— Посмотри даты. Бал назначен на следующий день после прохождения испытания.
— О боги, — я провела ладонями по лицу, наконец понимая, как чувствовал себя Лакруа во время разговора с Джейми.
Злость на беспечность. Беспомощность. Желание донести до оппонента его неправоту.
Да только Триша ни в чем не виновата. Это не она организовывает бал в честь хранительниц.
— Мир узнает, что хранительницей должна стать только одна? — уточнила я.
— Нет, вас представят как избранниц артефакта. Ректор об этом сообщит в последний день испытаний. С тобой просила поговорить отдельно.
— Мне очень не нравится эта затея, — призналась я.
— Его величество тоже не был в восторге. Но решение совета не изменить.
— Он ведь тоже входит в этот совет.
— Один против четверых? — изогнула бровь чародейка. — Я понимаю, почему ты переживаешь. Тот самый орден…
— Об этом я как раз не переживаю. Лакруа сказал, что разберется. А значит, так и будет. Просто… Не знаю, Триш, у меня дурное предчувствие. Не только из-за грядущего бала. А вообще.
— Верю.
Она забрала у меня приглашение и положила на стол. Я проследила за ним взглядом и потерла переносицу.
«Будет смерть», — прошелестело где-то рядом.
Я дернулась, осмотрелась, но никого не заметила. Триша уже разбирала постель, готовясь ко сну.
Решив, что мне просто померещилось, я захватила вещи, книгу по особенностям стихийной магии и поспешила в купальню. Нужно расслабиться и понять, как именно приручать остальные стихии.
Дни, выделенные на испытание чародеек с Сердцем Магии, истекли слишком быстро. Все прошли это испытание. У каждой хранительницы на плече заполнилась одна четверть призрачной татуировки. И тогда нас вновь вызвала в свой кабинет леди Герей.
Новость о празднике в нашу честь внезапно обрадовала студенток. Мне же чудом удалось промолчать и не скривиться, когда прямо в ректорском кабинете все друг за другом выражали свой восторг. Будто бы они только и мечтали, что потанцевать на королевском балу… А ведь пора бы и приступить к изучению других стихий.
Ректор поймала мой взгляд и поджала губы. Оживленные девушки направились к выходу, а меня ректор попросила задержаться.
— Кажется, все не так уж и хорошо с твоей стихией, — фыркнула Вея, выходя последней и закрывая дверь. Разумеется, она сделала свои выводы.
Я привычно пропустила эту реплику мимо ушей и повернулась к чародейке.
— Вы хотели поговорить, госпожа ректор.
— Не то чтобы поговорить, — протянула она. А потом спросила в лоб: — Ты не хочешь на бал?
— Разве мое решение что-то изменит?
— Нет, не изменит, студентка Игрис. Но я разделяю ваше мнение об этом.
— Откуда вы можете знать, что я думаю? — с вызовом бросила я, а потом прикусила язык.
С чего это вдруг я решила огрызаться ректору?
Асмия Герей удивленно вскинула брови.
— Прошу прощения, — пролепетала я. — Сама не знаю, что на меня нашло.
— Ничего, все мы сейчас на нервах, — кивнула ректор. — Я все понимаю. Но это мероприятие необходимо. После займемся изучением оставшихся стихий. Времени осталось не так много.
Стараясь больше ничего лишнего не сказать, я вновь извинилась и постаралась поскорее покинуть кабинет главы академии. И только где-то на задворках сознания послышался тихий и вкрадчивый смех.
Рия?
Нет, совершенно на нее не похоже.
Ох, боги, кажется, я схожу с ума!
Стараясь перестать об этом думать, я направилась в комнату. Триша встретила меня улыбкой и еще одним свитком с приглашением.
— Лучшие студенты академии тоже едут на бал!
— Вижу, что ты уже рада этому мероприятию, — фыркнула я. — Конечно, ты ведь так давно не была на балах!
— Фрея? — подруга опустила руки. — С тобой все хорошо? Ты не заболела?
— А тебе какая разница? — огрызнулась я в ответ. — Ты же… Ох, боги, прости!
Зажав ладонью рот, я испуганно округлила глаза.
— Та-а-ак, — Триша аккуратно подхватила меня под локоть, провела к кровати и заставила на нее сесть. — Что происходит?
— Я… Яне знаю, — прошептала я. — Просто в последние несколько дней… Только не считай меня сумасшедшей, ладно?
— Да говори уже! — закатив глаза, усмехнулась она.
От ее тона во мне вновь проснулась злость, кулаки сжались сами собой. Магия рванула наружу. Волна тепла подбросила мои волосы, растрепав прическу.
— Фрея, прошу тебя, успокойся, — Триша положила мне ладонь поверх кулака.
И только после этого я заметила, что она на самом деле не улыбается. Совсем наоборот — смотрит на меня обеспокоенно и сочувственно.
— Кажется, я все же схожу с ума, — упавшим голосом повторила я.
— Почему ты так решила? — и вновь эта странная усмешка, вызывающая во мне целую бурю негативных эмоций.
— Потому что я вижу то, что видеть не должна, — я мотнула головой и закрыла лицо ладонями. — И слышу то, что не должна.
— Что ты слышишь?
— Сейчас только беспокойство в твоем голосе, — с истеричным смешком отозвалась я. — А до этого несколько раз чужой голос. Не Рии, нет. Тяжелый, мрачный и до жути пугающий. Я думала, что мне просто показалось от усталости или еще от чего. Но теперь я понимаю, что нет.
— Сердце Магии?
— Похоже, — я убрала руки от лица, с тревогой посмотрела на подругу. — Это ненормально. Надо поговорить с ректором.
— Я с ней поговорю, — подруга успокаивающе погладила меня по голове. — Не переживай. Тебе лучше сейчас отдохнуть.
Не сказать, что я была с ней согласна. Но все же подчинилась. Зная норов Триши, лучше было послушаться по-хорошему.
Но, к моему ужасу, утром следующего дня стало только хуже. Эмоции прыгали от «все прекрасно, я всех люблю» до «вокруг одни предатели и убийцы» со скоростью магии.
Подруга поглядывала на меня с настороженностью. Сбегала в столовую за завтраком. Не знаю, каких усилий ей это стоило, но она притащила поднос с кашей и чаем в комнату. А убедившись в том, что я не планирую ничего уничтожать, помчалась к ректору.
«Твои мысли принадлежат мне, — прошелестел голос, стоило остаться в одиночестве. — Они все тебя ненавидят. Желают смерти. Только посмотри-и-и…»
— Заткнись! — закричала я, закрывая ладонями уши, чашка с чаем опрокинулась и разлетелась на осколки. — Прекрати! Ты не имеешь надо мной власти, пыльная каменюка!
В голове раздался хохот, а плечо прострелило болью.
«Ошибаешься, чародейка».
— Не ошибаюсь, — отчеканила я, вскакивая на ноги и обращаясь к голосу, как к реальному собеседнику. — Собой я управлять не позволю!
«Это мы еще посмотрим».
Возможно, мне показалось, но воображение нарисовала картинку безликого человека, который плотоядно облизнулся.
В какой-то момент меня отпустило. Я не чувствовала навалившейся тяжести, пока она не свалилась с плеч. Давление исчезло, как и голос. Я больше не чувствовала раздражения, эмоции поутихли.
Но вместо облегчения накатила очередная волна паники.
— Студентка Игрис? — прямо в комнате открылся портал, из него шагнула Асмия Герей. За ней появилась и Триша.
— Добрый день, госпожа ректор, — поспешно пробормотала я, чувствуя, как голос дрожит. — Сердце Магии имеет влияние на тех, кого избрал хранительницами. Когда захочет. И как захочет. Этому можно противостоять?
— Прошу вас, успокойтесь, — чародейка говорила со мной таким тоном, будто перед ней был несмышленый ребенок. — Присядьте. Расскажите все по порядку.
Я кивнула и сбивчиво начала рассказ с того самого момента, когда впервые услышала голос — когда вернулась из королевства Ошнир.
Леди Герей слушала меня не перебивая. А когда я договорила, провела тыльной стороной ладони по губам и произнесла:
— Хорошо, я вас поняла. В таком случае надо узнать, слышат ли этот же голос другие девушки.
— С этим можно что-то сделать?
Ректор поджала губы и покачала головой:
— Сожалею, студентка Игрис. На связь артефакта и его хранительницы вряд ли кто-то сможет повлиять.
— Но я ведь не его хранительница…
— Потому я и полагаю, что таким образом он может влиять на всех.
— И что делать? — тихо спросила Триша.
— Сопротивляться. Потому что ничем хорошим такое влияние закончиться не может.
ГЛАВА 24
День, на который был назначен бал, начался для меня рано. Я открыла глаза, впервые за последние дни чувствуя себя выспавшейся. Триши в комнате не оказалось, но я не придала этому значения. Наоборот, решила воспользоваться ситуацией и занять купальню.
На сегодня занятия отменили. Хотя не сказать, что после того, как хранительницы, по мнению Сердца Магии, объединились с родными стихиями, нас чем-то сильно нагружали. А вот уже завтра или послезавтра начнутся попытки обуздать оставшиеся три стихии. О том, как это будет проходить, я старалась пока не думать.
Голос артефакта не возвращался, и это не могло не радовать. А еще грела мысль, что уже завтра вернется отдохнувшая и полная сил Рия. Вместе уж мы точно разберемся с тем, как бороться с навязчивыми мыслями и лишними голосами.
Рыжая не потерпит чужого вмешательства на ее территории.
Улыбаясь этим мыслям и втирая в волосы пахучее масло из сирени и экстракта наргоры, я вышла в комнату.
— Доброе утро, — Триша сбила с капюшона плаща снежинки.
— Прогулки в такую рань? — удивилась я, поежившись от прохлады. — Это на тебя совершенно непохоже.
— Не совсем прогулки, — коварно улыбнулась она, вытягивая из-за спины большую коробку. — Ты же мне подарок на праздник Наяна сделала. А вот мой оказался не готов к нужному часу.
— Ты что это удумала? — протянула я, с подозрением поглядывая на коробку.
— Отказа не приму, — предупредила она меня. — Открывай уже.
— Подарки к празднику Наяна растянулись на целую неделю, — отшутилась я, снимая крышку. — Триша!
— Примерь, — рассмеялась она, наблюдая за моей реакцией.
— Это же…
— Да, это то самое платье, — подтвердила она. — Точнее, оно, но с небольшими изменениями.