Колдун поджал губы, шагнул ко мне и просто обнял.
— Все образуется, Фрея. Обязательно. И мне до ужаса противно, что я не могу тебе ничем помочь.
— Ты уже помогаешь, — прошептала я, утыкаясь лбом в его грудь. — Просто потому, что ты есть.
Кейн молчал. Я слышала, как быстро и громко бьется его сердце. А потом вздрогнула от тихого вопроса.
— Тебе была интересна история моего отца, да?
— Если не хочешь, не говори, — я подняла глаза. — Не нужно бередить раны.
— У меня нет от тебя секретов, — он криво усмехнулся. И после долгого вздоха заговорил: — Мой отец не из правящего рода. А вот мать родилась принцессой и вскоре стала королевой. Отец был графом, они познакомились на балу. Банально. Любовь, счастье, королева выходит замуж и коронует отца.
Его голос дрогнул, а я не смела перебивать. Если Лакруа решил мне довериться, то кто я такая, чтобы мешать ему. К тому же я только за.
— Все было хорошо. До определенного момента. До того самого, как у короля появилась фаворитка. Он водил мою мать за нос больше пяти лет. Она не замечала… А может, и замечала, но была слишком ослеплена любовью. День, когда она спросила его напрямую об этом, я прекрасно помню, пусть и был слишком мал. Тогда случился жуткий скандал. Если бы я там не присутствовал, даже не поверил бы слухам. Сдержанные люди, правители большой страны ругались как простолюдины. А потом… Через несколько дней он выпил яд. Не было никакого проклятия. Это все ложь для общественности. Мама не смогла его спасти. Лекари разводили руками. Яд был им неизвестен. — Кейн хмыкнул: — Чародеек воздуха, способных тогда воскресить, нашли слишком поздно. На тот момент еще почти все прятались, боялись. Реформы до Ошнира не дошли. Вот и вся правда.
— Это ужасно, — прошептала я. — Спасибо, что доверился.
Лакруа усмехнулся, отступил на шаг:
— Ну так что, дуэль сегодня будет? Тебе ведь нужно практиковаться со стихиями.
Он так резко сменил тему, что я не посмела вновь заговорить об его отце. Не знаю, как повела бы себя на месте леди Стеллы. Но она… Она не сломилась после всего этого, выстояла. Ради своих детей и королевства. Сильная женщина.
— В каком варианте проводим дуэль? — Я постаралась улыбнуться, но вышло это далеко не сразу.
— Нападение и защита, — пожал плечами Лакруа. — Стоять за щитом я не намерен.
— Договорились.
Под ногами хлюпала грязь, когда я отмеряла положенные десять шагов. Колдун ждал. Первый ход был за мной. Яркие звезды освещали легкую улыбку на его губах. А я чувствовала, как в моих венах бурлит кровь от предвкушения.
Сначала я запустила в него огненный шар. Кейн отвел его в сторону легким взмахом руки. Пламя упало в грязь и с шипением погасло.
Буквально через мгновение в мою сторону уже летела серебристая сеть. Еще секунда, и она распалась яркой вспышкой, ударившись об огненную стену.
Заклинания мелькали одно за другим, а я никак не могла нащупать связь с водой и воздухом. Огонь отзывался легко, привычно, почти играючи. Другие стихии же пока оставались глухи, и меня это злило. Ведь именно с ними мне нужно тренироваться.
Мне нужна их помощь!
— Ну и сколько можно освещать парк? — поддел меня Лакруа. — Давай что-нибудь новенькое, Игрис.
Издевка прошла мимо ушей. Я понимала, зачем он это делает. Но пойти на поводу не могла. Не могла пробудить в себе злость, зато…
Усмехнувшись, я перехватила потянувшуюся ко мне стихию, сплела в некое подобие заклинания и запустила в колдуна. Он не сразу понял, что происходит, не увидел летящий в него сгусток воздуха, который только при приближении побелел.
Но щит поставить все же успел. Стихия с шорохом растеклась по защите, да только не сдалась на этом. Я чувствовала поддержку воздуха, ощущала его почти как родную стихию.
Чувство всесилия медленно затапливало, я представляла, как еще немного, и смогу одержать победу. Убить. Растоптать.
«Правильно, — зашелестел голос в голове. — Убей!»
— Стой! — крикнула я, ставя перед собой щит и прижимая ладони к вискам.
«Убей!»
Голос бился в них молотом, шепот назойливо жужжал в ушах.
«Убей!!!»
— Что случилось? — Кейн оказался рядом, поддержал меня за плечи. — Я ранил тебя?
— Нет, опять Сердце Магии, — я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. — Это прямо какое-то наваждение. Не могу ничего с собой поделать.
— Все, хватит на сегодня тренировок, — принял решение Лакруа, увлекая меня ко входу в дом. — Стихия воздуха отзывается, это мы уже видели. Ты молодец. А теперь отдыхать.
Спорить с ним у меня не было сил. Я позволила увести себя в комнату, чуть ли не раздеть и уложить в постель.
— Вот, выпей, — Лакруа распечатал небольшой пузырек и протянул мне.
— Что это?
— Поможет лучше спать, — пообещал он. — Надо связаться с ректором, пусть лучше следят за другими девушками.
— Уже, — я выпила горькую жидкость и устало опустилась на подушку. — Каждый их шаг отслеживается. В пределах академии — так точно.
— Это хорошо. Потому что мне все это не нравится, — нахмурился Лакруа. — А теперь спи. Завтра нам предстоит встреча с королевой.
Я нашла в себе силы только кивнуть, а после закрыла глаза. Почувствовала легкое прикосновение мужских губ к своим и провалилась в сновидения.
Утром проснулась выспавшейся. На удивление никакие кошмары не преследовали, голоса не мерещились. Да и вообще чувство было такое, будто я провалялась в постели больше суток. Потянувшись, села, бросила взгляд в сторону окна и печально вздохнула.
Вчерашняя тренировка закончилась совершенно не так, как я планировала. Не сказать, что я хотела победить Лакруа одним мизинцем и доказать, что он может и проиграть. Нет. Я хотела попробовать стихии в новых условиях. Одно дело, когда пытаешься просто позвать и поиграть с ними. И совершенно другое, когда просишь у них защиты. Так что в этот раз все провалилось.
И очень жаль.
Наскоро умывшись, я спустилась к завтраку и встретилась в коридоре с высокой худощавой женщиной. Темные волосы, глубоко посаженные зеленые глаза и блеклый серый амулет на шее.
— Доброе утро, — низким голосом поздоровалась она, — вы, должно быть, дочь моего деверя? Фрея?
— Верно, а вы супруга его младшего брата, которой нездоровится?
— Да, — женщина улыбнулась уголками губ. — Леди Бэль. Прошу прощения, что вы встретили меня именно в таком виде.
— Ничего страшного. Уверена, мы с вами еще встретимся в более подходящей обстановке.
Леди Бэль только кивнула и поспешила в сторону лестницы. Она медленно поднялась по ступеням, а я попросила богов вернуть ей здоровье как можно быстрее.
«Она бы тебя убила, — прошелестел голос в моей голове. — Всадила бы кинжал в горло без раздумий. Помни о том, почему в вашем роду никогда не рождались девочки».
«Заткнись! — мысленно рявкнула я. — Твоим наваждениям меня не пронять!»
Сердце Магии только гулко расхохоталось, но больше ни звука не издало.
Завтракали мы опять втроем. Отец на прощание крепко обнял меня и попросил быть осторожнее. А потом как-то резко отвернулся, будто бы не смог сдержать слез.
Портал унес нас с Лакруа в королевский дворец. И в этот раз я вновь поразилась убранству.
Если в прошлый приезд мне довелось тут побывать на праздник Наяна, то к приходу весны он вновь преобразился. По стенам вился дикий плющ, обвивал встречающиеся по пути доспехи и статуи. В высоких вазонах распускались ранние полевые цветы, в воздухе пахло пыльцой и солнцем.
Кейн не стал затягивать со встречей с королевой. Он просто передал мои вещи слугам, приказал подготовить гостевые покои, а после повел коридорами к кабинету леди Стеллы.
Я шла за колдуном, а в памяти вновь всплывала история его отца. И я все больше проникалась глубоким уважением к королеве Ошнира. Все, что она сделала, было сделано для благополучия страны и семьи. И ничего для себя. Для себя она могла бы сломаться, превратиться в несчастную и убитую жизнью. Но…
— Леди Лакруа, можно?
Но сейчас перед нами стояла гордая чародейка с расправленными плечами и вздернутым подбородком. Уж если кто и сможет помочь мне найти общий язык со стихией земли, то только она. Такая же непобеждаемая и непоколебимая.
— Да, проходите, — королева скользнула по сыну удивленным взглядом, посмотрела в мою сторону.
— Леди Лакруа, — я присела в реверансе, запоздало вспомнив, что не успела за всей этой суматохой сменить теплое дорожное платье на наряд, достойный аудиенции у королевы.
— Приветствую вас, леди Игрис, — кивнула мне чародейка. — Сын, ты что-то хотел?
— Да, я хотел попросить вас, матушка, о помощи.
— Вот как? — она уже не скрывала удивления во взгляде. — И чем же я могу вам помочь?
— Матушка, вы ведь знаете, что леди Игрис одна из чародеек, кто в силах приструнить Сердце Магии. Для этого ей нужно обуздать все четыре стихии.
— Допустим…
— Только леди Игрис не желает приказывать им. А именно такие методы посоветовала леди Ноэль.
Я впервые услышала имя рода женщины, которая информировала совет королевств. Но ведь… Ведь Ошнир входит в тот совет. А значит, леди Стелла голосовала за подобный метод обучения.
Боги, как же я раньше это все не сопоставила?! Получается, что сейчас я буквально пришла оспаривать ее решение и просить о совершенно противоположном методе.
Де-е-емоны!
— И что вы с леди Игрис хотели у меня попросить? — вскинув брови, поинтересовалась королева.
— Леди Игрис погостит у нас неделю каникул. За это время мы хотим просить у вас, ваше величество, вашего свободного времени. А еще объяснение азов взаимодействия с вашей родной стихией.
В кабинете повисла звенящая тишина. Я мысленно ругала Кейна, который почему-то так спешил к матери, что ни переодеться мне не дал, ни с мыслями собраться. Будто мы куда-то опаздывали.
— Я пока даже опущу вопрос о том, как вы себе это представляете, — процедила чародейка. — Дорогой мой сын, ты же понимаешь, что в связи с уменьшением налогов наша казна пополняется медленнее. А если я начну консультировать твою… хм… боевую пару, то мы скоро окажемся самым бедным королевством.