Королева смотрела на огонь, блики пламени алыми сполохами танцевали на ее волосах и платье. Стоило двери закрыться за нашими спинами, как чародейка повернулась и легко кивнула.
— Добрый вечер, ваше величество, — я присела в глубоком реверансе.
— Пока вы в моем кабинете, леди Игрис, можете отбросить этикет. Оставьте его для официальных приемов, — спокойно произнесла леди Лакруа, не сводя с меня взгляда. — Присаживайтесь. Вы просили аудиенции, я готова вас выслушать.
Кивнув, я прошла к одному из кресел, дождалась, пока королева расположится за столом, и села.
— Леди Лакруа, я хотела бы попросить вас о помощи, — первые слова дались с трудом, но потом пошло легче. — Так вышло, что с самого рождения я носила ограничитель магии. Повесил его на меня родной отец. По словам мамы, он был хорошим артефактором. Это подтверждается тем, что никто за двадцать лет не заметил, что именно я ношу на шее.
— Вы колдовали под ограничителем? — уточнила она, что-то записывая.
— Да. Но стихия отзывалась неохотно.
— Это понятно. Так. И как вы определили, что это именно ограничитель?
— Мне помог с этим лорд Лакруа.
Королева Ошнира улыбнулась, отодвигая от себя лист. Бросила мимолетный взгляд на сына.
— Хорошо. Леди Игрис, и что вы хотите у меня попросить?
— Чтобы вы помогли отыскать колдуна, который создал эту вещицу, — я поставила на стол коробочку.
Леди Стелла взяла ее в руки, покрутила, открыла и хмыкнула:
— Действительно не простое украшение. Но вы ведь понимаете, леди Игрис, что я не в подарок для вас возьмусь за это.
— Да, конечно…
Я уже потянулась за кошелем, который захватила с собой. Но меня опередил Лакруа, поднявшийся со своего места и поставивший перед матерью большую шкатулку.
— Да? — леди Стелла удивленно изогнула бровь. — Даже так? Ну что же, хорошо.
Даже не открыв шкатулку, она встала и направилась в другую часть своего кабинета. По взмаху ее руки распахнулись створки шкафа, через несколько мгновений вокруг нее запрыгали каменные големы, подготавливая оборудование. За всем этим можно было бы наблюдать с открытым ртом, да только…
— Лакруа, какого демона ты делаешь? — тихо прошипела я.
— Трачу твои деньги, — криво усмехнулся он. — Игрис, прекрати. Это твой выигрыш. И он пошел тебе же на наряды и на оплату услуг артефактора.
— Не лги. За наряды ты отдал больше тысячи золотых. Думаешь, я не знаю, сколько стоят такие вещи?!
Колдун вздохнул, повернулся ко мне:
— А может, ты прекратишь отталкивать руку помощи, которую я тебе протягиваю из раза в раз? Мне ведь может и надоесть.
Его слова больно стеганули по эмоциями. Мне стоило огромных усилий, чтобы просто промолчать. Просто отвести взгляд. Не начать расспросы. У нас еще будет время. Если уж он так хочет мне помочь, хорошо. Я больше даже не пикну.
Кейн тоже молчал. Я чувствовала его взгляд на себе, но притворялась статуей.
Все потом.
Не знаю, сколько я так сидела, сердце почему-то громко билось о ребра, хотелось выйти на свежий воздух.
— Леди Игрис, подойдите, пожалуйста, — окликнула меня леди Лакруа.
Стремительно поднявшись, поспешила к королеве. Остановилась рядом с ней у длинного стола, уставленного коробочками и мешочками с различными материалами. Между всем этим разнообразием сновали небольшие големы, выполняя полученные указания. Перед леди Стеллой на небольшом возвышении лежал мой кулон.
— Мне нужна капля вашей крови, — пояснила она, протягивая мне длинную иглу. — Капните ею в тот сосуд.
— Как успехи? — Я не слышала, как подошел колдун. Он остановился у меня за спиной, заставив вздрогнуть.
— Нужно время, — задумчиво протянула его мать. — Артефакт странный. Метод его создания весьма необычный. Для того, чтобы отыскать создателя, нужно укрепить связь. И… — она бросила на меня взгляд.
— И? — поторопил ее сын.
— И леди Игрис вновь придется его надеть. На несколько минут, не более.
— Хорошо, — я ни мгновения не колебалась. Если надо, значит, надо.
— Я подстрахую, — согласился лорд Лакруа.
Чародейка забрала у меня мензурку, вытянула каплю крови магией и уронила на кулон. При этом рядом зажглись две свечи, в воздухе запахло жженым деревом и почему-то розами.
Кулон вздрогнул, завертелся на месте. Яркая вспышка синего света больно ударила по глазам. А в следующее мгновение королева продела в металлическое ушко тонкий шнурок и подала ограничитель Кейну.
Зайдя мне за спину, колдун принял артефакт и надел мне на шею.
Боль, которая пронзила тело, ни с чем не удавалось сравнить. Она ударяла по мне раз за разом, все сильнее, разрывая каждую клеточку. С губ сорвался крик. Стихия обжигала меня изнутри, требуя немедленно снять эту вещь. Отбросить, уничтожить.
Руки сами потянулись к кулону.
— Держи ее, — раздался резкий голос королевы.
Чужие руки поймали меня за запястья, отдернули пальцы от шеи. Я трепыхнулась, но безрезультатно.
Будто оковы надели.
— Еще немного!
Боль нарастала. Становилась просто нестерпимой. Закусив губу, я не позволила себе закричать. Они не узнают о моей слабости! Больше не узнают!
Стихия взревела, разливаясь жарким огнем по венам, стараясь вырваться, дотянуться и уничтожить. Она была сильнее ограничителя. Она была частью меня.
— Сейчас!
Кулон слетел, переставая жечь ключицы холодом. Меня резко развернули, прижали к широкой груди:
— Все хорошо. Теперь все хорошо. Дыши.
Кейн бережно гладил меня по растрепавшимся волосам, прижимал к себе и успокаивающе шептал:
— Фрея, все хорошо. Угомони стихию.
Я только после его слов поняла, что с моих рук сыплются искры, остаются черными точками на белом ковре. Пытаются поджечь мебель и суетящихся големов. Не трогают только леди и лорда Лакруа. Вокруг них будто бы невидимое защитное поле, способное оттолкнуть опасность.
— Посмотри на меня.
Выполнить эту просьбу я смогла только через мгновение. Нашла в себе силы поднять взгляд и встретиться с яркими голубыми глазами, в которых больше не было и намека на лед.
— Спасибо, — произнесла я одними губами.
Кейн облегченно выдохнул и легко коснулся губами моего.
И было в этом жесте что-то… теплое. Такое домашнее и уютное.
— Получилось, — королева что-то с грохотом поставила на стол. — Я знаю, кто создал этот кулон.
— Кто? — я повернулась, но Лакруа так и не выпустил меня из объятий. Продолжал приобнимать за талию, будто боялся, что я сейчас рухну.
— Рудольф Аррэн.
Имя садануло по слуху. Именно так отец представился маме. Значит… Значит, у нас все получилось! Боги, неужели?! Неужели я скоро увижу этого человека? И наконец смогу услышать ответы на свои вопросы.
— Что-то не так? — уточнил Кейн, а я всмотрелась в лицо королевы, отмечая на нем озабоченность.
— Рудольф Аррэн — старший сын герцога Аррэна, нашего вассала. И он пропал двадцать два года назад. Семья объявила его погибшим.
Дыхание перехватило, а внутри что-то оборвалось.
ГЛАВА 17
Дверь в покои распахнулась без стука, в гостиную вошел Кейн. Он мельком посмотрел на нетронутый обед, прошел к креслу и сел напротив меня. Со вчерашнего вечера я не выходила из выделенных мне комнат, не ела.
Нет, я не скорбела. Отца я не знала. Но сейчас у меня пропала цель. Я не выполнила обещание, данное матери. Если его не могут найти столько лет, то значит, он и впрямь мертв.
— Выше нос, чародейка, — Лакруа нарушил тишину, царящую в комнате. — Ты рано опускаешь руки.
— Думаешь, что можно с легкостью найти того, кто столько лет нигде не появлялся?
— Но ты ведь получила обещание от королевы, что она лично займется поисками. А уж поверь, если она что-то сказала, она сделает.
— И я очень благодарна за это ее величеству, — вздохнув, я встала. — Да, ты прав. Прости. Я слишком рано сдаюсь.
— Главное, что понимаешь это, — Кейн тоже поднялся. — Перенесем этот разговор на потом. Сегодня ведь праздник Наяна. Не сиди в комнате. Вечером будет ужин. Бал в этом году не дают, увы. В этом году ровно двадцать лет, как не стало отца.
— Мне очень жаль, — тихо произнесла я, глянув на колдуна.
— Не стоит, Игрис, ты его совершенно не знала. Да и я не то чтобы знал. Но для мамы это большой удар, так что праздничный ужин будет скромным.
Сказав это, он оставил меня одну.
Я же бросила еще один взгляд на нетронутый обед, развернулась и быстрым шагом поспешила в спальню. Этот праздник Наяна я хочу встретить хорошо. Со всем остальным разберусь потом. Обязательно.
Когда ко мне заглянула Юшаль, интересуясь, нужно ли мне что-то, я уже выбрала одно из платьев. А к ужину, когда ко мне в покои постучался слуга, я была практически готова.
Приталенное серое платье с черной вышивкой по лифу. Открытые плечи, широкая юбка из серо-синей парчи. Волосы собраны в высокую прическу, украшенную серым, сияющим в темноте цветком.
— Леди Игрис, вы прекрасно выглядите, — улыбнулась Юшаль, убирая полотенца с кровати. — Вам очень идет.
— Спасибо большое, — я ответила ей на улыбку.
А после поспешила за слугой. Опаздывать на ужин было бы просто оскорблением.
В столовой, куда проводил меня слуга, стоял накрытый длинный стол, сервированный на десять персон.
Я пришла второй.
— Приветствую вас в замке Лакруа, — от окна повернулся невысокий мальчик лет десяти и учтиво мне поклонился. — Мы с вами незнакомы, леди. Меня зовут Енкаль Лакруа.
— Очень приятно. Фрея Игрис, — я присела в реверансе. — Замок просто чудесен.
— Да, моей тетушке удалось создать волшебное место из простого каменного мешка.
Этот светский разговор был прерван открывшейся дверью. На пороге появился Кейн, приветливо кивнул своему кузену и, остановившись рядом со мной, поцеловал руку.
— Вы прелестно выглядите, леди Игрис.
— Благодарю, лорд Лакруа. Убранство замка поражает воображение.
И тут я не солгала. К празднику Наяна помещения преобразились. На каменных стенах коридоров появился сверкающий налет волшебного инея. Можно было провести по нему пальцем, почувствовать холод, но не нарушить целостность покрова.