— Слабо и неубедительно, Блеир, — непреклонно сообщил он. — Переходим ко второй палатализации или на сегодня с вас хватит?
Одра поразилась:
— А что, вы согласны со мной и дальше заниматься?
— И даже приносить кофе с молоком, — серьезно кивнул лорд Тристил, закрывая учебник и пододвигая ближе к девушке.
— Латте? — может, она уснула на столе и теперь не может отделить сон от яви?
— Латте, — согласился мужчина. — Доброй ночи, Блеир.
Прошлое…
Следующего убийства пришлось ждать два года.
Точнее, Арролин уже и не ждал.
Как рассказал его давний друг — младший следователь Торгейр, дело за давностью уже упокоилось в архиве, улик не было, только примерное описание убийцы, сделанное штатным танатологом. Данных, которые Шаред смог получить, проанализировав смерть леди Билбери и технического рабочего, также было немного. И катастрофически не хватало, чтобы хоть как-то продолжить свою работу. Взятые из инквизиции образцы так и пылились на полке. Только одну пробирку Арролин теперь всегда носил с собой в качестве талисмана наудачу.
И она ему действительно улыбнулась.
Это был уже второй выпуск с того дня, как он перешел работать на кафедру расширенного специалитета. И на критический взгляд Арролина — слабейший за последнее десятилетие. Из всех отправленных в инквизицию личных дел запрос пришел только на три боевые пятерки. И то, у одной из них что-то не сложилось на собеседовании.
Но студенты, не подозревая о своем посредственном уровне, радовались выпускному вечеру искренне и пышно. Над главным корпусом взвивались в небо снопы салюта, освещая темно-фиолетовый бархат неба в россыпи звезд.
Арролин, подсвечивая себе маленьким огоньком черновики годового отчета, неспешно прогуливался темными аллеями парка, патрулируя свой сектор. Увы, как показывала практика, редкий выпускной проходил без эксцессов, и преподавательскому составу надлежало быть начеку и во всеоружии.
— Эллен? — увидев знакомую студентку, Шаред улыбнулся.
Тоненькая, как стебелек, почти прозрачная девчушка за эти годы превратилась в прекрасную молодую женщину. Срок обучения целителей общего направления отличался от сроков той же расширенной специализации или волшебников узкого профиля.
Увы, семь лет и заслуженный красный диплом теперь мало чем могли помочь Эллен.
— Лорд Шаред! — обрадовалась ему женщина и, что-то шепнув уже порядком хмельным подружкам, поспешила к преподавателю, потянув за собой шестилетнего сына. — Бастиан куда-то пропал! Кажется, пошел искать кого-то из набравшихся парней… а Тео уже пора спать, мы вообще договаривались, что не задержимся надолго. Можете, посмотреть за ним? А я пока Баста поищу. Это ненадолго! Теодор очень спокойный мальчик, вы знаете!
Арролин оценив серьезно-насупленный вид ребенка, признал, что сын Кестеров действительно отличался от других детей.
— Эллен, а не часто ли ты таскаешь его с собой? — мягко упрекнул преподаватель.
Ни одного госэкзамена не прошло без сидящего где-нибудь в уголке Тео.
— Не оставлять же его одного дома? — возразила целительница. — Родители Бастиана купили себе владения в созвездии Рыб, прилетают в гости нечасто. Что с моими… вы знаете.
Звучало все логично, если бы не нотка гнева где-то в самой глубине ясных глаз выпускницы. Впрочем, понять Эллен было возможно. Перспективная могущественная волшебница, яркий, четко оформленный дар, который благодаря идеальному знанию Рейвеля женщина держала под полным контролем, и вдруг… осложнение после родов, приведшее почти к полному магическому истощению. Какой бы ребенок желанный и любимый ни был — вряд ли он мог показаться молодой девчонке, грезившей блестящими перспективами, равноценной заменой.
Хотя Арролин, безусловно, позицию Эллен не одобрял.
— Я посмотрю, ищи Бастиана, — согласился мужчина и, свернув отчеты в трубочку и убрав в карман мантии, которую на выпускной надеть все-таки пришлось, протянул руку юному Кестеру.
Эллен, в облегающем светло-голубом платье, звонко цокая каблучками, быстро удалялась по аллее в сторону главного корпуса.
— Ты не против немного прогуляться? — предложил Арролин, сверяясь с часами. — Мне необходимо контролировать сектор.
— Я не помешаю вам, лорд, — серьезно ответил Теодор и наклонил голову так, что за неровными прядями светло-русых волос стало не видно его лица.
Тело первым заметил мальчик.
Шаред, к своему стыду, особенно по сторонам не смотрел, отсчитывая остающиеся до рассвета часы. Еще и Эллен куда-то испарилась, будто бы вовсе не собиралась искать мужа, а лишь нашла благовидный предлог свалить на кого-то опеку над сыном. К счастью, тот действительно не доставлял никаких хлопот. Послушно шел рядом и молчал.
— Посмотрите, лорд, там выпускник, — вдруг Тео несильно дернул задумавшегося преподавателя за край мантии. — Кажется, ему плохо.
Арролин глянул поверх кустарника и побледнел. Если бы он был один — возможно, обрадовался бы. Но сейчас маг отвечал за ребенка, а тому и так не везло по жизни.
— Не смотри, Тео, это ни к чему. Я проверю, можно ли чем-то помочь…
Оставив младшего Кестера на мощеной дорожке, Арролин поспешил к умирающему выпускнику. Парень с яркой лентой через плечо уже не шевелился, едва дышал и больше походил труп, но преподаватель чувствовал его ускользающую ниточку жизни. Он должен был успеть! Дрожащими пальцами Арролин сорвал с шеи пробирку, едва не выплеснув за раз все остатки драгоценной крови, но в последний момент сладил с собой, наклонившись над юношей. Что ж, пожалуй, галактика не многое потеряет без этого экземпляра, невесть как доучившегося до получения диплома. Не мешкая ни секунды, Арролин наклонился над телом Эманда Мюра, осторожно капнув белой кровью в приоткрытые губы.
И тут же включил запись в своем м-поле, чтобы на этот раз не упустить ни одной детали. Случай был на его стороне — удивительный эффект снова, спустя два года, повторился. А главное — Шареду не нужно было бежать с места преступления. У него был лучший свидетель, Теодор Кестер, которого какой-то злой рок каждый раз притягивал на места преступлений.
Единственное, что тревожило Арролина — здесь было слишком чисто. Будто бы убийца, наконец, взялся на ум. В прошлые разы он не очень-то задумывался, оставляет за собой улики или нет, это приходилось делать лорду Шареду. Теперь же пространство за кустами было вычищено до идеального состояния. Мужчине оставалось только убрать следы собственных манипуляциях.
Что-то изменилось? Но почему тогда снова сработала кровь?
Убедившись, что самого Арролина следствию будет не в чем упрекать, он потянулся к виску, вызывать инквизицию и других преподавателей. И не заметил, что Теодор, также пробравшись через шиповник, потянулся к телу Мюра.
— Тео! — спохватился Шаред. — Я же велел стоять на дорожке! Неужели тебе первых двух случаев не хватило?
Мальчик встрепенулся и испуганно втянул голову в плечи.
— Извините, лорд, мне показалось… — он запнулся и хмуро замолчал.
Впрочем, Арролин вовсе не гневался. Наоборот переживал, что паренька снова затаскают по менталистам. Не исключено, что его серьезность и молчаливость — последствия первых убийств.
— Ничего. Я, к сожалению, не смог помочь студенту… точнее, выпускнику Мюру. Дождемся инквизиторов и потом найдем твоих родителей.
После выпуска Шаред с замиранием сердца ожидал начало нового учебного года.
Ему казалось, что теперь-то убийца доведет свое дело (в чем бы оно ни заключалось) до конца, и у Арролина появится возможность завершить свои исследования.
Увы, на этот раз вместо двух лет пришлось ждать целых пять.
Что помогло Шареду не сдаться на этот раз и даже сдуть пыль со своей диссертации? Репортеры, которые и без того крутились неподалеку, снимая материал о будущих педагогах, готовых разлететься по галактике. Они прибыли на место убийства Эманда Мюра едва не раньше инквизиции. И какого же было удивление Арролина, когда через пару дней он увидел на снимках самого себя, только в совершенно иной одежде и редкой проседью в заметно отросших волосах.
У другого Арролина, попавшего в объектив камер, была еще одна интересная примета. Теперь оставалось только дождаться необходимых условий, чтобы самому себе передать “привет” с наказом не отчаиваться и ждать следующего убийства, даже если о предыдущих перестанут вспоминать
Но он все-таки не успел, несмотря на то, что, получив повышение до заместителя лорда-декана, Шаред расставил по всей территории парка МПГУ заклинания оповещения, которые срабатывали в самое разное время суток по любому поводу.
Когда раздался тот самый, нужный сигнал, он был слишком далеко.
Как Арролин спешил!
Он уже видел тело девушки, одетой в осеннюю куртку с сумкой через плечо, на которой виднелся значок факультета стихийной магии, как вдруг, буквально за несколько шагов, оно просто растворилось в воздухе. К счастью, в м-поле уже велась запись — доказательство того, что убийство действительно произошло, у Шареда были.
И Арролин почти не удивился, когда с другой стороны дорожки увидел знакомый серьезный взгляд светлых глаз младшего Кестера.
— Что на этот раз, Теодор? — сын Бастиана и Эллен за прошедшее время не по годам вытянулся, отчего смотрелся особенно тощим и напоминал жердь. Если бы преподаватель не знал, что мальчику около одиннадцати лет, с уверенностью дал бы все пятнадцать-шестнадцать.
— Пришел на факультет демонологии, у них день открытых дверей, лорд Шаред, — отчитался Теодор: — Вы же видели тело?
Арролин кивнул.
— И даже вел запись. Так что все будет в порядке.
Впрочем, инквизиция, присовокупив к общему делу еще один труп, только развела руками. На факультете стихийников в тот день не пропало ни одного человека.
— Забудьте некорректный термин “воскрешение”. Вы никого не оживляете, а всего лишь пропускаете свою магию через оставшиеся в теле нервные окончания.
Энтони, подергивая новенькие, неудобные с непривычки клипсы, тоскливо рассматривала предложенный материал для практической работы, пока преподаватель объясняла недоходчивым первокурсникам прописные истины. В наличии имелись: рыжая шкурка, некогда бывшая кошкой, чья-то переливающаяся перламутром чешуя и лоток с внутренними органами в стазисе, которые можно было использовать в качестве замены пришедших в негодность у опытного образца.