Если я сейчас не встану, то лента растворится и на моей руке.
Ну уж нет!
Не знаю, откуда взялись силы, да только через мгновение я уже стояла на ногах и удерживала перед собой щит. По-прежнему ничего не видела, перед глазами плясали черные мушки, я старалась восстановить дыхание.
Когда зрение наконец пришло в норму, я первым же делом проверила наличие алой ленты на руке. И улыбнулась, заметив ее на прежнем месте.
Зрители затаили дыхание. Потому что основной бой сейчас проходил между двумя членами моей команды, и тремя из команды противников. Остальные покинули арену.
Заклинания мелькали с такой скоростью, что от концентрации силы в воздухе начинала кружиться голова.
Да только светловолосый колдун и Зак хорошо держали оборону, отражали все выпады. Но сами напасть не могли.
— В стороны! — рявкнула я, понимая, что мой голос тонет во внезапно возникшем шуме на трибунах.
Но Зак услышал, отскочил в сторону. Беловолосого колдуна в этот момент сбило с ног темной волной чего-то мелкого, напоминающего кровососущих москитов. А я… Я просто выпустила стихию. Не формируя ее в заклинания, не издеваясь. Только подпитывая эмоциями.
Я чародейка. Моя магия спонтанна. И в этом моя сила.
Эйфория, предвкушение, желание победить — все это подпитывало огненную стену, с устрашающей скоростью летящую на врагов.
Они бы не успели отскочить. Только поставить щиты.
Зак обернулся, я поймала его взгляд и улыбнулась. Его щит не выдержал во время нашей тренировки на практической пиромантии. Как и щиты этой троицы.
Защита разлетелась осколками, позволяя стихии поглотить врагов.
А я удерживала пламя цельной стеной, не позволяла расползтись в стороны, отпустить магов.
— Первый бой окончен! — смысл прозвучавших слов дошел до меня далеко не сразу.
А на арену сверху упало сиреневое облако, поглощая все выпущенные заклинания.
Чары такого уровня… Даже не знаю, кто сплетал их. Хотя могу догадаться.
Асмия Герей.
— У нас есть победители, проходящие во второй тур! — Лакруа вышел на сцену из открывшегося портала. — Второй бой произойдет между Заком и Хредрихом Лировски. Третий — между Маном Тинем и Фреей Игрис.
Услышав свое имя, я даже на мгновение обомлела. Попыталась найти взглядом того светловолосого, который был третьим из нашей команды. Но его нигде не было видно. На арене остались стоять двое парней с синей лентой на руках и мы с Заком.
Последний прожигал меня настолько недовольным взглядом, что у меня даже мурашки по спине поползли.
Трибуны шумели так, что не было слышно даже стука собственного сердца.
Даже когда мы впятером вернулись в ту самую комнату, где собирались до поединка, я до последнего не могла поверить в то, что у меня все получилось. Хотелось, но не могла.
— Поздравляю с прохождением во второй тур, — сухо произнес Кейн, когда стена за нашими спинами вновь стала цельной, отгородив от арены. — Двадцать минут отдыхаете, потом продолжаем. Если плохо себя чувствуете, можем перенести на завтра.
На этом моменте трое из четверых почему-то посмотрели в мою сторону. Только Зак предпочел сесть на лавку и вытащить непонятно откуда книгу. Раскрыв ее в середине, колдун углубился в чтение.
— Я хорошо себя чувствую, — твердо произнесла я. — Спасибо за заботу. Никаких перерывов из-за меня делать не нужно.
Ман и Хредрих, темноволосые невысокие колдуны, только переглянулись с Лакруа и направились к лавочкам. Они расслабленно развалились на них и прикрыли глаза. Один из парней — кажется, Ман — провел пятерней по волосам и опрокинул в себя серебристую жидкость из небольшого пузырька.
— Что я говорил об эликсирах? — стоящий к нему спиной Лакруа произнес это довольно угрожающим тоном.
— Это от головной боли, можешь проверить, — глухим голосом отозвался тот. — До нашего с чародейкой боя еще минимум полчаса, даже если там и было что-то запрещенное, под чарами ректора эффект спадет.
Лакруа только закатил глаза, мазнул по мне еще одним взглядом, будто бы проверяя, не солгала ли я о своем самочувствии. А после повернулся лицом к Заку.
— Это был хороший бой. Отдохните перед следующими.
Он открыл портал и оставил нас вчетвером.
Чувствуя себя не совсем в своей тарелке, я присела на пустующую лавку и подавила желание забиться в темный угол. Казалось, что через мгновение на меня посыпятся обвинения в том, что я заняла чужое место. В том, что мне просто повезло. Но колдуны молчали, выполняя приказ Лакруа. Отдыхали.
Спустя отведенное на отдых время стена разошлась и выпустила на арену Зака и Хредриха.
Для того чтобы хоть как-то себя занять, мысленно потянулась к духу-хранителю:
«Рия, я прошла во второй тур!»
«Умница! Я верила в тебя!» — практически моментально отозвалась лисичка.
«Спасибо. Это было очень сложно».
«Хочешь, я вернусь? — в который раз поинтересовалась она. — Я чувствую, как тебе тяжело».
«Как мама?»
«Взбудоражена новостью о появлении демонов. Но король произнес ободряющую речь на главной площади, так что пока никто не задается вопросом о том, как закрывать завесу. Твоего деда видела дважды мельком. Но леди Лина просила не показываться ему. Сказала, что так будет лучше».
«Все так, — я улыбнулась, прикрывая глаза. А потом как бы невзначай уточнила: — Ты сможешь проследить за ним тайно?»
Лисичка не спешила с ответом, явно обдумывая мой вопрос.
«Ты в чем-то подозреваешь главу своего рода?»
«Я ведь рассказывала тебе о своем несостоявшемся женихе и его задумке против короны… Что, если и дед в чем-то таком замешан? Это ведь возможно?»
Честно говоря, даже после всего, что между нами было, я не хотела подозревать барона Игриса в измене. Но лучше знать заранее, предупредить королевскую семью. Чтобы они были готовы к удару в спину. Ведь после таких событий желающие уничтожить чародеек могут только активизироваться.
Да и Рию пока хотелось держать подальше от всего происходящего. Я почти уверена, что она сунет свой любопытный нос к Сердцу Магии, чтобы попытаться мне помочь. А рисковать ею я совершенно не хотела.
«Я прослежу, — наконец произнесла она, будто прислушиваясь к моим мыслям. — Не переживай!»
— Эй, чародейка! — окликнул меня вставший с лавки старшекурсник.
— Меня зовут Фрея, — слишком резко отозвалась я, поднимая глаза на колдуна.
— Прости, — он развел руками, — не хотел обидеть.
— Ничего, ты тоже прости, — я неловко улыбнулась. — Нервы.
— Понимаю, — Ман кивнул, — помню, я в свой первый магический бой чуть сознание от счастья не потерял. Не ожидал, что выйду во второй тур.
— Тогда ты меня понимаешь, — хмыкнула я, чувствуя, как Рия разрывает телепатическую связь. — Тоже не ожидала, что смогу.
— Ты ведь одна из возможных хранительниц, да?
Его вопрос кольнул неприятным чувством. Но я не стала скрывать.
— Да, это так.
— Тогда понятно, почему ты тут, — усмехнулся он. — Тебе ведь надо со своей силой лучше познакомиться.
— Откуда тебе это известно?
— Птичка начирикала, — хитро прищурившись, произнес Ман. — Ну да ладно, мне просто интересна твоя сила. Нападение с земли было неожиданным. Второй раз я на это не поведусь.
— Учту.
— Хорошо.
Диалог прервался разъехавшейся стеной. Пошатываясь, в помещение вошли колдуны. Зак смотрел перед собой, не обращая внимания на неровную походку. А на его губах играла довольная улыбка.
Похоже, именно он выиграл во втором бою.
— Фрея Игрис и Ман Ти-и-инь! — голос Кейна Лакруа прокатился по арене и трибунам, не давая нам даже мгновения на передышку.
Зрители взорвались бурными аплодисментами.
— Дамы вперед, — Ман отступил на шаг, пропуская меня. В его темных глазах плескалось любопытство. Но спиной я чувствовала опасность.
Стараясь не показывать своих истинных чувств, я прошла мимо Зака и первой вышла на арену. Яркий свет на мгновение ослепил, а потом…
Резко обернувшись, я поставила щит. И очень вовремя это сделала. Алая стихия, растянувшаяся передо мной куполом, поглотила ветвистую синюю молнию, брошенную в меня.
— Хорошая реакция, — похвалил меня Ман, отступая спиной и не сводя с меня взгляда.
Зрители затихли, пытаясь услышать все, что происходило на арене. Но вместо ответа я запустила в колдуна небольшим огненным шаром. Для проверки.
Ман отвел его в сторону играючи. И усмехнулся.
Он опять ударил в спину. Я не заметила, как чары обогнули меня, зато почувствовала жар на коже, который с огромной силой отбросил меня в сторону. Развеять магию удалось не так быстро, как мне бы того хотелось. Судя по запаху горелого, рубашка Триши безнадежно испорчена.
— А так мне даже больше нравится, — облизнулся колдун. — Так наш бой будет еще более зрелищным.
Легкий, непонятно откуда сорвавшийся ветер мазнул меня по обнаженным лопаткам. Но одежда не слетела, держалась на рукавах.
Со стороны послышались смешки, но тут же потонули в гуле недовольных, потому что колдун напал опять.
В этот раз вокруг меня слишком быстро начал сгущаться серый туман, пытаясь захватить в кокон.
Огненный щит возник куполом, защищая от неизвестной магии. Щупальца тумана тянулись к нему, ударялись о стенки и с шипением отскакивали обратно. В какой-то миг проклятие усилилось и облепило мой щит толстым слоем. Давило, прогибало защиту. Я не видела ничего, кроме серости. И это пугало.
— Назад! — рявкнула я.
Щит разлетелся в стороны, унося с собой туман и уничтожая его.
А в улыбающегося колдуна уже летела выплеснутая в воздух стихия. Подпитанная эмоциями. Злостью.
Он отразил атаку. Щит выдержал.
Удерживая одним пассом стихию, которая пыталась найти брешь в защите, я щелкнула пальцами.
В памяти всплыло недавнее занятие по пиромантии. Насланные на Мана чары разделились, били точечно, а затем взрывались.
В какой-то миг защита не выдержала, лопнула с оглушающим грохотом. Тогда-то пламя ударило из-под земли. Обхватило мужской силуэт пламенем и сожрало ленту, которые мы так и не сняли с рук. После чего слишком быстро погасло: он предусмотрел подобное нападение.