Он перенес нас на один из островов. Небольшое здание из темного камня приветливо распахнуло двери.
— Проходите. Сегодня мы будем заниматься в помещении, — поторопила нас женщина. — Мое имя мастер Унира. С сегодняшнего дня я буду всячески вам помогать и наставлять в изучении стихии воздуха.
Все это она произносила на ходу, будто бы куда-то спешила. Времени нам дала только на то, чтобы снять верхнюю одежду и повесить ее на вбитые в стены крючки.
— А теперь послушайте меня, — высоким голосом произнесла чародейка, приковывая внимание студенток к себе. — Стихия — это то, что должно вам подчиниться. Должно стать вашей рукой. Она не может противиться вашим приказам. А значит, для того чтобы справиться с ней, нужно показать силу. Не магическую. Духовную.
Вея довольно кивала на каждое слово мастера и чему-то улыбалась. А я… Я была категорически не согласна с объяснениями. Потому что не так давно я демонстрировала силу Сердцу Магии. И артефакт задал один вопрос, который сломал всю мою концентрацию.
«Кто из вас сильнее?»
Тогда стихия взбунтовалась, попыталась захватить контроль. Доказать, что сильнее она, а не я. И я… я сказала, что нет никого сильнее. Сказала, что мы одно целое. Это и усмирило бушующее пламя.
Не знаю, как продемонстрировали свою силу другие чародейки. Да и вряд ли мне кто-то скажет правду, если я спрошу. Но вот подход мастера Униры мне совершенно не нравился. Не так надо добиваться расположения стихии. Не так. Но как тогда?
— Сегодня мы начнем с попыток отбивать чары воздуха. Я не говорю о мощных заклинаниях, не идет речь о поднятии урагана или чего-то подобного. Обычный ком спрессованного силой воздуха. Если таким попасть в человека, можно сломать кости. Ваша задача пока только научиться отбивать его. Вы можете пытаться сделать это своей родной стихией. Но вместе с тем нужно понять, как перехватить управление. Объяснить на пальцах будет сложно. Но именно о таком методе обучения нам сообщила чародейка, пожелавшая сохранить свое имя в тайне.
Договорив, преподаватель перешла к практике. В нас поочередно полетели сгустки стихии. Простой белый мячик — сразу и не скажешь, что это чары воздуха. Он мягко отпружинивал от рук женщины и направлялся к выбранной студентке.
Вея подняла ладонь, воздух перед ней завибрировал от исходящего тепла. А после шариком ударился о защиту и отлетел в сторону.
— Неплохо, — похвалила мастер Унира. — Хорошая идея начать влиять родной стихией на другую. Это неплохой подход.
Это тупейший из подходов. Даже если стихия и есть энергия элементаля, то… Все это не то!
— Ваша очередь!
Следующий шарик полетел в одну из студенток с факультета Земли.
Чародейка подняла руки, но стихия воздуха попросту прошла через тонкое зеленое поле и ударило девушку в грудь. Ее откинуло к стене. Охнув, она сползла по ней и тут же прижала ладонь к шее.
— Я же сказала, вначале попытайтесь влиять своими стихиями! — рявкнула мастер, бегом направляясь к студентке.
Присев возле нее на колени, чародейка приложила руки к месту удара и что-то прошептала себе под нос. С пальцев заструилось белое сияние, студентка облегченно выдохнула.
Лечение не заняло много времени. Вскоре пострадавшая уже стояла рядом со мной и пыталась отдышаться.
— Хорошо, ваша очередь!
Шарик воздуха метнулся в мою сторону.
«Нужно показать силу», — вспомнились слова мастера.
Нет! Нужно как-то иначе. По-другому.
Я протянула перед собой ладонь. Только не в защитном жесте, а так, будто бы просила милостыню. Поймала огненной сетью шарик, оставила его танцевать над моими пальцами. А потом медленно растворила огненную стихию, оставляя только немного тепла вокруг чужой.
Время, казалось, замерло. Сердце бешено стучало где-то в горле. Я чувствовала слабые отголоски воздуха. Чувствовала его игривое, веселое настроение. Не огненную обжигающую страсть, которое дарит пламя. А легкое прикосновение ветра.
— Студентка, я же сказала отбить! — рявкнула преподаватель.
Хрупкая концентрация сломалась от резкого звука. Шарик подпрыгнул, недовольно зашипел и сам метнулся в сторону. Я видела, как он летит обратно к преподавателю. Набирает скорость, выпускает из себя тонкие белые щупальца.
Чародейка удивленно вскинул брови, а потом резко провела перед собой рукой, уничтожая стихию.
— Не совсем то, что я требовала сделать, — фыркнула она. — Ну да пусть. Зачтем. Ваша очередь.
Я наблюдала за тем, как девушки одна за другой пытаются подавить волю чужой силы и качала головой.
Не так. Я должна найти другой путь. Он есть. Я чувствую.
Голова резко разболелась, на виски навалилась тяжесть, а перед глазами на мгновение заплясали черные точки.
«Я могу помочь тебе, — прошелестел голос в моей голове. — Только попроси».
«Мне не нужна твоя помощь! — мысленно рявкнула я. — Рия!»
«Я не могу, — тихий жалобный голос духа-хранителя. — Оно давит. Сильнее… кхе-кхе…»
«Отпусти моего духа-хранителя!» — рявкнула я. И пропустила брошенный мастером новый сгусток воздуха.
Стихия ударила в грудь, отбрасывая меня назад, как недавно другую чародейку.
«Стоп!»
Не знаю, кому я это сказала. Кому скомандовала. Но мир будто бы замер. Стихия воздуха толкала меня назад, чуть ли не вдавливая кости.
Инстинктивно выкинув руку вперед, я коснулась спрессованного воздуха кончиками пальцев. Не сжала, не оттолкнула, хотя боль в груди возрастала все сильнее. И с каждой секундой становилась все нестерпимей.
И воздух отозвался…
ГЛАВА 28
Отозвался, замер, а потом с такой силой оттолкнул меня назад, что я только охнуть смогла. Удар о каменную стену вышиб весь воздух из легких, а в глазах потемнело.
— Студентка, вы вообще следите за тем, что происходит?! — рявкнула преподаватель, уже оказываясь рядом со мной и опуская ладони на живот. — Внимательнее надо быть! Стихия — это вам не игрушки!
— Она просто странная, мастер, — проворковала сбоку Вея. — Вы не обращайте на нее внимания.
— Гантер! — одернула ее одна из студенток, тоже почему-то опускаясь рядом. А потом уже обратилась ко мне: — Ты как?
— Живая, — просипела я, наконец сфокусировав взгляд на преподавателе, которая уже залечивала нанесенные травмы.
— Наверное, на сегодня практики достаточно, — произнесла чародейка. — Продолжим в следующий раз.
— Но мы ведь только начали, — возмутилась Вея.
— И закончим. Неврожденная стихия не дастся вам с первого занятия. Чародейки, достигшие таких высот, работали над единением не один год…
— У нас нет столько времени! — возмутилась рыжая зараза. — И я не уйду отсюда, пока вы не потратите на нас хотя бы одно полноценное занятие! Это ваша обязанность!
Тишина стала звенящей. Преподаватель убрала от меня руки, повернулась к Гантер и процедила:
— Студентка, кажется, вы забываетесь.
— Вы сейчас говорите с той, которая станет хранительницей Сердца Магии. Думаете, я прощу вам вашу оплошность?
— Занятие окончено.
— Оно будет окончено, — вздернула нос Вея, — когда я этого захочу.
— Гантер, не зазнавайся, — осадила ее одна из чародеек с факультета Земли. — Ты тут не одна борешься за сохранность…
— Это вы трепыхаетесь в попытках сохранить свои никчемные жизни, — плотоядно усмехнулась она. — Просто вам нечего мне противопоставить.
Я смотрела на девушку и видела отблески безумия в ее глазах.
— Сердце Магии затмевает твой рассудок, — произнесла я до того, как успела прикусить свой язык. Поднялась с помощью темноволосой девушки. — Борись с этим голосом. Иначе единственное, на что ты сможешь претендовать, так это на браслеты-ограничители.
— Что ты там вякнула? — в руках чародейки блеснуло алое пламя.
— То, над чем тебе стоит задуматься, — ровным голосом ответила я. — Если ты так хочешь стать хранительницей этого пыльного камня, борись с ним. Или подчинишься ему так же, как готова подчинить себе стихии.
Мастер молчала, переводила взгляд с меня на Гантер, явно готовая вмешаться, если одна из нас переступит через правило академии — никаких не разрешенных ректором дуэлей.
Вея сверлила меня недовольным взглядом, ее ноздри раздувались. Я кожей чувствовала злость, клокочущую вокруг нее.
— Хорошо, — неожиданно ласково протянула она и улыбнулась. — Пожалуй, ты права. Занятия окончено? Хорошо.
Вея развернулась и направилась к стене, где висели наши плащи. Я поймала недоумение в глазах одной из студенток. Мастер же постаралась удержать эмоции и потому просто открыла для нас портал на главный остров архипелага.
Вея шагнула в него первой, не удостоив никого взглядом. Остальные же медленно одевались и не спешили возвращаться.
— Я не знаю, как мы обуздаем другие стихии, — шепотом произнесла одна из девушек. — Это нереально. Да еще и за такой короткий срок!
— Регина, успокойся, — погладила ее по плечу подруга. — Все получится. Сердце Магии не просто так ведь нас выбрало.
— Я слышу его голос, — вздрогнув, призналась чародейка. — Не часто. Но он пугает меня.
— Ты различаешь слова? — удивилась темноволосая.
— Нет. И это пугает меня еще сильнее…
— И хорошо. Потому что мало ли что оно нам шепчет.
— А если что-то важное?
— Посмотри на Гантер. Она различает. Не хочу быть как она.
Я дернула за завязки плаща слишком резко, не отдавая отчета действиям.
Значит, не все они слышат его шепот? Не все понимают? И это… это, наверное, хорошо. Хотела бы я быть такой же. Не слышать этих предсказаний смерти, предложений о помощи. Таких пугающих и пронизывающих до кончиков пальцев.
Не хочу. Поскорее бы все это закончилось. Да только… Только если именно Вея станет хранительницей, закончится ли война? Сможет ли она осадить выпустившее демонов Сердце Магии и перехватить контроль?
Боюсь, что нет. Если она сейчас начинает терять контроль, то что произойдет, когда завладеет всеми четырьмя стихиями?
В памяти всплыл разговор Кейна и Найта.