Под потолками виднелся лес мелких сосулек, в углах зеленели пучки омелы. А все растения в замке покрылись ледяной коркой, как защитным барьером.
И без того хрупкие цветы теперь казались хрустальными дарами, кои боги приносили своим возлюбленным в старых легендах.
Вскоре столовая заполнилась членами семьи Лакруа. Во главе сидела королева, по ее левую руку — Кейн. По правую место пустовало. Меня посадили рядом со старшекурсником. А напротив меня оказался Енкаль.
К слову, кузен Кейна был самым молодым из присутствующих тут. Большинство гостей оказались одного возраста с королевой. Два ее брата с детьми и сестра почившего короля с супругом.
За ужином текла незамысловатая беседа. Обсуждали моду, последние новости. Когда речь зашла о демонах, королева всех прервала и приказала закрыть эту тему в волшебный вечер.
Мой боевой напарник бросил взгляд на пустующее место, которое было предназначено его старшему брату, и сжал кулаки. Даже если бы захотела, не смогла бы не заметить этот жест.
После замечания леди Стеллы разговор практически сошел на нет. Да и атмосфера за столом была довольно гнетущей.
— Прошу меня простить, — сестра почившего короля первая встала из-за стола. — Мне что-то нехорошо. Ваше величество, позвольте мне уйти.
— Да, конечно, — не стала возражать чародейка.
— Я провожу ее, ваше величество, — поднялся супруг женщины. — Вы разрешите?
— Конечно, — со вздохом ответила она.
Вскоре удалился один из братьев королевы со своей дочерью. А когда за столом нас осталось пятеро, с места поднялась уже и сама леди Лакруа.
— Еще раз поздравляю вас с праздником Наяна. Леди Игрис, мне жаль, что вы не отпраздновали его, как того требуют обычаи. Но пожалуй, этот ужин был плохой идеей.
Она выпрямилась и быстро зашагала в сторону выхода. Мы все подскочили, склонив головы. Вслед за королевой ушли ее второй брат и Енкаль.
— Прости, что так вышло, — Кейн взлохматил пятерней идеально уложенные волосы.
— Да ничего, — я пожала плечами, взяла бокал с игристым вином и пригубила. — Все равно это одно из лучших празднований Наяна.
— Сделаем из него лучший, — хмыкнул колдун, предлагая мне локоть. — Пойдем?
Не зная, что он задумал, я доверилась и положила ладонь на его руку.
— Полночь через час, — сказал он, останавливаясь у темной двери. Коснувшись ее и прошептав слова заклинания, толкнул.
Стоило переступить порог, как под потолком загорелись яркие светильники. Мы оказались в гостиной, очень похожей на мою. По правую сторону виднелась дверь в купальню, по левую — в спальню.
— Ты привел меня в свои покои? — удивилась я.
— Как будто в первый раз, — хрипло рассмеялся он, взмахом руки заставляя небольшие кресла подвинуться к круглому стеклянному столу. В камине вспыхнуло пламя, уютно затрещало. Шторы на окнах разъехались, открывая дверь, ведущую на балкон. — Ты голодна?
— Нет, спасибо.
Кивнув своим мыслям, он произнес следующее заклинание, и на столике появились бутыль с игристым вином, два бокала и корзинка с фруктами.
— Леди, прошу, — он галантно отступил в сторону, жестом предлагая занять одно из кресел. — Стоит продолжить празднование, вам так не кажется?
— Не вижу причин отказываться, — произнесла я, принимая правила затеянной им игры.
Позволила помочь себе сесть, взяла в руки бокал с вином.
Лакруа опустился напротив, отсалютовал мне бокалом:
— За девушку, которая светит в эту ночь ярче звезд.
— Так любезно с вашей стороны, — хмыкнула я и улыбнулась. — Благодарю за гостеприимство, лорд Лакруа. Если бы не вы, даже не знаю, куда бы я пошла.
Колдун еле заметно дернул уголком губ, а потом вернул себе серьезное выражение лица:
— Ну что вы, разве я мог оставить вас без праздника, леди Игрис?
— О, не каждый бы на вашем месте поступил так и протянул мне руку помощи.
— Не переживайте об этом, — кривая усмешка исказила правильное лицо, — я всегда буду готов вам ее протянуть.
Я опустила глаза. Настроение шутить и играть в эту светскую беседу резко пропало.
— Спасибо, Кейн, — произнесла я, так и не подняв глаз. — Ты только и делаешь, что помогаешь мне. Хотя и говорил, что не будешь. Только…
— Пойдем, — он уже стоял рядом и протягивал руку. — Пора.
На лице колдуна уже не было и намека на улыбку. Он вновь смотрел на меня пронизывающим взглядом. Но опять без присущего ему высокомерия и холодности. Но все же в нем присутствовали какие-то эмоции… похожие на грусть.
Вложив руку в его ладонь, я встала. Оказалась так близко. Так рядом. Нос защекотал аромат парфюма. Не отдавая себе отчета, я глубоко вдохнула запах, будто стараясь его запомнить.
Это длилось всего мгновение, Лакруа даже не заметил, повел меня к балкону, открыл дверь, пропустил вперед.
Под подошвой туфелек заскрипел тонкий слой снега. Смахнув снежинки с перил, я оперлась на них руками и подняла голову. По коже холодными щупальцами пробежал ветер, но я не обращала внимания. Потому что еще немного — и можно будет стать наблюдателем настоящей магии. Той, которая происходит на каждый праздник Наяна.
Мне на плечи лег тяжелый теплый плащ, а сам Лакруа остановился рядом. Я чувствовала на себе его взгляд, но не в силах была оторвать глаз от черного зимнего неба, которое расчертила белой полосой первая падающая звезда.
Вслед за ней полетела еще одна. И еще.
Они стремительно летели по небосводу, создавая причудливый рисунок, который исчезал спустя несколько секунд.
— Говорят, что в эту ночь на небе можно прочитать свою судьбу, — одними губами произнесла я.
— И как часто тебе удавалось?
— Никогда. Я и подумать не смела, что окажусь чародейкой, чей дар попытался запечатать родной отец. Не могла и представить, что поступлю в лучшую академию. Освою стихию. А после и вовсе окажусь претенденткой на роль хранительницы древнего артефакта.
— В твоей судьбе слишком много магии, — протянул колдун.
— А что в ней должно быть еще? — Я наконец оторвала взгляд от звезд, повернулась лицом к Лакруа и замерла.
Его глаза казались еще ярче. Притягательнее звезд.
— А что бы ты хотела в нее добавить, чародейка? — поинтересовался Кейн.
— Правды.
— Да? — он удивленно изогнул одну бровь. — И о какой правде идет речь?
— Почему ты мне помогаешь? Какую цель преследуешь? Что потребуешь взамен?
— Вижу, тебе все никак не дает покоя этот вопрос, — прикрыл он глаза. — Ты так хочешь, чтобы я что-то потребовал от тебя, Фрея? Нашел услугу, которой ты сможешь успокоить свою совесть? Да?
Я молчала, смотрела на него и отмечала, как колдун начинает медленно закипать.
— Хорошо, — он взмахнул руками, сбивая с перил снег. — Пусть будет по-твоему, Игрис.
Он сделал короткий шаг вперед, сокращая между нами расстояние.
— Пусть это будет твоей платой за мою помощь.
Наклонившись, он впился в мои губы жестким поцелуем.
Этот раз отличался от того, что был в катакомбах под академией. Сейчас он просто брал свое, сжимал меня в объятиях, не позволял проявить инициативу. Целовал до боли, до нехватки воздуха.
Вжал меня спиной в перила. Заботливо наброшенный плащ соскользнул с плеч, упал. Резкий порыв ветра растрепал прическу, локоны рассыпались по плечам.
— Ты этого хотела? — прошипел он, прерывая поцелуй. — Чего-то такого, Игрис?
— Ты идиот, — тихо ответила я, чувствуя, как по щеке стекает слеза. — Настолько большой идиот, что даже мой идиотизм рядом не стоял!
Он молча провел пальцем по моей щеке, стирая слезинку.
— Прости.
— Да что с тобой не так? — Я резко выпрямилась, толкнув его ладонями в грудь. — Почему не можешь просто объяснить, что происходит?! Говоришь, что я отталкиваю руку помощи, которую ты мне вечно протягиваешь? А ничего, что ты только и делаешь, что насмехаешься?! Не всегда, нет! Но часто! Очень часто, Лакруа!
— А что мне объяснить? — он перехватил меня за кисти, развел руки в стороны. Цветок, вплетенный в волосы, выскользнул и упал, как очередная звезда. — Что ты меня притягиваешь? Что заинтересовала меня еще с нашей первой встречи? Что я не хочу, чтобы ты погибла из-за демонового Сердца? Что мне тебе еще сказать, Игрис?
Он злился. Я видела это по его лицу и жестам. Но в глазах не отражалось и намека на ярость или ненависть.
И… Я наконец услышала его.
Встав на мысочки, я прикоснулась своими губами к его. Неловко поцеловала и заглянула в глаза.
Резко выдохнув, Кейн отпустил мои руки, сграбастал в объятия и ответил на поцелуй. Без злости, как несколько минут назад.
— Идиотка? — уточнила я у него между поцелуями.
— Идиотка, — согласился он. — Замерзнешь.
— С тобой разве это возможно? — усмехнулась я, вновь прикасаясь своими губами к его.
Неважно, что будет завтра, через неделю или в начале лета. В это самое мгновение я была счастлива, потому что все встало на свои места.
ГЛАВА 18
В ту ночь я не вернулась в свои покои. До самого рассвета мы пили вино и говорили по душам. Так искренне, так откровенно. Так, как можно говорить только в темное время суток.
— Так значит, я тебя заинтересовала еще в первую нашу встречу? — с улыбкой уточнила я, просто желая услышать это еще раз.
— Конечно, ты была такой неумехой. Не в силах справиться со своей стихией. А еще в академию как-то поступить сумела, — в своей привычной манере отозвался Лакруа, вытянув ноги перед собой. — А когда мой кулон среагировал на твою силу… Это было не просто странно, а подозрительно.
Я пригубила вино и прикрыла глаза.
— Неужели ты правда воспринимала все мои действия с такой опаской?
— А ты как думаешь? — хмыкнула я. — После всего то…
Он остановил меня взмахом руки. Потом резко встрепенулся, сел и заговорил с пустотой у кресла:
— Ты уверен?
Тишина.
— Хорошо. Свяжи меня с нею.
Я отставила бокал на столик и нахмурилась. Лакруа только что, должно быть, разговаривал с духом-хранителем рода. В такое время… Что-то срочное.