавы, – прорычал он.
– Неужели балансиры выбили тебе все мозги, Мейзан? – рявкнул Таэзур. – Он чужак. Он верхний!
– Это неподчинение? – Ренджан обнажил свой меч. – Здесь нет нашего вождя, Мейзан. Поэтому я легко могу отдать тебя врагам и позволить вновь оказаться в Кауфгаре. Жаль только того времени и тех усилий, которые мы приложили, вызволяя тебя оттуда.
– Я – правая рука вождя Канны, – заявил Мейзан. – Так что это ты должен мне подчиняться.
Ренджан издал смешок:
– Вот осел. Может, вождь и благоволит тебе, но я не стану… – Он запнулся, когда рассмотрел, что за клинок Мейзан выставил перед собой. – Почему он у тебя, черт возьми?
– Ты не причинишь вреда Аранелю. – Мейзан направил острие в лицо Ренджану. – Ты будешь обращаться с ним как с одним из нас.
– Опусти меч, Мейзан, – прошипел Ренджан. – У тебя он не по праву.
Прежде чем Мейзан успел ответить, раздалась серия оглушительных взрывов, армия Калдрава двинулась вперед и прорвала ряды Канджаллена. Мейзан и Аранель воспользовались суматохой, чтобы ускользнуть от троицы.
– Нужно найти Айну! – крикнул Мейзан, когда Ренджан и остальные бросились в бой.
– Айна с Зенирой. Она обеспечит ее безопасность, – ответил Аранель с бесстрастным лицом. – А ты должен остаться с Канджалленом. Они обеспечат безопасность тебе.
Мейзан вскинул меч, чтобы отбить стрелу, после чего направил хитроны в сторону наступающих солдат. Следующие несколько минут превратились в водоворот хаоса.
– Они защитят и тебя! – крикнул Мейзан. – Я за…
Он осекся, заметив, что Аранеля нет рядом. Мейзан пробивался сквозь ряды солдат Канджаллена, ища взглядом ярко-золотистую голову: даже по уши в крови и грязи, Аранель был непривычен для Мэлина.
Мейзан заметил его бегущим прочь…
Прочь не только от места битвы…
Мейзана посетило жуткое откровение: этот предатель прямо сейчас бежал из Мэлина. Мейзан был уверен в этом.
Ведь после того, как на Инкараз напали, а Зенира ушла, Аранелю незачем было оставаться здесь. Он сбежит через одну из этих чертовых торан и вернется в Майану навсегда.
Мейзан крепко сжал клинок, подаренный вождем. Он должен был этого ожидать. Ведь Аранель верен своему делу, а не балансирам.
На мгновение Мейзан задумался – может, догнать Аранеля, избить его до потери сознания и заставить рассказать, для чего Хранители отправили его сюда? Секунду спустя Мейзан задался вопросом, почему его это вообще волнует.
Совсем недавно Аранель спросил у Мейзана, кто он для него. По правде говоря, мэлини не знал ответа. Было бы проще, если бы это спросила Айна, ведь она вписывалась в его жизнь. Она была самым близким человеком, который связывал его с вождем, – единственным человеком в королевстве, ради которого Мейзан был готов на все. Еще до того, как он узнал, что она дочь вождя, Айна показалась ему такой знакомой и понятной.
Однако он не мог сказать подобного об Аранеле, тот совершенно не вписывался в его жизнь. И все же Мейзан привык к нему – майани был постоянным источником раздражения, настоящей занозой в заднице, но, если попытаться ее вытащить, станет еще дискомфортнее.
Что ж, теперь этой занозы больше нет.
Но сейчас не время для чертовых сентиментальностей. Мейзан должен найти Айну.
Через час к Калдраву прибыло подкрепление, заставив Канджаллен отступить из Инкараза. Мейзан издалека наблюдал, как солдаты оскверняют их бывшее убежище. Они сожгли все дома и баньяновое дерево, залили озеро грязью.
Было больно смотреть на происходящее. Ведь как бы Мейзан ни старался отрицать это, убежище балансиров стало для него чем-то вроде дома. Он был в безопасности, его хорошо кормили, он мог спать в теплой, чистой постели. Когда Мейзан наблюдал за тем, как пылает и рушится Инкараз, ему казалось, что кто-то вонзил клинок в его сердце.
Вдруг в вышине раздался пронзительный крик нагамора: зверь возвещал о прибытии вождя. Он сделал круг над солдатами Канджаллена, а затем помчался к Мейзану, словно голубая стрела.
Канна соскочила со спины нагамора и приземлилась прямо перед Мейзаном.
– Похоже, ты цел. – Она обняла его за плечи, но ее взгляд метался по сторонам. – Где Айна? Почему она не с тобой?
– Мне очень жаль. – Меч вождя выскользнул из руки Мейзана и с лязгом упал на камни. – Зенира забрала ее и сбежала.
Хватка Канны немного ослабла:
– Значит, пока она в безопасности. Но мне все равно нужно, чтобы ты нашел ее.
Мейзан потер глаза. Накопившаяся усталость от боя, ченнелинга и всего остального накатила лавиной.
– Вождь, Инкараза больше нет…
– Да, но деревни балансиров все еще существуют, – нетерпеливо сказала Канна. – Должно быть, Зенира отвела Айну в одну из них. Найди их, Мейзан. Это приказ. И как только ты это сделаешь, я отправлю туда наши войска. Если Калдрав хочет уничтожить балансиров, он не остановится только на одном убежище.
Мейзан кивнул, но не решился сказать вслух то, что долгое время не давало ему покоя: балансиры даже вместе с Зенирой были недостаточно сильны, чтобы противостоять такой огромной армии. Они могли либо остаться в Мэлине и быть уничтоженными, либо пройти через торану, как это сделал Аранель.
Часть IV
Мегария породила звезды и небо,
зажгла солнце и создала луну.
Нагамор извергал огонь и лед,
будоража моря, синие, как его перья.
Газару посеяла на земле разные семена,
побудила их взойти и цвести.
Вандрагор создал собственную темноту,
чтобы звезды сияли в его мраке.
В новом царстве сейтериусы
породили низших зверей и двуногих людей.
Теперь их силы пропали, они предпочли отступить
и, когда их работа завершилась, погрузились в сон.
Глава 22Тенистое море
Айна проснулась от пульсирующей головной боли. Под щекой чувствовалось шершавое дерево. Протерев глаза, она села прямо и обнаружила, что находится в лодке посреди беспокойных вод, а вдали возвышаются зубчатые скалы.
«Почему, черт подери, – подумала Айна, поморщившись от запаха соли, смешанной с сернистой гнилью, – я нахожусь в лодке?»