— Тик-так, ребята, — Одра уже рвалась в бой.
— Потеряем еще пару минут, но лучше согласуем действия, — возразила Энтони, продолжая скользить взглядом по карте.
— Сначала, в любом случае, лучше держаться вместе. Хотя бы пока не поймем, что произошло и с кем придется драться. А уже потом, когда картина прояснится, разделимся, чтобы охватить весь сектор и передавать по коммуникаторам, если будем встречать цели не наших специальностей.
— Тогда пока нам в центр, — заключила Энтони, передав карту Одре. — По пути обязательно что-нибудь попадется.
“Что-нибудь” попалось почти сразу. На первом пересечении улиц они увидели неловко подволакивающий вывихнутую ногу труп. В том, что данному экземпляру никакое исцеление не поможет, было видно невооруженным взглядом. Энтони, косо посмотрев на замерших в ожидании зрелища товарищей, сосредоточилась. Одно дело — заучить наизусть формулу и применить в покойницкой на надежно привязанном к столу материале, и совсем другое — действовать в полевых условиях, когда мертвец, почуяв их, направился в сторону группы гораздо бодрее.
Первое, что требовалось — оценить состояние тела. Убедившись, что к нему не привязана душа, Энтони, скороговоркой зашептала формулу подчинения, подняв правую руку ладонью вверх и сложив пальцы в щепоть. Труп остановился.
— Помощь нужна? — уточнила Одра.
— Не сбивай! — потребовала танатолог.
Одновременно говорить с кем-то и подчинять зомби для первокурсницы — было задачей неимоверно сложной.
Одра пожала плечами: по ее мнению, куда проще и действеннее было бы отчекрыжить мертвецу голову. Но так бы поступил боевой маг, каковым и являлась Блеир. А от Рут требовало показать мастерство танатолога — умение работать с мертвой материей.
Пока подчинение сдерживало тело, Энтони сканировала мертвеца, пытаясь установить причину смерти и отделить травмы, полученные после того, как труп встал. Девушка чувствовала, как отведенное на квест время утекает, но быстрее пока работать не умела. И, более-менее, восстановив картину того, что случилось, Энтони медленно стала опускать правую руку, тщательно выговаривая следующую цепочку заклинаний, чтобы ослабить мышечный тонус тела, разорвать связи между нервными окончаниями, рассеяв силу, заставляющую труп передвигаться. Вокруг мертвеца появилась еле заметная серая дымка, стекающая вниз, в землю. Как только Энтони опустила руку, труп рухнул на асфальт мешком из плоти и костей.
— Каков вердикт? — Алекс уже достал из кармана блокнот.
— Причина смерти — удар концентрированной силы. Человек попал в эпицентр прорыва… какого именно сказать не могу, но магия рванула там настолько сильно, что буквально вышибла душу из тела. Подчинился мертвец легко — в нем слишком много остаточной энергии. Это же послужило причиной, собственно, поднятия. И такой избыток свободной силы не мог сказаться только на одном человеке. Отсюда следует, что впереди нас ждет достаточно вставших тел. Еще по прорыву могу сказать только, что тот, точнее — те, кто этот выброс спровоцировали, сильнее меня. Осталось только понять природу выброса.
— Это был прорыв Инферно, — спокойно подсказал Теодор. — Двадцатая категория — не выше.
Остальных заметно передернуло. Ребята и без уточнения прекрасно понимали, что сила удара не была высокой. Деканат хочет проверить их силы, а не отправить к праотцам. Но от слова несло кровью и смертью.
Еще озадачивал тот факт, насколько легко Кестер определил даже не само Инферно, а его категорию. Несильные прорывы шли с двадцать первой категории по пятнадцатую. В общем, навыки Тео впечатляли.
— Прорваться на двадцатом уровне могут только бесы, — продолжил Кестер, — однако, в отличие от высших демонов, они никогда не перемещаются поодиночке. Стадность у них в инстинктах. Так что в секторе сейчас не меньше десятка сущностей.
— Бесы, зомби, раненые, преступники, отчет, — перечислил Алекс. — Чудесный букет, люблю наших преподов, чтоб им икалось.
— Кхм! — синхронно предупредили Тео и Энтони, но, кажется, Руту наоборот нравилась идея, что лорд-декан его сейчас слышит.
— Возвращаясь к Инферно, — Одра почесала нос и с тревогой посмотрела на Тео, — ты уверен, что сможешь с ним справиться? Если того же зомби я смогу, походя, обезглавить, просто Тоха очков лишится, то залатать разрыв получится только у тебя.
Кестер неопределенно повел плечами.
— Предлагаю сесть в угол и поплакать, — вздохнула Лили, — что мне делать, если я одна встречу беса?
— Бежать по направлению к Тео или ко мне, — подсказала Одра.
— Алекс, а ты как сможешь вносить в протокол наши действия, когда мы разделимся? — педантичного Теодора больше интересовал вопрос с отчетностью.
— Включаем коммуникаторы на прямую трансляцию, — вздохнул тот, предчувствуя, с каким потоком информации придется работать. — Пойду я в любом случае с вами, — Алекс указал на Тео и Одру, — работу с прорывом и арест преступников мне нужно видеть лично. Меры, принятые Тохой и Лили, можно будет занести в отчет с их слов.
— В таком случае, разделяемся. С чем мы имеем дело — уже понятно, дальше тормозить друг друга смысла нет, — предположила Энтони. — Лили, ты со мной. Пробежимся по периферии. К эпицентру нам пока соваться нельзя. Если ребята найдут кого-то из наших клиентов — сбросят на коммуникаторы координаты и образ.
Крипс хмуро кивнула, согласившись с Рут.
— И советую разобраться быстрее, чтобы мы успели в центре поработать.
Одра, уже пытающаяся натянуть на себя щит, посмотрела на целительницу, как на психически больную.
— А ты, значит, по чистенькому? Думаешь, целители всегда на готовое приходят?
— Девочки, — Тео подхватил Блеир под локоть, — время.
Они втроем бегом направились выше по улице, к центру сектора.
Энтони, махнув Лили, нырнула в проулок, чувствуя, слабые отголоски смерти.
Через пару улиц стали заметны первые следы разрушений.
Кровля на многих домах была разодрана и раскидана по дорогам и стриженым газонам; куррусы — разбиты. Также выбиты оказались окна, как на первых, так и на вторых этажах. Стены впечатляли глубокими бороздами, оставленными чьими-то крупными и острыми когтями.
Александр, зарисовав в блокнот один из следов, окликнул Теодора.
— Какие-то это бесы немаленькие… если судить по оставленным следам.
— Они низшие, — напомнил Кестер, — классификация никак не сказывается на размерах объекта. Но можешь не переживать, с этими я справлюсь.
В следующий момент Тео, не замедляясь, резко поменял траекторию движения, бросившись в сторону детской площадки. Одра, притормозив, попыталась понять, что привлекло внимание демонолога, и только со второй попытки заметила смазанный контур чего-то огромного, затаившегося в песочнице и подрагивающего от напряжения. Казалось, будто бы она смотрит через дым костра — качели за полупрозрачным объектом, чуть подрагивали и смазывались.
Кестер каким-то чудом увидел тварь раньше, чем она их и теперь работал на опережение.
Самое удивительное — порождение Инферно, поняв, что его заметили, сразу попыталось бежать, будто бы заведомо знало, что обречено на поражение. Но Тео был куда быстрее неповоротливой туши.
Сплетя пальцами несколько атакующих знаков, демонолог выпустил их в беса копьями бело-лунного цвета. А в следующий момент, отрывисто проговорив формулу заклинания, заключил противника в тонкую переливающуюся перламутром сферу. И та, за несколько секунд сжавшись до размеров горошины лопнула мыльным пузырем, не оставив от беса даже струйки дыма.
— Зрелищная у вас магия, — оценила Одра, первый раз видя, как Кестер работает по своему профилю.
И надо было честно признать: действовал он куда увереннее и отточеннее, чем умела сама Блеир. Только когда Теодор приблизился к ожидающим его друзьям, стало видно, что быстрая и эффектная победа далась ему вовсе не так легко, как показалось со стороны.
— Резерва хватит? — тихо уточнил Алекс.
— Должно, — твердо сообщил Тео и, коротко выдохнув, снова перешел на бег.
За ним, не переставая оглядываться по сторонам, следовали Одра с Алексом. Последний еще и пометки в блокноте успевал делать.
— Далеко еще до точки прорыва? — Руту уже не терпелось осмотреть место преступления.
— Я тебе не рулетка, — резонно заметил Теодор, — место выброса отличается низкочастотной энергетикой. Полагаюсь на свои ощущения.
Похоже, технический отдел МПГУ не утруждал себя фантазией — улицы сектора почти не отличались друг от друга, даже куррусы на лужайках стояли одним и тем же боком. Несколько раз ребята замечали тела (судя по их горизонтальному положению, еще не успевшие встать). И каждый раз, чтобы не задерживаться, они быстро кидали координаты вместе с визуальным образом Энтони и Лили. Оставалось надеяться, что Крипс успеет вылечить своих раненых до того, как те перейдут под юрисдикцию танатолога.
Через несколько улиц Тео перешел на спокойный шаг и стал еще пристальней осматривать дома. Около следующего перекрестка Теодор резким жестом указал на угол ближайшего дома. Ребята прищурились.
Место прорыва Инферно было найдено.
Над черным разломом, возникшим на месте одного из домов, медленно закручивалась против часовой стрелки, черная воронка, вокруг которой мельтешились полупрозрачные низшие сущности.
Теодор насчитал не меньше двух десятков.
И это учитывая, что часть разлетелась по всему сектору.
— Ставим ловушку или идем напролом? — других вариантов Одра пока не видела. — Тео, скажи что-нибудь. Это ведь по твоей части.
Кестер неопределенно мотнул головой, просчитывая варианты.
— Напролом рискованно. Погибнуть нам не дадут, если что, но квест мы точно провалим, — отмел эту идею Алекс. — К тому же, я вряд ли смогу проанализировать весь объем информации во время сражения.
— Согласен, — по одному уничтожать демонов проще. Теодор не был уверен, что сможет за раз справиться со всеми тварями, прорвавшимися через разрыв. — Для ритуала изгнания нужны хотя бы травы и мел. В идеале — кровь, но попробуем обойтись без нее.