— Как думаешь, что будет с человеком, на которого внезапно обрушится небывалая сила? — поинтересовался тогда Лакруа.
— Безумие.
И он был прав.
В портал я прошла последней, замешкавшись. И вместо того чтобы направиться к замку, свернула в совершенно другом направлении. Пошла к океану.
Снег налипал на сапоги тяжелыми комьями, ветер бил по лицу. Но я упрямо шла вперед, не совсем понимая, что хочу делать. Рия появилась рядом, зашагала следом, высоко подняв хвостик.
— Прости, что не смогла помочь, — смущенно произнесла дух-хранитель.
— Это не твоя вина, — улыбнулась я, бросив взгляд на лисичку. — Артефакт слишком силен. Ты не пострадала?
— Нет, — она недовольно фыркнула. — Но потратила слишком много сил, чтобы пробиться к тебе. Если бы ты не позвала, вряд ли у меня бы вышло.
— Сердце опасно, — прошептала я, останавливаясь на берегу, — только пока еще не все это поняли.
Рия промолчала, ничего на это не ответив. Не возразила, даже когда я опустилась на колени в мокрый песок, с которого соленая вода слизала слой снега. Но сейчас океан не дотягивался до меня, бился рядом.
— Почему вас нужно подчинять? — шепотом спросила я, поднимая глаза к небу. — Почему нужно сломить чью-то волю, если хочешь помощи? Почему нельзя просто попросить?
Океан недовольно зашипел, разбился белой пеной о камни.
— Я не хочу сражаться с чужой стихией, чтобы подчинить ее себе, — тихо произнесла, опуская взгляд. — Я хочу подружиться.
— Может, это и верный подход, — раздалось за спиной.
Я от неожиданности подпрыгнула, развернулась:
— Госпожа ректор?
— Прошу прощения, что напугала, — грустно улыбнулась она. — Хотела с вами поговорить, студентка Игрис.
— Конечно.
— О голосе Сердца Магии.
Я бросила взгляд на лисичку, которая медленно таяла в воздухе.
— Оно опасно, — повторила я то, что только что говорила Рии. — Нельзя, чтобы оно сломило рассудок. Иначе человек сойдет с ума. Станет опасным, неуправляемым…
— К сожалению, мы не знаем, как бороться с ним, — покачала головой чародейка. — Если у вас появились какие-то идеи за это время…
— Сожалею, — я пожала плечами. — Сегодня оно вновь говорило со мной. И мой дух-хранитель не смог помешать.
— Даже так, — нахмурилась Асмия Герей. — Тогда я вообще не представляю, чем можно заглушить его голос.
— Разве что браслетами-артефактами, — вырвалось у меня.
Ректор еще сильнее посуровела:
— Сомневаюсь, что кто-то согласится пойти на такие меры.
— Пожалуй, — я передернула плечами и отвернулась. — Госпожа ректор, могу я попросить вас освободить меня от занятий по практической магии?
— От тех, которые будут обучать взаимодействию с чужой магией? — удивилась чародейка.
— Это не поможет, — покачала я головой. — Такими методами никогда не найти полного слияния со стихиями.
Она молчала. Долго. Так, что я уже жалела о заданном вопросе.
— Если я разрешу, чем вы займетесь? — спросила ректор. — Будете ли пытаться найти общий язык с незнакомой до этого силой?
— Да, буду, — твердо произнесла я, встречаясь с ней взглядом.
— Правда? — Асмия изогнула темную бровь. — Как?
— Честно? — я грустно усмехнулась. — Еще не знаю. Но те методы, которые предложила не назвавшая своего имени чародейка, мне не подходят. Я так не смогу. Подчинять того, от кого хочешь получить помощь, неправильно. Я не хочу делать то, что пытается сделать с нами всеми Сердце Магии.
Ректор неожиданно улыбнулась:
— Мне нравится ход ваших мыслей, студентка Игрис. Правда. И я готова дать разрешение на ваше свободное посещение этих тренировок. Но только в том случае, если вы согласитесь на одно условие.
— Условие? — удивилась я.
— Да. Вы сейчас дадите согласие на другие занятия, — Асмия наклонила голову и проговорила: — Я, как чародейка, полностью овладевшая стихией воздуха, готова предложить вам помощь в знакомстве с ней.
От этого неожиданного предложения у меня перехватило спазмом горло. Несколько секунд я не могла и слова вымолвить. А потом улыбнулась и произнесла:
— Почту за честь, госпожа ректор.
— Думаю, что тогда никто не должен об этом знать, — хмыкнула она. — И раз так, то нужно подобрать преподавателей со стихией воды и земли. Что касается первой, могу предложить вам помощь сестры моего супруга. С ней вы уже знакомы, она декан факультета Воды.
— О да, знакома, — протянула я, вспоминая хмурую и недовольную чародейку, которая в первый день моего появления в академии объясняла мне свод правил и выдавала карту.
— А вот со стихией земли, — она задумчиво закусила губу. — Тут будет сложнее. Чародейки этой стихии, которые работают в академии, придерживаются иных взглядов на ситуацию. Вряд ли они согласятся учить тому, чего не знают сами.
— Трис… ша? — неуверенно предложила я. — Насколько я знаю, она очень прилежно училась в школах для чародеек, а после экстерном окончила одну из них…
— Не уверена, что моя дочь станет хорошим наставником, — пожала плечами ректор. — Но если вы к тому моменту освоите стихию воды и воздуха, уже будете знать, с какой стороны подступиться и к оставшейся. Если Триссая не справится, тогда будем что-то думать.
— Большое вам спасибо за доверие, госпожа ректор, — склонив голову, пробормотала я. — Вы так в меня верите… С первой нашей встречи.
— Не нужно, Фрея, — мягко произнесла она. — Ты мне просто очень напоминаешь меня в молодости. Но меня некому было вести за руку по проторенному пути. Но твой путь сложнее, по нему прошли всего две чародейки. Надеюсь, я хоть немного смогу тебе помочь. У тебя тоже своя дорога.
— Спасибо, — повторила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.
— Надеюсь увидеть тебя на больших магических боях, — понизив голос, произнесла она и улыбнулась. — А теперь пойдем. Хватит мерзнуть. Все же климат на островах Лифы не самый приятный.
Совершенно по-девичьи мне подмигнув, ректор развернулась и зашагала к академии. Я простояла на берегу еще с секунду, прежде чем двинуться следом. Когда вошла в холл, вздрогнула от резкой волны тепла, а потом направилась к жилому крылу.
На подходе к нему я заметила у статуи знакомую фигуру. Сердце забилось быстрее.
— Привет, — Лакруа привычно усмехнулся, — я с хорошими новостями.
— Правда? — плевать мне было сейчас на все новости, хотелось только спрятаться ото всех проблем в его объятиях. Но я тряхнула головой и постаралась отогнать несвоевременные мысли. — С какими?
— Я сейчас отправляюсь к Рудольфу. Мы нашли, на ком проверить артефакты. Так что скоро все будет чудесно.
— Чудесно, — повторила я. — Надеюсь, что они не навредят…
— Ты слишком добрая, — фыркнул колдун. — Те, на ком будет проходить проверка, давно должны телепаться в петлях. Так что даже если и навредят…
— Кейн!
— Молчу, — хмыкнул он, закатив глаза. — Неделю меня не будет. Обещаешь скучать?
— Конечно, — губы против воли растянулись в улыбке.
Но все хорошее имеет свойство заканчиваться. Разрушаться.
Рассыпаться на осколки. За моей спиной послышался перестук каблучков, а с лица Лакруа пропала улыбка.
— О, какая встреча, — проворковала Вея, а я медленно повернулась к ней лицом. — Кейн, ты меня удивляешь. Неужели тебе так интересно общаться с убийцей твоего брата? Смотри, как бы она и тебя не погубила.
Повисла зловещая тишина.
— А ну повтори, что ты только что сказала, — процедил колдун, сжимая кулаки.
ГЛАВА 29
Холодная усмешка, цепкий взгляд и сложенные на груди руки. Вея источала ауру безмятежности, глядя только на Лакруа.
— Я не посмотрю, что ты леди, за эту клевету вызову на дуэль, — процедил сквозь зубы колдун.
— Такая уж и клевета, — она шагнула вперед, улыбка стала шире. — Мне можешь не верить, Кейн. Но вот Сердцу Магии врать какой смысл?
— Еще одно слово лжи…
— Я не лгу, — взгляд чародейки метнулся в мою сторону, обжег. А я так и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
В черных зрачках Гантер клубилась тьма. Та самая, которая клубилась только в стеклянной темнице — границах силы древнего артефакта.
Она моргнула, и наваждение пропало.
— Можешь не верить мне, — повторила она, вновь глядя на Лакруа, — я пришла передать тебе слова сильнейшего из древнейших. Та, на кого ты смотришь с таким обожанием, причина смерти твоего брата. Это она пробудила артефакт, потому что в ее венах течет кровь одной очень сильной чародейки.
— Какой? — практически зарычал Лакруа.
— О, этого мне пока не сказали, — лукаво улыбнулась она. — Но я обязательно уточню эту информацию в следующий раз.
— Ты бредишь! — фыркнула я, чувствуя, как холодеют кончики пальцев.
— Да? — она вздернула нос. — Хочешь сказать, что Сердце Магии мне солгало?
— Сердце Магии тобой манипулирует, как куклой.
В памяти всплыла экскурсия к артефакту. То, как меня манило к нему. Притягивало. Влекло.
А уже следующей ночью Сердце пробудилось…
Совпадение?
— Если бы это я была причиной пробуждения, — мой голос звучал будто откуда-то со стороны, — то почему не я стала его хранительницей? Почему десять меток, Гантер, а не одна?
Студентка скривилась:
— Хочешь узнать на это ответ, пообщайся с ним сама. Я не стану ради тебя что-то узнавать.
— Уходи, — голос Кейна прозвучал глухо. — Еще одно слово о моем брате, и ты пожалеешь о том, что родилась.
— О, кажется, что новый наследный принц мне угрожает, — хохотнула она. А потом посерьезнела: — Ты все это время смотрел не в ту сторону, Кейн. Ты ошибся.
Развернувшись, она быстро зашагала по коридору.
— Она сходит с ума, — тихо произнесла я, глядя ей вслед. — Вея ведь так хотела быть ближе к тебе. Если бы она была в себе, то не стала бы бросаться такими словами.
Ответом мне была тишина.
Я обернулась к Лакруа, поймала его полный боли взгляд. Отметила, как плотно сжаты его губы, как пульсирует венка на виске.