Рядом с Мейзаном появилась медная торана и утянула его в Мэлин. Аранель хотел окликнуть его, но Парамос запечатался прежде, чем он успел открыть рот.
Аранель оказался в Кирносе, в глубинах Аран Киренкара. Солнечный свет наполнял лес теплом, юноша лежал, задыхаясь, и пытался осмыслить, что только что произошло.
Зенира хотела использовать энергию стирания, чтобы сломать хитроническую систему. И не просто стирание, а стирание главы клана Канджаллен, матери Айны, на поиски которой она потратила больше года.
Аранель сел, и его стошнило. Это не помогло ему избавиться от гложущего чувства вины. Он не хотел, чтобы такое случилось. Юноша и представить не мог, что Зенира зайдет так далеко. Но он знал, на что она способна, и Мейзан предупреждал его. Аранель сомневался, что мэлини или Айна захотят выслушать его оправдания или извинения.
«Я предал их обоих». Желчь снова подступила к горлу.
И все же, несмотря на то что Мейзан и Айна могли наброситься на него с кулаками, Аранель ничего не хотел сейчас больше, чем найти их.
«Пусть Мейзан переломает мне все кости, но я должен извиниться. И надо решить, что мы будем делать дальше».
Зенира не смогла уничтожить всю хитроническую систему, однако одна нить, соединяющая два ядра сейтериусов, оборвалась. Аранель до конца не знал, как устроена эта система, но, несомненно, это должно было каким-то образом повлиять хотя бы на один из хитронических барьеров.
Оставался вопрос, достаточно ли этого для свержения Хранителей и построения нового, более справедливого мира. Или все жертвы оказались напрасными…
Аранель вскочил на ноги и помчался через лес, стараясь беречь свои хитроны. Сражения с Самарелем и Мейзаном вымотали его. Оставшиеся силы были нужны ему, чтобы добраться до тораны и снять с нее печать, как его когда-то научил Сейрем.
Между стройными стволами деревьев замелькали белые одежды. Аранель пригнулся, присел за кустом папоротника и присмотрелся сквозь золотистые листья.
«Этот чертов старик!»
Сейрем шел по поляне в сопровождении трех Хранителей. Они о чем-то быстро переговаривались. Аранель хотел бы подслушать их разговор, но не решался к ним приблизиться. В нынешнем состоянии, когда кровь из ран капала на траву – будь проклят Мейзан, – он не думал, что ему удастся создать достаточно мощную хитроническую маскировку, чтобы ускользнуть от Хранителей.
Держась в тени, он проскользнул по краю поляны, покинул Кирнос и, взобравшись на меч, помчался по небу.
Аранель отбросил усталость и заставил себя лететь быстрее, чем во время всех своих гонок. Он достиг Мерухира еще до наступления сумерек, спрыгнул с меча возле самой тораны и тут почувствовал странное слабое подергивание. Это было какое-то движение, изменение в воздухе. Едва уловимый запах гниения среди свежести Майаны.
Земля содрогнулась, заскрежетала, а небеса затряслись от ярости. Мощный гул пронесся вдоль гор, одни скалы рушились, другие вздымались новыми пиками.
Аранель упал бы в одну из расщелин, если бы не ухватился за нее своими хитронами.
Куски неба сыпались вниз, огромные осколки рушились на землю, выбивая огромные кратеры и взметывая вверх фонтаны ярких искр.
Аранель понимал, что это не небо, а хитронический барьер. Он разрушался!
У Зениры получилось, по крайней мере частично. Барьер вокруг Майаны распадался. Осколки градом сыпались с неба так долго, что Аранель потерял счет времени. Все, что он мог делать, – это цепляться за оставшуюся часть горы и молиться Шерке, чтобы его не раздавило.
А потом все прекратилось. Аранель поднял голову, прерывисто дыша.
Торана перед ним исчезла, осталась лишь туманная дыра с горящим в глубине алым кругом.
Несколько секунд царило ужасающее спокойствие.
И тогда снова раздался грохот. Дыра становилась все больше, а вселенная будто разрывалась по швам. Запах гнили и крови волной пронесся по душистому воздуху Майаны.
Аранель ощутил неимоверное чувство тревоги, которое тут же разрослось до отчаяния: в его царство вливались новые, незнакомые хитроны. Юноша испуганно вцепился в скалу.
Краснота Мэлина поглотила половину неба. Действия Зениры открыли гигантский разлом в хитроническом барьере, вокруг которого Майана выглядела целой – ее хитронический барьер был разрушен, но не до конца. Но здесь небо и земля открыли проход в Мэлин, соединив два царства.
В глубине этого прохода Аранель услышал ритмичную поступь огромной армии.
Это были войска Калдрава – нет, войска Зениры.
С того места, на котором стоял Аранель, было хорошо видно, как эта армия проходит через разлом в Майану: нескончаемая река темных доспехов и рваных черных флагов с нарисованным белым кругом.
Их были тысячи. Десятки тысяч, возможно даже сотни. Гораздо больше, чем ожидал Аранель.
Страх охватил его, когда он наблюдал, как они проходят мимо.
Мейзан оказался прав. Силы Кауфгара и Инкараза составляли лишь малую часть этой чудовищной армии. В Кирносе узнают о случившемся за день, в других королевствах майани – за пару дней или недель. Этого времени могло хватить, чтобы сдержать армию в десять или даже пятьдесят тысяч человек. Но что делать с таким количеством?
У верхнего царства не было шансов.
Сначала падут ближайшие деревни и города. Затем меньшие королевства: Нишаки, Самарас и Амаратир. В конце концов падут и великие королевства, такие как Кирнос и Тахамур. У них есть опытные ченнелеры, но они будут разгромлены армией такого масштаба.
«Но не все же солдаты станут воевать, – попытался успокоить себя Аранель. – Зенира сказала, что многие дезертируют. А тех, кто останется, она наверняка сможет обуздать и направить их мощь на Хранителей. Насколько я знаю, хитронический барьер вокруг Парамоса все еще цел, а значит, у нее нет возможности направиться в Ашкатор».
– Мои солдаты! – Словно гром, по воздуху прокатился до боли знакомый голос.
Силуэт Зениры выделялся на фоне пылающего неба. Она балансировала на парящем обломке скалы, а ее медные волосы развевались на ветру. Вокруг еще сыпались осколки хитронического барьера, но Зенира движением пальцев отводила их в сторону.
– Более десяти лет назад мы дали вам обещание – я и тот, кто называл себя вашим королем. Сегодня это обещание выполнено! Я разрушила часть барьера, разделявшего Мэлин и Майану. Я дала вам войну, которую вы так желали!
По рядам войска пронесся недовольный ропот, и несколько солдат выкрикнули:
– Ты должна была разрушить все барьеры, сука!
– Мы не твои солдаты, ты, гребаное отродье!
Зенира повысила голос:
– Это ваша первая цель, мои солдаты! Это лишь первый шаг к восстановлению Каль-Эканы. Да, разрушен только один барьер. Но этот барьер открыл нам проход в Майану, чтобы посеять тут хаос! Чтобы выкурить Хранителей из Парамоса, как тараканов. Отвлечь и обезвредить их, прежде чем у них появится шанс восстановить этот барьер и вновь разделить царства!
– Обезвредить?! – закричал один из солдат. – Лучше уничтожим их!
– Уничтожим их! – добавил другой. – Раздробим им кости и вырвем их сердца!
– Хватит тратить наше время на чертовы речи! Мы здесь, чтобы сражаться!
– Мы не выиграем эту войну, если станем убивать всех подряд! – прогремел над армией усиленный голос Зениры. – У вас отличное оружие и жестокие сердца. Но майани – отличные ченнелеры и стойкие воины. Поэтому доверьтесь мне и следуйте всем моим приказам. Сражайтесь только с теми, кто оказывает сопротивление, не трогайте женщин, стариков и детей!
– Какого черта мы должны следовать за тобой, высокородная девка? – раздался голос.
– Да что ты вообще знаешь о жестокости? Ты не знала ни дня боли!
– Сжечь эту мягкотелую слизь!
– Где наш король?!
«Ничего не выйдет! – Леденящий душу страх охватил Аранеля. – Она не сможет управлять этой армией!»
Когда Зенира заговорила снова, ее тон был настолько резким и презрительным, что Аранель поежился.
– Где ваш король? – Она холодно рассмеялась. – О, как бы я хотела, чтобы вы видели, как он унижался передо мной, как умолял не стирать его. Он рыдал, как маленькая девчонка-майани, когда я стирала его душу!
Солдаты притихли, а у Аранеля пересохло во рту. Он подозревал, что Зенира сама стерла Калдрава, но то, как она об этом говорила, больше походило на целенаправленное убийство, нежели на результат неудачного эксперимента.
– Думаете, я не могу понять вашу боль? – усмехнулась она. – Я хожу по этим царствам со времен Каль-Эканы. Я чувствовала боль на протяжении веков, и моя ненависть куда глубже вашей. У меня нет большего желания, чем увидеть, как падут Хранители. Падут так же, как этот барьер, который я разрушила на ваших глазах! – Со всех сторон раздался резкий смех, и Зенира продолжила: – Следуйте за мной, мои солдаты, и вы почувствуете вкус справедливости. Вкус мести! – Смех утих, и голос Зениры стал громче, сотрясая небеса. – Веками вы жили под властью Торанического Закона, ваши жизни были скованы его правилами. Вы гнили во тьме, пока майани и парамоси грелись в лучах света. Вы знали боль и голод, а они – комфорт и богатство. Вам говорили, что вы заслуживаете эти муки, что вы разжигаете их своими грехами. Но не грех породил вас в Мэлине, а чертов случай! Не вращение вашей души породило все ваши страдания, а злополучный поворот случая! И настало время обратить это вращение вспять. – Зенира воздела руки к небу. – Пора сравнять счеты! Избавиться от неравенства. Равная удача, равное веселье… и равные страдания!
– Верно! – послышались выкрики, а затем и яростный стук мечей о щиты.
– Ненависть! – прокричала Зенира. – Ненависть, мои солдаты! Она горит в душе каждого из вас. Направьте свой гнев на тех, кто несправедливо разделил царства! На тех, кто сохраняет неравенство ради собственной выгоды!
Аранель прижался к скале.
«Она же это несерьезно, – сказал он себе. – Она просто пытается воззвать к их врожденной жестокости, чтобы привлечь их на свою сторону…»
Ужасающий голос Зениры, наполненный яростью, эхом пронесся по Майане. Солдаты зашумели еще громче, воздух наполнился насмешками и проклятиями, которые никогда прежде не произносились в этом царстве.