— Но не я, — согласился юноша. — Видишь ли, Альм, я единственный. И именно мне судьба вложила в руки возможность тебя уничтожить.
Шанс добраться до выхода приравнивался к нулю. Что я могу без своей родной стихии? В моих силах только тянуть время, пока лабиринт вновь не откроет проход поблизости. Может, заболтать?
— Как же ты тут оказался, последний из стражей?
— О, это было легко, — упиваясь своим положением, колдун тоже не спешил. — Захватить волю обнаружившего меня колдуна оказалось не так уж и сложно.
— Так это ты тот парнишка из деревни? Как ты нашел это место?
— Деревни? — хохотнул он. — Это сказки. Я внушил им это. Те маги под моим полным контролем. А ты, Альм, забываешь, кем был основан орден. Сигизмунд везде имел своих шпионов, и они до сих пор служат общей цели. Пусть они не поддерживали нас напрямую, иногда даже не подозревали о нашем существовании. Но вот големы, созданные тысячу лет назад, до сих пор служат этой цели. Тихие тени, каменные слуги. Кто будет брать их в расчет?
Я тихо скрипнула зубами. Насколько же продуманно действовали стражи. И хорошо, что Кейн нашел способ их обезвредить. Всех.
Кроме одного.
— Но да, что-то мы заболтались, — хмыкнул не назвавший своего имени колдун, — ты не такая, какой я тебя представлял. Слишком молода для силы Пифии, чародейка. Но в тебе ее кровь. И ее отпечаток. Я даже сейчас чувствую тянущийся от тебя душок гнили.
Тихий шорох за спиной вызвал у меня легкую улыбку.
— Ошибаешься, — процедила я сквозь зубы, моля воздух помочь, — душок исходит от тебя!
Я выкинула вперед руки. Ураганная волна смела колдуна к стене. Он врезался в нее спиной, отлетел на пол.
А я сорвалась с места и нырнула в открывшийся коридор. Летела вперед, не оглядываясь, не переживая о ловушках и опасностях, поджидающих на каждом углу.
«Рия!»
«Я путаю следы. Путь не найду. Прости!»
«Спасибо…»
Свернув на очередном повороте, я прижалась плечом к стене. Бегать в платье было очень неудобно. Я в который раз за сегодня отругала себя за выбор наряда.
Путаница комнат пугала, сердце бешено билось в груди, а в голове стучала только одна мысль — ловушка.
— Альм! — эхо разлетелось по коридорам. — Чародейка, что привела тебя сюда, должно быть, уже мертва! Одна против троих она не выстоит!
— Леди Асмия, — охнула я, сжала кулаки и вновь побежала.
И как же я надеялась, что выход из лабиринта где-то впереди, а не прямо у носа колдуна.
Вновь позвала стихию, попросила помочь. Вывести. Воздух отозвался быстро, будто тоже боялся. За меня. Повел вперед. Я летела, подгоняемая еле ощутимым сквозняком.
Главное — выбраться! Просто выбраться отсюда!
Поворот. Еще один. И еще.
Я выскочила в огромный каменный зал, под потолком блестели острые льдины. А в конце у выхода стоял тот самый колдун и улыбался.
— Набегалась?
С его рук сорвалось черное облако, стремительно заполняющее пустоту. Оно туманом стелилось по полу и стенам.
«Помоги!»
Ветер сорвался с моих пальцев, отгоняя неизвестную магию. Чары мага взяли нас в кольцо, отрезая мне путь назад.
— А теперь пора сделать то, о чем я мечтал столько лет, — усмехнулся он, доставая из-за пазухи большой серый кристалл.
— Столько? — хмыкнула я, не отводя взгляда от неизвестного артефакта. Храбрилась, пыталась разозлить, чтобы противник потерял концентрацию. — С пеленок?
— Почти, — колдун покрутил незнакомую вещь в руках. — Знаешь, что это такое, Альм?
— Не имею ни малейшего понятия.
— Странно, это ведь твоя разработка, — маг вздернул бровь. — Ну да неважно. Оно уничтожит твою душу. Расщепит на кусочки. Никакого воскрешения и возможности исцелиться. Ты умрешь тут. Этот лабиринт станет твоей гробницей.
— У тебя есть последний шанс остановить это безумие, — произнесла я сквозь зубы.
— О нет, Альм. Поздно! Ты уже родилась!
Кристалл упал на камни между нами, разлетелся на кусочки. Вверх взлетел яркий белый светляк. Завис в метре над полом, будто выбирая цель. Дернулся несколько раз из стороны в сторону. А потом сделал выбор, ринулся вперед.
Чары выбрали целью меня.
Выставив перед собой руки, я вновь призвала воздух. Вокруг возник призрачный щит. Но колдун по-прежнему улыбался. Будто бы знал, что никакой щит не закроет меня от неизвестной магии. Не спасет.
«Мне нужна помощь, — в который раз обратилась я к воздуху. — Помоги, прошу».
Но меня услышала отнюдь не стихия. Браслет обжег руку пламенем, а прямо передо мной в воздухе материализовалась Рия.
Она буквально впрыгнула в стремительно приближающийся и увеличивающийся в размерах шар. Впитала шерстью чары. И мгновенно упала на камни, закатив глаза.
— Рия!
Я дернулась, сердце подскочило к горлу и скатилось вниз. Колдун как подкошенный рухнул на камни. Ураганный ветер сдул черную дымку, а в проходе появилась Асмия Герей.
— Фрея. Нас предали. Пора уходить!
Но я даже не успела обрадоваться тому, что ректор жива, а сумасшедший пока обезврежен. Все мои мысли занимала хвостатая подруга, лежащая на камнях.
Не подающая признаков жизни.
— Рия, — я упала рядом на колени, подхватила ее на руки, — милая, открой глаза. Рия?
Тишина.
— Рия, не смей. Слышишь, не смей!
— Фрея!
Колдун тихо застонал, открыл глаза и, увидев Асмию Герей, предпринял неудачную попытку встать. Дать отпор. Но…
Но первая чародейка Долайна легко крутанула кистью. Маг тихо вскрикнул, а его шея оглушающе щелкнула. Парень упал на камни бесформенным кулем.
Это было последнее, что он успел сделать в своей жизни.
— Твой дух-хранитель, да? — ректор уже стояла рядом. — Еще тут? Не исчезла?
— Н-нет, — по щекам текли обжигающие слезы, мир расплывался. А я прижимала к груди тельце фенька.
— Тогда он еще жив.
— Она…
— Фрея, нет времени раскисать. Идем.
Она рывком подняла меня с пола и буквально втолкнула в открывшийся прямо в лабиринте портал.
Я пробежала два шага вперед, прошла сквозь переход, не поделившись с ним силой, и осела на землю.
Уже ничего не имело значения, кроме погибающей на моих руках Рии.
— Милая, ну же, — шептала я, не зная, чем ей помочь. — Не смей меня бросать. Слышишь, не смей!
Она еле заметно дышала, шерсть посерела, ушки обвисли. И глаз фенек не открывала.
Рядом со мной простучали каблуки, зашелестело платье — рядом опустилась леди Герей. Она накрыла своей ладонью мою руку.
— Фрея, она жива, пока не исчезнет Источник. Где он?
— Вы за него держитесь, — сквозь слезы прошептала я.
Асмия отдернула ладонь, задрала рукав моего платья и тихо выругалась. Браслет на моем запястье мигал. Еле заметно. Бледно-желтым светом.
Рия умирала.
— Что это была за магия?
— Я не знаю, — паника накрыла так не вовремя. — Он был из стражей. Это был какой-то артефакт. Разработка Пифии, которой он собирался уничтожить мою душу.
— Демоны! — Асмия вскочила, я проследила за ней взглядом и только сейчас поняла, что находимся мы там, откуда уходили.
В ее кабинете. В академии.
Не знаю, как ей хватило сил спастись самой, найти меня, вытащить и открыть портал прямо из лабиринта на архипелаг Лифы. Не знаю.
— Вы можете помочь? — отчаяние звенело в голосе.
— Улис! — рявкнула ректор. — Быстро сюда! У нас проблемы!
Филин появился видимым для всех, спланировал на стол и посмотрел прямо на меня. Леди Герей не видела Рию. А он видел.
— Плохо, — единственное, что произнес он. — Очень плохо.
— Мы это знаем, — ректор сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции. — Как ей помочь?
Не «можно ли помочь», а «как». И я была благодарна ей за эту формулировку.
— Только глава рода может, — покачал головой Улис. — Только он.
— Она мой дух, — пробормотала я, поглаживая лисичку по меховому боку. — Только мой. Рия…
Слезы не хотели останавливаться. Мне нужно было взять себя в руки. Слишком сложно, но иначе я не смогу найти выход. Не смогу ей помочь.
— Я не знаю, — пробормотал Улис.
Слова филина больно стеганули по сердцу, застучали набатом в ушах. А внутри меня что-то сломалось с оглушающим грохотом.
Нет! Не может быть!
Моя Рия. Моя помощница и защитница. Хвостатая пройдоха, которая выручала меня все время. Которая выбрала именно меня своей подопечной. Своей подругой. Посчитала достойной.
Ты спасла меня, дорогая.
А я…
Я тебя подвела.
ГЛАВА 40
— Она не умрет, — процедила я сквозь зубы. — Я ей этого сделать не позволю.
Опустив лисичку перед собой на пол, я положила ладони на ее бок и зажмурилась.
— Фрея, что ты задумала?
Я мотнула головой, игнорируя вопрос ректора. И зашептала:
— Духи-хранители связаны со стихиями. Ты сама мне это говорила, Рия. Говорила, что это не доказано. Вздор! Ты такая же дочь стихии, как и я. Ты пламя. Так пусть же мой огонь поможет тебе. Ну же!
Ладони нагрелись до боли, но я чувствовала только ту, что в сердце. Лишь она имела значение.
Пусть стихия забирает все мои силы. И магические, и жизненные. Но ты будешь жить. Я не позволю умереть, милая. Не тебе.
Я не концентрировалась. Не просила стихию. Я приказывала. Вспоминала слова леди Стеллы, которая говорила, что когда-нибудь придет время и своей стихии придется приказывать.
Этот час для меня настал!
Я должна дать ей те силы, что она потратила. Должна.
Не знаю, сколько я так просидела. Сколько отдала малышке. Не чувствовала ни времени, ни усталости. Знала только, что моя сила утекает из меня полноводной рекой.
Перед глазами начинают плыть черные точки, голова кружится. Но я не отступаю. Не могу себе позволить сделать шаг назад.
— Остановись, — чужие руки стараются меня отцепить от Рии. — Фрея, тебе нужно пополнить запас сил. Посмотри на меня… Игрис!
Вздрогнув от прозвучавшей над ухом фамилии, я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Лакруа. Как в кабинете ректора оказался Кейн, я даже не скажу. Я не заметила его появления.