Айна пожалела, что у нее не было возможности сразиться с ним раньше, а вдобавок, может, сломать ему пару костей. Но, как сказала Зенира, он уже три дня как в Майане.
«Погодите-ка, – нахмурилась Айна. – Как три дня?!»
Ей казалось, что войска Калдрава вторглись в Инкараз только вчера…
«Как долго я спала?»
Ее взгляд вернулся к щиту и к кружащимся вокруг них теням, и в голову закралось какое-то сомнение. Канна поступала с ней точно так же: делала свои дела, когда Айна спала.
– Ты усыпила меня? – прямо спросила она Зениру. – Чтобы удержать на лодке?
– Яд капизеров, – без колебания ответила предводительница. – Я уже достаточно потеряла и не могу больше рисковать. Ты – все, что у меня осталось, Айна. Моя единственная надежда.
– Это не значит, что ты можешь пичкать меня всякой дрянью! – воскликнула Айна. – Все, что ты говоришь, не имеет никакого смысла! Что ты планируешь? Кто должен освободиться, что должно разрушиться? Я ничего не понимаю…
Она замолчала: лодка начала двигаться, скользя по воде вместе с хитроническим щитом. На мгновение Айна подумала, не передумала ли Зенира и не решила ли все-таки поискать оставшихся балансиров.
Но они плыли не к берегу, а от него.
Вскоре в тумане появился скалистый остров. На нем стояла одна-единственная торана с черными как ночь колоннами.
– О нет, – вздохнула Айна. От ужаса ее пробила дрожь. – Неужели… Эта торана ведет в… Мы не можем туда идти…
Из ладони Зениры вырвались золотые нити, заткнув Айне рот и связав ее по рукам и ногам. Она пыталась сопротивляться, но безрезультатно.
– Скоро, – прошептала Зенира.
По щеке парамоси скатилась слеза, и она прижала свой амулет к груди:
– Скоро все вернется на круги своя.
Когда остров стал еще ближе, Айна уловила движение за черными колоннами.
Из тораны, ведущей в Наракх, показалась зловещая фигура.
Глава 23Абсолютен и нерушим
С момента возвращения Аранеля в Майану прошло меньше суток. Дорога заняла у него несколько часов – сначала он долго ходил по лесам, спотыкаясь о переплетенные корни деревьев и застывшие потоки лавы, а затем все-таки нашел торану, через которую попал обратно в Майану. Со стороны Мэлина торана сияла ярким серебром.
Теперь, вернувшись в свою хижину в Кирносе, он стал залечивать раны. Как чисты были хитроны Майаны! Как же ему не хватало возможности без страха за свою душу использовать ченнелинг!
Почувствовав себя лучше, Аранель усилил свой старый нагрудник, заплавив декоративные отверстия, и собрал мешок с лечебными принадлежностями. Он намеревался отправиться в Мерухир, чтобы снова попасть в Мэлин. Но едва он затянул пояс с ножнами, как его руки опустились.
О чем, во имя Шерки, он думал, решив вернуться? Мэлин больше ничего для него не значил. Он мог попытаться найти Тарали, предупредить ее о солдатах Калдрава, но, скорее всего, его схватят раньше, чем он доберется до ее деревни. Он мог только надеяться на то, что его кузина и другие балансиры успели вовремя скрыться.
Айна была в безопасности с Зенирой, а Мейзан… У Мейзана есть его клан.
Аранель вздохнул и крепко сжал рукоять меча.
Тогда Мейзан встал на его защиту. Угрожал членам своего клана, чтобы спасти Аранеля. Сердце заколотилось при воспоминании о том, как у него возникло искушение остаться с Канджалленом, рядом со своим товарищем. Но что было бы потом?
Соратники Мейзана были воинами. Сам Мейзан был воином. Аранель своими глазами видел, как Мейзан сражался в Инкаразе, как уничтожал своих врагов и с забрызганным кровью лицом и сияющими от ярости глазами смеялся, глядя на происходящее.
Аранель убеждал себя, что это было влияние хитронов Мэлина, однако он никогда не видел, чтобы во время ченнелинга в Мэлине Зенира выглядела подобным образом.
Как бы Аранель ни хотел изменить хитроны Мейзана, он видел истинный цвет кейзы мэлини с самого первого дня.
«Я хотел верить, что он может измениться. Что он может быть кем-то, с кем я…»
Аранель отпустил рукоять меча и пошел через поле. Ему не было места ни в жизни Мейзана, ни в жизни Айны. Он понимал, что его место в верхних царствах.
И он должен чувствовать облегчение, ведь этот кошмар наконец закончился. Теперь он мог продолжить свою спокойную и безопасную жизнь в Майане. Однако, поднимаясь по знакомой тропинке, ведущей к дворцовым садам, единственное, что чувствовал Аранель, – сожаление.
Ведь так больше не могло продолжаться. Нельзя допускать, чтобы тысячи детей, живущих в Мэлине, страдали от несправедливости Торанического Закона. Нельзя допускать, чтобы миссия Зениры и цель балансиров растворились в небытии. Он не мог позволить Хранителям и дальше поддерживать иллюзии о чистоте этого мира.
Аранель остановился перед тораной, ведущей в Парамос. В безлунной ночи Кирноса его колонны сияли, как расплавленное золото. Через торану виднелось тихое, окутанное тьмой верхнее царство. Он бросил туда круглый камешек и стал ждать прихода лорда Сейрема.
Хранитель появился спустя час, и на его лице отразилось недоумение.
– Я не ожидал, что ты свяжешься со мной из Майаны, – сказал лорд Сейрем, возвращая Аранелю камешек. – Все в порядке?
– Нет. – Аранель стиснул зубы и бросил камень обратно в торану. – Я ухожу.
Выражение лица лорда Сейрема оставалось невозмутимым.
– Я понимаю, что тебе сейчас непросто. Аранель, я знаю, что это трудно, но балансиры…
– Балансиры уничтожены. Инкараз уничтожен. Зенира больше не представляет угрозы. Хотя она никогда и не была настоящей угрозой, не так ли?
– Прости, что?
– Я знаю о крови мегарии! Знаю, что вы с Хранителями пьете ее, чтобы увеличивать скорость вращения своих хитронов и оставаться в Парамосе у власти и контролировать царства!
Лорд Сейрем невольно поднес руку ко лбу и сделал шаг назад:
– Аранель, каким бы ядом ни пичкала тебя эта женщина…
– Я видел! – вскипел Аранель. – Видел, как вы пили ее из фляги, которую всегда носите с собой! Как вы смеете стоять здесь и смотреть свысока на меня, на Зениру, когда она всего лишь пытается помочь тем, кому в этом мире повезло куда меньше вашего?! Это все должны делать вы, Хранители, но вы лишь кучка продажных старикашек, которым нет дела ни до чего, кроме собственных испорченных душ!
– Аранель, пожалуйста. – Лорд Сейрем шагнул через торану в Майану. – Позволь мне объяснить.
– Так вот почему вы послали меня шпионить. Что, Хранители так боятся Зениры? Боитесь, что она откроет всем правду и разрушит иллюзию, которую вы создали вокруг себя?
– Я боюсь, что она разрушит не иллюзию Хранителей, – прорычал лорд Сейрем, – а сами царства!
Внезапно Аранель обнаружил, что не может пошевелиться: воздух вокруг него превратился в плотный кокон. «Когда он применил ченнелинг?» Он сделал это настолько быстро, что Аранель не успел среагировать.
– Я сожалею, что мне пришлось обездвижить тебя, Аранель, – сказал лорд Сейрем. – Но я прошу тебя дать мне возможность объясниться. Тогда ты сможешь принять взвешенное решение, основываясь на мнениях обеих сторон.
– Уж точно не вашу сторону! Вы лжете, вы помешались на власти!
– Это правда, что некоторые Хранители, в том числе и я, иногда пьют кровь мегарии, – признал лорд Сейрем. – Не все, почти треть, хотя могу заверить, что его превосходительству лорду Кириану этого никогда не требовалось.
– Почему я должен верить вашим словам?
– Пожалуйста, Аранель. Позволь мне рассказать о своих действиях и извиниться за то, что я ввел тебя в заблуждение. По правде говоря, мои истинные хитроны ближе скорее к Майане, чем к Парамосу. То же самое можно сказать и о десятках других Хранителей, которые пьют кровь мегарии, – это для нас давно уже не секрет. Именно поэтому в Парамосе существует две фракции. – Лорд Сейрем поднял руку, показав на серебряную окантовку рукава. – Грязнокровные, включая меня, отмечены этим. Мы не обладаем ни силой, ни властью фракции чистокровных, ибо наша чистота поддерживается кровью, тогда как их чистота подлинная.
– Так вот что имел в виду Сэм, – пробормотал Аранель. – Мне следовало прислушаться к нему, когда он пытался предупредить меня о вас.
– Ты общался с братом? – резко спросил лорд Сейрем. – Когда? Он знает о твоей миссии?
– Не вам меня допрашивать! – огрызнулся Аранель. – Зачем вообще нужна фракция грязнокровных? Почему бы тем, кто недостаточно чист для Парамоса, просто не жить в Майане?
– Хороший вопрос. – Лорд Сейрем явно почувствовал облегчение оттого, что Аранель продолжил диалог. – Есть несколько причин. Первая: мы можем мирно и без споров управлять верхними царствами потому, что майани верят в нашу чистоту и мудрость. Яркость наших кейз и статус парамоси являются доказательством этой чистоты, это поднимает боевой дух подданных, которые стремятся стать лучше и, последовав нашему примеру, вознестись. Не зря церемонии вознесения так популярны среди королевских особ, ведь это неоспоримо доказывает ценность тех, кто стоит во главе, и вдохновляет всех остальных майани. Если бы Хранителям позволили вернуться в Майану, вера в нас бы ослабла. Зачем майани доверять Хранителю, если они увидят, что он может низвергнуться на следующий же день после своего вознесения? Зачем им следовать за теми, кого они считают равными себе, а не вышестоящими?
– Это всего лишь предлог, чтобы удержаться у власти, – с отвращением сказал Аранель. – Майана – мирное королевство, полное хороших людей. Она бы прекрасно существовала и развивалась даже без вмешательства Хранителей.
– Возможно… – кивнул лорд Сейрем. – Но есть вторая причина, по которой нельзя допустить, чтобы что-то подорвало авторитет Хранителей. Мы знаем слишком много секретов о происхождении Вселенной и хитронической системе, управляющей королевствами. Секретов, которые станут смертельно опасными, если кто-то из нас спустится в Мэлин и решит использовать их во зло…
– Какие секреты? Что вы можете знать такого, что поставит под угрозу все царства? Ведь Торанический Закон работает, и непохоже, что вы можете контролировать… – Аранель осекся, похолодев. – Или можете?..