Пилот покривился, но монету на стол положил.
— Вижу! — экзальтированно завопила гадалка: — Обломки скоростного флаера вижу! Мать твою в трауре вижу! Разобьешься, голуба моя, и косточек в вакууме не сыщут! — с придыханиями расстаралась Власта Ашира.
Сейлан весьма натуралистично побледнел, содрал табличку и умчался за сцену.
Следом появились Карл, Мстислав и Тодд, обвешанные цепочками, кулонами, браслетами. Лорд-декан факультета артефакторов прищурился: парочка экземпляров показались знакомой. По сцене мимо троицы прошли Диан и Тео, изображающие пилотов из Магического Шохолоского университета.
— Амулеты! На удачу!
— На скорость!
— На победу!
— Покупай три по цене двух и получи четвертый в подарок!
Декан артефакторики, опознав несколько амулетов, побледнел: как эти первокурсники пробрались в его личное хранилище?! Мало того, что половина побрякушек, которыми трясли студенты, была опасна и нестабильна, так еще и часть из них являлась темномагическими артефактами! Впрочем, знакомым Диана, которые задолжали ему лекции, было все равно, где брать требуемый инвентарь — главное не прогневить лучшего целителя на всем первом курсе и не остаться без его конспектов.
Кехт и Кестер, соблазнившись акцией и обещанной удачей, купили парочку амулетов и тут же разлеглись на досках, достоверно изобразив глубокий сон. Их утащили за сцену. Тонкокостного и легкого Диана — бодро, над крупным Теодором пришлось попотеть.
На сцену вышли Бергтора, Шанайя и Готхольд. Продемонстрировали нашивки Магического Галактического Института Молекулярной Органики и расположились за столом, громко обсуждая тактику гонок. Через пару минут позади них засияла пентаграмма, в которой появился переодевшийся демоном Кестер и очень строго погрозил пилотам пальчиком. Те прониклись и пошли собирать вещи.
— Все было не так! — возмутился Шаред, в свое время принимавший участие в гонках.
Сценка продолжалась.
Одра вытащила за собой большую картонку, напоминающую флаер (на ней крупными буквами было написано “МПГУ”), и медленно побрела по сцене. Ее на большой скорости обогнал Алекс, на такой же картонке которого переливалась аббревиатура главного и самого престижного Магического Галактического университета. Рут издевательски помахал Блеир и ускорился, скрывшись за кулисой. Одра осталась невозмутима, продолжив неспешно “лететь” к финишу. Спустя мгновение раздался мощный рев, и Алекс, изображая панику, промчался в обратную сторону, преследуемый голограммой костяного дракона-умертвия.
Одра, сцапав муляж кубка, праздновала победу.
— Хорошо, что настоящее умертвие не притащили, — тихо порадовался декан танатологов, припомнив Фиби.
— Я всегда говорил, что коллективная работа ведет к победе! — улыбнулся ректор.
— Когда твоя девушка — боевик, свидания приходится совмещать с заданиями, — объявил Алекс следующую сценку.
Раздалась медленная романтичная мелодия. Готхольд покривился, но все-таки аккуратно обхватил Одру за талию, и неловко затоптался на месте, изображая танец. Девушка, вытянув шею, выглянула из-за Корфа и отправила несколько боевых пульсаров в Карла, изображавшего мага-отступника, который почему-то подкрадывался к своим жертвам с большим кухонным тесаком. Следом выскочила группа Диана в костюмах инквизиторов и скрутила Терлега.
— Когда твой парень — демонолог, это диагноз, — улыбнулась Шанайя.
На сцене появилась голограмма обычной кухни, следом вышел Харвин Заран в цветастом переднике с тарелкой румяных пирожков.
Зал замер.
— Как они уговорили высшего демона? — поперхнулся кто-то из преподавателей.
Харвин как ни в чем не бывало засуетился, изображая одновременно и уборку, и готовку. Даже вытащил из воздуха допотопный веник, принявшись подметать сцену. Несколько минут зрители медитировали над этим зрелищем.
Затем, убедившись, что демон произвел впечатление, на сцене показался Мстислав Моран, держащий в руках свиток, насколько длинный, что его конец терялся где-то за сценой.
— Мне жена список дел и покупок оставила, — Ловец потряс свитком, — как все закончишь, я тебя, так и быть, отпущу.
Заран грустно посмотрел на длиннющий список.
— А кто у тебя жена?
— Начальник отдела инквизиции по особо важным делам, — сообщил Мстислав и добавил: — Старше меня по званию.
— Понял, господин, сочувствую.
Демонолог вернулся за кулисы, чтобы переодеться к следующей сценке, как его схватили за плечи и резко развернули:
— Пошутить вздумали, мелочь пузатая? Может, еще и выиграть хотите? — над Ловцом склонился верзила с третьего курса в костюме пушистого белого кролика.
— А почему нет? — нагло оскалился Мстислав, понимая, что драки не избежать. Тем более, что краем глаза Моран заметил прогуливающуюся по натянутым под потолком тросам котичку Рутов: — Никто вас не заставляет из года в год сочинять однообразные шутки про пьяных студентов на сессии.
Фиби своих уже различала и даже не покушалась на ботинки и скальпы групп Кестера, Кехта и Корфа, с ее стороны — это верх благосклонности. А вот поточить когти об остальных людишек она никогда не отказывалась. Тем более, таких больших и аппетитных кроликов котичка еще не видела и следила за данным экземпляром уже десять минут, выжидая удобного момента.
В ту секунду, когда третьекурсник атаковал Мстислава, Фиби с громким победным мявом спикировала на голову кролику, вцепившись в мягкие плюшевые ушки. Нападавший завопил от испуга (а спустя мгновение — еще и от боли, так как Ловец дал сдачи), но на сцене Карл так громко и немузыкально пел про расписание, что криков и ругани в зале не услышали.
Зато на шум моментально подтянулась команда третьекурсников, среди которых Мстислав заметил Лили, прибившуюся к противникам.
— Наших бьют! — прокричала выглянувшая из раздевалки Одра и бросилась на обидчиков. За ней, кто в чем, выскочили остальные первокурсники, готовившиеся к завершающей сценке.
Даже Карл с любопытством оглянулся за кулисы, оборвал песню на последнем куплете и впихнул микрофон Корфу. Готхольд, также желающий присоединиться к драке, раздумывал недолго:
— С вами была команда “ТриКо”. Мы отвечаем за хлеб, зрелища и… — боевик, прислушавшись к нарастающему шуму борьбы, добавил, — последствия!
Корф, активировав заранее подготовленное заклинание салюта, поклонился и с разбега вклинился в кучу-малу, надеясь успеть кому-нибудь намять бока.
Зал свистел и аплодировал.
Предсказатели от участия в КВМ поспешно отказались.
И, судя по не унимающимся овациям, команда-победитель определилась автоматически.
— Ха! — нетерпеливо подскочил Лад: — Эй, Боголюб! Мои первокурсники отделали твоих акселератов.
Куратор третьего курса Боголюбов сделал вид, что ничего не услышал.
“ТриКо” остались собирать реквизит, обсуждая возможность поехать на следующий этап КВМ в соседнюю систему и посостязаться с другими высшими учебными заведениями. Радость немного подпортил Мстислав, который не мог не затронуть неприятную тему:
— Вы понимаете? Все, что мы успели обсудить, Крипс передала другим командам. Хорошо, мы все в последний день переделали… И что, мы это так и оставим?
— Все равно старшекурсники сделали хуже исключительно себе, взяв ворованные идеи, — спокойно заметил Теодор. — А из чата Крипс уже исключили, значит, подобное не повторится.
— Хорошо бы, — вздохнула Шанайя.
— Да, ребят, всё собирались сказать, — Диан отвлекся от складывания инквизиторских роб: — Кестер, Блеир, Руты, мы готовы вам помогать с любыми вопросами и проблемами в любое время суток, если что — вытянем вторые специализации все вместе.
Алекс и Тоха заулыбались, Тео кивнул.
— Спасибо! — поблагодарила за всех Одра. — Ну что, пошли отмечать победу?
Аллеи центрального городского парка с наступлением холодов превратили в отличный каток. Заодно оборудовали и удобные раздевалки, где можно было переобуться и оставить вещи, и небольшие кафешки прямо на льду, в которых оказывалось приятно не только перехватить сэндвич и кофе, но и полноценно пообедать. А вечерами, когда зажигались сотни магических огоньков, освещая скованные льдом дорожки, парк и вовсе превращался в маленькую очаровательную сказку.
Особенно в глаза бросалось количество влюбленных парочек, романтично держащихся за руки и постоянно не вписывающихся в повороты.
Теодор очень медленно и крайне неохотно зашнуровывал коньки, исподлобья наблюдая за друзьями, которые уже переобулись и теперь дожидались только его. Алекс выводил на льду какие-то знаки, Энтони пока аккуратно держалась за бортик, Одра же нетерпеливо елозила лезвиями так, что Кестер всерьез опасался, как бы девушка не устроила себе внеплановый шпагат.
— Как ты вообще умудрился дожить до восемнадцати лет и ни разу не сходить на каток? — возмущенно вопросила Блеир, когда, закончив со шнуровкой, Тео неловко, делая крошечные осторожные шаги, засеменил к друзьям.
— Мы в основном с отцом на лыжах за город выезжали. И то нечасто, — объяснил Теодор, — я все-таки больше борьбу люблю.
— Вот теперь попробуй победить лед, — ехидно предложил Алекс. — Ну что? Беремся за бортик, господа начинающие, и осторожненько скользим… скользим, я сказал, Тео, не идем!
— Я пару кругов на пробу сделаю и к вам вернусь, — не утерпев, Одра легко оттолкнулась и вклинилась в поток катающихся.
Стремительные плавные движения девушки вызвали невольное восхищение. Она словно летела надо льдом — яркими языками пламени развевались чуть отросшие рыжие пряди волос, сосредоточенность на остроносом лице сменилась восторгом. Одра, чуть отклонившись корпусом, скорректировала траекторию, обогнав большую компанию, вырвалась на свободное пространство и, раскинув руки, закружилась на месте. В свете фонарей засверкала под лезвиями стружка льда.
— Это было ожидаемо… Одра может.
Алекс, Тоха и Тео проследили за Блеир и вновь двинулись вдоль бортика. Точнее, Рут на коньках стоял уверено и катался не хуже Одры, но надо же было хоть кому-то присматривать за друзьями? Энтони, в принципе, пару раз в предыдущие зимы выбиралась на катки, но навык еще нужно было восстановить. А вот ноги Тео разъезжались в самых невероятных направлениях, и Кестеру приходилось вцепляться в поручень с такой силой, что в паре мест на нем остались вмятины.