Александр развернулся и пошел дальше, настраивая свое м-пространство на нужную частоту, чтобы поделиться с друзьями наболевшим и рассказать, что Крипс окончательно свихнулась. Он успел отправить только одно сообщение: “Я готов быть и юристом, и целителем!”, как Лили обняла его сзади и томно прошептала:
— Ты не знаешь, от чего отказываешься, — пальчики Лили пробежали по рубашке и спустились к ремню джинсов, — такой принципиальный…
Он схватил целительницу за руку и отшвырнул от себя.
— Отправляйся в Бездну, Крипс. Еще один шаг, и мне придется тебя ударить!
Лили не успела ни ответить, ни подняться с земли. Она застыла в нелепой позе, с ужасом глядя за спину Алексу. Тот обернулся, наблюдая, как по аллее к ним приближается очень злая Энтони.
— Дорогая Лили, — ее тоном можно было замораживать трупы в покойницкой, — поздравляю, ты нарвалась окончательно.
Тоха передала свою сумку мужу и легко взмахнула руками. Темная густая магия резко и больно вздернула Крипс в воздух. Жгуты сдавили целительницу, не позволяя шевельнуться.
— Я декану пожалуюсь, ты…
— Молчать, — Энтони резко сжала кулак, и Лили поняла, что не может даже захрипеть, не то, что позвать на помощь.
— Всеединый, когда Крипс молчит, ее даже терпеть можно! — саркастично протянул Алекс. — Не представляю, как мы переживем оставшиеся годы обучения…
— Это ты о будущем нашей группы беспокоишься, а я уже подумываю о смене специальности, — возразила Энтони, подойдя к Лили: — Как же ты меня достала. Надо иметь особый талант, чтобы распугать вокруг себя абсолютно всех. От тебя первый курс в полном составе шарахается. Последнее предупреждение: язык за зубами, глаза в пол, к чужим мужьям ни на шаг. Я готова тебя терпеть только на таких условиях. Хорошего дня, дорогая Лили.
Тьма отступила, опустив девушку на землю. Целительница, держась за горло, подобрала судорожно сумку и умчалась в сторону медкорпуса.
Алекс с гордостью посмотрел Тоху.
— Грозна! Мой выбор жены безупречен.
— Ты тоже прекрасен, — рассмеялась она.
— А еще у меня билеты на футбол, — Рут притянул Энтони, обняв за талию, — на семь вечера.
— Богоподобен.
Ответить Алексу на его эмоциональное сообщение Одра решила чуть позже. Крипс и ее выкрутасы сейчас волновали Блеир чуть меньше, чем проблемы с Тео.
В медкорпусе сказали, что студент Кестер к ним не заходил.
В м-пространстве он не отзывался.
И Одра решила нагрянуть к другу домой.
Дверь открыл Бастиан.
— Здравствуйте, я к Тео по очень важному делу!
— Если он захочет с тобой поговорить, пожалуйста.
Тон, которым это было сказано, Одру не устроил совершенно.
— Бастиан, поймите, я не хотела его ранить. Я виновата и пришла извиниться. И совсем не понимаю, почему Тео на меня так разозлился, но ведь должен понимать, что я не специально.
— Не думаю, что он злится на именно тебя. А вот на кого — разбирайтесь сами.
Кестер-старший пожал плечами и пропустил Одру в дом.
Та, поднявшись на второй этаж, забарабанила в дверь.
— Я знаю, что ты здесь. Прости за ранение. Я не думала, что настолько у меня с Рейвелем проблемы. Клянусь тебе, что вгрызусь в этот бесовский язык с утроенной силой, лишь бы такого больше не повторилось.
Дверь открылась. Тео посмотрел на подругу сверху вниз.
— Мне, конечно, это приятно слышать, но проблема не в тебе. На тебя не злюсь. Ссадины, синяки и прочие травмы – абсолютно нормальные вещи для нашей специализации.
— Тогда объясни, в чем проблема.
— Не могу. Личное.
Одра обратила внимание на перевязанную ногу. С одной стороны, она пришла мириться, но с другой… слишком много всего скрывал Тео.
— Значит так, Кестер, — начала Одра, пихнув Тео в комнату и закрыв за собой дверь, — я не терплю полутонов в двух вещах: в дружбе и в любви. Доверие для дружбы — необходимая база. И если ты не можешь довериться и рассказать, мы просто разойдемся в разные стороны, поставим четкие границы и не будем за них не выходим. На недомолвках дружбы не построишь. Если можешь, говори сейчас. Даже если я не приму услышанное, дальше меня эта информация не уйдет.
Кестер посмотрел на нее так, что Блеир всерьез подумала, что Теодор просто напросто вышвырнет ее за дверь. И все-таки Одра села на стул и всем видом показала, что готова слушать. Тео, прищурившись, оценил серьезное выражение лица боевички и сложенные на груди руки.
Одра ждала.
— Упертая ты, Блеир, — устало вздохнул Кестер.
— Какая есть, зато как на ладони, — гордо выдала девушка.
— Ты в любом случае изменишь мнение, наши пути разойдутся, а группа развалится без участия Лили.
— Ты даже не хочешь попробовать?
Теодор потянулся к виску.
— Если уж быть честным, то со всеми. Руты тоже имеют право знать, — он связался с Алексом и Энтони. — Вы можете приехать сейчас? Важный разговор.
— Издеваешься, Кестер? Мы на матч спешим. Нельзя после него пообщаться?
— Это необходимо.
— Понял. Через десять минут будем.
Одра, нахмурившись, следила за тем, как нервно Теодор расхаживает по комнате. В какой-то момент он вышел в коридор. Раздались обрывки спора с Бастианом, но вслушиваться Блеир не стала. Вернулся Кестер уже с обеспокоенными Рутами и кухонным ножом.
— Сразу прошу отключить на время м-связь.
— Ладно-ладно, друг, уже отключаем. Нож хоть положи на стол.
— Думаю, это проще показать, чем объяснять и доказывать, — Теодор тяжело вздохнул, будто бы разом на него навалился какой-то неподъемный груз, — я мог бы показать на ране, но штаны снимать не хочется.
— Начало серьезного разговора мне определенно нравится, — рассмеялся Алекс и присел на кровать вместе с Энтони.
Тео грустно улыбнулся.
А потом резко провел острым лезвием по ладони.
Дернулись все, не понимая, что нашло на Теодора. В следующий момент Кестер разжал пальцы. Из раны явно текла кровь, только она была белого цвета и легко светилась.
Одра непроизвольно подалась вперед, не решаясь поверить своим глазам.
— Теперь я верю, что это серьезный разговор, — признал Рут.
— Ты и есть Темный? — сообразила Энтони.
Кестер поморщился.
— Могу им стать, если ритуал завершится. Сейчас я еще контролирую его силу и сущность, но с каждым новым убийством делать это становится все тяжелее. Говорю сразу: я не хочу выпускать эту тварь на волю и не горжусь тем, что я — воплощение Темного бога.
— Весело тебе живется… — медленно проговорила Одра. — И какого это, понимать, что ты уникален?
— Пожалуй, я не сильно ошибусь, если скажу, что сложно найти кого-то, кто бы также безнадежно мечтал стать самым обычным. Мои сверстники вырастали на сказках о великих магах и богах, наследие которых может пробудиться в любой момент. И каждый когда-нибудь мечтал, чтобы именно в нем отыщется искра древней силы. Просто некоторые ждали чуда в далеком детстве, затем поменяв эти мечты на что-то более достижимое, а кто-то до сих пор надеется оказаться избранным.
— То есть ты — потомок того рыцаря из легенд? — уточнил Алекс.
— Да, у Бастиана где-то хранятся его записи и исследования последующих поколений, которые пыталась от Темного избавиться. Кто-то вроде бы даже собирался оборвать род, но, как видите, проклятие оказалось сильнее. Главная проблема заключается в том, что называть себя Темным богом я не имею права. Он — тот, кто заключен внутри меня. И если он вырвется, то от Теодора Кестера не останется ни клочка личности. Меня подавит другая сущность: безжалостная, кровожадная и мстительная.
— Еще вопрос — эта тварь сейчас нас слышит?
— Увы. И более того — бог доволен вашей реакцией.
Тень за спиной Теодора, на секунду став темнее и гуще, издевательски помахала рукой. А затем, убедившись, что теперь ее заметили, довольно оскалилась. Кестер вздохнул:
— Почему-то мало кто обращает внимания на тени…
Алекс присвистнул.
— И ты уверен, что хорошо контролируешь Темного?
— Пока не завершился ритуал — да. Я работал над самоконтролем с самого рождения. Лишаться собственной личности из-за какой-то твари, вылезшей из глубины веков… Спасибо, нет.
— Получается, твой фокус в хроно-институте — помощь Темного?
— Не помощь. Я просто одолжил его силу, чтобы нас спасти. И едва смог удержать контроль. Так что вряд ли когда-нибудь еще раз решусь на подобное. Резерв не позволит: я лишил себя восьмидесяти процентов магии, тем самым уменьшив продолжительность жизни на половину, но зато смогу весь отпущенный срок провести так, как захочется именно мне.
— Если ты сейчас работаешь на двадцати процентах резерва, мне страшно представить сто, — Одра в шоке уставилась на Тео и решила уточнить: — Ты об этом спорил с отцом внизу, говорить ли нам?
— Да.
— То есть они знали о Темном с самого начала?
— Естественно. Отец, кажется, до сих пор не определился, как следует вести себя со мной. А вот Эллен меня ненавидит с того самого момента, как только поняла, кто растет внутри нее. Бастиан сразу и честно предупредил о проклятии рода, но Эллен самонадеянно отмахнулась, что не верит детским сказкам, а если что-то пойдет не так — справится со всеми сложностями. Родители до последнего не верили, что древняя легенда решит ожить в их ребенке.
— Твою мать…
— Я не виню Эллен. Особенно зная, через что ей пришлось пройти, чтобы выносить меня. Даже тело сильной волшебницы не могло, не изменившись, выдержать мощь древнего божества. То, что началось после счастливого сообщения о скором прибавлении в семействе Кестеров, было слишком нечестно по отношению к перспективной волшебнице. Все происходило как-то неправильно — все-таки отличница с факультета целителей знала, как должна протекать обычная беременность. Но ничего исправить Эллен уже не могла. Магия, став нестабильной, начала стремительно угасать, будто кто-то вытягивал ее. И тут Эллен вспомнила о предупреждении Бастиана.
Энтони тяжело вздохнула. Кестер был сам на себя не похож. Побледневший Тео с ненавистью смотрел, как на ладони быстро затягивается порез.