Тайна заглянула в тумбочку, но не нашла там ничего, кроме черно-белой фотографии в металлической рамке.
На снимке был запечатлен джентльмен с худощавым благородным лицом. Его темные волосы слегка вились, в тонких пальцах он сжимал черную шахматную фигурку. На улику это не тянуло, и, хотя человек на фото показался Тайне смутно знакомым («Где я могла его видеть?»), она положила находку обратно и прошла к единственному окну. По ее мнению, держать Черного Короля в комнате с окном было верхом безрассудства. Впрочем, распахнув шторы, Тайна увидела между деревянными рамами массивную решетку. А дальше царила непроглядная темень, она разлилась за стеклом, словно нефть или смола. Проникнуть в спальню этим путем злоумышленники не могли, и входная дверь была заперта. Получалось, что здесь не обошлось без магии.
За спиной послышался недовольный возглас. Тайна обернулась и поняла, что это Вера, бродившая по спальне с закрытыми глазами, споткнулась о мистера Лепуса, ползавшего на четвереньках со своей лупой.
– Все, достаточно! – скомандовала Плезанс, отбрасывая подушку. – Так мы далеко не уедем.
– Я нашел подозрительный волос, – объявил Альберт Лепус, но, присмотревшись, добавил: – Хотя, кажется, его изволило обронить Ваше Королевское Величество…
Плезанс закатила глаза и произнесла:
– Похитители не оставили нам никаких улик. Значит, будем искать этих мерзавцев по горячим следам. Кот, ты осмотришь сад, а потом окрестности.
– Будет сделано! – послышалось из-под кровати.
– Детектив, вы обыщете дом, комнату за комнатой. Возможно, вам удастся найти следы взлома или проникновения. Я сейчас говорю и о магических дверях тоже.
– Постараюсь! – отозвался альбинос.
– А я загляну в Зазеркалье, – вздохнула Плезанс. – За работу!
Белая Королева двинулась к выходу, когда ее окликнула Вера:
– А нам с Тайной что делать? Какое у нас задание?
Плезанс оглянулась:
– А у вас теперь своя, независимая команда. Действуйте, как посчитаете нужным. И постарайтесь отыскать Черного Короля прежде, чем его разбудят!
Плезанс, Кот и Альберт Лепус удалились, оставив Тайну и Веру одних. После шума и суеты воцарившаяся в опочивальне тишина давила на барабанные перепонки.
Вера взяла с тумбочки подсвечник и хитрым голоском произнесла:
– Будет смешно, если мы обставим Плезанс и ее свиту.
– Это не соревнование, – сказала Тайна, направляясь к выходу. – Тем более мы даже не знаем, с чего начать. И никаких зацепок я пока что не…
Она резко замолчала и остановилась. На выцветших обоях мелом была нарисована дверь – ровный прямоугольник чуть выше человеческого роста и небольшой круг на том месте, где должна находиться ручка. Девушка точно знала, что раньше здесь ничего подобного не было.
– А вот и зацепка, – сказала Вера, проследив за взглядом Тайны. – Откуда это взялось?
– Понятия не имею, – пробормотала Тайна, касаясь стены.
На ощупь поверхность была самой обычной, холодной и чуть шероховатой. Обои в некоторых местах вздулись, словно комната готовилась сбросить кожу, подобно змее.
– Плезанс говорила о магических дверях. – Вера поднесла к стене подсвечник и всмотрелась в непрерывную меловую линию. – Похоже, это одна из них!
– Думаешь, нам надо сказать об этом остальным?
– Еще чего! – фыркнула ведьма. – Ты же слышала, у нас своя независимая команда. Вот и будем действовать независимо!
– Ладно, – согласилась Тайна. – Ты когда-нибудь сталкивалась с магическими дверьми?
– Ну, бывало… Постучи, посмотрим, что произойдет!
– Я? – уточнила Тайна.
– Конечно! Ты же ее нашла!
Девушка пожала плечами и три раза стукнула костяшками пальцев в центр нарисованного прямоугольника. Звук получился такой, как если постучать по обычной штукатурке.
– Ладно, тогда попробуй ее открыть, – посоветовала Вера. – Представь, что это настоящая дверь.
Тайна потянулась к нарисованному кружку и ощутила пальцами что-то гладкое, холодное и круглое. На ощупь это была обыкновенная металлическая ручка, хоть и невидимая. Тайна повернула ее по часовой стрелке и дернула на себя. Часть стены, обозначенная меловой линией, попросту исчезла, и в открывшемся проеме колыхнулось что-то темное. Тайна почувствовала сквозняк и поняла, что проем закрывает черная шелковая занавеска.
– Ну что, вперед, – сказала Вера и взяла подругу за руку.
Тайна отвела занавеску в сторону, и девушки переступили порог.
Порыв по-осеннему промозглого ветра растрепал волосы и охладил лицо. Щурясь от яркого света, Тайна огляделась. Они с Верой стояли посреди детской площадки, огороженной забором из металлической сетки. Покосившиеся качели и горки нуждались в свежей краске, песок в песочнице выглядел слежавшимся и затвердевшим, как цемент, и было ясно, что его уже сто лет не касался игрушечный совок. Вокруг валялись окурки, смятые банки из-под пива и битое стекло.
Когда глаза привыкли к свету, Тайна поняла, что день вовсе не яркий и солнечный, как ей показалось вначале. Небо было серым, голые деревья тянули к нему скрюченные пальцы ветвей, словно пытались схватить низко ползущие тучи. Вокруг громоздились бетонные коробки пятиэтажек.
– Не нравится мне это местечко, – сказала Вера.
– Почему? – спросила Тайна, хотя была целиком и полностью согласна с подругой. Унылый городок, куда перенесла их магическая дверь, был не из тех, в которые влюбляешься с первого взгляда.
– Боюсь, мы с тобой прыгнули очень и очень далеко… – пробормотала ведьма, разглядывая выходившие на детскую площадку балконы. Буквально на каждом перегоревшими новогодними гирляндами болтались бельевые веревки. – Ладно, разберемся!
Очередной порыв холодного ветра пригнал скомканные газеты, обертки от жевательной резинки и прочий мусор. Вера, одетая в джинсовые шорты и синюю футболку, поежилась. В руках она по-прежнему сжимала бронзовый подсвечник, который притащила из дома Плезанс.
– Давай-ка осмотримся здесь по-быстрому, – сказала она. – Пока я не окоченела.
Тайна не знала, что они ищут, однако прошлась между заброшенными качелями и деревянными лавочками, по большей части сломанными. Она отыскала оторванную кукольную голову с вырванными глазами и несколько использованных одноразовых шприцев, но все это, конечно же, не имело отношения к Черному Королю и тем, кто его похитил.
Вера действовала иначе. Она поставила бронзовый подсвечник на облезлое ограждение песочницы, зажмурилась и вытянула перед собой руки. Тайна краем глаза наблюдала за подругой. Вера сделала несколько шагов в сторону скособоченной горки, постояла немного, развернулась и пошла в обратном направлении.
– Ой!
Тайна, как раз изучавшая брошенный кем-то тюбик из-под клея «Момент», оглянулась. Вера стояла около качелей и терла лоб. Шагая наугад и с закрытыми глазами, она умудрилась вписаться головой в металлическую перекладину.
– Ну как? – поинтересовалась Тайна.
– Никак! – раздосадованно бросила Вера. – Я ничего не чувствую! Есть ощущение чего-то странного, но оно везде, не только на этой площадке. Боюсь, это будет не так просто!
– Но магическая дверь привела нас именно сюда, – напомнила Тайна.
– Да. – Вера взяла подсвечник и направилась к проему в сетчатом заборе. – И мы разберемся почему. А пока что идем!
Тайна последовала за подругой. Они двинулись вдоль серых пятиэтажек, металлических гаражей и замусоренных газонов. Возле некоторых подъездов на лавочках сидели хмурые тетки, и все они провожали девушек одинаково недружелюбными взглядами. Вера, очевидно, привыкшая к тому, что ее разглядывают, шла с видом человека, который всю сознательную жизнь только и делал, что гулял по здешним закоулкам. Проходя мимо мусорных баков, она вдруг остановилась. В одном из них, привставая на цыпочки, копался плохо одетый мужчина лет пятидесяти. У его ног стояли засаленные сумки, набитые пустыми бутылками и смятыми алюминиевыми банками.
– Эй, приятель! – позвала Вера. – Да, да, я с тобой разговариваю!
Мужчина нехотя оглянулся.
– Чего вам?
– Есть пара вопросов. Какой сейчас год?
– Это какая-то проверка? – Хозяин неопрятных сумок подозрительно прищурился.
– Слушай, просто ответь! – попросила Вера. – А потом можешь дальше заниматься своими делами. Никто не собирается тебе мешать!
– Ну, девяносто восьмой.
– Я так и думала! – Вера всплеснула руками. – Это, блин, прошлое! А я смотрю – на домах ни сплитов, ни спутниковых тарелок!
– И что, это так плохо? – спросила Тайна, не видевшая большой разницы в том, какой сейчас год.
– А что хорошего?! Мой смартфон не работает, банковская карта тоже. А если бы и работала, деньги на ней появятся только через двадцать лет!
– Вы это выбрасывать несете? – с надеждой спросил мужчина, указав заскорузлым пальцем на подсвечник.
– Не, это наше! – помотала головой Вера. – Еще один вопрос, и мы отстанем. Что это за город?
– Это не город, а поселок городского типа. Называется Таежный. А вы что, из Омска?
– Ага, из Омска. Проездом. Где здесь центр, кстати?
– Идите прямо, не промахнетесь.
– Ладно, спасибо и до свидания!
Мужчина что-то пробормотал и вернулся к прерванному занятию, а Вера и Тайна побрели в указанном направлении. Ведьма подобрала с земли пластиковый пакет и уложила в него канделябр и свечи, которые перед этим вытащила из рожков.
– Чтобы не привлекать лишнего внимания, – объяснила она. – Мы и так странно смотримся. Особенно я.
– А что мы будем делать дальше? – спросила Тайна. – У тебя есть какой-то план?
– Нам придется задержаться здесь на какое-то время. Пока не выясним, откуда появилась дверь и почему она вела именно в Таежный, будь он неладен. Поэтому для начала нам с тобой надо позаботиться о крыше над головой и о пропитании.
Тайна с уважением посмотрела на подругу. Не будь здесь Веры, она бы просто ходила по улицам, ожидая, пока что-нибудь подвернется. Раньше Тайне всегда что-нибудь подворачивалось – и крыша над головой, и еда, но так, конечно же, было удобнее. «Если мне все-таки придется стать Королевой, сделаю Веру своим первым советником, – подумала Тайна. – С ней не пропадешь».