Дракон опустил экипаж прямо на прозрачную крышу оранжереи. Несмотря на деревянные стены, обшитые тканью, и толстый, укрытый ковровой дорожкой пол, пассажиров оглушил звон стекла. Металлический каркас крыши со скрипом просел, а потом развалился. Бармаглотолет резко опустился, стукнувшись днищем о землю, и пассажиров подбросило в креслах.
– Идемте! – воскликнула Плезанс, поднимаясь.
Покинув экипаж, Тайна обнаружила, что все вокруг усеяно осколками. Перекрученные стальные рамы висели над головой подобно лианам. Бармаглотолет опустился на клумбы с говорящими цветами, и уцелевшие растения вопили как ненормальные.
Плезанс помахала Бармаглоту, который завис над оранжереей, и стремительным шагом направилась к двери, ведущей во внутренние помещения особняка. Остальные последовали за ней. Тайна подозрительно оглядывалась, но изменения, коснувшиеся сада и всей Терра Инкогнита, пока не затронули особняк.
Миновав несколько полутемных коридоров, залитых лишь светом падающих за окнами звезд, друзья оказались в гостиной Плезанс. Камин остыл, а шахматные фигуры, обычно не отходившие далеко от огня, попрятались по углам и за мебелью.
– Похоже, мы совершили ошибку, ударив по Кукловоду! – сказала Плезанс, останавливаясь посреди комнаты и оглядывая своих спутников.
– Почему?! – удивилась Вера.
– Смотри, что происходит! – Белая Королева указала на окно, за которым продолжалось светопреставление. – Мир рушится! Между Черным Королем и Кукловодом наверняка была ментальная связь. Они ведь общались, находясь в разных местах и даже в разных измерениях!
– Так и есть… – согласился Альберт Лепус, нервно оглядываясь. – Когда Кукловода не стало, Король это почувствовал.
– Именно, – кивнула Плезанс. – С тем же успехом мы могли окатить спящего ледяной водой или отвесить ему пощечину!
– Что мы можем сделать? – спросила Тайна, в критической ситуации предпочитавшая действовать, а не рассуждать.
Несколько долгих секунд Плезанс молчала. Взгляды всех присутствующих были прикованы к ее лицу, которое то освещалось очередной вспышкой, то погружалось в тень. В какой-то момент Тайне показалось, что сейчас Белая Королева скажет: «Слишком поздно что-то делать». Однако Плезанс сверкнула глазами и произнесла:
– Нам надо срочно найти Черного Короля. Терра Инкогнита пока не так сильно пострадала, но в вашем мире, – Плезанс посмотрела на Тайну, – дела, скорее всего, обстоят хуже.
– Ты думаешь, Черный Король сейчас там? – спросила Вера.
– Узнаем наверняка, когда увидим все своими глазами, – пожала плечами Плезанс. – Теперь, когда Вселенная рушится, найти Черного Короля будет несложно. Мы просто последуем за искажениями реальности – чем они сильнее, тем ближе мы к цели. Там, где мир почти рассыпался, мы и найдем Черного Короля.
– Тогда, может, поторопимся? – предложила Тайна.
– Разумеется, – кивнула Плезанс.
Следуя ее указаниям, Фолко и Альберт Лепус сняли с крючка зеркало и прислонили его к стене. Плезанс коснулась стеклянной поверхности, и та вспыхнула, залив гостиную холодным сиянием.
– Вперед! – сказала Белая Королева и первая шагнула в зеркало.
Три шага – и молочно-белое ничего осталось позади. Тайне, конечно же, следовало сразу отойти от зеркала, ставшего дверью между Терра Инкогнита и соседней реальностью, но перемещения между мирами пока что выбивали ее из колеи. Тайна замешкалась, и Маша, вынырнувшая из зеркала, врезалась ей в спину, заставив сделать пару неловких шагов вперед.
– Ой, прости, пожалуйста! – воскликнула девочка, и в этот момент ей самой в спину влетел Фолко.
Поймав Машу, Тайна огляделась.
Окон здесь не наблюдалось, равно как и мебели, зато на черных стенах висело множество зеркал в человеческий рост. Все они были странных форм – вогнутые, выпуклые, идущие волнами и в форме песочных часов…
– Где это мы? – поинтересовался Фолко, заглядывая в одно из кривых зеркал.
– Понятия не имею, – пробормотала Плезанс. – Но Черный Король неподалеку, я это чувствую.
– А я здесь бывала, – неожиданно для всех заявила Тайна. – Мы в парке аттракционов, а это – комната смеха.
Маша дернулась, словно ее ударило током:
– В каком еще парке? В том самом?..
– Да. Здесь я пряталась от Ивана Николаевича, когда Кукловод оживил его труп, и…
– Все это очень мило, – перебил ее Кот, – но у нас нет времени предаваться приятным воспоминаниям. Королева Плезанс! Какие будут приказания?
Фолко был последним, кто переместился из гостиной в комнату смеха, но зеркало, через которое все они прошли, по-прежнему мерцало, заливая пыльное помещение резким светом. Плезанс окинула присутствующих решительным взглядом и произнесла:
– Вселенная может исчезнуть в любую секунду. Поэтому нам остается только одно – погрузить меня в сон!
Альберт Лепус охнул и схватился за сердце, а Плезанс продолжила:
– Некоторое время мы с Черным Королем будем видеть одни и те же сны, и, если он все-таки проснется, Вселенная уцелеет. Не буду говорить, насколько это рискованный план… но ничего другого мне в голову не приходит.
– Должен быть другой выход! – воскликнул детектив. – Вы понимаете, что может произойти, если вместо одного у нас будет сразу два сновидца?!
– Конечно понимаю. Сами того не желая, мы с Черным Королем разорвем нашу Вселенную надвое! Но это произойдет не сразу!
– То есть ты просто должна уснуть? – уточнила Вера. – Лечь и уснуть?
– Если я просто лягу спать, ничего не случится, – поджала губы Белая Королева. – Разве что просплю конец света. Тайна сейчас единственная, кто может мне помочь.
– Я? – удивилась Тайна.
– Конечно, ведь ты тоже Королева. А значит, можешь усыпить меня, просто посмотрев в глаза и сказав: «Спи».
– А чтобы разбудить?
– Для этого достаточно коснуться спящего и сказать: «Просыпайся».
– Так просто… – покачал головой Фолко. – Одно слово – и Вселенная исчезнет!
– Да, это действительно несложно, – согласилась Плезанс. – Проблема в другом. Когда я усну, Тайне придется как можно быстрее разбудить Черного Короля, тем самым остановив череду его кошмаров…
Объяснения Плезанс были прерваны самым неожиданным образом – стены комнаты смеха внезапно сделались прозрачными и зыбкими. Словно сквозь толщу воды, Тайна увидела деревья, карусели и центральную аллею парка. Это продолжалось несколько секунд, пока одно из зеркал не сорвалось со стены, рухнув на пол между Верой и Фолко. Раздался звон, во все стороны брызнули осколки, а стены снова сделались плотными.
– Как только ты разбудишь Черного Короля, цепь его ночных кошмаров оборвется, – как ни в чем не бывало продолжила Плезанс. – Во второй раз его сон будет спокойным. Поэтому твоя задача – снова погрузить его в сон и как можно быстрее, слышишь – как можно быстрее – вернуться сюда! Сновидец должен быть только один, иначе, как я уже говорила, наш мир разорвет пополам!
– Ясно, – кивнула Тайна.
– Король, конечно же, не захочет снова засыпать, – предупредила Плезанс. – Поэтому не церемонься с ним! И не дай заговорить себе зубы!
– Ладно.
– Если всем все понятно, давайте уже спасать мир, – нетерпеливо произнес Кот.
– Я готова. – Плезанс села на пол, прислонившись спиной к стене. – Действуй.
– Э-э-э… спи, – произнесла Тайна.
В глубине души она сомневалась, что это сработает. Как верно заметил Фолко, этот способ казался слишком простым. Но едва Тайна приказала спать, веки Плезанс сомкнулись, и она начала заваливаться набок. Альберт Лепус подскочил к своей Королеве и осторожно уложил ее на пол.
– Надо же, – обронила Тайна. – Ну, я тогда пошла.
– Подожди! – воскликнули Маша и Вера почти в один голос.
– Я с тобой, – сказала одна.
– И я, – подхватила другая.
– Я тоже пойду, – присоединился Фолко.
Стены снова начали таять, и Тайна увидела, что парк меняется. Деревья, карусели и лавочки исчезали, но не целиком, по частям. Где-то в воздухе висела одна крона, словно цепляясь ветвями за идущее рябью небо, а ствола уже не было.
– Я пойду одна, – сказала Тайна. – В этом деле мне никто не поможет, вы же сами все слышали. Охраняйте Плезанс.
С этими словами Тайна распахнула дверь и шагнула на центральную аллею.
Реальность распадалась буквально на глазах. Тут и там в тротуаре зияли дыры, заполненные чем-то наподобие телевизионных помех. Такие же прорехи расползались по небу. Тайна бросилась бежать по аллее, огибая места, где реальность уже раскрошилась, как старая истлевшая фотография. Миновав желтую колоннаду, от которой мало что осталось, девушка покинула парк.
Было тихо, словно весь район справлял по кому-то панихиду. Люди куда-то делись, но, посмотрев вверх, Тайна увидела птицу, будто приклеенную к небу. Воздух казался неподвижным, а сам город напоминал монитор с зависшей картинкой.
Помня совет Плезанс, Тайна двинулась туда, где улицы почти исчезли, сожранные серебристой рябью.
Дома и застывшие без движения автомобили казались схематичными набросками. Тайна как будто оказалась внутри недописанной компьютерной игры или наполовину собранного пазла. Высоткам недоставало то куска стены, то окна, а то и целого подъезда.
Тайне приходилось внимательно смотреть под ноги, поэтому она вовремя заметила среди осыпающегося асфальта нечто живое. Наклонившись, девушка увидела странное существо, что-то среднее между ящерицей и птенцом, едва вылупившимся из яйца. Его выпученные глаза закрывала полупрозрачная розовая кожа, мелкая чешуя блестела, а клюв раскрывался в беззвучном крике. «Ему страшно», – поняла Тайна и взяла маленького уродца на руки. Существо приподняло голову, на которой наметился небольшой розовый гребень, и, раззявив зубастый клюв, издало тонкий, на грани слышимости писк. В тот же миг Тайна сообразила, что держит на ладони своего старого знакомого. Это был Василиск, загадочное чудовище, живущее в тумане. Он не исчез, когда Черный Король начал просыпаться, но сделался совсем маленьким.