Поразмыслив, Шаред решил, что действовать напрямую — нецелесообразно. И отправил примерный запрос не в архив инквизиции, а своему давнему и хорошему другу. Тем более, что тот в последнее время зачистил в МПГУ и завел традицию столоваться у Арролина. (Впрочем, мужчина помнил о вкусе казенной еды и Торгейра понимал).
Ждать пришлось пару дней. Впрочем, скучать Арролину не пришлось. Лад, как озабоченная здоровьем птенцов несушка, тряс и доставал всех, требуя, чтобы для одной из его групп сделали невиданное исключение — превратили боевую пятерку в четверку. Мол, разбрасываться такими самородками, как Кестер и его друзья, и расформировывать перспективную боевую единицу — грешно.
Уже состоялось несколько закрытых слушаний в ректорате, на которых подробно разбиралось посещение пар, ответы на семинарах, представленные учащимися письменные и контрольные работы, а также действия всех четырех первокурсников на полигоне. Арролин заявление уже подмахнул. В силах студентов он, откровенно говоря, сомневался, все-таки тянуть две специальности — непростая задача. Но вот в Ладе он был уверен — маг достанет всех так, что ему непременно дадут разрешение (еще и пинка для скорости добавят, лишь бы он после этого подольше в ректорате не появлялся).
Первый снег, успевший за одну ночь как выпасть, так и растаять, сменился постоянным белым покровом, скрипящим под сапогами и искрящимся в свете волшебных фонарей.
Вечерело. Из окна кабинета Шареду было видно, как студенты, у которых окончились последние пары, суетливо семенят по нечищенным аллеям в сторону общежития и главных ворот.
— Да, Арролин, ты не изменяешь университетским привычкам, — Фолквер, с удобством расположившийся в глубоком кресле, попивал горький горячий шоколад и смотрел на друга то ли насмешливо, то ли пытливо, и в глубине глаз — печально. — Как помешался на своих научных изысканиях на втором курсе, так они теперь тебя, кажется, даже в отпуске не оставляют в покое. И я в очередной раз повторяю, что подобный интерес к запретному рано или поздно аукнется тебе.
— И все равно потакаешь… — напомнил Арролин.
Торгейр с улыбкой кивнул, будто бы только и ждал этой фразы:
— Видимо, тогда же, на втором курсе, заразился. Ты — тягой к исследованиям. Я — привычкой прикрывать тебе спину. Наверное, потому что твой интерес понятен и направлен лишь на благо. Мне только не нравится, что ты начинаешь это самое благо искать в языческих жертвоприношениях.
Шаред нахмурился.
— Так ты нашел что-то? — скрыть нетерпение не удалось. Арролин даже почувствовал легкую дрожь предвкушения в пальцах. — Ты принес?!
Инквизитор ответил ему совершенно невозмутимым взглядом и сделал небольшой глоток из круглой большой чашки, над которой поднимался густой дымок с запахом корицы и шоколада.
— Я нашел эту бумажку совершенно случайно. Сам гримуар давно уничтожен, а пара копий завалилась в архиве. Там недавно проводили инвентаризацию, и встал вопрос, что же делать с сохранившимися страницами. Даже звучали предложения отдать на хранение в Магический Галактический Музей. Потому что описанные ритуалы, несмотря на очевидную принадлежность к запрещенному искусству, воспринимаются, скорее, как сказки… Не уверен, что это то, что тебе нужно, хотя по описанию вроде бы совпало.
— Не тяни же, Торгейр, побери тебя древние боги! — возопил Арролин, когда понял, что и после этой проникновенной речи Фолквер не спешит поделиться находкой. И сам, подскочив из-за рабочего стола, навис над другом. — Давай же их скорее! — нетерпеливо потребовал декан.
Фолквер грубости друга ничуть не удивился. В запале Шаред всегда забывал про тактичность. Исследования заменяли Шареду и семью, и личную жизнь и в чем-то даже были смыслом его существования. Поэтому не став еще сильнее затягивать паузу, инквизитор вытащил из кармана служебной утепленной мантии сложенные в несколько раз страницы, пожелтевшие от времени.
Арролин жадно вчитался, быстро пробегая взглядом по рукописным, выцветшим строкам ритуала. Сначала на лице лорда-декана появилось недоумение, следом — восторг, чуть позже — отвращение и разочарование, а сменилось все глубокой задумчивостью. Отложив листы на стол, на кипу приказов, отчетов и объяснительных, Шаред несколько растерянно посмотрел за окно, будто бы в попытке отвлечься.
Торгейр, продолжая неспешно попивать горячий шоколад, ожидал, когда друг обдумает прочитанное и поделится своими соображениями. Завтра его ждал законный выходной, можно было не спешить и подольше посидеть у друга, пока ему самому не надоест ощущать себя кабинетной крысой.
— То есть, если я правильно понял, — спустя несколько минут Арролин вновь обратил внимание на инквизитора, — это ритуал возрождения Темного бога? И это возможно?
— Не исключено, — Фолквер зябко передернул плечами и бросил в камин дополнительное заклинание, от чего огонь, до того момента лениво облизывающий ровные поленья, взъярился, выплюнув несколько снопов искр. — Как видишь, условия одновременно и сложны, и просты. Ритуал не зависит ни от особенностей жертв, ни от времени. Только с последним убийством у нашего чернокнижника возникнут проблемы. Зелье, которое должно подготовить кровь, весьма своеобразное. Главный вопрос: откуда у него кровь именно Темного бога. Пометки на всех образцах ставились примерные, и выдавались пробирки в произвольном порядке. Так что либо у нас проникновение, либо не иначе как сами звезды сошлись — подобное язык не повернется назвать случайностью. В любом случае, делиться с руководством своей теорией я не собираюсь. Это совершенно бесперспективно. Тот, кто полагается на легенды, выглядит смешно в глазах прагматиков и реалистов. А ты что считаешь?
— Считаю, что совпадений не бывает. Случайности угодны самому Всеединому. Нужно посмотреть, сколько уже выпито, — Шаред и так знал точное число, но перед другом нужно было хорошо сыграть, чтобы не вызвать подозрений: — Жертв явно больше, чем требуется для ритуала.
— Хорошо, вспоминаем. Первым идет убийство леди Билбери, затем тот человек, технический специалист… из головы вылетела его фамилия. Третья девушка исчезла, что не позволило провести экспертизу.
— Стоп! — Арролин пришел в восторг от посетившей его сумасшедшей мысли. — Передай мне последние отчеты!
Торгейр порылся в своем портфеле и передал другу пухлую папку, из которой торчали замявшиеся листы. Шаред, точно зная, на что смотреть, тут же выхватил нужный, впившись в сухие строчки.
— Это она! Это наша пропажа! — вскричал Арролин и ткнул отчетом в лицо Фолквера, задев его нос. — Сам посмотри! Анализ капель крови, которые остались на аллее почти полностью совпали!
— Почти? — насмешливо уточнил Торгейр. — Друг, кажется, ты заработался. Кровь может быть либо идентична, либо это два разных человека, скорее всего, состоящих в родственных связях.
— А вот и нет! — ехидство Арролин пропустил мимо ушей, дожидаясь, когда Фолквер наконец прочитает бумаги и сам убедится в гениальности своего друга. — В первых образцах есть магия. Девушка, без сомнения, еще была жива, “осушить” ее не успели. А вот сейчас, когда мы нашли само тело…
— И как она оказалась в двух временах одновременно? — несмотря на то, что этот нюанс все объяснял, Фолквер не спешил сменять скептицизм на восхищение.
— Давно ли ты закончил МПГУ, что уже забыл о ее главной достопримечательности… — Шаред огладил бородку, — о достопримечательности, на которую все перестают обращать внимания уже спустя пару недель и принимают как данность. Ну же, Торгейр, кто из нас заработался?
— Аномалии? Получается, студентка проходила через одну из них, когда на нее было совершено нападение, а спустя несколько минут уже мертвое тело вышвырнуло в наше время, где и была завершена часть ритуала.
Фолквер застыл, вытаращившись на торчащие из папки дела, как на невиданное чудо. Озарение оказалось почти болезненным.
— Ведь остальные убийства тоже могли происходить в аномалиях!
Мужчины ошалело посмотрели друг на друга.
— Убийцы никогда не было в прошлом. Он все это время действовал отсюда! Это расставляет по местам все! — Арролин изобразил радость. То, что друг смог прийти к этим выводам, вызывало противоречивые чувства. До этого момент лорд-декан опережал инквизицию на несколько шагов, теперь же расстояние сократилось до опасного минимума. Но описание ритуала стоило парочки козырей.
— Все, кроме одного, — просмотрев отчеты новым взглядом, Фолквер несколькими большими глотками допил остывший горячий шоколад: — Почему тела каждый раз находил один и тот же человек? Ну, за исключением пары случаев…
— В смысле? — дернулся Арролин. По сути всех жертв находил именно он. И, капнув белой кровью, спешил быстро записать наблюдения и убраться с места преступления. Несколько раз не повезло сыну Бастиана…
Стоп!
— Теодор Кестер, — Фолквер быстро вывел голограммы фотографий всех убийств.
По ним можно было проследить, как маленький, щуплый, не по годам серьезный ребенок превращается в высоченного и не менее серьезного юношу. Инквизиция уже давно отозвала все претензии и подозрения. Реалисты и прагматики, не верящие легендам и в совпадения, уже давно считали это досадными случайностями.
Но Арролин всего несколько минут назад сказал, что совпадений не бывает. Он внимательно рассматривал своего студента совершенно новым, более расчетливым взглядом. Кестер определенно связан с этой историей. И Шаред выяснит, как.
— Друг мой, а достань мне еще образцов, — хитро прищурился он, повернувшись к Торгейру, — для тебя это легче легкого!
— Естественно, потому что я — инквизитор, — рассмеялся Фолквер. — С учетом наших предположений и полученной информации, твоя просьба выглядит несколько нездорово. Но сделаю, что смогу. Может, удастся что-нибудь выяснить. Я знаю, что ты одержим этой идей. Если я не помогу, сам полезешь в петлю. Поэтому, пожалуйста, пообещай, что будешь осторожен и не перейдешь грань.
Называйте меня Повелитель: online