— Вас только это беспокоит? — я нахмурилась, с плеч будто бы слетела огромная глыба льда.
Признаться, я уже была готова ко всему. После того как узнала подробности о смерти короля и о том, что юг полностью захвачен демонами. Потому восприняла новость намного спокойнее, чем должна была. Все же накрученные нервы получили свободу и расслабились с громким «дзинь».
— Потому что это намного раньше задуманного. Совет правителей планировал послать на испытания всех сразу или хотя бы с разрывом в несколько часов, — пояснила леди Асмия. — Когда девушки будут готовы. Но не сейчас. Не по одной. Будто бы артефакт что-то замышляет.
— Он опять угрожал?
— Да. — Первая чародейка Долайна нахмурилась. — Как обычно: смертью всем, на чьих плечах есть метки.
— Хорошо, — я сжала кулаки. — Что от меня требуется?
— Сейчас я вызвала тебя для того, чтобы мы выбрали стихию, которую ты будешь проверять первой. После прохождения подготовленного испытания нужно будет явиться перед Сердцем Магии. И… насколько ты готова?
— Морально ни на сколько, — честно призналась я. — Но если такие условия, то отказаться от них нет возможности. А если выбор стихии сейчас за мной, то я готова пройти испытание по стихии воздуха.
— Я так и думала, — кивнула женщина. — Что у тебя с землей? Потому что если сейчас чередой пойдут испытания, то я даже не представляю, как ты будешь справляться с нагрузкой. Впрочем, как и остальные девушки.
На пару секунд прикусив губу, я задумчиво протянула:
— Возможно ли такое, что Сердце Магии помогает нам со стихиями?
— Это бы многое объяснило, — чародейка нахмурилась. — Но знать наверняка это может только сам артефакт.
— Конечно, — я потерла переносицу. — Хорошо, леди Герей, когда пройдет первое испытание?
— Через несколько дней, — спустя мгновение произнесла женщина. — Тебе нужно подготовиться. Я готова заниматься с тобой два дня. С утра до вечера. На третий нужно, чтобы ты отдохнула. Утром четвертого дня отправимся в подготовленную зону.
— Хорошо, — кивнула, — я все поняла. Спасибо большое за заботу. А что с остальными девушками? Может, я могу им как-то помочь?
— С этим разберемся. Не переживай. Успехи есть у всех, причем весьма неплохие. Но надо увеличить нагрузку.
— Кхм, леди Герей, а кто вторая чародейка, которой приказано пройти испытание одной из первых? Или была названа только моя фамилия?
Честно говоря, я была готова услышать имя рода Гантер. Даже где-то в глубине души была уверена, что это Вея.
Но ректор назвала совершенно другую девушку — чародейку с факультета земли. Я только ошарашенно кивнула, вспоминая студентку, которая помогала мне встать на первом занятии по подчинению воздуха. Речь шла именно о ней.
Видимо, все эмоции отразились на моем лице, потому что чародейка добавила:
— Мы тоже не знаем, по каким критериям Сердце вас выбрало. Но ничего сделать, к сожалению, не можем.
Я все понимала. Или не все, но самое важное.
Потому больше не стала задавать вопросов и, договорившись с ректором о тренировке на завтра, покинула ее кабинет. Вышла в коридор и практически сразу увидела ждущего меня Лакруа. Он стоял, прислонившись к стене, вся поза выражала спокойствие и безмятежность. Только в глазах читалась та самая обеспокоенность, которую он так тщательно скрывал.
— Что случилось?
Вместо ответа я позволила колдуну меня обнять, а после спрятала лицо у него на груди. Шепотом рассказала, что ждет меня в ближайшие дни.
— Ты со всем справишься, — уверенно произнес Кейн. — Даже не переживай об этом.
Наверное, именно этих слов мне сейчас не хватало. Потому что стоило Лакруа их произнести, как на губах появилась улыбка, а весь страх как ветром сдуло.
— Сегодня тренировок нет, но я бы хотела провести с тобой обещанную дуэль.
— Дуэли на территории академии запрещены, — напомнил колдун. — И увы, обойти этот запрет не удастся. Лучше отдохни. Силы тебе понадобятся.
С ним сложно было не согласиться. Даже если и хотелось воспротивиться всей душой.
Ближе к ночи я уже лежала в кровати, гипнотизировала взглядом темный потолок и силой воли пыталась заставить себя уснуть. Да только ничегошеньки не получалось. Даже тихое посапывание Триши не успокаивало.
«Ты боишься, — прошелестел тихий голос над ухом. — Но я могу тебе помочь».
— Мне не нужна твоя помощь, — прошипела я, сжимая кулаки. — И если со стихиями я хочу подружиться, то тебя я подчиню.
«Какая самонадеянность, — захохотал артефакт. — Твои стихии подведут тебя в самый неподходящий момент. Ты слаба для того, чтобы стать моей хранительницей. Очень слаба. Но я могу подсказать способ, как подчинить самую несговорчивую стихию. Как укротить землю».
— Найди себе другую цель для этого, — процедила я сквозь зубы. — Я тебе не сдамся.
Знала ли я тогда, что от этого моего ответа что-то будет зависеть? Нет, не знала. И спокойно погрузилась в сновидения, когда давление Сердца Магии ослабло.
В тот момент я допустила самую большую ошибку в своей жизни.
ГЛАВА 38
Выделенные дни для подготовки к первому испытанию проходили слишком трудно. Стихия капризничала, отзывалась плохо. У меня опускались руки. Но не у Асмии Герей.
Чародейка подбадривала меня и историями из жизни, и практикой. И как-то пыталась отвлечь от приближающегося испытания. День отдыха я провела с Кейном. Мы гуляли по островам архипелага, наслаждались первыми признаками весны на этой земле и до самозабвения целовались. Будто бы не было больше ничего в этой жизни важнее, чем показать свои чувства другому человеку.
Только под конец я вновь попросила Лакруа о дуэли. И опять услышала отказ.
— Фрея, у тебя сегодня день отдыха, — напомнил колдун.
— Да ты просто боишься мне проиграть, — усмехнулась я, наслаждаясь его заботой.
— Конечно, боюсь. — Не стал спорить старшекурсник, обнимая меня. — К тому же я уже тебе проиграл.
— Это когда? — нахмурилась я.
— Когда полюбил, — слишком серьезно протянул Кейн.
Вдохнув свежий воздух полной грудью, я улыбнулась:
— Хорошо съехал с темы, но мы еще сразимся, колдун.
— Договорились, чародейка, — кривая усмешка исказила правильное лицо. — Завтра справишься с первым испытанием, и я подам ректору запрос на дуэль.
— Обещаешь? — я буквально подпрыгнула на месте.
Не знаю почему, но мне очень хотелось вновь схлестнуться с ним магией.
«Потому что ты хочешь его убить», — расхохоталось Сердце Магии в моей голове.
«Нет!»
«Да-а-а!»
— Фрея? — Кейн придержал меня за локоть, когда я споткнулась о корень дерева.
— Все хорошо, — я смогла улыбнуться через силу. — Не переживай.
Я не стала беспокоить его тем, что и так уже было всем известно. Провела остаток дня хорошо и даже весело. А вот на следующий день проснулась на рассвете, поспешно встала и начала сборы.
Триша только лениво пошевелилась под одеялом. Сегодня у нее не было первой пары. А я в какой-то момент даже заскучала по обычным лекциям и практикам. Все же они мне нравились больше того, что сейчас происходило в моей жизни.
Погладив кончиками пальцев Источник Рии, я поспешила в сторону кабинета ректора. Пришла даже раньше назначенного времени.
— Фрея? — Асмия Герей пригласила меня жестом. — Заходи. Ты готова?
— Странный вопрос, — повела я плечом. — Я не знаю, к чему мне готовиться. Мне даже не сказали, что сегодня надевать: штаны или платье.
Я выбрала теплое платье и только сейчас начала понимать, что лучше бы надела штаны.
— Увы, я не могу тебе сообщить заранее, — извиняющимся тоном произнесла ректор. — Единственное, что могу сказать, — надевай плащ, там будет ветрено.
Я без вопросов накинула на плечи теплую одежду и уже готовилась шагнуть в сторону двери, когда чародейка открыла портал прямо в кабинете.
— Это ведь отнимает столько сил, — ахнула я.
— Никто пока не должен знать, — Асмия покачнулась, но тут же взяла себя в руки. — Фрея, ты первая.
Признаться, я ожидала, что у меня будет еще хотя бы минут двадцать на то, чтобы собраться с силами. Но вместо этого пришлось делать шаг в магический переход и делиться с ним силой.
Ветер ударил в лицо, растрепал волосы, взметнул полы плаща. Они хлопнули черными крыльями и опали. А портал закрылся, как только из него вышла ректор.
Под нами раскинулась большая каменная равнина, окруженная острыми пиками серых скал. У их подножия разросся хвойный лес. Он казался темнее обычного из-за освещения — солнце цеплялось за вершины гор и озаряло округу ярко-оранжевым светом.
Я осмотрелась, ничего подозрительного не заметила и повернулась к ректору с немым вопросом во взгляде.
— Пойдем, — леди Асмия только на мгновение нахмурилась, будто что-то было не так. А потом уверенно направилась к самой высокой горе.
Стараясь не нарушать молчания, которое действовало на нервы, я последовала за чародейкой.
Спустя, наверное, шагов тридцать к нам буквально из воздуха шагнул высокий мужчина в черных одеждах. Он кивнул леди Герей и скользнул взглядом по мне.
— Сегодня одна?
— Да, можете это передать совету, но я пока не готова прислать сюда вторую студентку.
— Только сюда? — уточнил мужчина, вновь скользнув по мне взглядом.
— Не только, — металлическим тоном обрубила женщина. — Вайль, почему вы один? На службе должно быть трое. Минимум.
— Недавно была попытка проникновения сюда — мальчишка из соседней деревни. Козу потерял. Один мой помощник сейчас там. Под прикрытием, проверяет, видел ли мальчуган что-то необычное. Второй отлучился по делам природным, скоро вернется.
Я не совсем понимала, о чем они говорят, но старалась ничего не пропустить.
— Совет проинформировали?
— Конечно, леди Герей, — мужчина дернулся в еле заметном поклоне.
— В связи с произошедшим, насколько безопасно проходить испытание?
— Полностью, леди Герей, — без запинки ответил маг. — Нарушитель был замечен на противоположной стороне скал. Шанс, что он о чем-то догадался, минимален.