— Думаю, вопрос можно считать закрытым, — подвел итог Кестер, — кровь у Лада красная, он не может быть одним из Древних богов.
— Зато сколько новых вопросов появилось… — вздохнула Энтони, быстро записывая себе в м-поле параметры портала и его характеристики, чтобы потом порыться в библиотеке. Интересно же, к какому уровню относится подобная магия!
— Эти вопросы подождут. Есть более насущные проблемы, — возразил Алекс. — Главное, что Лад не бог и не убийца
Одра и Тео бежали вдоль ограды МПГУ.
С началом обильных снегопадов им пришлось пересмотреть привычный утренний маршрут. Дорожки и аллеи университетского парка чистили из рук вон плохо или же вообще не чистили. Преподаватели считали, что необходимость быстро перемещаться между факультетами и корпусами заставит студентов лишний раз поупражняться над заклинанием левитации. Однако на пользу утренним пробежкам это точно не шло. Так что Одра предложила поменять маршрут. Все-таки власти, понимая, что среди городского населения присутствуют и лишенные дара люди, озаботились тем, чтобы убрать с улиц снег.
С той стороны забора на эту сторону свешивались любопытные ветви парковых деревьев. Убранные тонкими лентами изморози они казались сделанными из хрусталя. Мороз, первые полчаса безуспешно пытающийся укусить за нос и щеки, отступил. В большой и разношенной толстовке Гектора Одра совершенно не чувствовала холода. Под кроссовками сочно похрустывал наст, тело бежало на автопилоте, позволяя девушке спокойно выкинуть из головы все лишние мысли и просто наслаждаться ясным, почти сказочным утром.
Рядом бежал сосредоточенный Кестер. Он, наоборот, использовал пробежку, как возможность еще раз обдумать имеющиеся в наличии проблемы и попытаться посмотреть на них под новым углом. Покосившись на Тео и убедившись, что тот с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее, боевичка решила, что его надо вытаскивать из болота рефлексии.
— Что думаешь о Ладе? — Одра ускорилась, предлагая изменить темп и Теодору, и тот с охотой подстроился под девушку: — Ты так ничего и не сказал.
— А что еще следовало добавить? То, что он не убийца — мы убедились. В остальном… как куратор он компетентен.
— Но?.. — поторопила Одра.
— Но лезть в его личные дела я не собираюсь. Во всяком случае, пока они не пересекутся с нашими, — отрезал Тео, не желая больше касаться этой темы. Лад им столько помогал, а они вместо благодарности заподозрили его в самом худшем!
Блеир пожала плечами и замолчала. Она уже поняла, что бывали моменты, когда Кестера просто следовало не трогать.
Спустя пару минут Тео сам пошел на “контакт”
— Я меняюсь? — вопрос прозвучал неуверенно, что Теодору было несвойственно.
— Если ты про сломанную руку Морана, то он признает, что сам виноват — неудачно сгруппировался. Ты тут не при чем, не забивай голову. Но манера поведения у тебя действительно меняется. “Развязнее” в качестве определения, конечно, не подойдет, но ты стал вести себя более свободно. И если бы не ситуация и причина этих перемен, я бы даже обрадовалась.
— Ясно, — коротко кивнул Теодор.
— Так понимаю, что контроль, несмотря на все старания, продолжает слабеть?
Кестер не ответил — Одра и так должна была догадаться. Днем сдерживать древнюю сущность было проще, чем ночью. Так что за последнюю неделю о нормальном сне Тео пришлось забыть. Особенно сложно оказывалось в те разы, когда он оставался ночевать у Шанайи. Несколько раз он даже будил ее, когда сам резко вскакивал с постели, понимая, что еще чуть-чуть — и проигранной оказалась бы не только битва, но и вся война. Впрочем, Наорив пока все списывала на кошмары и искренне сочувствовала Тео — даже присоединялась к нему в полуночных посиделках на кухне. Они пили чай, разговаривали, и Тео становилось легче.
— Ты не думал о каком-нибудь запасном плане, если мы не поймаем фанатика?
— Вряд ли. Если я сейчас не всегда понимаю, где мои мысли, а где — Темного, то после его полного пробуждения, точно ничего не смогу сделать. Он сильнее.
— А может, бог устал от постоянных войн? Семья, дети?
— Разве что в жареном виде.
Одра грустно улыбнулась не самой удачной шутке. Ей подумалось, что эту фразу произнес совсем не Тео.
Утро уже не казалось сказочным.
— Я уверен, что у нас есть все части паззла, чтобы составить полную картину и понять, кто убийца! – запальчиво произнес Алекс, раскладывая добытые улики. — Нужно только все правильно сложить.
— Паззл? — Энтони очень скептично оценила разгром в гостиной.
Показания свидетелей, заключения танатологов и следователей, документы по делам, голографии с мест преступлений, заметки из м-поля, распечатки домыслов с форумов, добытые копии архивных записей. Алекс столько раз прочитал все собранные материалы, что уже сбился со счету, а в голове вся информация превратилась в густую кашу из фактов и дат.
— Угу. Понять бы, с какого бока к нему подступиться. А то ощущение, что я просто хожу по кругу. Известно, что убийца низкого роста, наносил раны ножом… ну и собирается призвать Темного бога. Больше ничего.
— Если ты сравнил это с паззлом, давай выложим все досье на полу по хронологии, — Энтони выбрала из стопки бумаг нужные отчеты.
— Выкладывал уже. Никаких совпадений. Если уж в инквизиции не нашли…
— Если совпадения искать бессмысленно, поищем различия, хотя бы на уровне судмедэкспертизы, — предложила Тоха, откладывая в сторону отчеты танатологов.
— Шутишь? Они различаются во всем! Хотя… просто в порядке общего бреда, чтобы отвлечься. Дерзай, танатологиня!
Рут недовольно фыркнула:
— Сказал бы еще “танатологичка” — каждый раз от таких извращений передергивает. Зачем склонять?
— Самка танатолога… — улыбнувшись, предложил Алекс.
Но Тоха уже отмахнулась, заинтересовавшись несколькими строчками. На прошлой неделе она пропустила их — точнее, не обратила внимания. А теперь, когда как раз накануне у них состоялось практическое занятие, на котором специалитет изучал различия и характер ран, Энтони казалось любопытным проверить, как она усвоила пройденный материал.
— Смотри: здесь нож вошел ровно. А здесь рана нанесена под углом, еще и края получились неровными и отечными. В первом и пятом случаях вообще создается впечатление, что убийства совершались в состоянии аффекта. Видишь? — Энтони ткнула в нужные строчки. — И если первый раз списываем это на неопытность убийцы, то пятый… Может быть, замешан личный мотив?
Александр послушно пролистал дела указанных жертв и поднял на жену удивленный взгляд:
— Первая и пятая жертва с одной планеты — Гринсит. Наслышан об этой дыре. Если рассматривать жертв всех вместе, то такое покажется случайностью, а если в предложенном тобой ключе…
— Совпадением? — подсказала Тоха. — Хорошо, смотрим дальше. Правда, я все-таки не уверена, что выбрала правильную тактику. Запутаю сейчас еще сильнее.
— А других вариантов у нас все равно нет, — Алекс наоборот был рад развить хотя бы такую сомнительную теорию. Все лучше, чем биться головой в стену, тем более, что время утекало, как песок сквозь пальцы. — Давай, жена, жги!
— Если бы мы были на практикуме по колотым ранам… — Рут прищурилась и зашуршала бумагами: — Когда убиваешь в первый раз — понятно, что рука дрожит, и края раны получаются рваными и отечными. Особенно, если это действительно был аффект. Но дальше серийные убийцы начинают входить во вкус, и их удары становятся уверенными и четкими. Они могут различаться по глубине и длине, особенно, если от процесса человек получается удовольствие…
— Опытный псих убивает иначе, чем неопытный? — фыркнул Алекс, продолжая пролистывать личное досье первой жертвы. Да, инквизиция его уже вдоль и поперек исследовала, и вряд ли первокурсник отыщет что-то новое. Но если не пытаться, тогда точно ничего не выйдет.
— Естественно, дорогой супруг! — заверила Энтони. — У большинства маньяков рано или поздно, когда они набираются опыта, меняется линия поведения. И как бы они не ритуализировали процесс умерщвления жертвы, стараясь повторять все до мельчайших деталей, он все равно перетерпливает некоторые изменения.
— Хорошо, тогда как бы ты расположила жертв, если бы была на практикуме и тебя попросили указать с чего начал маньяк и чем продолжил?
Тоха с сомнением осмотрела экспертизы вскрытия преподавательницы и третьекурсницы и, положившись на интуицию, первым оставила случай Лайны Анаид. Там рана была одна, и к ней худо-бедно клеился ярлык “аффект” — ударили от злости, опомнились, убрали следы и поспешили сбежать. А вот леди Билбери явно желали именно убить, поэтому это дело Тоха пока отложила в сторону. Затем, еще раз пробежавшись глазами по заключениям, вторым номером Рут выбрала Нелиель.
Алекс отвлекся от “жития” преподавательницы, недоуменно осмотрел изыскания жены, но комментировать не стал — сам же попросил.
Несколько минут помедитировав над жертвами, Энтони все-таки выбрала Илен Билбери, а затем крепко задумалась.
— Слишком мало информации по исчезнувшей девушке. Не знаю, что с ней делать. Поэтому пока будет вот так… — Тоха пристроила рядом с леди студентку-стихийницу и перевела взгляд с почти пустого листа на заполненный отчет.
— Эм… Алекс, а ведь данные неизвестной и стихийницы совпадают. Почти, но делаем скидку на белую кровь. С исчезнувшей девушки натекло немного, конечно, и за неимением тела или жалобы безутешных родственников, дело сразу отправили в “висяки”.
Рут тоже склонился над отчетом.
— Действительно, похоже, только совершенно непонятно как это возможно!
— Пятой я бы положила последнюю найденную девушку, — в ряд добавился отчет о смерти первокурсницы-танатолога.
— Ты ее знала?
— Нет, она была не из специалитета. Им переставили пару, когда выяснилось, что у нас будет контрольная — допуск к зачету у Олдоак.
— То есть, если бы не эта… преподавательница, убить могли кого-то с нашего потока? — нахмурился Александр. Идея, что вот так просто какой-то сумасшедший фанатик мог подкараулить его жену, Руту категорически не нравилась.