— Мы постараемся выглядеть приличными людьми, — ехидно добавила Одра.
— Отец вам все равно не поверит, — Тео закатил глаза, но всё-таки набрал номер м-поля Бастиана.
— И Шанайю пригласи! — предложила Тоха.
— Может, тогда и Одриного профессора? — пошутил Алекс, но Блеир немедленно уцепилась за предложение.
— И группы Готхольда и Диана для полного комплекта…
Удивительно, но идею поддержали все. Даже лорд Тристил. Особенно, когда выяснилось, что будет его университетский знакомый — Бастиан.
Кестер-старший, кстати, когда услышал про обещанные приличия, только фыркнул:
— С удовольствием приеду, но скажи друзьям, приличия сегодня остаются на каминной полке. Напишу Эллен записку и сразу к вам.
Теодор ткнул в висок, оборвав связь. Посмотрел на Алекса и Одру, быстро обзванивающих друзей, послушал, как Энтони гоняет от салатов и отбивной Фиби. И подумал, что встреча праздника в такой компании обещает сделать следующий год просто незабываемым.
Теодор в очередной раз отвлекся от билета по истории демонологии. Комментарии ископаемого на тему некоторых формулировок были просто невыносимы и ужасно мешали сосредоточиться на материале.
— У Одры нахватался… — тень бога обиженно нахохлилась и положила учебник обратно на стол, — хватит меня ископаемым называть!
— Лучше заткнись и не мешай готовиться, — попросил Тео и включил настырному богу какой-то развлекательный канал: — Что мне с тобой делать?
Тот, жадно уставившись на встроенный в стену комнаты экран, отозвался.
— Считай меня персональной шизофренией.
— Тогда уж диссоциативным расстройством идентичности, — поправил его Кестер и добавил, — в прежние века разговоры с самим собой суеверные люди принимали за одержимость. И, получается, были не так уж далеки от истины. Признаюсь, сейчас, когда ты не пытаешься контролировать мое тело и убивать моих друзей, я могу мириться с твоим присутствием. Но что будет дальше, когда ты, наконец, восстановишь силы? Неужели рассчитываешь, я смирюсь с твоими планами?
— А что планы? Сегодня — одни, завтра — другие. Может, мне у вас понравится. Кормят неплохо, развлекают…
— Учиться заставляют, — продолжил Тео: — Не верю ни одному слову и ставлю перед фактом, что я нашел способ, как от тебя избавиться.
Темный отвлекся от музыкального чарта.
— Удиви.
— Я заберу тебя с собой, не оставив ни единого шанса на еще одно возвращение.
Тишина. Тень завозилась на месте, чуть побледнев и задумавшись.
Кестер, пока бог молчал, закончил писать шестнадцатый билет и перешел к следующим вопросам.
— И ты не боишься, что я успею перехватить контроль над телом?
— Мы возвращаемся к этому уже двенадцатый раз. Новые аргументы, кроме того, что ты всесильный бог?
Тень передернула плечами, других аргументов у Темного пока не имелось.
— Тео, успокойся. Ты мальчик честный, я таких людей не понимаю, но уважаю. Поэтому, договоримся так: когда я полностью восстановлюсь, сразу сообщу тебе, что правила игры изменились. И даже дам пару дней форы. Хорошо? Расслабься. И вообще заканчивай учиться, Одра нас на каток звала…
Кестер закатил глаза и, не ответив, продолжил готовиться к экзамену.
Двое неспешно гуляли по аллее центрального парка. Среди шумных компаний и влюбленных парочек, они ничем не выделялись из толпы.
— Итак, сомнений нет: Темный пробудился, — резюмировал бог Целительства.
— Я чувствую, как он набирает силу, — кивнула богиня Любви, — теперь Страх вернет из небытия своих слуг.
— Кого же? Слепого повелителя Холода? Если тот, конечно, еще не обезумел окончательно. Возможно, хозяйку Подземелий. С ними мы сможем справиться.
— Разве эту шестирукую семихвостую змею не убил Всеединый? — с недоверием спросила богиня.
— Не поминай его… Никому неизвестно, сколько монстров ждут своего часа в глубинах Тьмы. И сколько еще богов пробудились. Нам необходимо найти наших светлых братьев и сестер и выяснить, кто носит в себе Темного, пока он не вошел в полную силу.
— И пока не нашел нас…
Богиня вздохнула.
Неужели им снова придется сражаться?
Конец