— А зачем тебе это? Что-то случилось? — насторожилась Лизи и внимательно присмотрелась к мальчишке.
— Нет, просто так, — как-то слишком быстро ответил он и тут же встал из-за стола. — Я наелся, спасибо, мам, — бросил он, ни на кого не глядя, и вылетел из кухни.
— Это чё было? — удивилась Лизи.
— Сама не знаю, — пожала плечами Ритка, с удивлением глядя брату вслед. — Позже постараюсь выяснить.
— Ну, тогда ладно. Светлана Сергеевна, большое спасибо за ужин. Мне уже пора, — сказала Лизи и залпом допила свой остывший чай.
— На здоровье, Лизонька. Приходи к нам почаще, — улыбнулась женщина. — Без тебя скучно было, — сказала она, забирая у обалдевшей девушке пустую кружку.
— Пошли, я тебя провожу и вещи отдам, — спасла ее Ритка, выталкивая из кухни.
— Подожди, Лизи. Вот возьми. Чай попьешь и брата угостишь, — и тетя Света протянула девушке небольшой целлофановый пакет. — Это пирожные. Тебе же они понравились?
— Спасибо большое, — все больше смущаясь, произнесла Лизи и взяла пакет из рук женщины.
Уже в дверях, когда Лизи обувалась и натягивала пиджак, Ритка тихо спросила:
— Тебя утром подождать или… ты одна в школу пойдешь?
— Я тебе позвоню перед тем, как буду выходить, ладно? — улыбнулась Лизи и увидела, как лицо подруги просияло.
— Договорились, — кивнула она и открыла дверь.
— Ну, пока, — махнула на прощание Лизи и направилась к лестнице.
Ритка закрыла дверь, а на ее лице все еще блуждала радостная улыбка.
— А почему ты ту картину не показала? — раздался за ее спиной ехидный голос брата.
— Спасибо, что не проговорился, — повернувшись к нему, Ритка ласково потрепала парня по лохматой голове.
— Ну, перестань, я уже не маленький.
— Вижу. Лизи тоже самое сказала.
— Правда? — глаза мальчишки заблестели.
— Ага, — усмехнулась Ритка.
— А что она еще про меня сказала?
— Сказала, что ты симпатичный. — И Ритка закрыла дверь своей комнаты прямо перед носом обалдевшего от ее слов парня.
Она подошла к шкафу, и достала небольшую картину в рамке. В отличие от всех ее картин, эта была написана красками. Ритка повесила ее над диваном на единственный гвоздик, и долго с грустью смотрела на свое первое произведение. На крыше высотки среди туч и облаков, которые так и норовили закрыть ясный диск алой луны, стояла девушка, одетая в темные штаны и короткую красную куртку. Ее длинные кучерявые волосы отливали кровавым оттенком и развевались за спиной. Голова была приподнята, как будто она разглядывала ночное небо, но в глазах была печаль, а по бледным щекам текли слезы. Белый и острый клык яростно врезался в пухлую красную губу девушки. В руках она держала длинный черный меч, на сияющем лезвии которого, словно застыли темные капли крови. Но на лице девушки была решительность, непоколебимость и абсолютная уверенность в правильности своих действий.
Ритка и сама не знала, почему нарисовала такую картину. Что-то неприятное тогда приснилось ей, и еще долгое время не давало успокоиться, а потом появилось это видение прямо перед глазами, и она просто перенесла его на бумагу. Но Ритка не хотела, чтобы Лизи видела этот странный рисунок.
Пока она рассматривала собственную картину, стоя посреди комнаты, Лизи быстро шла по вечерней улице, направляясь к себе домой. Подойдя к арке, она остановилась от удивления. За все годы, что они живут в этом дворе, это первый раз, когда в арке горел свет. Маленькая тусклая лампочка, слабо освещала проход, но этого света было достаточно, чтобы Лизи спокойно вошла в арку без малейшего страха и смятения. Пройдя уже полпути, она резко остановилась. Лизи могла поклясться, что этого молодого человека секунду назад здесь не было. Тут вообще никого не было, даже кошки. Девушка прижалась к стене и со страхом смотрела на замершего невдалеке мужчину. Он стоял как раз под лампочкой и с улыбкой смотрел прямо на Лизи. На нем была все та же кожаная куртка с меховым воротником, которую она видела на нем в парке. Лизи сразу же узнала его. Это был именно тот парень с парковой лавочки — то ли пьяница, то ли наркоман, как ей тогда показалось. Лизи вся собралась, удобнее перехватив сумку, когда он медленно отлепился от стены и двинулся в ее сторону.
— Мы не закончили с тобой в прошлый раз, сестренка, — произнес он, но в его голосе было столько презрения, что Лизи невольно сглотнула и еще сильнее вжалась в стенку. — Я устал тебя ждать, — зло бросил он сквозь зубы, не сводя с нее пристального взгляда. Он напоминал дикого зверя, готового к атаке.
Исходившая от него мощь словно приковала девушку к месту. Она стояла, не в силах даже пошевелиться, а он подходил все ближе и ближе. Ноги Лизи, казалось, приросли к асфальту, хотя у нее не появилось и мысли сбежать. В ее шумящей голове вообще не было никаких мыслей. Лизи видела только эти странные глаза, смотрящие ей прямо в душу.
Вдруг до них донеслись знакомые голоса и смех друзей. Девушка заметила, как этот ненормальный мужчина дернулся и резко обернулся, затем перевел горящий яростью взгляд на Лизи и тихо сказал:
— До следующего раза, сестренка, — и тут же исчез.
Лизи смотрела на то место, где он только что стоял, и ничего не понимала. Он не ушел, он именно исчез. Испарился. Растворился. Провалился сквозь землю. Что угодно, но только не ушел на своих двоих. В арку, смеясь и громко разговаривая, зашел Череп с ребятами.
— О, Лизи, чего ты тут стоишь? — радостно завопил он.
— Вас жду, — сказала девушка и сама услышала, как ее голос дрогнул. Да и вся она задрожала.
— Что замерзла? — усмехнувшись, Череп подошел к девушке и крепко обнял ее за плечи, стараясь прижать к себе. — Пойдешь с нами?
— Не-а, мне бы домой, — ответила Лизи, и ее зубы застучали, но, скорее, не от холода, а от страха, который все еще крепко сжимал ее сердце своими ледяными щупальцами. Она только сейчас смогла сдвинуться с места, но ноги были словно ватные, и если бы не поддержка парня, Лизи вряд ли смогла бы сделать хотя бы шаг.
— Черт, да ты совсем замерзла. Пошли, я тебя до подъезда доведу, — сказал Череп и, быстро сняв свою куртку, накинул ей на плечи, крепко прижимая дрожащую девушку к себе. Лизи не сопротивлялась. Она и сама старалась крепче к нему прижаться, ища тепла и защиты.
— Спасибо, — сказала Лизи, когда они зашли в подъезд. Она почти успокоилась и уже вполне могла самостоятельно идти. Девушка быстро сняла куртку и передала ее парню. — Не знаешь, кто лампочку вкрутил… в арке? — спросила она, стараясь скрыть неловкость.
— Я лично не видел, но ребята говорили, что приходил какой-то амбал здоровый, не из наших — это точно. Он и вкрутил лампочку, а еще сказал, что если мы ее выкрутим или разобьем, то он нам ноги открутит и… еще кое-что, — весело рассмеялся парень.
- Понятно, — усмехнулась Лизи. — Спасибо, что провел. — Она протянула Черепу руку.
— Да, ладно, я как-никак джентльмен, — рассмеялся парень и, взяв руку Лизи, осторожно поцеловал. — Только ты этого не замечаешь.
— Вот еще Казанова! — рассмеялась девушка. — Пока, джентльмен.
— Пока, — бросил парень и быстро пошел к выходу.
— Ой, Череп, — остановила она парня, когда тот уже открыл входную дверь.
— Что еще?
— Скажи, когда парень говорит девушке «сестренка», что это может значить? — спросила Лизи.
— Что? «Сестренка»? — Череп рассмеялся. — Тебя кто-то назвал сестренкой? — захохотал он на весь подъезд.
— Тише ты, придурок. И нечего так ржать, не конь ведь. Тебе что, ответить трудно? — разозлилась на него девушка, чувствуя себя неловко.
— Не трудно, — успокоился парень. — В данной ситуации есть всего лишь два варианта, — профессорским тоном начал он, на что Лизи только закатила глаза, но перебивать не стала. — Первый вариант — он действительно твой брат. — Лизи фыркнула, отметая это предположение. — Тогда второй вариант: он не собирается иметь с тобой никаких отношений. Ну, ты понимаешь? — усмехнулся Череп, глядя на обалдевшую девушку. — То есть он питает к тебе исключительно дружеские, братские чувства. Поняла?
— Да уж, поняла, — хмыкнула Лизи. — Пока, философ, — девушка махнула ему и, развернувшись, быстро стала подниматься по ступенькам, даже не оглянувшись на стоящего возле дверей парня. Череп смотрел ей вслед и улыбался. В отличие от других своих дворовых друзей, он всегда видел в ней привлекательную девушку, но Лизи полностью игнорировала все его знаки внимания, порой даже посмеивалась над ним, а его несмелые попытки ухаживания принимала за шутку. Череп смирился и стал просто другом, собутыльником, советчиком, «жилеткой», в которую можно не только поплакаться, но иногда использовать и как спарринг-партнера, точнее сказать просто как грушу, отрабатывая новые приемы и удары.
— Ей, Амазонка, — окрикнул он уже скрывшуюся из его поля зрения девушку.
— Что? — донося до него ее недовольный голос. — Чего хотел?
— Ты что-то знаешь про Андрюху?
— Андрюху? — удивилась Лизи. — Нет. А что с ним такое?
— Говорят у него со здоровьем не фонтан.
— В смысле?
— Болен он. Мать говорила, что там вся больница на ушах стояла.
— Правда? — Череп услышал, как она стала спускаться по ступенькам.
— Пока точно ничего не известно. Но сказали, что его в больницу должны положить.
— Черт, — тихо выругалась Лизи. — Если что узнаешь — маякни мне, ладно?
— Конечно, — ответил парень. — Ну, пока, — и Череп быстро вышел из подъезда. До Лизи донесся глухой стук закрывшейся двери. Она еще несколько мгновений постояла на ступеньках, а потом быстро побежала на свой этаж. Теперь ей предстояло выдержать еще один нелегкий бой.
Лизи осторожно открыла дверь квартиры, стараясь не шуметь. Тихо разувшись в темном коридоре, она быстро прошмыгнула в ванную и, закрыв за собой дверь, расслаблено выдохнула. Хотя она и привела себя в более-менее опрятный вид еще у Ритки, но все равно Макс был чересчур внимательным и грязная порванная одежда, безусловно, сразу выдаст то, что она так сильно хотела от него скрыть. Лизи стала быстро раздеваться, сразу запихивая всю одежду в стиральную машину, надеясь, что грязь и кровь отстираются от футболки и спортивных штанов. Конечно, Макс заподозрит неладн