ра подсунула той женщине пустые бумажки, а она разглядывала их, как будто это документы. Зачем ходить на работу, если умеешь такое?
– Тетя Устинья сдает комнату, чтобы не жить от пенсии до пенсии, – произнесла Вера. – Хотя она тоже много чего умеет, уж поверь. Ну а я просто отвела Аделаиде Петровне глаза, небольшое жульничество, чтобы начать честно трудиться!
– Все равно не понимаю, – проворчала Тайна, натягивая футболку, которую Вера уже успела погладить.
– Что тут непонятного? – пожала плечами Вера. – Ты или работаешь, или воруешь. Воровать с помощью колдовства нельзя, оно не для этого.
– А убивать с его помощью можно? – уточнила Тайна.
– По ситуации, – уклончиво ответила Вера.
Семьи, где ждали Тайну и Веру, жили в разных районах, поэтому девушки вместе дошли до площади и там попрощались. Еще вчера, после собеседования, они заглянули в пару магазинов и купили всякие полезные мелочи, например домашние тапочки, шампунь и два зонта. Тайна открыла свой, большой и черный, и зашагала по лужам в сторону центра. Слушая, как дождь барабанит по туго натянутой материи, она вспомнила Ивана Николаевича, ходившего под таким же зонтом, и даму на календаре, которая при помощи зонтика летала над городом. Вывод напрашивался сам собой – все, кто работал с детьми, должны были иметь такой зонт. Чувствуя себя настоящей нянечкой, Тайна с гордым видом шествовала по безлюдным улицам на свою первую в жизни работу, пока не очутилась в знакомом районе.
Вокруг возвышались угрюмые пятиэтажки, а в центре располагалась заброшенная детская площадка. Девушка достала из кармана бумажку и сверилась с адресом – Стахановская, 13, шестой подъезд. Соседний дом, на котором висела табличка «Стахановская, 14», был Тайне хорошо знаком. На его крышу вела пожарная лестница, и именно там, в водосточном желобе, она обнаружила пластмассовую куколку. Чувствуя, что все это не просто так, Тайна зашла в пропахший туалетом и сырой штукатуркой подъезд, поднялась на пятый этаж и, отыскав нужную дверь, позвонила в звонок. Ей открыли почти сразу.
– Вы няня на час? Ну наконец-то, заходите быстрее! – Высокая блондинка в брючном костюме чуть ли не силком втащила Тайну в квартиру.
Несмотря на убожество самого дома, квартира выглядела весьма прилично. Дубовый паркет составлял сложный геометрический рисунок, встроенные прямо в потолок лампочки давали мягкий рассеянный свет. Обои с абстрактным рисунком, мебель и дополнявшие интерьер безделушки были выдержаны в единой бледно-голубой гамме.
Девушка поставила зонт в большую керамическую вазу, откуда уже торчали ручки нескольких зонтов, разулась и сняла куртку.
– Ну и как вас зовут? – поинтересовалась хозяйка.
Тайна представилась, как учила ее Вера:
– Татьяна Беднякова.
– А я – Жанна Эдуардовна, – произнесла блондинка, скептически глядя на Тайну. – Надеюсь, у вас есть опыт работы с детьми?
– Конечно, – кивнула та. – У меня диплом детского психолога.
– Ладно, надеюсь, это вам как-то поможет. Случай у нас тяжелый. Идемте.
Тайна в сопровождении хозяйки пересекла прихожую, гостиную с кожаной мебелью, стереосистемой и большим телевизором и очутилась в детской. Мебель здесь была яркая, по большей части желтого и красного цвета, на обоях гонялись друг за другом персонажи мультиков, а на полу валялись игрушки – солдатики, машинки, динозавры и детали конструкторов.
– Леня, ты опять раскидал свои вещи!
Жанна Эдуардовна раздраженно пнула кубик, на каждой стороне которого была написана какая-нибудь буква. Тот укатился к стене и замер буквой «З» вверх.
Леня – мальчик лет шести в зеленой футболке с надписью «Ghostbusters» и пижамных штанах – сидел на табуретке за небольшим пластмассовым столиком и что-то рисовал на листе бумаги. Увидев Тайну, он побледнел и выронил фломастер.
– Ну и чего ты испугался? – строгим голосом поинтересовалась Жанна Эдуардовна и, посмотрев на Тайну, произнесла: – Я вам не завидую вообще-то. Леонид у нас нервный ребенок. Я бы сказала, истеричный. Не знаю, в кого он такой, уж точно не в меня и не в отца. Наверное, в мою дорогую свекровь, чтоб ей пусто было!
Она говорила так, словно сын ее не слышал. Меж тем Леня внимательно наблюдал за Тайной, как наблюдал бы за ядовитой змеей, случайно заползшей в его комнату, а Тайна наблюдала за ним. Она, конечно же, сразу узнала этого мальчика. Именно он выглядывал из окна, когда Тайна искала улики на крыше соседнего дома.
В комнату заглянул бритый наголо мужчина, казавшийся квадратным в своем пиджаке малинового цвета, и, не взглянув ни на сына, ни на его новую няню, произнес:
– Дорогая, ну что? Мы идем?
– Конечно, милый, одну секунду!
Мужчина исчез, а Жанна Эдуардовна повернулась к Тайне и сказала:
– Все, нам надо ехать. Собрание акционеров, потом банкет в ресторане. Будем дома не раньше девяти вечера. Еда в холодильнике, если Леонид откажется есть, не удивляйтесь. С едой у нас проблема!
Хозяйка испарилась, и Тайна осталась один на один с мальчиком. Он выглядел как напуганная птичка, готовая вспорхнуть при малейшей опасности.
– Меня зовут Тайна, – представилась девушка. – А тебя – Леня?
Мальчик коротко кивнул.
– Ну и чего ты боишься?
– Я видел тебя на крыше, – нехотя произнес он. – Ты заодно с… ним?
– С кем?
– Со Злым-человеком-на-крыльях!
Тайна застыла, глядя на Леню. Это странное имя – Злой-человек-на-крыльях – было ей знакомо. Несколько секунд она изо всех сил пыталась сообразить, где могла его слышать, а потом вдруг поняла – в приюте для одаренных детей. Кое-кто из воспитанников Ивана Николаевича боялся монстра, которого звали Злой-человек-на-крыльях. Тайна даже вспомнила рисунок мелом, который видела на стене котельной, – зубастое страшилище с крыльями и большим мешком, предназначенным для детей, которые плохо кушали.
– Нет, мы с ним не заодно. – Тайна приблизилась к столику и села на корточки. Мальчик напрягся, но с места не сдвинулся. – Я лазила на крышу, чтобы прогнать Злого-человека-на-крыльях.
– Честно? – Глаза у Лени округлились. – Но ведь взрослые его не видят…
– Это не важно, – сказала Тайна. – Мы с подругой выслеживаем всяких чудовищ, и невидимых тоже. Однажды мы с ней победили злую ведьму, которая наложила проклятие на целый поселок.
– Значит, вы – как охотники за привидениями?! – воскликнул мальчик.
Он уже не выглядел испуганным, скорее возбужденным.
Тайна, понятия не имевшая, кто такие охотники за привидениями, пожала плечами.
– А это что, Злой-человек-на-крыльях? – спросила она, повернув к себе рисунок.
Леня изобразил крылатого монстра с круглым туловищем, круглой башкой, выпученными глазами и огромной пастью. Одежды на нем не было, только широкий ремень с пряжкой, из-за которого торчали кривые зазубренные ножи. В лапе Злой-человек-на-крыльях сжимал большой мешок.
– Да, я его рисовал. – Леня как-то разом помрачнел. – Недавно мама собрала мои рисунки и показала доктору.
– И что?
– Ничего. Доктор прописал мне таблетки.
– Чушь, – отмахнулась Тайна. – Тебе не нужны таблетки, они не помогут прогнать Злого-человека-на-крыльях.
– А что поможет?
– Ты уже завтракал? – спросила Тайна, вставая.
– Нет…
– Тогда идем на кухню. – Она протянула Лене руку, и тот, поколебавшись лишь секунду, вложил свою маленькую ладошку в ладонь Тайны. – Я расскажу, что надо делать, чтобы Злой-человек-на-крыльях от тебя отстал.
Кухня сверкала белым кафелем, стеклом и нержавеющей сталью. Огромный холодильник работал почти бесшумно, не то что старый, проржавевший понизу монстр, стоявший на кухне у тети Устиньи.
– Этот монстр забирает только тех детей, которые плохо едят, – сказала Тайна, открывая дверцу холодильника и просматривая содержимое полок. – Тех, кто хорошо кушает, он не трогает.
– Откуда ты это знаешь? – Леня сел за обеденный стол, подальше от окна.
– Я некоторое время жила в детском приюте. Там знали про Злого-человека-на-крыльях, – пояснила Тайна. – Твоя мама сказала, у тебя проблемы с едой. Это правда?
– Она хочет, чтобы я ел кашу, – жалобно протянул мальчик. – А каша такая противная…
– А Злой-человек-на-крыльях приятный?
– Он там, на крыше… Если я не буду подходить к окнам и выходить на балкон, может, ему надоест ждать, и он улетит. А каша, – Леня брезгливо поморщился, – она прямо здесь, на столе.
– Да при чем здесь каша? – удивилась Тайна. – Другой еды нет, что ли? Что бы ты хотел съесть?
– Вареную сосиску!
– Отлично, вот они. – Девушка взяла с полки большой пакет сосисок и захлопнула дверцу холодильника.
– Только без хлеба! – уточнил Леня.
– Без хлеба так без хлеба, – пожала плечами Тайна. – Давай-ка попробуем их сварить…
Отыскав подходящую кастрюлю, Тайна наполнила ее водой и поставила на плиту.
– Пленку нужно снимать, – засмеялся Леня, глядя, как его новая няня бросает в воду холодные сосиски. – Ты что, раньше никогда не готовила?
– Обычно это делает за меня кто-нибудь другой, – сказала Тайна, вылавливая из воды, которая уже начала нагреваться, только что брошенные туда сосиски. – Скажи, а Злой-человек-на-крыльях сейчас здесь?
– Не знаю. Я еще не смотрел…
– Посмотри, пожалуйста. Не бойся, пока я здесь, он тебя не тронет.
Леня нехотя приблизился к окну, отодвинул край занавески и полушепотом произнес:
– Да, он здесь. Ходит туда-сюда по краю крыши. А еще у него мешок шевелится. Я думаю, там похищенные дети. Он засовывает их туда, чтобы потом съесть.
Избавив сосиски от целлофановой оболочки, Тайна кинула их обратно в воду и подошла к окну. Мальчик тут же спрятался за ее спиной, а девушка решительно отодвинула занавеску и окинула взглядом открывшееся пространство. Смотреть, впрочем, оказалось не на что – на расстоянии нескольких метров от окна серым монолитом возвышалась стена соседнего дома. Над ним, как и над всем поселком, клубились тучи цвета мокрой пыли. На крыше никого не было. Вернее, Тайна не сомневалась, что чудище, которого боялся Леня, где-то там, недаром же она видела следы когтей на кровле. Но вот увидеть его не получалось. «Наверное, для этого надо быть ребенком, – подумала Тайна. – Иначе никак».