– Ты знаешь, что это такое? – Мейзан протянул Аранелю шприц с темной жидкостью.
Аранель оглянулся и покачал головой, а затем вернулся к стопке записей и свиткам. Через несколько мгновений он громко выругался.
– Что? – переспросил ошарашенный Мейзан. Майани ругался редко, но никогда – с такой злобой.
Дрожащими руками Аранель разворачивал измятый свиток. Мейзан заглянул ему через плечо и пробежал глазами записи какого-то эксперимента.
План 1: естественное вознесение, только наблюдение.
План 2: впрыснуть в кейзу концентрированную кровь мегарии, чтобы спровоцировать вознесение.
План 3: впрыснуть в кейзу концентрированную кровь вандрагора, чтобы вызвать свержение.
План 4: впрыснуть в кейзу разбавленную кровь вандрагора и заставить душу проецироваться из тела, чтобы вызвать свержение через смешанное действие крови и порчи Мэлина.
Дальше были перечислены имена, в том числе балансиров, которые он слышал лишь вскользь, а также подробности экспериментов. Мейзан сглотнул, испугавшись встретить одно знакомое имя.
Имя: Рейми
Возраст: 18 лет
Торанический класс: майани
План: 3
Объем инъекции: 7/10 шприца
Результат: Стирание
Ниже:
Имя: Хиравал
Возраст: 20 лет
Торанический класс: парамоси
План: 2
Объем инъекции: 1/10 шприца
Результат: Стирание (вне тела)
Далее шли сотни имен, однако Тарали в нем не оказалось. В большинстве экспериментов результатом было «стирание». Более двух третей испытуемых находились в возрасте от года до двенадцати лет, торанический класс – мэлини. Мейзан с ужасом осознал, что это были дети из деревень балансиров, которых подвергли инъекциям с кровью мегарии. Вознесшихся оказалось очень мало. Большинство погибло от стирания души.
Мейзан уставился на строчки, в которых значился погибший двухлетний ребенок. В нем вспыхнула ярость.
– Эта сука, – прорычал он. – Какого черта… С какой целью?
– Лорд Сейрем был прав, – тихо сказал Аранель. Он посмотрел на ботинок с сухими ветками и сжал руки так, что костяшки побелели. – Это не просто война. Это ее рук дело. Зенира вызывает стирания. – Он подошел к полке со шприцами. – Она проводила эксперименты с вознесением и низвержением, и это вызывало стирания душ. Я даже не могу представить, зачем кому-то совершать столь ужасное…
Аранель резко остановился и бросил свиток на стол.
– Здесь иногда говорится о белой вспышке. Ты знаешь, что это такое? Я слышал, как Айна упоминала об этом, но не могу вспомнить, о чем именно она говорила.
Рядом с некоторыми удачными экспериментами – там, где результатом стало вознесение или низвержение, – Зенира написала на полях: «Продолжительность белой вспышки незначительна».
– Это то, что происходит во время вознесения из Мэлина в Майану, – сказал Мейзан.
– Да, но что это значит? Она должна иметь какое-то значение, если Зенира так озабочена ее продолжительностью!
– Это происходит, когда вращение хитронов души меняется на противоположное. Сам я такого не видел, но Айна рассказывала мне об этом. Она сказала, что это была не столько вспышка, сколько ощущение, словно плывешь в море света.
– Море белого света… – повторил Аранель. – Айна упоминала о чем-то… о поломке в ее кейзе… – Он застыл, а его глаза расширились. – Конечно!
– Что – конечно? Ты что-то понял?
Аранель принялся расхаживать по пещере, бубня себе под нос:
– Равные возможности для всех, независимо от вращения души. Получается, когда она сказала это, она имела в виду…
– Кто сказал это? – Мейзан подошел к нему. – Зенира? Почему она провоцирует стирания? Она пытается разбудить Азяку?
– Нет. – Аранель остановился, и в его глазах появился странный блеск. – Стирания – это случайность. Результаты неудачных экспериментов. На самом деле она пытается открыть торану во Вселенскую Пустоту. Только так она сможет сломать барьеры между царствами.
– Сломать что?
– Хитронические барьеры. Это часть системы в Пустоте. Они поддерживают разделение царств, а Зенира хочет их разрушить.
Мейзан не мог понять смысл слов Аранеля, но майани, похоже, был не в настроении отвечать на вопросы. Схватив чистый шприц и флакон, Аранель выскочил из комнаты. Мейзан последовал за ним.
Мегария улетела, но ее крови на полу было предостаточно. Аранель опустился на колени и наполнил флакон серебристой жидкостью.
– Эй! – Мейзан тронул его за плечо. – Что ты собираешься с этим делать?
– Я отправляюсь в Ашкатор.
– В Парамос? – Мейзан уставился на него. – Ты можешь вознестись?
Аранель повертел в руках флакон с кровью мегарии и убрал его в карман.
– Ты это серьезно? После всего морализаторского дерьма ты… – начал Мейзан.
– Там есть торана, ведущая в Пустоту, – перебил его Аранель. – Зенира планирует войти в нее и разрушить барьер между царствами! Ты понимаешь, что это значит?
– Война и кровопролитие, – медленно произнес Мейзан. – У Калдрава есть армия, которая с радостью уничтожит ваши маленькие королевства.
– События времен Каль-Эканы повторятся. – Лицо Аранеля побледнело. – И все это случится в одном царстве. Почти все человечество будет уничтожено.
– Ты забываешь, что у Зениры есть Айна! – Холодный страх пробежал по спине Мейзана, когда он вспомнил тело Хиравала. – А что, если она сотрет и ее душу?
– Не сотрет. – Голос Аранеля прозвучал неуверенно. – Она не может… Она не… – Он снова выругался и схватил Мейзана за плечи. – Найди Айну. На твоей стороне ее мать и весь Канджаллен. Ты сможешь сделать это гораздо быстрее, чем я.
– Мы пытались. Последние пару дней я…
– Я действительно должен уйти, – оборвал его Аранель, развернулся и выбежал из грота.
Мейзан не имел ни малейшего представления о том, что задумал этот неудачник. И уж тем более не понимал, как Аранель поступит с Зенирой.
Но среди всей этой неопределенности было ясно одно: Зенира опасна, и у нее Айна. В царстве было мало людей, ради которых Мейзан мог бы рискнуть собственной жизнью, но Айна каким-то образом стала одной из них. Он не допустит, чтобы ее душу стерли.
«Но как, черт возьми, мне найти ее?»
Очевидным решением была проекция души, но Мейзан не владел ею так же хорошо, как Айна. Ему требовалось больше часа, чтобы вытолкнуть хитроны из своего тела. Но это был единственный способ. Иначе станет слишком поздно.
Вынув меч из ножен, Мейзан сделал глубокий вдох и вонзил клинок в свою кейзу.
Глава 25Павший воин
Зенира пришвартовала лодку к выступу скалы. Оставив связанную Айну с кляпом во рту, она сошла на остров и направилась к таинственной фигуре, помахав рукой в знак приветствия. Айна видела лишь громадную тень с растрепанной гривой. За тораной виднелось абсолютно черное пространство Наракха.
– Чего я только не делаю для тебя, женщина, – произнес мужской голос. – Этот проклятый таракан чуть не откусил мне руку! – Мужчина протянул Зенире шприц, наполненный темной жидкостью. – Никогда больше не спущусь в это проклятое царство добровольно.
– Я никогда не просила тебя об этом, – сказала Зенира, осмотрев шприц и убрав его в карман. – Ты мог бы послать кого-нибудь из своих людей. Судя по всему, у тебя их довольно много.
– Этих трусливых болванов? – Мужчина издал хриплый смешок. – Очень немногие из них действительно являются достойными ченнелерами, а я потерял десятки людей, пытаясь раздобыть кровь этого проклятого зверя. Мои солдаты мне нужнее здесь, а не в брюхе вандрагора.
«Солдаты? Вандрагор? Кто этот человек? И почему он отдал Зенире шприц с жидкостью, похожую на… кровь вандрагора?»
– Поэтому ты решил пойти сам? – Похоже, Зениру это ни капельки не удивило. – Если опустить тягу к геройству, то, видимо, ты все еще неравнодушен к этому таракану.
– Некоторые узы невозможно разорвать. – Мужчина еще раз хрипло рассмеялся, откинув назад волосы. (Айна еле подавила крик при виде его лица, покрытого ужасными шрамами и струпьями.) – В любом случае я бы предпочел второй вариант. Ты и так потратила достаточно крови на свои неудачные эксперименты.
– На этот раз я не потерплю поражения, – нахмурилась Зенира. – Пока ты две недели охотился на тараканов в Наракхе, твои солдаты едва не поставили под угрозу весь наш план. Тебе было велено держать их подальше от Инкараза и деревень балансиров. Ты подвел меня, Калдрав.
«Калдрав? – От этого имени Айну бросило в дрожь. – Что, черт возьми, связывает короля Мэлина и Зениру?»
Айна никогда не видела Калдрава, но его имя бросало тень на всю ее жизнь. Они с матерью провели четырнадцать лет, скрываясь от его солдат, пока он методично подчинял себе кланы, уничтожал деревни, пытал людей, которые были слишком слабы, чтобы сражаться.
Калдрав Жестокий. Калдрав Завоеватель. Этот человек – настоящее чудовище – стоял здесь, в нескольких метрах от нее, и свободно говорил с Зенирой.
– Я прикажу выпороть всех, кто участвовал в нападении, и отправить в Агакор на неделю, – сказал Калдрав. – Можно и подольше, если захочешь. Двух недель будет достаточно? Две луны?
– Я хочу, чтобы ты как следует контролировал свою армию, – ответила Зенира ледяным тоном. – И тебе не мешало бы запомнить, Калдрав, что пытки и страх не порождают контроль.
– Напротив, страх перед пытками – именно то, что держит моих солдат под контролем.
– Говоришь как истинный манглер. Есть более гуманные способы добиться преданности человека.
– Избавь меня от своих нравоучений, – отмахнулся король Мэлина. – Сама придерживайся своих методов, Зенира, а мои не трогай. Солдаты годами обходили твое убежище. Но им надоело разорять эти мелкие деревеньки, полные вшей, которые не могут дать отпор. Они жаждут настоящего насилия. И войны. Войны, которую мы им обещали.
– И они получат ее, – заверила его Зенира. – Но сначала им следует научиться дисциплине, если мы хотим, чтобы в этой войне было минимум потерь.