ины, а кто соглашался, тот не устраивал уже его. Через несколько лет Айван появился на пороге дома Ксандра и, ничего не говоря и не объясняя наставнику, остался рядом с ним. Он больше никогда не танцевал и никогда не слушал музыку. Ксандр первое время часто видел в его глазах сожаление, что он выжил, но время успокоило его боль, и он смирился со своей новой жизнью, в которой больше не было места танцам.
Поэтому Ксандра так удивило его признание, что сегодня он танцевал. Впервые за много лет он решился на это. Наставник думал, что никто и ничто в этой жизни уже не заставит Айвана сделать хоть один танцевальный шаг.
Иван смотрел вслед отъезжающей машине, пока та не скрылась за поворотом. Он так же, как и Ксандр, сейчас вспомнил их встречу. Он не верил, что снова сможет танцевать, когда темной ночью на мосту к нему подошел странный мужчина и предложил помощь. Айван сначала никак не мог понять, о чем он говорит, а когда, наконец, осознал, в чем дело, то рассмеялся и, конечно же, не поверил ни единому его слову. А этот странный чудак тепло улыбнулся и спросил, что же он теряет, если согласится, и Айван согласился. Как же много раз за эти десять лет он жалел об этом. Жалел до тех пор, пока ему не поручили следить и оберегать маленькую неказистую и долговязую девочку. Но именно она смогла дать ему силы начать жизнь с нового листа и научила смотреть на все с улыбкой, и поэтому сегодня он никак не мог бросить ее одну посреди спортивного зала. И когда зазвучали первые аккорды вальса, он понял, что больше не хочет жить так, как жил все эти годы. Он изменит свою жизнь. Он станет прежним. Он вернет к жизни Айвана Кадалая.
Иван и сам не заметил, как подошел к переходу и, как только загорелся зеленый сигнал светофора, вместе с другими пешеходами перешел дорогу. Сегодня впервые он не провожает Лизи домой после уроков, а просто бесцельно бредет по улице, уходя куда-то вглубь дворов.
— Вот так встреча! — громкий радостный голос заставил Ивана не просто резко остановиться на месте, а буквально подпрыгнуть от неожиданности.
Он огляделся, не понимая, куда это его занесли ноги, пока голова была занята разными мыслями. Прямо перед ним среди старых, обшарпанных и давно заброшенных гаражей, а также больших куч мусора стоял Влад и его неизменные дружки-товарищи. В руках они держали по бутылке пива. Необъяснимая радость и предвкушение вызвали приятную дрожь в теле Ивана. А вот и его обед! Вот кого будет не жалко, даже если он … слишком увлечется. Иван злорадно улыбнулся, чем вызвал недоумение на лицах довольных парней. Скорее всего, они ожидали, что он убежит прочь, или хотя бы испугается. А жертва стояла спокойно, и более того — с какой-то дьявольски довольной улыбкой, рассматривала собственных мучителей, облизывая бледные губы.
— И куда это ты идешь, балерун наш длинноногий? — ехидно спросил Влад. — А где ж это тебя так танцевать-то научили, а? Даже сам препод обалдел, когда увидел, какие пируэты ты выделываешь с этой долговязой. Где такому учат?
— В венской школе бального танца, — спокойно ответил Иван и улыбнулся еще шире.
— Ни фига себе, — заржал Влад, не обращая внимания на довольное выражение лица Ивана. Он повернулся к хихикающим друзьям. — Вы слышали, Венская школа — это вам не техникум сельского хозяйства. Цените, вы, остолопы! Видите, какой знаменитости мы сейчас ноги повыдергиваем!
Иван спокойно наблюдал за веселящимися парнями, сохраняя улыбку на сухих губах, которые он постоянно облизывал из-за мучавшей его жажды. Он уже представлял себе, как его острые клыки, что уже упирались в его нижнюю губу, с жадностью вопьются в эту жирную упитанную шею. Он даже почувствовал на языке вкус крови и нервно сглотнул. Он знал, что сейчас его глаза меняют цвет и становятся ярко красными, но, к счастью, Влад с друзьями еще не заметили эту странную метаморфозу, и продолжали беззаботно веселиться и отпускать сальные шуточки.
— А тебе яйца танцевать не мешают? — заржал Косой.
— А их у него нету, — тут же подхватили остальные.
— Хотя надо бы проверить. Как думаешь, Влад? — хмыкнул Косой и залпом допил свое пиво.
— Надо бы проверить, — поддержал друга Влад и стал медленно подходить к Ивану, который так и стоял, не двигаясь и не произнося ни слова. Вампир уже еле сдерживал свою жажду, усилием воли заставляя себя оставаться на месте и не кинуться на всех троих сразу. Он ждал, пока вечерние сумерки опустятся на этот город. Он уже чувствовал их приближение. Еще каких-то десять минут и его уже ничто не сможет удержать.
— А чего это наш танцор все молчит и молчит? Никак уже в штаны со страха наделал! — рассмеялся Косой, но его смех был скорее нервным, чем веселым.
— Он мне сейчас ответит по полной. За все, — зло бросил третий парень, которому Иван сегодня разбил нос, и синяк сейчас красовался на его заплывшей физиономии. — Я собственными руками оторву ему эти самые яйца, что мешают танцевать! Он у нас еще и петь начнет!
Парень отбросил пустую бутылку, и она, ударившись о металлический угол ближайшего гаража, разбилась вдребезги. Ребята заржали. Влад тоже кинул свою бутылку, но она вывернулась у него в руке и ударилась в стенку гаража.
— Черт, моя не разбилась. Вот гадство! — с сожалением проговорил он, глядя на целую бутылку, лежащую в грязи.
Парни стали медленно приближаться к Ивану, стараясь окружить его, но тот стоял на месте и даже не думал убегать, в свою очередь, силясь, не напугать дружков раньше времени, потому что бегать за ними между гаражами и куч мусора ему просто не хотелось.
— И что тут у нас за встреча одноклассников? — раздался за спиной Ивана запыхавшийся голос Лизи.
Парень взвыл. Весь его план рушился на глазах, и он сейчас готов был сам, собственными руками придушить это любопытное создание.
— Пошла отсюда, — прошипел он, не поворачиваясь к девушке, и не спуская глаз с оживившихся парней.
— Ага, сейчас только шнурки перевяжу. — Лизи подошла к Ивану и встала рядом с ним. Она была в красной футболке и спортивных штанах, которые так и не переодела после урока физкультуры. — Что мальчики, неожиданная, а главное, приятная встреча, правда? Вам сегодняшней взбучки показалась мало, и вы решили повторить процедуру? Я очень даже не против, а ты, Иван? — не глядя на парня, спросила Лизи.
— Где ты взялась на мою голову? — процедил сквозь зубы Иван.
— Что опять сбежишь, как только кровь увидишь? — тихо спросила Лизи, прищурившись, оглядывая своих соперников. Если Иван бросит ее и слиняет, то ей придется тяжеленько. Вряд ли она сможет одолеть трёх противников, хотя бегает она очень даже неплохо и эти три борова вряд ли ее смогут догнать.
— И не надейся, — прорычал Иван, когда Лизи в мыслях уже рисовала вероятные пути отступления. — Не вмешивайся. Они мои! — И парень первым кинулся на ошарашенного Влада.
— Только не убей никого, — успела крикнуть ему в вдогонку Лизи, а на нее уже шли Косой со своим дружком. — И что это на слабую, хрупкую меня вы вдвоем прёте? По очереди, ребята, по очереди.
Лизи отпрыгнула к гаражу, вставая к нему спиной и не спуская сосредоточенных глаз с надвигающихся на нее парней. Она даже не заметила, что Иван успел сделать с Владом, как он уже с разбега запрыгнул на спину Косого и потащил его в сторону. Лизи вдруг показалось, что Иван поцеловал парня в шею. Косой дернулся, но сопротивлялся как-то вяло.
— Черт, ну сука, теперь держись, — отвлек ее яростный возглас, и оставшийся парень кинулся на нее. Лизи еле успела уклониться от удара, блокируя и отводя его руку в сторону, и тут же ударила его ребром ладони по шее. Тот охнул и только слегка пошатнулся.
«Черт. Надо было бить сильнее», — промелькнула шальная мысль в ее голове, и девушка отскочила от гаража.
Лизи дралась с парнем, при этом стараясь не упускать из вида Ивана и двух его противников. Он как раз отразил очередной подлый удар Косого, но Влад уже подходил к нему сзади. Движения Ивана были слишком быстрыми и необычайно точными. Лизи поняла или, скорее, ощутила, что он специально сдерживается, словно играет со своими противниками. Он будто красовался, забавлялся, как большая кошка со своим обедом. Странная улыбка была на его бледных губах. Лизи нахмурилась, навскидку оценивая и стараясь понять, что за игру он ведет. Что он вообще за человек? Всегда нелюдимый, скрытный, неряшливый, отрешенный от всего и всех. Но сегодня он ее удивил, да и не только ее. Она никогда бы не подумала, что это безалаберное чудище может так легко двигаться и так красиво танцевать. Всегда неуклюжий и сутулый, сейчас Иван не делал ни одного лишнего движения. Все было грациозно и гармонично — он не просто дрался, он и сейчас танцевал и явно наслаждался этим действом.
Лизи засмотрелась на Ивана, и острая боль пронзила ее руку от локтя до самого запястья. Ее противник стоял с осколком бутылки в руках и нагло скалился. Она отвлеклась и не успела уйти от удара, а он тут же воспользовался представившимся моментом. Сильная боль и злость на себя ударили девушке в голову.
— Ах, ты ж скотина, — выкрикнула Лизи и быстро нанесла удар ногой прямо в пухлый живот парня, вкладывая в него всю силу и ярость. Ее противник отшатнулся к стенке гаража, стоящего за его спиной. Девушка подпрыгнула и с разворота ударила ногой еще не до конца пришедшего в себя парня прямо по лицу. Она даже не посмотрела на результат, прекрасно зная, что еще несколько минут после этого он точно не встанет. Она кинулась на помощь Ивану, видя, что Влад схватил бутылку за горлышко, и, разбив ее о стоящий рядом столб, шел на Ивана с этим импровизированным, но опасным оружием в руках. Лизи кинулась на Косого, видя, что Иван переключил все свое внимание на Влада. Ее правая рука сильно болела, но в пылу битвы она почти не замечала, что кровь с ее предплечья не просто капает, а стекает тонкой струйкой прямо на грязную землю. Когда ее соперник упал, она быстро огляделась. Влад лежал на земле, а Иван сидел на нем сверху и держал осколок бутылки у его горла. Лизи, подскочив к ним, схватила Ивана за руку, стягивая с поверженного врага.