оим. Он склонится перед тобой. Станет твоей игрушкой.
— Нет! — я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с… демоном. — Я не хочу управлять миром. Мне не нужны власть и сила.
— Ты отказываешься? — в голосе мужчины слышится неприкрытое удивление. — Почему?
— Потому что я не Альм. Мне не нужен этот мир. Я хочу прогнать отсюда твоих сородичей, демон. Тех, кого ты впустил, сорвав завесу.
В воздухе повисает тишина. Звонкая и такая гнетущая. Черные глаза прожигают во мне дыру.
— Очень-очень плохо.
Вместе с этими словами с меня спадает давление. Я больше не слышу приказов, которые отдает другая Фрея. Не вижу ложных, насланных монстром воспоминаний. Исчезают и яркие краски вокруг, уступая место клубящейся тьме. Она становится всем: землей, небом, даже свет дает, как делало раньше иллюзорное солнце.
— Хорошо, — повторяет демон. — Я сделаю так, как приказала моя хранительница.
Все исчезло. Кроме заполненных сегментов метки на моем плече. Четырех сегментов. Алый, белый, синий и зеленый сливались, заслоняли собой сизые разделения.
— Но это ведь тоже неправда? — я вскидываю бровь. — Я не подчинила себе другие стихии. У меня не хватило на это времени.
— Это ты так думаешь. Ты нашла к ним подход — а это почти весь путь, — покорно отвечает мужчина. — Для того чтобы они стали твоими друзьями, потребуется целая жизнь. Но поставленную задачу ты выполнила, Фрея. Ты была права, я солгал. А теперь пойдем.
— Куда?
— Нам предстоит долгий разговор. Не хочу ждать твоего приказа, который заставит меня отвечать на все вопросы. Лучше я сам расскажу.
Развернувшись, он шагнул и растворился во тьме.
— Очередная ловушка? — задумалась я, поглаживая свет браслета на руке.
— Я признал тебя. Больше не будет ловушек, — шелестом скользнул голос демона по плечам.
И мне ничего не оставалось, как шагнуть вслед за ним.
ГЛАВА 43
Тьма расступилась, принимая меня в свои объятия. А после появились очертания ректорского кабинета. Потрескивал в камине огонь, завывал за окном ветер, перебрасывая снежные хлопья.
— Это ведь тоже ненастоящее, — пробормотала я, осматривая комнату, которую запомнила во всех деталях.
— Все зависит от того, что ты считаешь настоящим, — голос раздался прямо за спиной, заставив меня подпрыгнуть на месте, развернуться и столкнуться лицом к лицу с демоном. — Не бойся, Фрея. Теперь все будет только так, как ты того захочешь.
В глазах мужчины плескалась все та же тьма, но на тонких губах играла легкая улыбка. И в этот раз я не видела в ней злости и ненависти. Только… покорность? Смирение со своей участью? Или… облегчение?!
— Присаживайся, дорогая хранительница. Нам предстоит долгий разговор.
— О чем?
— Обо всем, чего ты не знаешь, — улыбка стала шире. — Но что-то мне подсказывает, что хранительница боится своего артефакта.
— Если я все же стала твоей хранительницей, — проговорила я, не в силах оторваться от гипнотизирующего взгляда высшего демона, — то где доказательства? Да, ты нарисовал мне на плече полную метку. Но это не те доказательства. И почему ты называешь себя артефактом? Где доказательства, что не водишь меня за нос?
— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — Он приблизился на шаг, обдал меня холодом. Подался вперед и буквально прошептал на ухо: — Что ты хочешь от меня, моя госпожа?
Я отшатнулась:
— Кто ты?
— Вот об этом я и говорил, — демон глухо рассмеялся, то ли забавляясь ситуацией, то ли в насмешку и надо мной, и над самим собой. — Присаживайся, Фрея. А я начну рассказ. Давно у меня не было достойного собеседника.
— Вначале подтверди, что мое признание тобой настоящее! — сжала я кулаки, не собираясь так легко сдаваться тому, кто принял форму высшего демона. Я понимала, что от меня теперь ничего не зависит. Но слишком хотела прояснить все, что происходило вокруг. — Что ты и есть артефакт!
— Ох уж эти Альм, — закатил глаза мужчина, — смотри.
Он провел перед собой рукой, воздух зарябил, расступился и показал мне… меня.
Я лежала на холодных камнях, вокруг клубился туман, через ткань платья на плече светилась четырьмя цветами метка. Рядом сидел Кейн, придерживал меня за талию. На моей левой руке горел ярким светом надетый Источник.
— Все? Теперь ты мне веришь? — вскинул тонкую бровь мужчина.
— Я поверю тебе тогда, когда ты закроешь завесу между мирами и изгонишь отсюда демонов, — процедила я, но все же немного расслабилась.
— К этому вопросу мы еще вернемся, — пообещал демон. — А пока ты и сама находишься между мирами. Время тут практически не движется. А значит, я смогу посвятить тебя во все дела, Фрея.
Я с опаской опустилась в одно из кресел у камина. В то же мгновение рядом со мной появился кубок с белым вином.
— Не отказывайся, — произнес демон, занимая кресло напротив, — тебе не помешает отдохнуть после всего произошедшего.
— Может, ты уже наконец скажешь, кто ты?
— Я? — демон усмехнулся, демонстрируя мне ровные белые зубы. — Как ты уже догадалась, Фрея, я демон. Высший демон. Я же Сердце Магии.
— Не понимаю…
— Все по порядку, — пообещал он. — Выпей со мной. Я так давно не мог выпить с кем-то за душевной беседой.
— Давно? — я вцепилась в это слово. — Сам же сказал, что время тут практически не движется.
— Я рад, что ты меня слушаешь, — кивнул мужчина. — Значит, можно начинать говорить. Что же, леди Альм, позвольте представиться, когда-то давно меня звали Чаноагон Мосанкосиун. Но для людей сложно такое запомнить. Можешь звать меня Агон.
Я только поймала парящий рядом со мной кубок и сжала в ладонях.
— Я пришел в этот мир много лет назад. Вместе с первыми демонами, ступившими на землю человека. Мы искали место для жизни. Тот мир, что является мне родным, медленно умирает. Но мы живем долго. Настолько долго, что можем пережить смерти десятков миров.
— Все же захват территорий.
— Именно, — Агон усмехнулся. — Мы искали место для жизни, а нашли сопротивление и смерть. Люди с таким остервенением отбивались, что мы были очень удивлены. Многие из нас гибли, прожив перед этим… скажем, более десяти тысяч лет. Думаю, ты понимаешь, насколько это оказалось для нас диким.
— И ты привел своих сородичей сюда второй раз для того, чтобы умерло еще больше. Так?
— Не все так просто, чародейка, — покачал головой с обломанными рогами мужчина. — Тогда, много лет назад, я выступил в рядах первых демонов. Я был их аршаранхаром — предводителем. Скажем, местный аналог короля, — пояснил Агон. — На поле битвы я встретился с женщиной, которая не знала жалости и усталости. Чья сила была сравнима с демонической. И даже превышала ее. Она уничтожала неугодных, какой бы расы они ни были. Думаю, ты уже догадалась, что речь идет о Пифии Альм.
— И как же ты выжил после встречи с ней? — вздернула я бровь.
— Я не выжил. Я погиб тогда, когда встретился с ней взглядом. Ты мало похожа на нее, Фрея. Внешностью. В остальном же ты — вылитая она. Такая же непоколебимая, идущая только вперед, — на губах демона неожиданно появилась грустная усмешка. — Я погиб, да. Я влюбился.
В этот самый момент я решила попробовать предлагаемого вина и закашлялась.
— Ну-ну, тише, — хмыкнул демон. — Да, я полюбил чародейку. В этом есть что-то необычное?
— Мне сейчас об этом говорит монстр, который погубил тысячи жизней. Не только людских, — прошептала я. — Говорит о любви. Серьезно?
— Более чем, — согласился он. — И ко всему прочему, Пифия сдалась под моим напором. Это внезапно налетевшее чувство вскружило нам головы. Настолько, что я отказался от своего народа и сломал свои рога. А Пифия согласилась укрывать у себя демона, рискуя всем.
Я тряхнула головой. Все услышанное сейчас походило на бред. Сплошной бред сумасшедшего.
— А как же Сигизмунд Первый? — спросила я. — Ведь в легендах…
— С тем мужчиной ее связывали отношения, — согласился демон. — Да только он ее предал. Все время, что они проводили вместе, король использовал чародейку в своих делах. Когда в ваш мир пришли мы, демоны, Сигизмунд бросил ее на нас в первых рядах. И она пошла.
Закусив губу, я замолчала, слушая ужасающую правду.
— Но после моего появления она разорвала с ним всякие отношения.
— Это ты свел ее с ума, да? Это ты подтолкнул ее на войну чародеек против колдунов?!
— Ты теряешься во времени, — мотнул он головой. — К тому моменту уже существовало Сердце Магии.
— Я… не понимаю.
— Для того чтобы прекратить войну, Пифия создала сильнейший артефакт, — пояснил мужчина. — Такого ранее не существовало. Она не сама пришла к этой идее, я подтолкнул. И я пожертвовал собой для того, чтобы война завершилась. Сердце Магии — это тюрьма. Моя тюрьма. Я был в него заключен для того, чтобы стать хранителем миров. Чтобы закрыть завесу, выгнать моих подданных и никогда их сюда больше не пускать.
— С этим ты не справился, — пробормотала я, делая глоток вина.
— Справился, — не согласился со мной Агон. — Я пожертвовал собой ради создания артефакта. Стал той силой, которая могла бы управлять завесой. Я сам выбрал себе такую судьбу. Потому что любил Пифию. Война началась многим позже. Когда, находясь взаперти, я начал сходить с ума от собственного могущества. Пифия не отказалась от того дара, от которого отмахнулась ты. Она согласилась стать владычицей мира. Этого. И многих других. И я дал ей ту силу, которая могла бы поработить всех.
— Подожди, — я мотнула головой. — Ты добровольно стал Сердцем Магии? Свободолюбивый демон? Властитель?
— Я полюбил женщину, Фрея. Что тебя удивляет? — не прекращая улыбаться, поинтересовался Агон. — Я был готов стать для нее всем, чем она пожелает. Я мог спасти ее мир. И я это сделал. Пусть даже отвернувшись от цели моего народа.
— Безумие, — прошептала я.
— Да, ты можешь называть это безумием. Но я зову это иначе.
— А ее дети? — вскинула я подбородок. — Кто отец детей Пифии?