Тайну словно ударило током. Она дернулась, пролив несколько капель чая на халат.
– Что с тобой? – удивилась Вера.
«В мешке у Злого-человека-на-крыльях много костей. Я затолкаю их тебе в глотку!»
Тайна не помнила, где и от кого слышала эту угрозу, но когда Вера упомянула про мешок Злого-человека-на-крыльях, в ушах отчетливо прозвучала эта фраза, сказанная злобным шипящим голосом. А еще в памяти всплыли груды сухих костей и побелевших черепов с кривыми безгубыми ухмылками.
– Ты уверена, что мы просто прошли сквозь мешок? – спросила Тайна.
– Конечно, – нахмурилась Вера. – А что?
– Ничего… забудь.
У Тайны возникло неприятное ощущение, что она упустила нечто важное. Ей доводилось видеть кровь и мертвые тела, но человеческие кости, тем более в таком количестве, – ни разу. Откуда же тогда взялся этот зловещий образ, так похожий на полустершееся воспоминание?
– Терпеть не могу, когда кто-то говорит мне «забудь»! – буркнула Вера.
– Извини, – рассеянно произнесла Тайна.
Ей в голову пришла странная мысль: «Мы зря оставили мешок Злого-человека-на-крыльях валяться на крыше. Однажды нам придется об этом пожалеть…»
Вера еще несколько секунд сверлила подругу подозрительным взглядом, а потом сказала, меняя тему:
– Ира обещала взять для нас еды. Может, сходим, узнаем?
– Отличная идея, – ответила Тайна и одним глотком допила чай. – Идем.
Нацепив одноразовые тапочки, подруги спустились на первый этаж и подошли к стойке регистрации.
– О, вот и вы! – улыбнулась Ира. – Марк! Подежурь вместо меня, я на перерыв!
Из служебного помещения высунулся парень в очках и таком же, как у Иры, вязаном свитере.
– Ага, подежурю, – сказал он, без особого интереса поглядев на Веру и Тайну. – Но если опять явится этот, что лыжников тренирует, я за себя не ручаюсь. Честно! Самолет у него в Японию, видите ли…
– Пойдемте. – Ира выскользнула из-за стойки и направилась к двери с надписью «Только для персонала».
Последовав за своей благодетельницей, Тайна и Вера очутились в небольшой комнатке, где стоял стол, застеленный клеенчатой скатертью, несколько стульев и продавленный диванчик. Возле стен возвышались неровные штабели из коробок и ящиков с канцелярскими принадлежностями, чистящими средствами, салфетками и прочими необходимыми в гостиничном бизнесе мелочами.
– Садитесь, – сказала девушка, отодвигая пару стульев. – Кстати, вы уже знаете, что меня зовут Ириной. А вас? Я торопилась и даже не внесла ваши данные в журнал…
– Вера. А это моя младшая сестра, Таня. Если нужен паспорт, я могу свой показать. К счастью, он лежал в сумке, когда все это началось. А вот ее документы, – Вера кивком указала на Тайну, – пропали вместе с рюкзаком.
– Одного паспорта будет достаточно, – отмахнулась Ира. – Это все формальности, чтобы проблем с начальством не было.
Она принялась доставать из стоявшего в углу маленького холодильника продукты. Вскоре на столе появились колбаса, хлеб, помидоры и плавленый сыр.
– Простите, что так скромно. Вечером попробую организовать вам нормальный ужин.
– Этого более чем достаточно, – сказала Вера.
Она уже отыскала в ящике стола нож и принялась нарезать колбасу.
– Угощайтесь! – улыбнулась Ира, включая электрический чайник.
Тайна не стала ждать дополнительного приглашения и набросилась на еду.
Через несколько минут, когда первый голод был утолен, она спросила:
– Какие новости? До сих пор не удалось связаться со спасателями?
– Ох, нет, – ответила Ирина. – Телефоны, интернет – ничего не работает. В кои-то веки в лобби-баре люди стали общаться друг с другом, а не сидеть, уткнувшись в телефоны! Так и подмывает предложить руководству изменить концепцию отеля и сделать его свободным от сотовой связи… Правда, боюсь, такое новшество никто не оценит!
– И что же, не было никакого штормового предупреждения? – поинтересовалась Вера.
– Удивительно, но нет, – развела руками Ира. – Вчера у нас прошло закрытие чемпионата по лыжным гонкам, сегодня с утра все должны были разъехаться, но в полночь повалил снег и начался ураган. Гостиница ходуном ходила! Под утро стало понятно, что никто никуда отсюда не денется – все дороги засыпало, на перевале сошла лавина. И это бы еще ничего, но вот отсутствие связи… все ждут вертолетов, но пока их что-то не видать. Нас словно отрезало от окружающего мира!
– Теперь понятно, почему тот мужчина ругался, – заключила Тайна.
– Здесь множество гостиниц, больших и маленьких, и все они забиты спортсменами, журналистами и болельщиками, – сказала Ирина. – Ясное дело, теперь все хотят домой. Особенно сегодня, когда наше единственное развлечение – это собраться в полдень на центральной площади и послушать, что скажет руководство курорта.
– О, а вот это интересно! – оживилась ведьма. – Который час?
Ирина вытащила из кармана телефон, который, похоже, носила по привычке, и произнесла:
– Встреча через пятьдесят минут.
– Отлично, – кивнула Вера. – Только нам с сестрой не в чем идти.
– Этот вопрос я решу, – отмахнулась Ира. – Если, конечно, вы ничего не имеете против лыжной экипировки…
Когда с перекусом было покончено, все трое поднялись на второй этаж и зашли в подсобку, расположенную напротив лифта. В центре комнаты стояли пылесос и тележка, заваленная туалетной бумагой, чистящими средствами и одноразовыми флакончиками с шампунем. На металлических стеллажах стопками лежало чистое постельное белье и полотенца.
– Точно помню, что мы оставили это где-то здесь, – сказала Ира, передвигая картонные коробки. – О, нашла!
Она сняла с полки и поставила перед Тайной и Верой несколько больших пакетов с одеждой. Вся она была синего цвета, с узором из разноцветных ромбиков.
– Это осталось после Олимпиады в Сочи, – пояснила Ира, доставая из пакета и демонстрируя девушкам мастерку на застежке-молнии. – Волонтерам, которые работали на соревнованиях, в качестве сувениров выдавали полный комплект олимпийской формы. А излишки разошлись среди начальства. Наш управляющий тоже несколько комплектов себе оставил, уж не знаю, зачем они ему понадобились. Лежат здесь с четырнадцатого года…
Тайна и Вера недолго думая скинули халаты и принялись примерять спортивную форму, лыжные куртки и теплую обувь.
– Смотри, мне идет? – спросила Вера, натягивая на голову вязаную шапочку с помпоном и вышитой надписью «Sochi 2014».
– Идет, – отозвалась Тайна, надевая точно такую же шапку. – А мне?
– Ага. Выглядишь как настоящая спортсменка!
Теперь подруг было невозможно отличить от любого другого участника соревнований или болельщика. В сопровождении Иры они вышли из гостиницы и направились к центральной площади.
– Вы у нас когда-нибудь отдыхали? – спросила Ира, на ходу застегивая куртку-аляску.
– Не приходилось, – отозвалась Вера.
– Очень зря. Некоторые говорят, Эдельвейс – самый красивый горнолыжный курорт в России, а может, и в Европе. У нас тут все – лыжи, сноуборд, фристайл…
Ира принялась разглагольствовать о протяженности горнолыжных трасс и количестве подъемников, но Тайна ее не слушала. Она вертела головой, разглядывая вывески гостиниц, витрины спортивных магазинов и сувенирных лавочек, заваленных олимпийской символикой. Ее взгляд останавливался то на объемных буквах, складывавшихся в название курорта, то на пластиковых фигурах зверей-спортсменов, то на огромных олимпийских кольцах. Людей было много, но никто не фотографировался на фоне достопримечательностей, установленных здесь именно для этого. Все направлялись туда же, куда и Тайна в сопровождении подруг, – к центральной площади.
– Сколько народа! – сказала Вера, когда Ира закончила рассуждать о местном климате, по ее словам, идеально подходящем для зимних видов спорта. – Прямо первомайская демонстрация!
– Всем интересно, когда расчистят перевал, – пожала плечами Ира. – У нас, конечно, здорово, но трассы и подъемники не работают. А без этого здесь, в общем-то, заняться нечем.
Наконец девушки вышли на площадь, в центре которой располагалась большая крытая сцена. Перед ней уже собралась приличная толпа.
– Вчера здесь проходило торжественное закрытие соревнований, – сообщила Ира. – Кубанский казачий хор выступал и другие артисты. Они небось тоже здесь застряли, вместе со всеми…
Концертная площадка выглядела масштабно. По бокам стояли пирамиды из колонок, укрепленные цепями, а под металлической крышей, на фермах, висели всевозможные лампы и прожекторы. На огромном баннере, закрывавшем весь задник сцены, был коллаж из фотографий на спортивную тему. Ира, Тайна и Вера остановились поодаль и стали ждать. За пять минут до назначенного времени на сцену поднялся длинноволосый парень с микрофонной стойкой и при помощи длинного шнура подключил микрофон. Кто-то в толпе начал ему хлопать, и Тайна присоединилась к аплодисментам.
– Это просто звукорежиссер, – шепнула Вера, положив ладонь ей на запястье. – Ему похлопали в шутку.
Когда часы на башенке показали 12:00, перед публикой возник крупный мужчина в темной куртке с капюшоном. Он приблизился к микрофону и произнес:
– Друзья! Позвольте поприветствовать всех вас в Эдельвейсе! Меня зовут Евгений Юрьевич Алексеев, я генеральный директор сети отелей, в которых вы проживаете. Ни для кого не секрет, что наш прекрасный курорт, который, к слову сказать, в прошлом году был признан лучшим в области…
Евгений Юрьевич говорил о перспективах развития гостиничного бизнеса в крае, успехах российской сборной по лыжам, но ни словом не обмолвился о ситуации, в которой оказались все присутствующие. Тайна почувствовала, что начинает отвлекаться. Ей пришло в голову, что человек у микрофона просто тянет время.
Ира и Вера внимательно слушали речь, Тайна же начала смотреть по сторонам. Недалеко от того места, где они остановились, находился магазин спортивного снаряжения, а рядом с ним – ресторан здорового питания. Некоторые гости наблюдали за выступлением, сидя на веранде, с дымящимися кружками в руках. В нескольких шагах от ресторана дети играли в снежки – им, как и Тайне, речь директора была неинтересна с самого начала. Внезапно ее внимание привлек молодой мужчина азиатской наружности, в красной спортивн