— Надеялся, что сможем обойтись без этого, — тихо ответил Тео, — я понял, что нельзя дальше тянуть, когда угроза для жизни стала действительно реальной. Правда, до конца не был уверен, сработает ли сила внутри хроно-института.
— Скорее уж хороно… — проворчала себе под нос Одра, — спасибо.
— А как же аномалия? — не оставлял тему Ян. Он точно видел, что временной разрез ничем не отличался от других. И по идее, Теодора должно было разрезать на две части.
— Несколько фактов: у моих родителей прекрасные, почти родственные отношения с библиотекарем; а у меня ярко выраженный дар демонолога, который оформился в дошкольном возрасте, когда у других детей еще невозможно было выявить просто наличие магических способностей, — скупо осветил проблему Тео. — Два и два сложить сами сможете?
— Поняли, заткнулись, — кивнул Готхольд.
Алекс, повозившись с выключившимся планшетом, наконец, влез в ментальное поле и удивленно присвистнул.
— Ого! Ребята, не хочу вас пугать, но посмотрите на время. Если мне не изменяет память, то сюда мы пришли в пятницу в десять вечера.
— Ну, да, все правильно. А сейчас… Четыре утра? — не сразу поняла, что в этом плохого Лили.
— … воскресенья, — уточнила Тоха.
Теодор с тяжелым сердцем тоже включил планшет. В левом углу экрана сиротливо мигнуло одно сообщение от Кестера-старшего:
“Судя по тому, что мир еще не развалился на части, с тобой всё в порядке. Но все-таки сообщи что-нибудь…”
— Супер, я к семинару по теории невербального воздействия ни шиша не готова, — Одра с досадой пнула ближайший камень: — Предложение: заваливаемся к пятому курсу в таком виде и запихиваем эти трофеи им в…
Теодор положил руку ей на плечо, успокаивая.
— Кстати! Кто что схватил? — Айвен подался вперед, показывая всем небольшую, непонятно как уцелевшую колбу из темно-зеленого стекла.
Готхольд схватил сургуч, Лили — перстень, Одра стянула со стола карандаш, Ян подхватил с пола несколько схем, Алекс показал сломанные часы, Энтони вытащила из-за пазухи какую-то потрепанную книгу.
— Мародеры, — Теодор, единственный, кто ничего не взял, покачал головой.
— Предлагаю оставить большую часть себе, а один-два предмета отдать старшим курсам, пусть подавятся, — Александр так смотрел на свои часы, что становилось понятно: с ними расставаться он не собирался.
Тоха кивнула, с интересом перелистывая тонкие страницы, Тео равнодушно пожал плечами, воздерживаясь от комментариев и рекомендаций. А вот Лили посмотрела на Рутов с ужасом, будто бы они предложили сходить в здание института еще раз. Хранить у себя непонятную гадость, которая несет в себе отпечаток неконтролируемых временных аномалий? Судя по молчаливому согласию остальных, падение с высоты обернулось коллективным сдвигом мозга по фазе.
Поэтому Лили уверенно протянула перстень Алексу.
— Мне и воспоминаний хватит.
— Не представляю, что с этими схемами делать. Продать не вариант, сразу возникнут ненужные вопросы, — задумчиво осмотрел свои листы Ян. — Оставить их пылиться? Тоже не вариант. Держи…
Но до Алекса схемы не добрались. Их тут же перехватила Тоха и вложила в свою книжку. Ян только плечами пожал.
Ребята, хромая на все ноги, направились в сторону общежития.
Боевики пятого курса на себе ощутили всю эмоциональную гамму словосочетания “разрыв шаблона”, когда под утро к ним вломились грязные и местами окровавленные первокурсники.
— Кто из вас придумал испытание в хроно-институте? — тихим свистящим от ярости шепотом спросил Теодор.
— Я-аа, — заикаясь, робко протянули с одной из кроватей, безуспешно попытавшись спрятаться под одеялом.
Вся группа прожгла этого несчастного фирменным взглядом профессора Черкусон, которым та награждала злостных прогульщиков. Только Аластриона Ростиславовна была одна, а уставших первокурсников — восемь. И спорить с ними никто не решился.
Злобно сопящая группа, едва удерживаясь от рукоприкладства, вручила неудачнику-фантазеру перстень и попыталась разбрестись по домам. Впрочем, далеко они не ушли — у комнаты Одры силы компании окончательно иссякли.
Тем более, как оказалось, Стася уехала в гости и заночевала там. Эта новость необычайно обрадовала и Рутов, и боевиков, и Теодора; Лили тоже не стала возражать. Сдвинув две кровати, даже не раздевшись, ввосьмером они рухнули поперек на матрасы и, кое-как поделив одеяла и подушки, отрубились мертвым сном.
Буря: online
Адвокат дьявола: online
Шанайя: online
Труп невесты: online
Рыцарь: online
Рыцарь: Ребята, мы идиоты.
Рыцарь: клинические.
Буря: В смы-ыысле?
Победитель по жизни: Как выяснила наша группа: трофей с хроно-института — это бутылка хорошего виски “дедам”. Некоторые из первокурсников еще расщедривались на закуску вдогонку к “трофею”.
Ловец: online
Ловец: Самое смешное, что кто-то им даже новые игры для м-пространства принес из нашего потока. А потом вломились вы…
Буря: Хорошо, что Теодор в душе и не читает это. Взяточничество — грех.
Адвокат дьявола: хы-хы-хы, теперь понятно, почему “деды” побледнели.
Труп невесты: Мне интересно, что они с настоящим трофеем будут делать?
Злобная белка: online
Злобная белка: ЧТО?! Можно было не подвергать себя опасности? Мы реально идиоты.
Труп невесты: ты могла и не ходить с нами, силком не тащили.
Адвокат дьявола: И никто бы не пострадал, да?
Злобная белка: offline
Называйте меня Повелителем: online
Буря: Карл?
Называйте меня Повелителем: После того, что я прочитал выше, мне страшно говорить, что расписания нет.
Ловец: ты уже сказал.
Называйте меня Повелитель: Буря, это же не всерьез? Надеюсь, ты сдержишь свой темперамент при себе, вспомнишь, что это не я составляю расписание, и меня не убьют в каком-нибудь темном углу.
Буря: нет, солнышко, просто в следующий раз ты пойдешь в хроно-институт с нами.
Адвокат дьявола: …в СЛЕДУЮЩИЙ?
Труп невесты: как-то не хочется из сетевого трупа превращаться в настоящий.
Несущий крест: online
Несущий крест: Кому напомнить про контрольную у профессора Черкусон?
Рыцарь: Кестер, спокойствие. Вечер долгий, библиотека работает допоздна, все успеем. Кстати, Буря, ты — нас, мы — тебя. Бар?
Буря: Заметано.
Победитель по жизни: “мы”? А сколько вас там?
Рыцарь: Я, Айвен, Одра.
Победитель по жизни: О-оо.
Кукловод: online
Кукловод: а библиотекарь сегодня взял выходной.
Шанайя: я закажу по вам заупокойную.
— Не могу поверить, что они реально туда полезли…
Группа пятикурсников левитировала над забором на расстоянии пяти метров и с безопасного расстояния разглядывала развалины. Сейчас остатки института выглядели жалко, но когда-то это был отличный пример нестандартного архитектурного решения — среди обрушенных перекрытий и остатков стен еще можно было различить руну одал, похожую на схематичную рыбу.
— Твою ж…
Боевики синхронно скрестили взгляды на перстне, который держал главный организатор идеи “разведем перваков на выпивку”. Сейчас она уже не казалась интересной и веселой.
— Быстро подлетим, положим на место и свалим. У себя точно оставлять нельзя.
— Э, я ближе не пойду!
— Я тоже.
— Трусы!
— Ты предложил, значит, ты и пойдешь. Быстрее двигай!
Парень передернул плечами и, забрав перстень, начал аккуратно спускаться на территорию исследовательского центра. Остальные наблюдали за ним, затаив дыхание, будто бы стоило боевику коснуться ногами земли, его тут же должен был сожрать какой-нибудь хтонический монстр. Однако все вроде бы было в порядке. По-прежнему светило теплое сентябрьское солнце, вкрадчиво шелестел парк, никакие чудовища не спешили вылезать из руин. Пятикурсник, ссутулившись и шаркая, приблизился к крайнему нагромождению камней. Дрожащими руками положил перстень на сложенные в подобие надгробия плиты, тихо извинился и резво полетел к ожидающим за оградой друзьям.
Ребята еще раз посмотрели на руины хроно-института. В этот момент, до того плотно закрытая входная дверь, протяжно, как-то издевательски заскрипев, распахнулась, приглашая войти.
Бежали боевики быстро и громко.
— Пф, пятикурсники! — фыркнул Лад и спрыгнул с ветки старой ивы, откуда наблюдал за студентами: — Надо сказать леди Аньяте, чтобы как следует погоняла этих лодырей. Мои перваки смелее, чем эти нежные барышни, — мужчина щелкнул пальцами, перемещаясь сразу к могиле, — еще и артефактами разбрасываются.
Волшебник забрал перстень, наскоро вытер об рубашку и подкинул вверх, заставив прозрачный камень свернуть в лучах солнца.
— Развлекаешься? — по густой траве и начавшим желтеть листьям пробежали волны от резкого порыва ветра, а за ними уже тянулась искристая паутинка инея.
Сначала Лад изобразил на лице оскал и только затем повернулся к появившемуся из ниоткуда мужчине.
Если бы кто-то попросил одним словом описать незнакомца, волшебник бы использовал определение “снежный”. Седые волосы до плеч, светло-серые, в белизну, глаза; брови и ресницы будто в инее. На этом фоне черная рубашка, остро контрастирующая со светлой же кожей, казалось почти кощунством. На вид мужчине можно было дать лет сорок. Сухой, жилистый, высокий. Какой-то… хищный. Именно так можно было охарактеризовать резкие черты породистого лица и острый прищур. А еще от мужчины исходил странный холод.
— Данте, я же Игрок. И находясь, как вы выразились, “под домашним арестом”, что еще остается делать, как ни затеять очередную партию? — Лад широко улыбнулся и кинул перстень мужчине.
Тот, несмотря на толстые кожаные перчатки, сковывающие движения пальцев, легко схватил украшение. Приблизив перстень к лицу, мужчина внимательно его осмотрел.
— И что это? — отстраненно-равнодушное выражение лица Данте не изменилось ни на йоту.
— Мой подарок тебе.
Он приблизился к Данте почти вплотную и легко сдернул перчатку с правой руки мужчины. Тот, уже привыкший к неожиданным выходкам Игрока, просто ждал, что тот выдумал на этот раз.