— Травы? В этом кукольном городке-муляже? — с сомнением протянула Одра.
— Преподаватели должны были учесть, что спустя всего две недели с начала обучения резерв не всех студентов способен легко погасить прорыв. Поэтому, если в планах не значится исключение всех демонологов, нам обязательно оставили где-то здесь необходимые материалы.
— Кухни, аптека на втором перекрестке, магазин ниже по улице, детская площадка и задние дворы, — незамедлительно перечислил варианты мест, где можно было что-то найти Алекс. – Что тебе требуется?
— Чабрец, зверобой, крапива, укроп, чеснок.
Рут поморщился, пытаясь вспомнить, как можно определить нужные травы, и, развернувшись, поспешил обратно к магазину, мимо которого они пробежали пару минут назад.
— А без крови ты точно справишься? — с сомнением протянула Одра. — Как-то совсем не хочется никого резать.
— Если найдем мел — справлюсь, — сообщил Тео.
— Хорошо, тогда ты нарви на заднем дворе крапивы, а я проверю ближние дома.
Когда Блеир вернулась к точке сбора, Кестер сосредоточенно переплетал стебли крапивы с длинную веревку, сворачивая мясистые листья. На руках парня уже виднелись ожоги, но он не обращал на это никакого внимания. Тень с любопытством следила за его действиями.
— У нас еще час двадцать. Управимся? Мела я не нашла.
Подняв взгляд на девушку, Тео увидел, что Одра, оттянув подол кофры, принесла несколько жестяных баночек из-под чая и с десяток пакетиков приправы.
— Посмотрим, что добудет Алекс, и если он найдет мел, то мне хватит десяти минут.
— А с этим пока что делать?
Вывалив перед демонологом найденную добычу, девушка села рядом и тоже принялась вить плотные жгуты из высокой, злой крапивы, которой Кестер зачем-то нарвал целый стог. Даже странно, как вся эта композиция еще не привлекла внимания демонов.
— Крапива используется как курение. Аккуратно обложим место прорыва по кругу и подожжем. На несколько минут сущности будут заперты в круге, пока я буду проводить ритуал изгнания — он менее затратен для резерва.
Тео отложил в сторону пару упаковок соли с чесноком, пакетик с сушеным укропом и праздничную пачку чая, в котором в качестве вкусовой добавки использовался чабрец. Затем он задумчиво повертел в руках банку с облепиховым варением.
— А это зачем?
— Я вроде слышала, что эту ягоду тоже используют для изгнания.
— Грызунов… — иронично улыбнулся Теодор и, тут же раскрутив банку, снял пробу. — Вкусно.
— Во-от! — обрадовалась Блеир и тоже потянулась к варенью: — С демонами лучше не воевать на пустой желудок.
Не исключено, что именно сладкий аромат варенья приманил Рута, потому что он появился буквально спустя пару минут и, кинув пакет с добычей на землю, присоединился к поеданию лакомства.
— Пустырник нашел только в каплях. Предлагаю и самим глотнуть для спокойствия. Еще микстуру со зверобоем в аптеке свистнул. Надо кому? Или демонов от кашля полечим?
Следующим движением Алекс подтянул к ребятам большой мешок с углем для жарки шашлыков.
— Мела не нашел, зато тут написано, что уголь осиновый. Там, конечно, не вампиры, но вдруг поможет?
Теодор придирчиво принюхался к углю, ненадолго задумался, но после утвердительно кивнул.
— Варенья не осталось?
Одра, закончив вылизывать банку, что-то отрицательно промычала.
— Жаль, — погрустнел Рут и украдкой попытался вытереть липкие пальцы о крапиву.
Тео, застукав друга за этим делом, наградил его возмущенным взглядом.
— Ты совсем… — на этом моменте Кестер мазнул взглядом по Одре, надеясь найти в ней союзника, и увидел, что девушка, запустив лапы в пакетик с укропом, жизнерадостно уминает ароматную приправу.
А руки она уже успела вытереть о кофту самого Теодора (коротенький топик Блеир на роль салфетки не сгодился). Отобрав у друзей и крапиву, и укроп, и кофту заодно уж, Тео только головой укоризненно покачал.
— Тогда за дело, — поторопил Рут. — Я там еще следы самого ритуала нашел. Как закончим с прорывом — отправим Кестера добивать оставшихся бесов, а сами пойдем за преступниками.
Пока Алекс аккуратно прочерчивал углем круг, заключая место прорыва в надежный контур, а Одра с другого конца обкладывала периметр крапивными жгутами, Тео колдовал над составом для изгнания.
Алхимию он не слишком любил — это была наука тысячи нюансов. Свойства зелья зависели и от того, сколько раз его требовалось помешать, и в какую сторону двигать ложкой, и от движения небесных тел. Иногда роль играл даже пол или цвет волос алхимика. Но это, к счастью, касалось в основном действительно серьезных составов. Кестер же пока планировал сделать всего лишь небольшое подспорье для самого заклинания.
Основой зелья, конечно, должна была быть вода. Дистиллированная. Но бежать за ней не было ни сил, ни времени. Поэтому, найдя на кухне ближайшего дома небольшую кастрюльку, Тео вылил в нее три пузырька микстуры от кашля и два флакончика успокоительных капель. Засыпал туда же приправы и чай, развел заклинанием небольшой огонь для нагрева и принялся перемешивать. Субстанция получалась вязкой, комкообразной и очень резко пахнущей. И чем дальше Кестер перемешивал зелье, тем сомнительнее оно ему казалось. Если бы он попытался устроить такое в классе — его бы не только выгнали взашей из школы (теперь — университета), но еще и засудили бы за эксперименты, могущие привести к трагичным последствиям. И в лекарствах, и в чае было слишком много других элементов, которые рецептурой не учитывались.
Оставалось надеяться на чудо.
И заблаговременно отбежать подальше, когда кастрюля полетит в сторону прорыва.
Вернувшиеся Одра и Алекс доложили об успешном выполнении своих заданий и в кастрюльку заглянули со священным ужасом. Рут, дурачась, даже перекрестился.
— Сейчас доиграешься, — мрачно предупредил Теодор, который сам сильно сомневался, стоит ли эту субстанцию применять.
Впрочем, особого выбора не было. Время утекало песком сквозь пальцы и совсем не хотелось оказаться последними в списке.
— Готовы? — Блеир, создав на кончиках пальцев небольшое пламя, приготовилась поджигать жгуты из крапивы.
Парни, помедлив с секунду, решительно кивнули.
Алекс (как самый меткий) прицелился, чтобы закинуть кастрюльку в самый эпицентр Инферно. А Тео быстро прогнал в уме заклинание изгнания.
— Поехали!
Крапива вспыхнула, охватывая развалины дома и прорыв дымовым кольцом. И сразу же через колдовской красный огонь полетела кастрюля, налету расплескивая на взъярившихся бесов зелье.
Теодор сбился на середине заклинания, перепутав слова, Одра рядом с восхищением выругалась — и было от чего! Даже маленькая капля зелья, попадая на бесформенные мерцающие тела бесов, заставляла их корчиться от боли и буквально разъедала, как кислота, оставляя на земле жалкие подтеки перламутровой слизи — все, что оставалось от гостей из Инферно. А через мгновение, кастрюля попала прямо в центр прорыва, выплеснув остатки варева внутрь черного, сочащегося тьмой разлома.
Еще секунду ничего не происходило, затем Инферно, дрогнуло, раздался яростный рев, и волна эманаций, прокатившись по улице, уронила ребят на землю, а еще через секунду, прорыв выплеснул из себя настолько концентрированную силу, что остававшихся в контуре бесов размазало тонким слоем.
И Инферно с легким хлопком исчезло, будто его и не было.
Тео, Алекс и Одра, не спеша подниматься на ноги, обменялись потрясенными взглядами. Тень незаметно поаплодировала.
— Мы — читеры… — восхищенно выдала Блеир.
— Кестер, срочно патентуй зелье! — завопил Рут. — И мне десять процентов от прибыли!
Тео только головой покачал, но все-таки уточнил.
— А тебе-то за что?
— За идею и поддержку! Одре и пяти хватит…
— Эй!
Одра показала Алексу кулак.
— Я сейчас запишу, что притащил из аптеки. Тео, ради бога, не забудь, что и как сыпал. Мы же всех порвем! Интересно, а на какие еще категории Инферно такое зелье подействует?
Алекс предвкушал.
— Не забуду, — пообещал Кестер. — И вы не забывайте, что у нас еще задание. Ловите преступников, а я закончу с бесами.
Они, развернувшись в разные стороны, направились прочесывать сектор.
— Быстрее уже! — ныла Лили, осторожно выглядывая из-за плеча Энтони и дергая танатолога за рукав рубашки.
Рут, в третий раз сбившись на середине заклинания упокоения, сжала зубы, чтобы не послать Крипс в пеший эротический тур.
— Моя магия медленная. Если ты не прекратишь меня отвлекать, мы не уйдем отсюда до конца задания!
— Пф! И какая от тебя польза? Зомби же бывают и шустрее! А ты пока заклинание прочитаешь, уже в желудке у мертвяка окажешься! Вон Тео еще одни координаты кинул. Я из-за тебя не успею всех вылечить!
Сама Лили, к удивлению Энтони, задерживалась у раненых едва ли дольше, чем на двадцать секунд. По мнению танатолога, чтобы провести полноценное исцеление, этого было недостаточно. Но Крипс выглядела безумно довольной, значит, все было правильно.
— Если бы ты не прерывала меня постоянно, я бы работала быстрее. Молодец, что так шустро справляешься с ранеными, но у моей специализации другая система.
Лили передернула плечиками и соизволила отойти в сторону.
— Конечно, шустро, — снисходительно сообщила она, — у меня же потенциал стихийницы! Просто одного балла не хватило.
На этот раз, особенно не прислушиваясь к сопению целительницы, у танатолога все вышло, как надо.
— Да неужели! — обрадовалась Лили, стоило только трупу упасть на асфальт. — Пойдем скорее, нам сейчас направо…
Энтони, устало, прикрыв глаза, молча направилась за девушкой. Поведение, которое сейчас демонстрировала Крипс, Рут считала недопустимым, поэтому уже минут десять вела с коммуникатора запись на съемный носитель, чтобы потом показать остальным членам группы. Ссориться сейчас — пустое дело, но и оставлять это на милость мироздания Энтони не собиралась.
Только через пару поворотов танатолог поняла, что Лили ведет их куда-то не туда.