— А ты пока посиди в парке, — улыбнулась Одра. — Ну, что все сделали?
Компания заговорщиков кивнула.
— И прикиньте, Диану Кехту из вашего специалитета по блату осмотр зачли — вот что значит быть крестником ректора! — поделился наболевшим Айвен.
Лео забрал у Кестера личную карточку и направление и пошел за остальными в очередь. А Теодор остался стоять, не веря, что друзья за ночь проделали такую огромную работу и стали рисковать из-за него.
Спустя час из корпуса вышла сияющая Одра и издала победоносный клич.
Афера удалась.
А Карл, который ответил на сорок шестой звонок Готхольда, все проспал. И вместо педагогики поплелся к лорду-ректору писать объяснительную.
Настроение у ребят оставалось на высоте все пары до общего сбора на полигоне, где вместо преподавателя специалитет встретил лорд Шаред и кураторы групп.
— Выстроиться по боевым пятеркам! – скомандовал усиленный магией голос декана.
Пока толпа судорожно пыталась создать ровный строй из тридцати групп, само поле на глазах первокурсников поделилось на ровные сектора, которые затем скрыл мощный магический заслон. Но за несколько секунд студентам удалось рассмотреть, что в каждом секторе пространственная магия создала кварталы с самой разной стилизацией. Тео успел заметить подвешенный над землей веревочный городок, растительные живые стены, муляжи городских улиц, плавно перетекающих в модель бизнес-центра. В одном из секторов мелькнули корпуса детского лагеря.
— Лоскутное одеяло, — раздался слева комментарий.
Теодор кивнул, соглашаясь.
— Наша задача, — стал объяснять Арролин Шаред, — выявить сильные и слабые стороны каждого студента. Возможно, понять, кто для дальнейшей учебы на выбранных специальностях не подходит, — на этой реплике над полем установилась гробовая тишина: — Рад, что вы поняли, насколько эта проверка важна. На полигоне для каждой из групп смоделирована ситуация, с которой служащие инквизиции сталкиваются регулярно. Естественно, уровень сложности учитывает ваши возможности. Посредством случайного выбора вам на экране будет присвоен номер сектора, где пройдет ваше испытание. Для начала на месте необходимо найти карту и коммуникаторы, потому что м-пространство заблокировано. Все остальные инструкции вас ждут на коммуникаторах, если вы их найдете. А теперь смотрим на экран.
— Мы десятые, — шепнул Рут и, достав из сумки небольшой блокнот и ручку, переложил их в карман джинсов.
— Какой ты предусмотрительный, — удивился Теодор.
— После случая с Черкусон Алекс стал большим поклонником бумаги, — усмехнулась Энтони.
— А можно было не напоминать? – поморщился Рут.
— Напоминать? Дорогой, никто и не думал забывать.
— Тоха, учти: когда ты проколешься, я молчать не буду.
— Да-да, втопчешь до уровня земной коры.
Александр чертыхнулся и собрался что-то высказать жене, как сам же остановился:
— Ладно, выскажусь потом. Собрались.
На мерцающем экране напротив их команды отразился номер сектора.
— Очень надеюсь, что нам не попадется модель заброшенной больницы, — напряженно сообщила Лили, когда они разыскивали нужный вход. — В хоррорных играх подобное ничем хорошим не заканчивается.
— Целитель, который не любит больницы. Блеск, — прокомментировала Энтони.
Одра фыркнула, поддержав шутку.
Стоило их пятерке пройти в свой сектор, как живая изгородь за спинами первокурсников разрослась, заблокировав выход.
— Кстати, все это сильно напоминает прогулку по хроно-институту, — заметил Алекс, — так что мы легко справимся с этим заданием.
— Возможно, но расслабляться я бы не советовал, — ответил Тео, разглядывая модель городских улиц, напоминавшую его родной Ивовый район.
— А никто и не собирался, — убедила его Одра. — Куда направимся?
— Логично предположить, что коммуникаторы и карта находятся либо близко ко входу, либо в центре локации, — Энтони уже внимательно рассматривала ближайшие к ним дома, надеясь заметить какой-нибудь знак.
— В центре, скорее, оставили бы для старших курсов, — возразил Алекс, — предполагается, что дальше начнется само задание, с которым первокурсники имеют шанс не справиться без дополнительной поддержки.
— Тогда пойдемте по домам, — Лили спокойно направилась по коротко выстриженной лужайке к ближайшей модели, которая выглядела как двухэтажный частный дом.
Рядом с закрытым гаражом стоял куррус шестой модели — устаревший и достаточно уродливый. Алекс с любопытством заглянул в кабину: вдруг в замке зажигания нашлись бы ключи?
— Это было бы слишком легко, — отмахнулась Одра.
— Легко — управлять кайлумом, — возразил Рут, — а эта наземная махина глохнет через каждые пять метров и переключение передач в ней адское.
Лили, подергав дверную ручку и убедившись, что дом закрыт, обернулась к Тео.
— Выбьешь?
— Окно на втором этаже открыто, — Кестер кивнул на сдвинутую створку. — Привлекать внимание звоном разбитого стекла я бы не советовал. Одра, ты со мной или подождешь тут?
— Тут осмотрюсь. Если вдруг на тебя нападает стиральная машинка — зови на помощь.
Забравшись на перила крыльца, Кестер уцепился за черепичный козырек и, легко подтянувшись, пробежал по скату крыши до открытого окна. Сначала аккуратно заглянул в комнату, чуть сдвинув в сторону кружевной тюль, и, убедившись, что помещение пусто, перемахнул через подоконник. Тень с неохотой последовала за ним.
Внизу Алекс пытался вскрыть дверь курруса, чтобы изучить содержимое бардачка. Лили крутилась под окнами первого этажа, Энтони скрылась на заднем дворе, а Одра, отойдя от дома, контролировала дорогу во избежание появления незваных гостей.
Комната, в которую проник Кестер, оказалась детской. Над небольшой люлькой, выполненной в сине-фиолетовых тонах, легко покачивалась игрушка, изображавшая звезды, месяц и пролетающую между ними ракету с утяжеленным хвостом и тремя ступенями — образец трех-четырехсотлетней давности.
Осмотревшись и заглянув в шкафчик, Теодор приблизился к двери и на всякий случай, перед тем, как дергать ручку, прислушался к тишине, царившей в доме. Возможно, он просто терял время, и квест, рассчитанный на первокурсников, не предполагал немедленной встречи с противником. Но давняя паранойя не давала Тео относиться к этому заданию, как к еще одному уроку. Если наставники хотят увидеть их в действии, Кестер костьми ляжет, чтобы ничем себя не выдать и не дать преподавателям усомниться в нем.
А в том, что те следили за каждым шагом студентов, он не сомневался.
Оставшиеся две спальни и ванная на втором этаже были также пусты. Более того, в них проектная магия не добавила даже деталей и мебели. Видимо, посчитала, что новичкам хватит и этого. Люка на чердак Тео также не обнаружил и только после этого направился к лестнице вниз.
С улицы несколько раз доносились реплики друзей, но звучали они ровно, а значит, пока все было в порядке.
Коммуникаторы для группы нашлись на кухонном столе.
А вот карты Кестер не обнаружил ни в многочисленных шкафчиках, ни в отключенном холодильнике. В этот момент его привлек стук в окно. Лили махнула рукой, показала большой палец и кивнула в сторону, видимо, предлагая выбираться обратно к ним.
К счастью, с этой стороны входной двери в замке обнаружился ключ, и снова пробираться по крыше Тео не пришлось.
— Энтони нашла карту в почтовом ящике, — тут же сообщила Крипс и сунула любопытный нос в дверной проем. — Там точно больше ничего интересного нет?
— Детская игрушка и пара вилок.
— Вилки — страшное оружие, — сообщила Одра, подбежав к Тео и забрав у него один из коммуникаторов.
Остальные также поспешили разобрать накладки на проводники и закрепили их на висках. Первые секунды еще чувствовались легкое покалывание и дискомфорт, а затем коммуникаторы заработали, высветив перед глазами строку задания.
— Как-то ничего не понятно… — пробежав глазами по тексту, сообщила Лили.
— Думаешь, на настоящем задании информации было бы больше? — усмехнулся Алекс. — Нас ведь предупредили, что квест максимально приближен к реальной ситуации. Так что все необходимое у нас есть.
Теодор с другом согласился.
Коммуникаторы сообщили, что на территории сектора скрывались лица, совершившие некое преступление, в результате которого есть как погибшие (и уже поднявшиеся или готовые подняться), так и пострадавшие.
Боевой пятерке предлагалось: а) понять, что за преступление было совершено; б) упокоить поднятых; в) исцелить пострадавших (и не перепугать пункты “б” и “в”); г) задержать преступников; д) нейтрализовать эффект совершенного действия и погасить его эманации; е) составить протокол задержания и примененных мер, а также отчет.
На квест ребятам отводились два часа, пятнадцать минут от которых уже отъели поиски карты и коммуникаторов.
Кроме того, к заданию прилагался файл с таблицей баллов, которые могли заработать члены группы, выполняя задания по своим специализациям. Лили тут же скривилась — почему-то один задержанный преступник стоил больше, чем вылеченный пострадавший.
— Думаешь, больные будут сопротивляться исцелению? — предположила Одра, на что Крипс обиженно надулась, но дальше спорить не стала.
— Седалищным нервом чую, что раз среди нас демонолог — преступление не окажется простым ограблением ювелирного, — проворчала Энтони, рассматривая карту.
— Если только его не ограбили бесы, — улыбнулся Алекс. — И, если у нас в задании сказано “преступников”, значит, это как минимум — секта, занимавшаяся нелицензионными призывами. Тео, как у тебя с твоей специализацией?
— Так же, как и у тебя с твоей, — проворчал Кестер.
— То есть, три пары, полторы из которых ты играл в планшет? — ехидно уточнил Рут.
Теодор наградил друга порицающим взглядом и тоже склонился над картой.
— Зря это сказал, — покачала головой Энтони, — декан тебя точно слышал.
— Зато я был честен. Или ты хочешь сказать, что не читала какую-то муть на последней теории подчинения?