— Кейн?
Он вздрогнул, как от удара. Посмотрел на меня, в глазах полыхнул лед.
— Ты ведь и впрямь наследница Альм, — его голос дрогнул. — Той, что создала Сердце.
— Кейн…
Колдун отступил на шаг и мотнул головой:
— Оно ведь и впрямь могло почувствовать в тебе ее кровь и силу. Предсказание не лгало. Ты изменила этот мир. Вернула в него демонов.
Каждое его слово будто било плетью по сердцу. И где-то на задворках сознания я понимала одно — он прав. Слишком много совпадений, чтобы пропустить сказанное Веей мимо ушей. Особенно когда рана еще так свежа.
— Хорошо, — слова давались с трудом. — Если хочешь, верь ей. Если хочешь, вини меня. Это только твое решение, Лакруа.
Выплюнув его фамилию, я глубоко вздохнула и поспешила к своей комнате. Не ждала, что он бросится следом за мной. И оказалась права.
Сердце разрывалось от боли. От осознания, что все это и впрямь может оказаться правдой. Не подогнанными друг под друга совпадениями. Что, если я и впрямь виновата в пробуждении артефакта?
Нет-нет-нет, я не заговорю с ним сама! Не спрошу!
Даже если это и правда, я не готова ее слышать. Пока что не готова.
Слезы лились сами по себе, обжигали щеки. Игнорируя взволнованный возглас Триши, я проскочила в купальню, заперлась там и активировала подачу воды на полную катушку.
Опустилась на пол и разревелась навзрыд.
Было больно от самого осознания произошедшего. А Кейн… каково ему после всего услышанного? Он ведь…
— Чш-ш-ш, — Рия оказалась рядом, забралась ко мне на руки. — Все наладится, дорогая. Все будет хорошо. Тише-тише. Это какая-то ошибка. Ошибка, в которую вы поверили. Тише, милая.
Лакруа уехал, так и не попрощавшись. Просто исчез из академии. Триша все пыталась уговорить меня написать ему, но я не могла себя заставить.
Все, что я могла бы излить на бумаге, было бы словами извинений. Но я не могла оправдываться, потому что если все так на самом деле, то… То никакие извинения не помогут.
— Да хватит ломать голову, — не выдержала Триша на третий день моих метаний. — Поговори с Сердцем Магии. Пусть оно объяснит, с какого перепуга решило внушить Вее эту мысль.
— Я боюсь, — честно призналась я подруге. — Не только того, что это правда. Я боюсь сдаться ему. Сейчас я сломлена. Попасть под влияние артефакта, как Вея… Нет, я не позволю ему подчинить меня.
— Думаешь, что с Гантер все настолько плохо? — задумчиво протянула Триша.
— Надеюсь, что нет. Потому что она одна из десяти. Если Вея сейчас сойдет с ума, то что делать остальным? Все девушки напуганы. А мы никак не можем оградить свое сознание от его вмешательства. Вряд ли кто добровольно наденет ограничители, если они вообще в состоянии помочь.
Триша закусила губу, не зная, что мне на это ответить. Я и сама не представляла, чем можно меня сейчас успокоить. Потому с головой ушла в занятия с ректором.
Я пропадала то у нее, то у декана факультета Воды с утра до вечера. Будто бы больше всех желала поскорее выполнить условия Сердца Магии и стать его хранительницей.
С Тришей мы только оговорили, что, возможно, ей придется объяснять мне суть стихии земли, но пока не пытались даже начать. Сейчас было важнее другое.
— Студентка Игрис? Фрея!
Я вздрогнула, отвела взгляд от стены и посмотрела на ректора:
— Прошу прощения, задумалась.
Тряхнув головой, постаралась вернуться в настоящее. Где пыталась освоить стихию воздуха с помощью первой чародейки королевства Долайн.
— Отдохни, — покачала головой Асмия. — На сегодня хватит.
За окном сгущались сумерки, на небе загорались первые звезды. А от белоснежного покрывала на земле начинало уже тошнить. Как же хотелось поскорее почувствовать наступление весны, теплый ветер, запах трав и цветов…
— Нет, — я выпрямилась, удобно устроилась на стуле, — все в полном порядке. Просто задумалась. Мы можем продолжить, если вы не против.
Госпожа ректор вздохнула:
— Хорошо. Так, мы остановились на характере стихии. Ты ведь должна понимать, что все они свободолюбивы. Но к воздуху это относится больше, чем к оставшимся трем. Он ветер, он дыхание, он жизнь. Его нельзя пленить огненной сетью, как ты пыталась.
— Я сдерживала…
Асмия вновь покачала головой:
— Разве возможно сдержать ветер, Фрея, который разрушает города и вздымает бури? Тебе нужно почувствовать его настроение.
— Леди Герей, можно задать вам один вопрос?
— Да.
Я замялась, подбирая слова.
— Леди Герей, скажите, почему мы должны были постигать стихии, подчиняя их? Почему именно такой подход советовала та чародейка? Почему не так, как сейчас пытаемся сделать мы с вами?
Я развела руками, не в силах объяснить весь спектр моего недоумения.
А Асмия только мягко улыбнулась:
— Скажи, Фрея, сколько студенток из десяти подумали о том же, о чем и ты? Предположили, что есть другой путь?
— К сожалению, я не Сердце Магии, чтобы слышать их мысли, — неловко отшутилась я.
— Только ты, — пропустила мою реплику мимо ушей Асмия Герей. — На самом деле в совет королевств пришли ответы от двух чародеек. Но утвержден правителями был именно вариант подчинения. Как самый быстрый из возможных. Самый простой. Ведь, согласись, сломить волю можно быстрее, чем подружиться и найти общий язык.
— Но вы решили мне помочь…
— Потому что я не согласна с принятым решением. Загвоздка только в том, что несогласных не так много.
Я кивнула:
— Спасибо вам, госпожа ректор.
— Пока не за что. Мы все рискуем. Может оказаться, что я ошиблась, — грустно хмыкнула она. — А теперь не отвлекайся. Если не хочешь отдохнуть, давай еще раз.
Она наклонилась над столом, создала небольшой шарик воздуха и толкнула его ко мне по отполированной столешнице. Стихия крутилась белыми потоками, медленно направлялась к моим протянутым ладоням.
Мне же оставалось только концентрироваться, мысленно обращаться к ней и стараться почувствовать. Не давить, не заставлять, не пытаться перехватить контроль.
Просто протянуть ладонь, как испуганному котенку, и дать себя обнюхать. Возможно, такой котенок укусит или сбежит.
Но я буду продолжать пытаться.
Вот стихия приближается к моей ладони, прикасается легким прохладным дуновением к коже. Я закрываю глаза и пытаюсь дозваться ее, познакомиться, почувствовать саму ее суть.
Шарик замирает у кончиков пальцев, крутится на месте несколько секунд. А потом рассыпается веером воздушных потоков. Они растекаются по поверхности стола и исчезают.
— Демоны, — бормочу я себе под нос, зажмуриваюсь.
— Эмоции тут могут помочь, Фрея, — соглашается леди Герей, — но когда ты начнешь ее чувствовать. Еще раз!
Она запускает новый шарик. И я вновь концентрируюсь на нем. Потом еще один. Еще и еще. В итоге на острова Лифы спускается черная ночь, а мы с ректором уже откровенно зеваем.
— Хватит, Фрея, — Асмия улыбнулась, поднимаясь со своего места. — Твое рвение похвально. Но угробив себя такими тренировками, делу не поможешь. Иди отдыхай. Завтра у тебя занятия с леди Мирэль.
Вернувшись в комнату, я падаю носом в подушку и моментально засыпаю. Наутро тело ноет так, будто бы я бегала по острову, а не со стихиями пыталась найти точки соприкосновения.
После завтрака плетусь к декану факультета Воды. Не сказать, что она довольна моим появлением. Но относится к поставленному заданию с упорством.
— Начнем с того, на чем остановились в прошлый раз, — хмуро произносит она, выставляя на стол у окна большую каменную чашу. Наполняет ее водой. — Я заставлю стихию изменяться, а ты должна почувствовать ее настроение. Вода — одна из самых неспокойных и хитрых стихий. Она может казаться ласковой, но на самом деле желать убить тебя. Как только ты научишься понимать ее настроение, мы сможем продвинуться дальше. Давай.
Я опускаю руку в ледяную воду и закрываю глаза. Чувствую легкие волны, бегущие по поверхности. Они касаются кожи, скатываются вниз.
— Она… обеспокоена.
— Мы не на гадании, студентка Игрис! Вторая попытка.
Закусив губу, я зажмуриваюсь до такой степени, что перед глазами бегут черные мушки. Но сколько ни пытаюсь, уловить настоящие эмоции стихии не получается. Я нервничаю, от этого концентрация страдает еще сильнее.
В какой-то момент у преподавателя заканчивается терпение.
— Студентка Игрис, я все понимаю, но вам нужно вначале успокоиться. Тут даже вода улавливает ваше беспокойство и передает его мне. Может быть, перенесем наше занятие?
— Прошу прощения, — поднимаясь с места, вызываю пламя, высушиваю руки. — Я сейчас соберусь с мыслями, и, если вы не против, продолжим.
— Вам нужно взять себя в руки, — более дружелюбным тоном советует чародейка. — Если верить легендам и поверьям, вода с пламенем не особо любят контактировать. Стихия ощущает на вас метку огня. Это тоже может давать свой отпечаток.
Я беру еще несколько минут на то, чтобы полностью отказаться ото всех эмоций, очистить голову от мыслей. Присаживаюсь за стол с чашей, кладу ладонь на поверхность воды и закрываю глаза.
Вновь чувствую колебания, неровные, прерывистые. Что-то такое, чего мне бы не хотелось ощущать на своей коже. Слова срываются с губ до того, как я успеваю осознать, что говорю:
— Беспокойство.
Леди Мирэль молчит несколько секунд, а потом довольно произносит:
— Уже лучше, студентка Игрис. Но если опять гадали, я вам таких эмоций через воду нашлю, что в жизни не отгадаете.
— Я почувствовала, — ошарашенно произношу в ответ, открывая глаза.
— Тогда это уже большой прорыв, — кивает преподаватель. — Продолжим или отдохнете?
— Продолжим, — настаиваю я, сцепив зубы.
Стихии — мое утешение и мое спасение. Сейчас они мне нужны как никто другой.
Хотя я обманываю себя. Кое-кто другой мне нужен. Но, кажется, после всего произошедшего ему не нужна я.
ГЛАВА 30
Дни идут за днями, мое эмоциональное и физическое состояние оставляет желать лучшего. Но я не сдаюсь. Раз за разом, день за днем я продолжаю практику со стихиями и радуюсь даже самым мизерным победам.