Напротив нее сидела Зенира с подзорной трубой и смотрела в небо.
– Скоро, – пробормотала себе под нос лидер балансиров. – Как только я заполучу это, я попробую снова. На этот раз все получится. Должно получиться. Это будет стоить того, ведь мы воссоединимся. Скоро.
Айна прижала руку к голове и обнаружила припухлость. Несомненно, это дело рук солдат Калдрава. Должно быть, Зенира спасла ее и принесла… на эту лодку?
По мутной серой воде Айна догадалась, что они находятся в Мир-Тамасе, Тенистом море. Но почему именно здесь? Девушка пыталась собраться с мыслями.
– Кириан, чертов лицемер! – выпалила Зенира, и Айна отметила, как странно было слышать из ее уст ругательства. – Только врать и может. Будто и не был одним из нас.
«Кто такой Кириан?» – задалась вопросом Айна.
Зенира выглядела такой расстроенной, что в голове девушки мелькнуло: «Давний возлюбленный?» Она подавила смех при этой мысли. Кириан. Кириан…
Ей показалось, что она уже слышала это имя, кто-то упоминал его…. Возможно, Аранель…
– Аранель! – в панике закричала Айна. – Мейзан!
Они сражались с войсками Калдрава в Инкаразе, но потом прогремел взрыв, и дальше в голове девушки была пустота.
– Ты очнулась! – Зенира убрала подзорную трубу в карман и наклонилась вперед, отодвинув челку Айны, чтобы взглянуть на ее кейзу. – Как ты себя чувствуешь?
– Мои товарищи. – Айна облизнула пересохшие губы. – Что случилось? Где они?
– Они в безопасности. Канджаллен подоспел в Инкараз сразу после вторжения. Я уверена, что Мейзан в безопасности в своем клане.
– А Аранель? Ты знаешь, где он? – Зенира ничего не ответила, и Айну охватила паника. – Мы должны найти его!
Она встала, и лодка сильно качнулась, заставив девушку сесть на свое место.
– Советую говорить тише, – сказала Зенира, – и избегать резких движений. Если не хочешь привлечь к нам еще больше внимания.
Она указала на три больших треугольных плавника, круживших около лодки. Кроме них, были плавники и поменьше – десятки серебристо-серых и острых, словно лезвия.
Сердце Айны замерло, все мысли о товарищах испарились.
– Акулы-сабли, – пояснила Зенира. – Я установила вокруг лодки хитронический щит, чтобы они не добрались до нас. И мне бы очень не хотелось испытывать его на прочность.
– Почему… – прошептала Айна, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Почему их так много?
– После взрыва Мерумарта вода там стала теплее, и они мигрировали в Мир-Тамас. Люди Калдрава разводят их ради плавников – из них получаются отличные клинки, которые способны рассечь кость одним ударом. – Видя, как дрожит Айна, Зенира добавила: – Не волнуйся, они не пробьют мой щит… если будет тихо. Так или иначе, их присутствие гарантирует, что мы останемся невредимыми, ведь мало кто осмеливается соваться в эти воды.
«Мы в этой проклятой лодке как в ловушке!» – хотела крикнуть Айна, но удержалась и уставилась на хитронический щит – полупрозрачный купол из мерцающего воздуха. Из воды показалось бледное продолговатое нечто и поползло вверх по щиту.
– Щупальца… Знаешь, я всегда считала, что акулам-саблям не подходит их название, – продолжала Зенира спокойным голосом. – Хотя их плавники и внушают страх, самое смертоносное их оружие – это щупальца. Они могут опутать тебя, обездвижить и сунуть прямо в пасть голодной акуле. – Она неловко усмехнулась. – В любом случае ты понимаешь, почему покидать эту лодку глупо.
– Тогда зачем ты притащила нас сюда? – вспылила Айна.
К первому щупальцу добавились второе и третье, и они потянулись вверх по воздушному куполу.
– Почему ты бросила Аранеля и Мейзана?
– Все, что я делала, было ради твоей безопасности, Айна, – сказала Зенира. Ее непоколебимое спокойствие начинало действовать девушке на нервы. – Ты не понимаешь, в какой опасности мы оказались. Инкараз пал, и, если я не смогу взять ситуацию под контроль, будут разрушены и другие деревни. Более десяти лет работы пойдет прахом. Я сделала все, что могла, но… – Она осеклась и поднесла руку ко лбу Айны, проведя по ее кейзе. – Достаточно того, что ты в безопасности. Я не могу тебя потерять.
Девушка почувствовала странную смесь удовольствия и раздражения.
– Ты не потеряешь меня. – Она слегка улыбнулась Зенире. – Хотя твое определение безопасности немного… странное. – Еще несколько щупалец скользнуло по щиту. – Как долго мы здесь пробудем?
– Недолго, – пробормотала Зенира. – Осталось совсем чуть-чуть.
Айна изо всех сил старалась не смотреть на огромные подводные тени, которые кружили вокруг их лодки.
– Если нельзя вернуться и поискать Аранеля, то я хочу проецировать душу…
– Нет! – Глаза Зениры вспыхнули. – Ни в коем случае, Айна, хитроны Мэлина слишком опасны!
– Но ведь моя кейза не дает мне…
– Я запрещаю! – Глаза Зениры стали дикими, а пальцы вцепились в руки Айны, как когти. – Ты поклялась мне! После того как ты сбежала из деревни балансиров и я, рискуя душой, спасла тебя, ты поклялась, что будешь слушать каждое мое слово!
– Да, я обещала, – сказала девушка, пораженная ее яростью. Она никогда не видела, чтобы Зенира выходила из себя. Она даже напомнила ей мать. – Но мне нужно найти Аранеля, потому что я… Я не хочу его потерять.
– С Аранелем все будет в порядке, – ответила Зенира. – Такие, как он, всегда выпутываются из сложных ситуаций. Больше всего он переживает только о своей собственной душе и пойдет на все, чтобы сохранить ее.
– Аранель не такой! По крайней мере, уже не такой. Он рисковал своей душой ради меня, когда я сбежала! Он даже спустился из Майаны и присоединился к балансирам, потому что я вдохновила его!
– Это он тебе так сказал? – Зенира покачала головой. – Ты дура, что поверила ему. И еще бо́льшая дура, если думаешь, будто Аранель сможет полюбить тебя.
– Я… я не… – выдавила Айна, а ее лицо запылало. – Я имею в виду… Я даже…
– Его подослали Хранители. Он все время лгал тебе, притворялся. И вся его доброта была лишь способом получить информацию обо мне.
Эти слова пронзили сердце девушки огненной стрелой. Это не могло быть правдой.
Аранель эгоистичный и избалованный, но он изменился. Он помогал ей тренироваться и пытался починить ее статуэтки. Он смотрел ей в глаза и говорил приятные вещи.
«Он расспрашивал тебя о Зенире и деревнях балансиров, – язвительно заметил внутренний голос. – И даже когда явился на поле боя искать тебя, похоже, куда больше расстроился от мысли, что Мейзан покинет балансиров. Он беспокоился о твоей безопасности только потому, что ты была его ключом к Зенире».
– Ты уверена, что он шпион? – Голос Айны дрогнул. – Как ты узнала?
– Он сам признался мне в этом в день падения Инкараза, – вздохнула Зенира. – Мейзан тоже знал, но предпочел не рассказывать тебе об этом.
– Мейзан все знал?
Это было для Айны очередным ударом. Если Мейзан все знал, почему ничего не сказал? Разве он не называл ее частью своего клана? А как же легендарная верность Канджаллена? Зачем Мейзану хранить от нее секреты Аранеля, которого он едва мог терпеть?
– В мире много других молодых людей, Айна, – мягко проговорила Зенира. – Такие же красивые, но гораздо добрее и достойнее твоей любви.
– Это было просто чувство, – пробормотала Айна, впервые признавшись себе в этом вслух. – Такое маленькое чувство, которое я почти не замечала. И это далеко не любовь. Но я полная дура, что думала, будто…
Она вытерла глаза рукавом. Считал ли когда-нибудь Аранель ее подругой, или это тоже было ложью?
– Аранель оказался первым, кто отнесся к тебе с добротой. – Зенира погладила ее по голове. – С учетом того, какая у тебя была жизнь, вполне нормально, что ты стала испытывать к нему теплые чувства. Но я полагаю, он уже три дня как вернулся в Майану, и тебе лучше не тратить на него ни свои мысли, ни слезы. Особенно когда у нас есть куда более насущные проблемы. Главное, чтобы ты была в безопасности, Айна. Пока ты со мной, с тобой все будет хорошо.
Лидер балансиров снова замолчала, подняв руку. Айна уловила какой-то отблеск, который привлек ее внимание.
– Что это? – спросила Айна.
– Талисман на удачу, сделанный одним дорогим моему сердцу человеком.
Зенира раскрыла ладонь и показала маленький шелковый мешочек, перевязанный белой лентой. На нем был вышит такой же цветок с шестью лепестками, как и на тунике Зениры, причем каждый лепесток украшали нити разных цветов.
– Что будет с балансирами? – тихо спросила Айна. – С Хиравалом, Тарали, Рейми и всеми остальными?
– Некоторые вернутся в Майану, – ответила Зенира. – Некоторые останутся. Это не имеет значения. Моя работа как их лидера завершена. С балансирами покончено.
Айна смотрела на акул, окруживших их лодку, и страх перед ними затмевал неимоверное чувство сожаления. Словно щупальца, обвивающие щит, сжимали ее сердце и уничтожали любую надежду, за которую она пыталась ухватиться. Мейзан вернулся в Канджаллен, а Аранель поднялся обратно в Майану. Остальные последуют их примеру, оставив ее в полном одиночестве.
И в сложившейся ситуации глупо было надеяться на лучшее. Вселенная не будет так добра, чтобы позволить ей долго радоваться и наслаждаться дружеским обществом.
«По крайней мере, у меня есть Зенира. – Бывший лидер балансиров сидела, сгорбившись над своим амулетом, и снова что-то лихорадочно бормотала себе под нос. – Похоже, шок от потери Инкараза лишил ее рассудка».
– На этот раз все получится, – прошептала Зенира. – Должно получиться. Скоро ты вырвешься из этой ужасной тюрьмы. Все разрушится, и ты будешь свободна.
– Что разрушится? – сбитая с толку ее словами, спросила Айна. – Ты о Тораническом Законе?
Зенира уставилась на нее, потом, похоже, поняла, что говорит сама с собой.
– Торанический Закон не может разрушиться, Айна. Я уже говорила тебе об этом. Он могущественнее, чем сами Хранители.
Хранители. Айна почувствовала отвращение при этом слове.
А ведь Аранель был их шпионом!