Наоривы отвлеклись от багажного отделения, не собирающегося сдаваться без боя.
— Тео, я оставила вам в холодильнике ужин. А в духовке — пирог. Надеюсь, ты любишь малину?
— Да, люблю, — согласился парень, немного сбитый с толку обращением женщины и ее благожелательным настроем.
— Свой кайлум можешь пока во двор поставить, в гараже не прибрано, — добавил мужчина, — Шаня покажет, куда.
Кестер покосился на Шанайю. Девушка ответила ему не менее удивленным взглядом. Родители, убедившись, что намеки деточки (слегка выбитые из колеи) не понимают, обменялись насмешливыми взглядами.
За их спинами, водитель, покраснев от натуги, навалился на чемодан. Раздался жалобный скрип металла, и объемный багаж, наконец, впихнулся на место.
— Тео, — мама Шанайи подошла к ним и с интересом осмотрела Кестера, — мы бы очень хотели посидеть вчетвером, попить чайку, поболтать… уж извини, что все так внезапно. Шаня тебе уже наверняка рассказала про Азур-пард.
— Ничего страшного, леди Наорив.
— Лиадейн, дорогой, можешь обращаться ко мне по имени. А к моему супругу — Двейн.
Отец семейства, убедившись, что с оставшимися сумками водитель справится быстро, также подошел к ним.
— Я помню Бастиана Кестера, хоть тот и учился на несколько курсов младше. И смог через знакомых утолить наше любопытство, — сообщил он, обменявшись с Тео крепким рукопожатием.
— Эм… это было логично с вашей стороны, — неуверенно предположил парень, отчаянно мечтая провалиться куда-нибудь под землю.
— И, как уже сказали Шане, — продолжил Двейн свою мысль, — мы более чем довольны выбором дочери, даже если пока у вас нет далеко идущих планов по созданию семьи. Так что дом на неделю в вашем полном распоряжении.
Теперь намек получился не то, что непрозрачным, а абсолютно очевидным, как удар обухом по затылку.
— Спасибо, — окончательно растерявшись, выдал Тео и почувствовал, как стремительно у него покраснели щеки.
— Отдыхайте, детки, — пожелали Наоривы.
Лиадейн, подмигнув дочери, шепнула ей.
— Таблеточки я оставила на полке в кухне. Не забудь, пожалуйста!
Шанайя и Теодор помахали вслед быстро набравшему скорость кайлуму и обменялись немного смущенными взглядами.
— Как на тему немного позднего ужина? — предложила девушка.
— Давай, — согласился Тео, — только покажи, куда припарковаться можно.
— А потом, если хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм…
Настрой, который таким трудом удалось сбить, возвращаться отказывался категорически.
— Ужастик. А потом спать.
— Ага, завтра первая пара у Черкусон. Я тебе постелю в гостиной.
В конце концов, впереди маячила целая неделя.
— …таким образом, теория бродячих сюжетов снова находит свое отражение в легендах старого цикла о хтонических существах.
Профессор Зилот вдохновенно творил вокруг себя схемы, поясняющие, какие элементы сюжетов чаще всего дублировались в эпосах разных стран. Он жестикулировал, не обращая внимания на то, что его слушает от силы пара рядов, в то время как сидящие на галерке занимались своими делами.
Теодор неодобрительно посмотрел в сторону бездельников и вновь вернулся к прослушиванию лекции. Профессор был замечательным рассказчиком. Когда лекции скучны и ничем не примечательны, можно понять, почему студенты начинают искать себе иные занятия. Но пары Зилота в это число не входили.
— Лорд-профессор, — Кестер поднял руку и, дождавшись кивка преподавателя, продолжил: — Можно ли считать древних богов, о которых рассказывается в “бродячих” сюжетах, хтоническими существами? Ведь если брать первичное значение, то хтонический значит “подземный” или “земной”. Но ведь боги делились на светлых и темных. Получается, такие силы, как целительство, любовь, справедливость мы относим к негативной стороне и ставим на одну планку с Темным богом или, например, с Повелителем мертвых?
Количество заинтересованных студентов тут же возросло. Компания картежников-танатологов даже сделала перерыв в очередной партии “дурака”. Одра с любопытством покосилась в тетрадь друга, куда тот записал едва ли пару фраз за всю лекцию. Поднял взгляд от тетради рыжеволосый Диан Кехт, Шанайя от неожиданного вопроса, нарушившего ход лекции, дернулась, прочертив на листе длинную жирную линию. Отвлекся от фоторедактора Александр.
Равнодушным к вопросу остался только Карл — его ровное сопение на пятом ряду вряд ли бы нарушил даже прорыв Инферно.
— Занятный вопрос, Теодор, — улыбнулся профессор Зилот, рассматривая спросившего студента, — видишь ли, со всеми (а не только с теми, кого ты перечислил) древними богами, есть одна проблема, которая не позволяет их рассматривать как положительную силу. Боги не позволяли нашему миру развиваться. Они настолько погрязли в войнах и конфликтах, что о созидании и речи не шло.
— Вы сейчас говорите о последней войне богов? — уточнил Тео.
— О мифе, где Светлые боги победили Темного, отправив его в небытие. Здесь циклы Старшего и Младшего эпоса разнятся. Старший говорит о его возможном возрождении, а Младший повествует о появлении Всеединого, уничтожении им оставшихся богов, о процветании и развитии мира при поддержке Его сил. Кстати, при прочтении Старшего цикла вы увидите один из главных элементов “бродячего” сюжета – тьма никогда не побеждается светом полностью.
— Еще вопрос, профессор, как раз о Темном боге, — продолжил Тео, — боги войны, разврата, смерти и многие другие также называются темными. Но у него это отдельно подчеркивается. Почему Темный бог так именуется?
— Господин Кестер, — взгляд у профессора стал немного лукавым, — назовите его имя.
— Бог Страха.
— Из-за чего возникает ревность? Из-за страха остаться нелюбимым. Из-за чего возникает гнев, злость? Все темные проявления людской натуры произрастают из страхов. Поэтому неудивительно, что во всех культурах мира бог Страха — первопричина тьмы. У вас есть еще вопросы?
— Последний. Старший эпос дается лишь фрагментарно, что в м-пространстве, что в библиотеке. Где посоветуете найти полную версию?
— Архивы инквизиции.
— Тео, отлично сработано, — прошептала Одра, — до конца пары две-три минуты.
— Благодарю вас, лорд-профессор.
— Задавайте вопросы, — улыбнулся Зилот, — они помогают понять, кто слушает вдумчиво, а кто играет в шахматы на задних рядах, не так ли, господин Сейлан Барт? Жду от вас реферат по материалам сегодняшней лекции и вопросам студента Кестера.
Сзади послышался грохот рассыпавшихся шахматных фигур.
Все-таки ник “Победитель по жизни” замечательно подходил Сейлану, юристу из группы Готхольда.
— Жизнь, однако, налаживается! — довольно потянулась Одра перед последней парой: — Сейчас как-нибудь напишем контрольную по ПЗЗ, переварим информацию от Харвина, к семинару у Черкусон готово все, за исключением пары вопросов; а значит, на выходных можно будет подольше посидеть в библиотеке с профессором Тристилом. Может, вообще удастся изменить формат наших посиделок на что-нибудь новенькое. А то у всех есть личная жизнь, даже у Тео, хотя с виду монах – монахом. Не зря же нам рассказывали, что за гормональным уровнем надо следить?
— И тогда тебя точно проклянут… или просто подкараулят и тюкнут учебником по темечку, — усмехнулся Алекс.
— Пусть попробуют, — беспечно отмахнулась Одра.
— Думаешь, он рассматривает тебя в качестве личной жизни? — усомнилась Тоха. — Лорд Тристил несильно похож на человека, которого вообще заботит эта сторона социального взаимодействия.
Одра мечтательно прищурилась, вспомнив, как замечательно можно устроиться прямо под боком мужчины и, потянувшись к листочку с заданием, невзначай коснуться руки Карстена.
— Попробовать в любом случае можно. А вдруг? Вряд ли ему настолько нечего делать, что он просиживает со мной часы просто так. Тео, хватит прожигать меня взглядом! И что, что он профессор? Разница в возрасте не столь существенна, особенно, для магов. Я девочка совершеннолетняя, знаю, что хочу. И Карстена ни к чему не принуждаю…
На последних словах Блеир фыркнули все, представив, как Одра наступает на загнанного в угол и перепуганного лорда Тристила.
— И вообще, — продолжила боевичка, — у тебя, Кестер, морализаторство какое-то одностороннее. Значит, мне налаживать отношения нельзя? А почему ты, в таком случае, не спешишь повести к алтарю Шанайю, как честный мужчина?
Тео к своему ужасу понял, что у него покраснели щеки, и поспешил отступить от напирающей на него, похожей на взъерошенного воробья Одры. Тень за его плечами тихо хмыкнула.
— Да налаживай сколько угодно! — возмутился Теодор. — Я ничего тебе не запрещаю! Просто это неэтично!
Алекс и Тоха, понаблюдав за ними, обменялись выразительными взглядами. Руты, конечно, друг друга иногда жутко выбешивали, но такие моменты проходили быстро, оставляя теплое понимание, что нужный человек уже найден и никуда не денется. Александр только потянулся поцеловать Энтони, как раздался высокий голос Лили, которая, наконец, присоединилась к группе:
— Я просто счастлива за вас и вашу личную жизнь, — слова Крипс полностью расходились с интонацией. — Такое ощущение, что меня прокляли! Один раз опоздала к Зарану – все, подработки нет; Ян оказался истеричкой, обиделся на пустом месте и не отвечает второй день на сообщения, я даже через друзей с ним связаться не могу, тотально игнорит. От нервов еще три кило набрала. Арролин с Ладом достали: декан в восьмой раз заставляет переписывать работу, а куратор палец об палец не ударил, чтобы помочь! Точно прокляли.
Энтони насмешливо переглянулась с Одрой и вычленила из речи Крипс нужную информацию:
— Значит, если вчера ты не работала и не бегала на свидания к Яну, то у тебя было время подготовиться к ПЗЗ…
— …и ты не будешь просить у меня ответы? — продолжил мысль Кестер.
— Объем вопросов как раз на три кило потянет, — поморщила нос Одра, похлопав себя по плоскому животу.
Алекс укоризненно посмотрел на друзей.