– Минимальные потери. – Калдрав фыркнул. – Перестань притворяться, что тебе есть дело до этих детей. Все, кого мои люди оставили в живых, славно послужили тебе. Война без кровопролития не удовлетворит ни моих солдат, ни демонов Наракха.
Зенира долго молчала.
– Наракхи, – наконец произнесла она. – Ты впервые за много лет заговорил о них.
– И?
– Я думала, ты больше не… Думала, они остались в прошлом…
– Как оптимистично с твоей стороны. – Калдрав едко усмехнулся. – Эти демоны – мое прошлое, мое настоящее и будущее. Я и сейчас слышу их в своей голове, жаждущих крови и насилия…
– Не обращай на них внимания, – прервала его Зенира. – Ты должен сосредоточиться на солдатах Мэлина. Их легко можно сдержать, ведь они не являются одаренными ченнелерами.
– Нет, но они необычайно жестоки.
– Потому что ты не приучил их к дисциплине, – возразила Зенира. – Ты лишь разжигал в них жажду крови, позволяя им бесчинствовать. Если бы не своевременное вмешательство Канджаллена, я потеряла бы свой ключ к Пустоте во время вашего прорыва в Инкараз.
– Вонючие плаксы! Если бы не этот нагамор, я бы разгромил Канджаллен в пух и прах. Схватил бы их вождя, поклоняющуюся червям, и содрал бы с нее кожу.
– У тебя ничего не выйдет. – Зенира разочарованно вздохнула. – Ты упускаешь одну мелочь, Калдрав. Эта твоя одержимость причинять страдания в какой-то момент погубит тебя.
– Чего?! – возмутился Калдрав. – Одержимость? Это говорит мне та, кто вызывает стирания и хочет разрушить царства? Твои планы принесут куда больше страданий, чем все, что я когда-либо делал!
«Стирания? Разрушение царств? – Айна ощутила новую леденящую волну ужаса. – О чем он говорит?»
– Я причиняю страдания не просто так, – сказала Зенира. – Я прибегаю к ним ради достижения своей цели. У тебя же цели нет. Ты – падший воин, лишенный своей силы. Ты позволил жажде крови управлять собой, и она сделала из тебя дурака.
– О, у меня есть цель. – Король мрачно усмехнулся и шагнул к Зенире. – Даже несколько. Ты думаешь, я отдам тебе свою армию просто так?
– Если у меня не будет армии, Хранители просто создадут новые барьеры, и все будет напрасно. Но ты хочешь свергнуть империю Кириана так же, как и я.
– О да, хочу. – Калдрав сделал еще один шаг. – Я веками мечтал уничтожить этого сияющего подхалима. Хотел услышать, как он кричит, почувствовать его теплую, чистую кровь парамоси на своих пальцах. Но есть кое-что, чего я желаю намного дольше.
Король бросился на Зениру, ударил ее в лицо и тут же отлетел назад, врезавшись в колонну тораны.
– Вот с-сука, – прошипел он.
Из его ладоней потекли потоки темной энергии.
Зенира подняла руки, и Калдрав издал придушенный вопль, когда золотистый свет окутал его и приковал к черной колонне.
– Я дал тебе армию, ты, псина! – рычал Калдрав. – Сохранил королевство в безопасности для тебя и твоих балансирских отбросов! За последние десять лет я сделал для тебя больше, чем эта плаксивая кучка дерьма сделала за всю историю своего существования! Самое меньшее, что ты могла сделать, – это…
– Больше ни слова! – отрезала Зенира, однако ее голос звучал подозрительно мягко. – Я ничего тебе не должна. Я терпела твои глупости из уважения к нашей дружбе. Но ты мне больше не нужен. Нападение на Инкараз заставило меня понять, насколько ненадежным ты стал.
– Ненадежным? – оскалился король. – Как я могу быть ненадежным, когда сына этого червя не видели уже несколько столетий? Я видел, как ты со своим очкариком смотришь на небо. Глупо ждать его, Зенира! Он никогда не появится! Ты высохнешь и завянешь прежде, чем приблизишься к…
Калдрав взвизгнул, ударившись головой о колонну.
– Я найду его, – пообещала Зенира, подходя к беспомощному Калдраву. – Я найду их обоих. Сломаю барьеры и свергну Хранителей и Кириана. Как жаль, что ты не увидишь этого.
Она сунула руку в карман и достала шприц. Не тот, который дал ей король Мэлина, а наполненный мерцающим серебристым веществом. Калдрав выпучил глаза.
– Зенира, – прохрипел он. – Это… нет… ты не можешь… ты не станешь…
– Концентрированная кровь мегарии, – сказала Зенира, когда Калдрав начал вырываться из пут. – Чистейшая субстанция во вселенной. Ты знаешь Первый принцип хитронического равновесия. Мы вместе изучали его в Ашкаторе. – Когда Зенира подняла шприц на уровень своих глаз, жидкость замерцала. – Передача хитронической энергии, согласно Первому принципу, происходит постепенно в течение всего существования души. Внезапное столкновение хитронов с противоположенным вращением в душе человека невозможно. – Она встряхнула шприц, взбалтывая содержимое. – По крайней мере, естественным путем.
– Ты, стерва! – заорал Калдрав. – Я собрал для тебя армию… двести тысяч воинов, чтобы они сражались за тебя… – Король захлебнулся своими словами.
Айна смотрела на происходящее в полнейшем оцепенении. Она не имела ни малейшего представления о том, что задумала Зенира и почему Калдрав так боится этой жидкости в шприце.
– Кровь мегарии может очистить твою душу и помочь тебе вознестись, – почти нежно сказала Зенира, убирая со лба короля его спутанные волосы. – Или, если столкновение хитронов будет слишком сильным, они тебя уничтожат.
– Не делай этого, Зенира. Подумай о своей сестре… Она никогда бы этого не одобрила… Даже он никогда бы…
– Ты должен думать сейчас не о них, а обо мне. От тебя исходит слишком много тьмы, и теперь я должна защитить баланс вселенной. – Зенира покрутила шприц в пальцах. – Так что же ты выберешь, Калдрав? Вознесение или стирание?
«Стирание?»
Айна не могла поверить в то, что услышала.
Калдрав замялся, а затем его голос упал до шепота:
– Зен… пожалуйста… освободи меня…
Одним быстрым движением Зенира вонзила шприц в лоб короля.
По телу Калдрава пробежала сильная судорога, и он испустил душераздирающий крик. Из его кейзы вырвались лучи света, озарившие весь остров и испещрившие скалу крупными трещинами.
– Ты поплатишься за это! – взревел Калдрав. – Я молюсь, чтобы звери проснулись! Молюсь, чтобы ударила комета, разбилась торана и снова воцарилась смерть! Я молюсь, чтобы каждый миг твоей жизни прошел в абсолютной, невыносимой агонии, пока… ложь… Кириана… не будет…
Оглушительный рев сотряс небо, будто разорвав материю вселенной. Казалось, что вспышка сверхновой звезды, тело Калдрава Жестокого, исчезла в небытии – его крики и душа, его существование были стерты из этой вселенной навечно.
– Вот так вселенная избавилась от зла, – пробормотала Зенира, бросив пустой шприц в Теневое море. – Как и ожидалось, ты был слишком далек от вознесения.
Айна с ужасом смотрела на происходящее, все еще пытаясь осмыслить увиденное. В глубине острова нарастал угрожающий гул, трещины в скалах становились все длиннее и шире. Лишь торана, ведущая к Наракху, пока оставалась непоколебимой.
Зенира вернулась к Айне. Они были уже далеко, когда остров взорвался, и его обломки и саму торану поглотили мутные воды Мир-Тамаса.
Все морские обитатели, даже акулы-сабли, разом уплыли из этих вод. Они больше не вернутся. Ничто больше сюда не вернется.
– Тебе придется многое объяснить, – прошипела Айна, когда они выбрались на берег и Зенира развязала ее.
Женщина протянула руку, чтобы помочь Айне выбраться из лодки, но та отпихнула ее:
– Не трогай меня!
Сойдя на берег, девушка сначала размышляла о том, как бы сбежать. Но желание получить ответы перевесило чувство самосохранения.
Айна последовала за Зенирой вверх по скале, засыпая ее вопросами:
– С каких пор ты стала союзницей Калдрава? И зачем ты стерла его душу? И что там было насчет стирания?
– Айна, выслушай меня…
– Война! Он сказал, что ты обещала его армии войну. Что это значило? Как ты могла лгать мне?
– Я не лгала тебе. Просто кое о чем умолчала, что посчитала в то время неподходящим для твоих ушей.
– Замолчи! Что за план с Калдравом вы придумали? Какой тогда смысл был в балансирах, если ты все это время была на его стороне?
– Я основала общество балансиров десять лет назад из искреннего желания помочь нижним царствам, – сказала Зенира. – Нашей первоначальной целью было улучшить уровень жизни мэлини и помочь им вознестись. Я сосредоточилась на младенцах и детях – тех, кто еще не успел натворить за свою жизнь темных деяний. Но чем больше я оставалась в этом царстве и изучала мэлини, тем больше понимала, что все тщетно.
«Как можно было вознестись, если сами хитроны Мэлина непостоянны и превращают в грех даже самый простой ченнелинг человека?»
– Ты – редкий случай, Айна: твоя кейза замедлила пагубное воздействие хитронов Мэлина на твою душу. Однако для большинства мэлини, рожденных в этом царстве, шансов на спасение нет. И в этом виноваты хитронические барьеры и тораны.
– Ты имеешь в виду Торанический Закон? – спросила Айна.
– Не совсем. Торанический Закон существовал задолго до создания торан. Я подозреваю, что Хранители назвали торану в его честь, чтобы укрепить представление о том, что эти два понятия едины. На самом деле Торанический Закон лишь диктует вращение души. А тораны и барьеры препятствуют вознесению.
Айна моргнула:
– Значит, когда ты сказала, что Торанический Закон никогда не падет…
– Он – нет. А вот барьеры между царствами, точнее, хитронические барьеры – могут. Разрушив их, мы создадим единое царство, подобное Каль-Экану.
Единое царство. Заманчивая мысль, но слишком абстрактная, чтобы быть реальной. Как Зенира могла добиться всего этого?
– Разрушение барьеров стало моей новой целью, – продолжила Зенира. – Для этого мне нужен был доступ к Вселенской Пустоте. К сожалению, Хранители уничтожили все ведущие к ней тораны. Все, кроме одной, которая находится в Ашкаторе и тщательно охраняется. Я несколько раз пыталась проникнуть туда, но, несмотря на все мои усилия, маскировку и иллюзии… – Зенира глубоко вздохнула и переплела пальцы. – Они пресекали все мои попытки. Вскоре я не могла спокойно появиться даже в окрестностях города, сразу чувствовала, что за мной следят. Поэтому мне пришлось искать другой способ проникнуть в Пустоту.