— Спасибо вам, — в который раз я поблагодарила чародейку и поспешила покинуть кабинет ректора.
До столовой практически долетела на крыльях счастья. У меня получается. Получается!
То, о чем многие даже мечтать не смели. То, до чего другие шли десятилетиями! Помогает ли мне родство с Пифией Альм? И есть ли оно вообще…
За своими мыслями я не заметила того, кто выходил из столовой мне навстречу. И очень зря.
— О, так ты, оказывается, еще жива, — фыркнула Вея, преграждая мне дорогу.
— Допустим, тебе мерещится, — кисло отозвалась я, сделав шаг в сторону, намереваясь обойти девушку.
— Испугалась? — визгливо поинтересовалась она. — На практики носу не показываешь. Интересно, как на это отреагирует ректор, когда узнает?
— Вея, ты, кажется, куда-то шла…
— Хм, и Лакруа рядом не наблюдается. Неужели он наконец понял, что за дрянь рядом с ним?
— Вот и иди дальше, если не хочешь поменять направление.
— Что ты сказала? — девушка взорвалась практически моментально, в ее правой руке сверкнул огненных хлыст. А в левой заискрился шар воздуха.
— Попробуешь на меня напасть, будешь исключена, — спокойно произнесла я, наблюдая за тем, как обе стихии нестабильно себя ведут. Будто бы пытаются вырваться. — Или стоит напомнить тебе свод правил академии?
— Что тут происходит?
Лакруа я узнала по голосу. Шагов не услышала, впрочем, как и всегда. Зато почувствовала его руки на своей талии и легкое прикосновение губ к виску.
— Гантер, ты что-то хотела? — с вызовом в голосе поинтересовался Кейн.
— Я…
Девушку будто подменили. Она мгновенно побледнела, стихии испарились, а брови поползли вверх.
— Ты разве не услышал, что я тебе сказала? Это она…
— Замолчи, пока еще в состоянии, — резко прервал ее колдун. — Я не желаю слышать эту ложь. А даже если это и правда, то мне плевать. Ясно?
Судя по лицу Веи, ей не ясно. Она щелкнула зубами и практически бегом кинулась мимо нас.
Я простояла спиной к Лакруа еще мгновение, а потом резко выдохнула, обернулась и выпалила:
— Кейн, о том, что она говорит…
— Не надо, — он сжал мои плечи, — моего брата уже не вернуть. Отправиться на юг было только его решением. Да, для меня это огромный удар. Как и для королевы. Но даже если ты и пробудила ото сна Сердце, не ты его убила. Так что прекрати говорить об этом, Фрея.
Я видела в его глазах отблески боли. Сдерживаемой изо всех сил. И просто кивнула, потому что понимала — я бы сделала все то же самое. Потеряв одного близкого человека, я бы не хотела терять другого. Особенно из-за неподтвержденной клеветы.
— Ты подумала о моем предложении? — уточнил Лакруа спустя мгновение. — Мы отправляемся к королеве с просьбой?
— Мы можем попробовать, — тщательно подбирая слова, ответила я. — Но не уверена, что она согласится.
— Как я уже говорил, оставь это мне, — он хитро усмехнулся. — И у меня для тебя еще одна новость, Фрея.
— Какая?
Любопытство тут же вскружило голову. А Лакруа будто специально тянул время, аккуратно отодвинул меня подальше от входа в столовую, подался вперед и прошептал на ухо:
— Рудольф Аррэн вернулся. Он приглашает нас с тобой. И я бы на твоем месте не отказывался от его приглашения.
Честно говоря, я не собиралась. Но…
— А мы успеем? Кейн, ты же понимаешь, что сейчас каждый день на счету.
— Мы все успеем, Фрея, — улыбнулся он так, что у меня сердце забилось быстрее. — Заедем к нему по пути. Неделя каникул.
— От занятий, но не от тренировок, — тут же проснулся голос протеста.
— Разве тебе кто-то запрещает практиковаться? — хмыкнул он. — Я даже согласен на тренировочную дуэль. Что скажешь?
Я еще не успела ответить, а он добавил:
— Учти, я еще никому не проигрывал.
— Звучит как вызов, — коварно протянула я. — И я его принимаю.
ГЛАВА 32
Темнота хватала за руки, тянула на себя, звала. Но я упрямо шла куда-то вперед, совершенно не отдавая отчета тому, что делаю. Просто знала, мне надо выйти отсюда. Просто освободиться от давления и гнета.
— Подожди, — прохрипело откуда-то сбоку.
— Стой.
— Фрея.
— Остановись…
Зажав уши руками, я срывалась на бег. Под ноги то и дело подворачивалась темнота, превращаясь в корни деревьев, пни и камни. Но я перепрыгивала через препятствия. Иногда оступалась, но упрямо бежала вперед.
Тьма слишком резко сгустилась у меня перед носом. А после так же быстро растеклась в стороны, оставляя вместо себя высокого темноволосого мужчину.
— Фрея! — Он обворожительно улыбнулся. — Как я рад тебя видеть.
Я попыталась обойти незнакомца, но тьма впилась в руки и ноги тугими жгутами. Не давая сделать и шагу.
— Кто ты? — мой голос почему-то хрипел. Как будто я кричала до этого.
— Мы с тобой уже знакомы, — его голос и впрямь не показался мне чужим. — Неужели ты не узнаешь меня, Фрея?
— Не узнаю. Пусти!
С пальцев посыпались веером огненные искры. Их подхватил непонятно откуда сорвавшийся ветер, бросил во тьму. А тьма, будто живая, зашипела и кинулась наутек.
С каждой секундой становилось все светлее, а незнакомец постепенно исчезал.
Проснулась я от собственного немого крика. Пыталась кричать, но не могла выдавить ни звука. Открыла глаза и застонала.
Опять кошмар.
Последние несколько недель они с регулярной частотой приходили ко мне ночами. Иногда я видела в них незнакомца. Иногда только тьму.
Триша пошевелилась в кровати, повернулась ко мне лицом и зевнула:
— Что такое? Опять этот сон?
Я глухо что-то простонала в ответ. Провела ледяными ладонями по лицу.
— Ты ректору или Кейну рассказала?
— Леди Асмия в курсе, она не знает, что это может быть и связано ли это как-то с Сердцем Магии. Лакруа пока не рассказала. Как-то не было случая.
— Фрея, ты у него чуть ли не ночуешь, — фыркнула подруга.
— Но для такого разговора времени не было, — возмутилась я. — А сама-то что решила?
— Перешла в наступление, — возмутилась Триша, скидывая одеяло с ног. — Ну что я могла решить? Джейми явно не просто так уже десятое письмо присылает. Думаю, встретимся с ним на выходных, я все равно собираюсь в столицу. Не знаю, правда, что из этого выйдет. Но…
— Но ты задумалась, — подколола ее я.
— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Он нормальный парень. Да и ты о нем хорошо отзываешься, так что даже охранными артефактами обвешиваться не буду.
Я хихикнула и попыталась сесть. Тело ломило, будто бы я всю ночь бегала по острову, а после еще и подраться с кем-то успела. Со второй попытки поднялась.
— Надо собираться.
— Надо, — поддержала Триша. — И в этот раз ты точно не с пустым чемоданом.
— Да хватит уже, — буркнула я, направляясь в купальню. А чародейка расхохоталась.
Сборы заняли у меня намного меньше времени, чем я предполагала. Бытовые чары, которые давались мне все так же плохо, раскрыли чемодан и сбросили в него все содержимое моего шкафа. А после помогли закрыть.
— Вы сейчас к герцогу? — поинтересовалась подруга, глядя на то, как я меняю форму на теплое платье нежного персикового цвета с длинными рукавами и белым воротником-стойкой.
— Да, не знаю, чего ждать от этой встречи. Но… Я рада, что весь этот кошмар для него закончился.
— Странно это, — произнесла подруга.
— Что именно?
— Даже не то, что твоему отцу и королеве Ошнира удалось воссоздать легендарный артефакт, повторить его… А то, что все из ордена дали его на себя надеть. Даже не задумались. Ну, как-то… странно это для древнего тайного ордена, не находишь?
— Они могли ждать угрозу извне, а она пришла изнутри.
— Пояснишь? — Триша отложила расческу.
Я пожала плечами:
— Лакруа встретился с одним из стражей. Якобы случайно. И… сломил его волю.
— Фрея! — ахнула подруга.
— Я тоже не в восторге, — возведя глаза к потолку, призналась ей. — Но Кейн заверил, что на этого парня самым последним был надет амулет Тишины, его воля к нему вернулась. А обо всем произошедшем он не помнит. Ты же знаешь, я не хотела ничего такого.
— Знаю, — вздохнула она. — Но лучше бы всех казнили.
— Триша!
— Да что? — возмутилась она. — Вообще-то, незарегистрированные у короны организации считаются преступными. Так что ты, считай, преступникам жизни спасла своим нежеланием всех перебить или отправить на юг.
— Нельзя лишать жизни людей только за их идею! Про Альм и Ложу ходят такие ужасные истории, что они явно мир хотели спасти от появления ее наследницы. Тут бы уже стоял вопрос об одной моей смерти или о множестве их.
Теперь уже Триша закатила глаза, выражая свое недовольство, и направилась к купальне.
За то время, что ее не было, я успела собраться. Поставить чемодан у двери и пообщаться с Рией. Фенек порадовалась моим успехам и пожелала удачи со Стеллой Лакруа. Судя по всему, она собиралась сразу, как мы переступим порог замка, отправиться к духу-хранителю королевского рода на ведение очень важных бесед развлекательного характера.
— Пора мне, — я обняла подругу, дождавшись ее появления, — хороших тебе праздников.
— И тебе, дорогая, — она крепко сжала меня. — Если с королевой договориться не получится, я постараюсь помочь всем, что в моих силах.
— Спасибо.
Подколов ее напоследок шуткой про Джейми, я поспешила выскочить из комнаты.
Лакруа ждал меня в конце коридора у окна. Не знаю, сколько он там уже стоял, но выглядел Кейн недовольным.
— Я опять опаздываю? — вместо приветствий произнесла я, остановившись рядом.
— Есть такое, — отозвался колдун, отбирая у меня чемодан. — Готова?
— Да, — я вложила свою ладонь в его и направилась вслед за старшекурсником на выход.
Странности случились уже при переходе. Кейн привычно открыл портал, я шагнула в него первой, выпустила каплю стихии и, к собственному удивлению, заметила, как капля пламени дрожит. Будто на ветру.
Мир изменился, я оказалась на широкой каменной дороге у кованых черных ворот. За ними виднелся большой трехэтажный дом из серого камня, вокруг которого был разбит парк. Снег уже сошел, пробивались первые зеленые ростки. До наступления весны оставалось еще несколько дней, но на юге Ошнира она уже заглянула в гости.