— Когда это произошло?
— Сегодня ранним утром.
— Пока вопрос не решится, мои студенты тут не появятся. Сейчас мы…
— Вы тут ничего не решаете, — грозно произнес Вайль, вновь глянув на меня. — Раз студентка уже тут, нет смысла переносить на другой день. Я лично позабочусь о ее безопасности.
Я еще раз окинула взглядом сомнительного типа и закусила губу. Что-то меня в нем настораживало. В его истории. Но это даже не вопль интуиции был, а тихий шепот.
«Он хочет тебя убить, — расхохоталось Сердце Магии в моей голове. — Повернись к нему спиной и узнаешь!»
«Заткнись, — уже совершенно беззлобно посоветовала я артефакту. — Или до сих пор не понял, что ты не в силах на меня влиять?»
«Как знаешь, Фре-е-ея».
Я вздрогнула от звучания своего имени, как от холодного порыва ветра. А леди Асмия тем временем уже шагнула следом за колдуном. Чуть не подвернула ногу на неровной земле, но устояла.
Чувство опасности нарастало, когда я направилась за ректором. Слова артефакта уже не казались такими глупыми. Но я пока не видела мотивов. Да и леди Герей тоже должна была что-то почувствовать.
Видимо, все же паранойя.
Воздух перед нами в прямом смысле этого слова расступился и явил взору огромное каменное строение. Черное, блестящее в лучах солнца, с неровными стенами. Они то выступали вперед, то уходили нишами вглубь.
И только спустя мгновение я поняла, куда меня привели.
— Лабиринт Корха…
— Верно, — отозвался колдун. — Магический лабиринт. Усовершенствованный. Из него не поможет выбраться ни одна магия. Только умение чувствовать.
— Этот вариант лабиринта Корха, — произнесла Асмия, поворачиваясь ко мне, — пропускает через себя только стихию воздуха. Он построен из материала, который используют для браслетов-артефактов. Выйти из него ты сможешь, только если найдешь общий язык с самой свободолюбивой стихией.
Я сжала кулаки, понимая, что передо мной буквально ловушка. Паника вновь ударила ледяной плетью между лопатками. Но я не показала испуга.
Только поинтересовалась:
— Время ограничено?
— До вечера, — вместо чародейки отозвался мужчина. — Если к заходу солнца вы не вернетесь, мы с моими помощниками отыщем вас и вызволим. Но тогда испытание будет считаться проваленным.
Наверное, я еще могла отказаться. Надавить на то, что на сверхохраняемую территорию смог проникнуть какой-то мальчишка. А ведь вокруг должно было стоять немало защитных заклинаний. Это вполне мог быть шпион…
Я могла отказаться.
Но не стала.
Просто потому, что понимала — во второй раз я струшу. Потому что прекрасно помню все страшные сказки и легенды о лабиринтах Корха.
Все они сводились к тому, что безумный маг, создавший живой лабиринт, убивал там своих жертв. Бывших любовниц, случайно заблудившихся детей, заблудших жен… В легендах было слишком много крови, чтобы думать, будто это все сказки.
Пополнять ряды погибших не хотелось. Но я пересилила себя, сжала кулаки и шагнула в сторону входа — узкого черного лаза.
— Удачи, Фрея, — долетел до меня тихим шелестом шепот Асмии Герей.
Через минуту я уже вошла внутрь, миновала первый узкий коридор и остановилась в кромешной тьме. За спиной послышался шорох — это менялся лабиринт, отрезая мне путь назад. Именно в этот момент взбунтовалась моя родная стихия. Пламя обожгло горло, соскользнуло с кончиков пальцев тонкими яркими искорками. И тут же погасло.
Насколько бы сильным оно ни было, под давлением такого количества артефактного сплава ему ничего не оставалось, как уснуть.
Остальные стихии тоже молчали. И только легкое присутствие воздуха я чувствовала где-то рядом.
«Рия?»
«Я тут, — прошелестел голос в голове. — Если бы не Источник, пробиться бы тоже не смогла. Иди, я поддержу, чем смогу».
Это обещание придало сил. Я сделала еще шаг вперед, и стены засияли тусклым серебристым светом. После кромешной тьмы даже это ударило по глазам, вызывая слезы.
Проморгавшись, я погладила спрятанный под рукавом платья браслет и зашагала вперед. Пока можно идти, не особо выбирая дорогу. Выход все равно меняет свое местоположение чуть ли не каждую секунду Но, помимо этого, тут должны быть и другие испытания. Я в этом более чем уверена.
Интуиция меня не подвела. Стоило трижды повернуть направо, как коридоры образовали небольшой круглый зал, в центре которого прямо на полу зияла огромная черная дыра, своими краями практически касаясь стен.
Я повернулась, чтобы вернуться обратно, да только никакого «обратно» уже не существовало. За моей спиной был тупик.
— Отлично, — прошипела я себе под нос, осматривая пол. — Рия, как думаешь, по одному из краев реально обойти и не свалиться?
«Я чувствую сильное искажение магического поля», — пробормотала где-то в глубине сознания лисичка.
— Та-а-ак, — протянула я, уже внимательнее осматривая место. — Значит, все не так просто, да?
Рия мне не ответила, но этого уже и не требовалось. Потому что я потянулась к воздуху. Попросила стихию мне помочь, подстраховать.
Она отозвалась практически моментально, пробежала по пальцам прохладным ветерком и замерла на ладони.
— Существует ли эта дыра? — спросила я у нее с легкой улыбкой на губах. — Или это иллюзия? Проверь, пожалуйста.
Мгновение воздух оставался недвижим, а потом сконцентрировался потоком в центре комнаты, стал видим глазу. Рухнул на пол, но не исчез. Так и остался лежать белоснежной подушкой поверх дыры.
Дыры, которой на самом деле не существовало.
— Спасибо, — я послала мысленную благодарность, — за помощь.
С тихим свистом потоки разлетелись к стенам и растаяли, а я без страха пошла вперед. Казалось, будто иду по самому воздуху над пропастью. Но чувствовала только камень под ногами.
Стоило оказаться в следующем коридоре, как насланная иллюзия исчезла.
— Уф, Рия, мы справились, — проговорила я, не переставая улыбаться.
Первая победа придала сил и уверенности. Я уже бодрее зашагала вперед, стараясь осматриваться и ничего не пропустить. Когда что-то изменилось, я даже не сразу отметила.
Музыка полилась будто бы из ниоткуда, падала на плечи мягким покрывалом, влекла за собой. Я переставляла ноги, не сразу замечая, как мелькают коридоры, повороты. Не задавалась вопросом, почему в лабиринте вдруг оказалась ровная тропка.
И только когда сквозь музыку прорвался недовольный рев, разрушая магию, запнулась. Схватилась руками за шершавую стену и тряхнула головой.
«Фрея! — еще громче прорычала Рия. — Какие ветви магий относятся к стихии воздуха? Не будь так беспечна!»
Она злилась. И я понимала подругу, потому что в метре от меня с потолка свисали тонкие острые сосульки. Они совершенно не выглядели надежными. И именно к ним меня вели завораживающие музыкальные чары.
Для проверки своей догадки я подобрала камешек и бросила перед собой.
Стоило ему коснуться пола, как веер из бритвенно-острых льдин рухнул с грохотом вниз. До меня долетела только морозная крошка.
А вот если бы не хвостатая…
— Спасибо, — пролепетала я. — Пора искать отсюда выход.
«Да, парочку испытаний ты прошла. Этого будет достаточно, — согласилась со мной Рия. — Неизвестно, сколько их тут еще».
Зажмурившись, я позвала стихию вновь. На этот раз умоляя ее помочь мне найти выход. Найти тот путь, который приведет к свободе. По дуновению ветра, потокам, сквозняку.
— Укажи мне путь, — сорвалось с губ, а непонятно откуда налетевший ветер всколыхнул мои волосы.
Я открыла глаза и почувствовала легкий сквозняк, словно тянувший меня за собой. Шаг за шагом я двигалась вперед: сворачивала, несколько раз сталкивалась с иллюзиями.
Но все это было неважно, потому что воздух мне помогал. Не подчинялся, а именно помогал.
Все изменилось в одно мгновение. Я резко перестала чувствовать потоки ветра. Их будто кто-то обрубил.
А за спиной послышался шорох.
— Думаешь, что отделалась от стражей, Альм?
ГЛАВА 39
Я резко обернулась и встретилась взглядом с высоким худым юношей. На вид ему было не больше шестнадцати. Темные грязные волосы слипшимися космами свисали по обе стороны узкого бледного лица, в черных глазах светилось столько ненависти, что я на мгновение даже опешила.
Ярость исказила его лицо, превращая в безумца.
— Кто ты? — выдохнула я.
Он не был похож на иллюзию. Абсолютно точно ею не являлся.
— Я тот, кого не учли, — расплывчато отозвался незнакомец, расставляя руки. — Какое чудное место, блокирующее только стихийную магию. Ты нашла себе гробницу, Альм.
— Ты меня явно с кем-то путаешь…
— О нет, — протянул парень, а за моей спиной пришел в движение лабиринт Корха. — Я тебя ни с кем не путаю, Альм. Нашла все же выход, передала свою силу. Твоя внучка сдохнет так же, как и ты. Или ты надеялась, что стражей так легко уничтожить?
— Я никого не уничтожала.
— Конечно! — колдун взмахнул руками, давая мне секунду на размышления. — Ты только заставила их всех надеть на себя амулеты Тишины. Но только Рудольф Аррэн не учел одного — врожденный дар есть не только у чародеек. И я невосприимчив к действиям любых артефактов.
— Ты Аррэн? — напрямую спросила я, отмечая, что позади меня больше нет выхода. Существует только один — за спиной этого не пойми откуда взявшегося безумца. Стража из уже сгинувшего ордена.
— Нет, но я служу закону Сигизмунда Первого, — процедил он, создавая между ладонями темный сгусток магии. — И я уничтожу тебя, отродье Альм.
— Повторю в последний раз. Я. Не. Альм.
— Ты можешь лгать об этом кому угодно, но не мне, — колдун осклабился. — В домах рода Аррэн стоят артефакты, которые считывают ауру и отпечаток магии всех находящихся в тех стенах. Рудольф сглупил, когда притащил тебя в дом, не уничтожив при этом трансляторы. Они подтвердили твое родство. Вы ошиблись, когда посчитали, что все стражи уже под вашим полным контролем…
— Но не ты.